上帝啊，我好像越说越糟糕了。我支支吾吾地说，“是的……我……我爱他，菲琳。”
    “作为一个被他攥在手心里的亡灵吗？”
    “……不仅是这样。我承认最初我对他，重生的感激要胜于情感的杂念，直到……”
    直到走入花牌镇，在那个宁静温柔的夜晚，我站在窗边，听到他在屋顶拨弄七弦琴，吟唱诗乐那一刻。那旋律悦耳悠扬，那歌声醇郁动听。那一刻我嫉妒天上的银月星辰，想着为何它们拥有如此纯粹的心声。那一刻我感受到了他心底的爱，可能是为了那夜柔美的月光，可能是为了坐在他身旁的洋桃公主。他的爱就像一丛夹在石缝中生长的幼苗，头一次探出坚硬的岩体，碰触到了阳光和希望，宛如一场可歌可泣的幻梦。
    尽管莱蒙之后总会将那细嫩的幼芽连根拔掉，然后一把烧光。
    我低声道，“很多人看不到他内心柔软的一面，但我为此依恋着迷……或许在他人眼里他是个冷血无情的恶人，但我愿意相信他只是被痛苦和执念折磨得太久太深，更愿意相信他终有一天会值得所有的美好……”
    “好吧，别说了，罗。我相信你是真爱他了，爱到被蒙蔽了双眼。”菲琳盯着闪烁的火苗，冷冷道，“我没有你那么了解他，不知道他过去发生了什么，我也没兴趣。但我知道，他冷酷暴躁，绝非一个仁慈宽厚的国王，对我们——人民的关心也不会比篱笆里的猪羊更多了。他视人命为草芥，把他人珍视的碾碎踩烂，仅凭这一点，我不相信他心里有爱，起码是对他人、对世界的爱。他杀人就罢了，还利用你，逼迫你屠戮人命。”
    我沉声道，“他曾是王子，万疆帝国王位的正统继承人。如今他在兀鹫城登基，弑君者肯定会有所动作。我曾是万疆帝国的子民，即使成为亡灵，我也该效忠万疆帝国的国王，这同样是为了我的国家。”
    菲琳淡淡道，“亡灵根本不会考虑他们属于哪个国家，站在哪个立场，那是人类才会考虑的事。亡灵跟世界的联系早已断绝，让二者再度连接的便是所谓‘主人’。你只是为了国王一人而已。只是现在有一个更合适的身份，‘万疆帝国的子民’，为你的决定提供了一个似乎很正义的理由。”
    “就算你说得没错。但那要怎么样，看着迟暮帝国的军队攻打过来，消灭旧国最后的痕迹吗？”我道，“我不后悔，菲琳。一位修士曾告诉过我，世上很多事并没有对错，也不是所有问题都有完美的解决办法，我们能做的只是找到立足于自身认知原则的支撑点，让自己问心无愧。”
    “修士？”菲琳道，“听上去真像是某个崇尚个人思想自由的异端教徒说的话，修道院把他打出来了吧。”
    我不想辩解什么了，这场谈话令我身心俱疲。我们二人相对沉默了一会儿，菲琳低声笑了一下，道，“其实你真的不擅长做这种事，罗——我指‘杀戮’。”
    ****
    我的原本目的是想要菲琳得到属于她的幸福，没想到话题完全偏了。出乎我的意料，菲琳对亡灵的了解比我想象得还要多。她说，“在得知你是亡灵后，我就特地查阅了大量关于亡灵的资料……虽然那些纸籍的记录好像并不可靠。”
    “……真是抱歉。”
    “为什么要抱歉，罗？看你现在这样，我高兴极了。”她望着我笑道，“身为亡灵，你却学着用人类的思维思考问题，大概也是件很了不起的事。”
    “菲琳……”
    “虽然我不喜欢你的主人。”她道，“但我或许该感激他，感激他将你带回这个世界，并让你变得越来越像一个‘人’。”
    “菲琳，其实我今天来，是想要跟你说……”
    “我知道。”菲琳淡淡笑道，“你不必为过去那个承诺愧疚，罗。你曾经带给我的安慰是真实的。即使现在物是人非，你也让我看到了这世界最好的一面。”
    她的声音忽然低了下去，“最好的一面……”
    女孩送走了亡灵。
    菲琳合上门，将对方最后的视线阻挡在外，倚在木门上，揉了揉湿润的眼眶。她回屋简单收拾了一下床铺，一条打了许多补丁的被子，还有陈旧的床单以及潮湿的枕头。菲琳在屋子里呆坐半晌，等火炉里的木炭被全部烧为灰烬，才起身穿过小院，拉开大门。
    门后没有人，对方应该早已离开了。
    菲琳快步走回屋子，换上漆黑的绒衫和长裤，穿上一件能罩到脚踝的大衣，用一条厚围巾将头和脖子包好，只露出一双冷厉的眼睛。
    咔哒一声，她将门锁好，沿着漆黑的街道，贴着路两旁的泥墙前行。入夜，街上只剩些无家可归的流浪汉，以及满眼鬼祟的好事之徒。菲琳感到一双色眯眯的眼在盯着她，转身一瞥，当即被一双宽大的手掌捂住口鼻，强行拖进了巷子。
    半晌，巷内传来一声男子凄厉的哀嚎。紧接着一个纤细的身影又飞快地从小巷钻出，手上还染着鲜血。菲琳将围巾裹得更紧，来到一间破旧的农屋前，拨开一扇暗门上的枯草，打开了地窖的门。
    “詹恩？……里奇？……”
    女孩小声呼唤几人的名字，将门谨慎地封好。地窖里伸手不见五指，菲琳走下台阶，越往深处走，她越发嗅到一股奇怪的味道，既像腐烂的水果菜叶，又想发臭的海鲜。她摸索到墙边搁着的提灯，用火柴点燃了烛芯，窥探地窖内的情况——
    结果她只看到了满地血肉模糊的尸体！
    “幸亏我走得迟。”
    一声轻笑冷不丁响在耳畔！菲琳猛地转身，手里的提灯却在眨眼间被打翻了！她正要朝地窖口跑去，一只手却揪住了她的后领，同时一柄沉重的钝刀横在她颈边，冰冷的刀刃舔上了她的皮肤。
    那个笑声在黑暗中愈发狂妄，“白狮旗帜高高飘，国王陛下哈哈笑……真是好手笔啊，亲爱的。”
    菲琳挣动几下，感到那刀刃干脆利落地割开了自己的喉管，鲜血从咽喉处喷涌而出。她在迷蒙间只看到了一抹沉暗的红，比地狱之火还要邪狞可怖。
    ****
    “下一个。”
    第二日，几个经过层层筛选的征税官候选待在门外，准备国王最后的亲面。杰里米紧张地端坐在门外，眼睛直勾勾地盯着对面梁柱上的雕饰，一呼一吸地起伏着胸膛。
    “国王在叫你。”