今年八月，李子英回了天宁府一趟，待了月余，主要是因着中秋，城里玩乐多。李子英几个几乎一个月都留宿在花楼，但在九月初就返回了万霞县。
    当初李家发现人不见了，重点查过万霞县。
    因着李家红花场离得近，且红花山庄的人进出都要从此经过，所以从红花场庄头的口中得知，最后一次见到李子英等人，是重阳节前一天，也就是九月初八。
    按照时间上分析，那是李子英从天宁府回来，于县城里逗留了几日。
    待九月初八回到红花山庄，再没有外出，直至被人发现失踪。
    李家人又在查问过红花山庄内部的人。
    居住在红花山庄的人，连主带仆，共计六十九人。
    李子英身边有丽贵妃给的两个护卫，仆从丫鬟十个。
    围拢在李子英身边的纨绔有三个，一个是静安侯府长房次子杨永延，一个是振威将军府三房长子常浩，一个是吏部郎中嫡次子钱华，且这钱华嫡姐为宫中的钱贵人，与丽贵妃同居一宫。
    这三人每人带着护卫随从各三四个。
    在红花山庄，每人院中都有李家安排来的服侍下人，丫鬟小厮共四个。又有一队护院十人，后厨杂役等等又有一二十人，方方面面都安排的妥帖，李家唯恐这一行人不满意。
    失踪的人包括李子英在内，有二十六人。其中大半都是李子英几个心腹，此外，有十个护院、厨子两个、杂役二个。
    据山庄内的人说，李子英等人是九月初八夜里离开的，因着每月都有一回，尽管不知是干什么，这些人也没在意，更不敢问，只知道少则七八天，多则一二十天，李子英等人就会回来。谁知这次不一样，夜里离开，竟是再没回来过。李子英一行也不是坐车走的，而是骑马。山庄专门建了马棚，养了二十匹好马，几乎每次都是全部出动，是往南去的。
    出了县城往南，是一条官道，通向五邑县。
    李家往五邑县找过，并没有李子英等人去过的消息。
    就好似，李子英一行在官道上凭空消失了。
    县尉袁骋提出疑问：“既然出行有二十匹马，又在夜里，红花场的人会听不到动静？”
    若是听见了，就该知道夜里闹出这么大动静不正常，为什么不说？
    对面一人开口道：“李家也质问过，但那些人说没有听到动静。也询问过别的人，离红花场三四里地有个村子，村里也没反映过夜里有马蹄声，不大可能集体说谎。那些人倒是说过，说红花山庄出行很张扬，都是骑马，赫赫扬扬，时有踩踏田地的情况，但那都是白天。”
    好几人闻言皱眉，或若有所思，但没人再开口。
    都是聪明人，自然知道此处蹊跷，在没有勘察前，谁也不会贸然妄言。
    一开始召集众人，只说了案件的大致情况，这次聚集，倒是将案情的一些细节一一罗列而出。庞忠也没要求什么，只让诸人多了解内情，再根据诸人不同的情况，安排不同的任务。毕竟这么些人，全追着一个方向查，实在浪费人力。
    当天晚饭后，穆清彦几个坐在小厅里喝茶，林嘉袁骋相继过来。
    小厅是和正房连在一起的，分屋子的时候，将这最宽敞最好的一间正屋给了陈十六。虽说陈十六不算钦差队伍的正式人员，但他是尚书公子，庞忠乃是陈尚书下属，又有温明玉随行，谁敢怠慢陈十六？这院子里就一个外地县令一个县尉，心里不满嘴上也不敢说什么。
    实际上，林嘉袁骋也没在意住处。
    今晚两人一起过来，在预料之中。
    “陈公子，穆公子。”林嘉笑着跟两人招呼，疑惑的目光落在跟穆清彦陈十六同坐的闻寂雪身上：“不知这位如何称呼？”
    “这是我好友，闻寂雪。外出查案时有意外，有他在，多几分安心。”穆清彦介绍了人，也解释了闻寂雪的能力。
    “原来是闻公子，幸会。”林嘉依旧语气温和，并没什么为官者的架子，也没对闻寂雪过多打探。
    袁骋是个冷面人，有人代言，他就一言不发。
    “林县令，袁县尉，请坐。”陈十六命人上了热茶。
    厚实的门帘子遮挡了屋外的寒风，桌子底下点了炭盆，几人围坐，捧着热茶，暖意融融。
    林嘉没有再闲话客套，道明来意：“今日庞大人所说的案情，不知二位如何看？”
    陈十六和穆清彦对视一眼，笑道：“我们年轻，经历少，不如林县令阅历丰富。虽说听出一些蹊跷之处，但如今尚未勘察现场，一时也说不出什么来。林县令可有发现？”
    林嘉摇摇头：“正如陈公子所言，现场都未去，谈何发现。倒是知道了一些案情细节，颇多疑问罢了。我跟袁县尉倒是小谈过，此次案件之所以毫无头绪，无非是‘隐瞒’二字。失踪的人刻意隐瞒夜间所为，必然是行程不欲为人所知；知情人隐瞒线索，要么怕担干系，要么……”
    林嘉笑了笑，没有说完，但未尽之意众人心知肚明。
    李子英等人纨绔行径，盘踞在万霞县必然做了很多令人生厌生恨之事，那么有人知情却不报，也在情理之中。
    正是因着种种隐瞒，导致了失踪一行人彻底下落不明。