前不久，国王迪兰瑟遭人暗害，起初只是偶尔精神恍惚，也没太在意，直到有一日忽然倒地，醒后便失去行动能力，甚至连开口言语都变得万分艰难，这才发现他长期服用着一种无色无味，初期症状也很难被人察觉的慢性毒，此时中毒已深，所有医官都束手无策。
    那日得知此事，塔斐勒匆匆赶往了迪兰瑟寝宫，弗兰格随他身后，见他走至床边蹲身附耳，迪兰瑟艰难万分地对他说了些话，没有人听清，只知他起身时神情凝重，当即下令封锁消息，对外宣称国王身体抱恙，需要休息，日后暂由二殿下塔斐勒暂时代为处理一切事物。
    当晚，弗兰格见塔斐勒拟书似要召回小殿下冥络，犹豫再三后却又将其烧掉。
    “你这是……”
    “父王让我召回冥络，辅佐他继承大任，被父王这般信任，我很高兴。可他太偏心，想把什么都留给四弟，却不清楚如今的塔兰，并不适合那个孩子生存。”
    弗兰格不禁皱眉，试探着问道：“这是在保护小殿下？”
    塔斐勒抬眼凝视于他，目光凌厉，令人不寒而栗。
    次日，塔斐勒便出面替路雷克作保，将其从牢中释出，而后路雷克便开始与曾经的支持者们频频接触，也不知用了什么方法，让那些本已对他失望的人再次站到了他的阵营。
    迪兰瑟抱恙不起，路雷克重获支持，越发猖狂，塔斐勒却不知为何，三番五次对他的种种行径步步退让。
    弗兰格知道，曾经镇守边关铁骨铮铮的男儿在塔兰无声的权利斗争中变了，但他更愿意相信这一切的变化都是那个被他寻回之人造成的。
    那被雨水沾湿的信封早已被他捏皱，犹豫挣扎过后，他快步遁入身侧小巷，靠至一棵树下，拆封读信，罢了，沉默良久，将其撕碎，深深踩入泥泞。
    ——凡事都要有自己的判断，不要轻易相信任何人，包括我。
    ——这是命令。
    ***
    任何消息要在斯达塔尔与塔兰之间传递，来回都需要至少两个月的时间。
    上一世记忆中埃格特的那场大型血祭之期近在眼前，长笙知道，魔族早就急不可耐，他们没有那么多的时间去等待。
    那封求援的信在一个月前便已交由盲寄出，一个月的时间，该是足够抵达塔兰了。约好的接应时间将至，在加喀伦宫做客的四人，也渐渐将暗藏于心底的躁动浮于互相交流的神色之中。
    在这里，他们得不到外界的消息，不清楚一切的变数，能做到的仅仅只有相信，相信自己以性命相托之人也同样拼劲全力赴那临别一约。
    他们花了一个月的时间，摸清了加喀伦内部的守卫情况，制定了潜入封印处的路线，并预留三条逃跑路线以作备用，说不上周密，却已是他们能做到得最好。
    这一天，四人早早约见，并定下了晚上行动，随后便心照不宣的各自别去，互不打扰。
    “不需要紧张的时候就别浪费力气紧张了。”这是莫格早上走前说的话。
    于是他就真聚了几个下人来吹牛，他说自己曾在山中遇上猛兽，曾在街头遇上恶霸，更曾在与高手对决时险些失去手臂……说来道去那么多，这些在旁人眼中堪称精彩的故事，比起他所承受的一切，便是不值一提的小事。
    蒋筝恰巧路过时在一旁多站了一会儿，正听得津津有味，便迎上了他转头时递来的目光，她不及反应，只见莫格淡然一笑，又回身继续讲起了那未完的故事。
    蒋筝伸了个懒腰，转身去往别处闲逛。
    前段时间，包子在艾琳的陪伴中四处询问、翻找那些有关炼金术制造合成兽的讯息，他心心念念想要找到治好妹妹的方法，却最终发现这类炼成根本就是不可逆的，完全没有恢复的可能。
    其实接触炼金术那么多年，他心里早就知道了答案，只是不愿放弃那一线救赎自己的希望，不想承认当初那份怯懦毁了妹妹的一生，希望通过自己的努力改变什么。
    然而真正到了彻底死心的那一天，包子只觉一切又回到了从前，他仍是那个无助的孩子，睁眼看见的是自己无法改变任何的双手，闭眼看见的是妹妹的四肢被“怪物”们撕咬的痛苦模样，仿佛是在告诉他：“这一切都毫无意义，一直以来做出的努力，都不过是你的自我安慰，你心里比谁都明白，做这些，根本改变不了什么，只是逃避责任罢了。”
    他终是蜷缩在角落，低声啜泣。
    艾琳轻手轻脚地走到他的身旁，小心翼翼蹲下，轻轻拍抚着他的后背，久久无言。直到撑不开沉重的双眼，小脑袋耷在他的肩上，迷迷糊糊地睡下。
    肩上带着呼吸、携着温度的这份沉重，猝不及防闯入了那颗无助的心，似雪中抱炭而来之人，在极寒中送来一丝无言的暖意。
    此时此刻，两人并肩坐在荷塘边，各怀心事地沉默着。
    不知过了多久，包子先一步打破了这份沉默。
    “再过几天，我和我的朋友就要走了。”他说着，不禁苦笑。与人告别时，连自己真正离开的时间都不敢说出来，这感觉真的很难以言喻。
    “嗯，有听蒋筝姐姐说。”艾琳低头应答。
    包子不禁叹了一口气，失去了继续聊下去的话题。
    不知又过了多久，艾琳忽然小声问道：“还会再来玩吗？”
    “我也不知道。”
    “这样啊……”艾琳手指无意识地搅着裙角，咬了咬唇，似是鼓足勇气下定了什么决心，用手肘碰了碰包子的胳膊，垂眼道：“尤森哥哥，你娶我吧。”