其妻杜氏婚后第五年生病，请了不少大夫皆不能医治，关于她的病情，对外保守严密，镇上人多年不见其外出，曾家大小事也不见她露面，猜测病情很重，亦或者是病情不能见人。
    曾家只说这病情和老宅的风水相冲，所以新宅选了镇子最北边。
    老屋闲置多年，每逢年节有下人来清扫，屋顶和墙体都是出了问题才修补，显然不大上心。
    现今老屋倒是重新清理过，如意戏班住在这里，戏台子也搭了起来。白天太热，况且人们也不见得有空闲，戏都是晚上才唱。即便如此，白日里还是有不少人围着戏班，或是听他们讲些外面见闻，或是贴着墙听院内排戏。
    穆清彦沿着老屋走了一圈儿，西边院墙外有条小路，路旁就是竹林。
    曾经的大坑没了，已经填土垫平。
    隔着院墙，有婉转的唱腔飘出来，但不知唱的什么戏。没有配乐节奏，只是私下练习，还能听见李班主的点评声。
    顺着院墙边的小路，绕到前面大门，两个小孩子拿着木棍当剑，嬉闹追逐着跑过来。穆清彦反应快，侧身躲开了，两个小孩儿看看他和闻寂雪，有些惧怕，一溜儿烟跑回人群里去了。
    为了防止看热闹的镇民随意进出，老屋大门紧闭。
    穆清彦敲了敲门：“我找李班主。”
    少顷，大门打开，李班主看到门外的人，颇为意外：“穆公子，闻公子。”
    “可以进去吗？”
    “快请进。”李班主虽疑惑，还是热情让两人进门。
    穆清彦自然不会是来探查老屋，而是谈起新戏：“今晚还唱新戏么？”
    李班主苦笑：“穆公子还不知道，新戏唱不了，昨晚上也没唱，得等两天。”
    “怎么？”穆清彦有些意外。
    李班主叹道：“说来不怕穆公子笑话，那天在杨家庄唱戏，逢春把脚给崴了。虽不大严重，但至少三五天不能登台。他是唱小生的，新戏里他的词儿最多，没了他，这戏就演不成。我本来打算让人替他，毕竟都知道有新戏，你硬是不上，听戏的不乐意啊。哪知道那位小爷闹起了脾气，坚决反对。”
    提到这件事李班主就上火。
    对方讲的模糊，穆清彦仔细一琢磨，猜到几分：“叶落秋不同意？”
    叶落秋是唱旦角的，在新戏里扮的是程家小姐。
    “可不是他么！”李班主道：“他呀，对自己严格，对旁人也严。他说这是新戏，跟逢春搭戏刚刚好，换个人就差得多。我也知道，钟文的根底差一些，这也是没办法。”
    穆清彦并不真的是为新戏来的，跟李班主闲聊几句，又不着痕迹的将话题转移到曾家的老屋上。
    李班主很忙，确定了晚上的戏目，看着所有人练习，但凡哪里出了错都要纠正。再加上戏班子虽小，杂事却多，少不得要去操心。
    “爹！我可以出去吗？就在镇子上转转。”少年打扮的小姑娘跑过来，讨好的央求，听了称呼才知道，原来是李班主的女儿。小姑娘顶多十二三岁，一派天真，哪怕只是小戏班班主的女儿，却也是娇惯长大，从没吃过苦的。
    李班主脸一板，张口就要拒绝。
    “爹！我都要闷死了！”小姑娘也是铁了心。
    穆清彦见状，故作体谅的走开。
    他看了闻寂雪一眼。
    闻寂雪笑道：“不会有人打搅你。”
    打搅什么，彼此心知肚明。
    如意戏班住的是第一进院子，通往后面的二门是锁住的。
    穆清彦佯做闲看，精神力放出，捕捉到大大小小十来个绿色光团。眸中银光闪动，时间倒退——
    在过了大礼的第二天，四月十九。
    黄昏时分，家家户户飘起炊烟，偶尔几声犬吠，反衬出别样的宁静。
    突然远处传来女子的呵斥：“姓陶的，你站住！姑奶奶今天非得剁了你！”
    “刘云芝，你疯了！杀人要偿命的！”气喘吁吁的男声，带着恐惧，脚步急促。
    “啊！”接连两声惊呼，有门响，是一男一女先后掉进大坑里。
    这两人正是刘云芝和陶鹏。