陶疏桐心下一跳，快步走向马车，拱手便要行礼，车内传来一声甚是愉悦的声音“出门在外，不用多礼，爱卿快上车，我们一起去赏灯。”待陶疏桐跨进马车，看到宋炔头束玉冠，一身月白色锦袍，正笑意盈盈地看着他。陶疏桐第一次与宋炔同乘马车，觉得那明月般的人物坐在自己不过咫尺的地方，感觉像是天上的太阳落在了自己身边，全身被烤得热气腾腾。
    待下得马车，陶疏桐回头不见了一直跟着的黄怡，忙看向宋炔，宋炔轻声道“他就在不远处，跟暗卫一起护驾”。
    说罢便拉起陶疏桐的手，穿过拥挤的人流，向着一树花灯走去，这个花灯擂台很特别，摆擂者是个面容清铄的老者，而最高奖品是一套看起来很考究的文房四宝。人不多，老者也不吆喝，一幅有缘就来的样子。
    宋炔拉着陶疏桐来到花灯树下，偏头看着陶疏桐，很认真地说，“我要为卿赢得那套文房四宝”。
    说完便从最高处摘下一个灯笼，看向谜面，上写道“桁”，盯着这个字瞧了一会，向老者爽朗一笑“老人家，这个字的谜底应是‘行将就木’之意。”
    老者笑了笑，“小公子好聪慧，这套文房四宝，是祖上传下来的，据说是前朝某位宰相用过的，小老儿行将就木，今天就把他交给有缘人了。”说罢也不拖拉，包起那套文房四宝便递给了宋炔，宋炔接过，放到陶疏桐手中，看着他，眸中星光璀璨。
    陶疏桐抬眼看着宋炔，嘴角上扬，轻声说道 “谢谢”。
    两人又上前走去，不一会竟被拥挤的人群分散开来，宋炔一回头不见了陶疏桐，急忙转回身顺着原路找回去，猛一抬头，就看到陶疏桐站在那一树花灯下，脸上挂着笑，风吹起他的衣角，风度翩翩，气定神闲。
    宋炔叹道 “陶兄怎么不见一点着急？”
    陶疏桐悠悠答道“我知道你一定会找过来，我只需原地等待就好。”
    温柔的风吹过来，宋炔深深地看着他，轻轻地执起了他的手，一晚上再也没松开。
    苏幕白也游荡在灯光流影的上京街头，他和四五要好的酒友喝够了酒后便一起观灯猜谜，哪里热闹往哪里钻，待看到上京最大的绸缎庄摆的大擂头后，他雄心勃勃地走上前去，擂台上的花灯没剩几个了，对应的奖品也是越来越吸引人，围着的才子佳人眉头轻皱，都还在不甘心地思索着谜底。
    苏幕白上前扯过一个灯笼一看,上写一行诗“可怜王孙泣路隅”，张口便答道：“道旁若李”，老板伸出拇指，向苏幕白夸道 “公子好才华”。
    苏幕白也不答话，继续扯下余下的灯笼，全部把谜底一口喊出，酒友们高声叫好，大喊着，“快，把最高的那个拿下来，让苏兄瞧瞧。”
    老板刚拿了个竹杆去够，一个红色的影子飞掠而过，如燕子点水，轻风拂花，一个鹞子翻身便落在了台上，一个姑娘俏生生地拿着最高处的洒笼，看了看上面的字，歪着头看向老板轻笑道“踏花归来蝶绕膝，这不说得是一味中药‘香附’吗？”
    老板连连点头，直夸姑娘聪明。跟苏幕白一起的酒友不干了，大声嚷嚷着小女子不懂先来后到，夺人所爱，这本是苏兄手到擒来的事，被小女子一脚掺乎了。
    姑娘也不争辩，看了一眼苏幕白，眼晴冲天，哼了一声，“酒鬼”，便拿了礼品，扬长而去。
    苏幕白看着那从天而降的姑娘，只觉得那声“酒鬼”好生熟悉。
    当又一年的桃花汛期如约而至，一道令宋炔心急如焚的奏折也快马急鞭地被送到了京城，黄河泛滥，济宁府三区十二县遭遇百年不遇的洪灾。在皇帝的严令救灾下，工部，户部，礼部，枢密院，丞相府立刻忙地一片人仰马翻。翻着奏折，看到该拔的粮食衣服都运离出京，宋炔揉了揉眉头，沉声吩咐道
    “传旨明王，代朕巡视灾区，扶慰灾民。”
    “传旨御史中丞卫仲远，即刻起程赴济，全权协调救灾事宜”
    明王到达济宁府后，车驾风尘仆仆得直接驶到了灾民聚集的大校场，明王一脸灰尘，抱着啼哭不止的幼儿，站向高台，朗声道“洪水肆虐，天灾无情，济宁府二百万之众百姓无家可归，皇帝陛下在上京犹如火焚，已调派粮食布衣分批运来，今派本王前来，代天子抚慰子民，望大家不必惊慌，听从官府安排，大楚皇帝陛下在上京，斋戒焚香，和大家共渡难关。”
    百姓听完，纷纷跪倒在地，高呼“大楚万岁，陛下万岁”
    卫仲远前来，令济宁府乱糟糟无头苍蝇一般各行其事的官员立马冷静下来，卫仲远清明之剑的名号响遍大楚的每个角落，他说的话没来由地令众人信服和心安。
    卫仲远雷厉风行地把众官员根据职务分组，一组负责带领军队和府兵及壮丁沿河施救，一组负责安排组织大夫施救伤员，，一组负责组织疏通灾民，分发粮食衣服等物资，一组负责人员，钱粮等帐目造册，声音威严，不到一刻，喧嚣的济宁府便有条不紊地运转起来。
    苏幕白也跟随上司卫仲远来到了灾区，平时无处安放的侠义心肠在面对嗷嗷待哺的灾民时终于泛滥成灾，他不眠不休地穿梭在各个分组中间，传达协调各部的配合交接，几天下来，满身水泥点子，顶着两个黑眼圈，哪里还有半点上京那个诗酒洒脱的贵公子哥的影子。
    吃了半块干饼子，苏幕白起身向病护区走去，一个红色的影子在中间很是突兀，苏幕白走上前去，红色影子抬起头来瞅了他片刻，抬高下巴，哂道“醉鬼不醉酒时，长得还像个人样子”。
    苏幕白脑袋白光一闪，忽然想起什么事来，手指着红衣姑娘“你，就是你打落了我的腊肉，抢走了我的字谜，你这个嚣张跋扈的女子，你怎么在这里？”
    红衣姑娘哼了一声，“你脸上那双眼睛是用来吃饭的吗，我在这里干什么，自己不会看呀”。
    苏幕白看他背着药箱，给病人扎针手法娴熟，原来是个大夫。想着这姑娘虽然泼辣，但却有颗侠义心肠，本身又是洒脱之人，心下对姑娘的不满便烟消云散，拱手道“姑娘辛苦了。”
    红衣姑娘哼了一声，转身继续忙去了。
    一个月下来，苏幕白忙，姑娘也忙，但再见面时都会向对方微微一笑，姑娘忙得错过饭点时，苏幕白会悄悄的把自己的吃食留给姑娘。
    当救灾所有事宜都走上正轨后，苏幕白要回上京了，他想去找姑娘告别一下，却再也没看见那个红色身影，不禁怅然若失。
    第16章 暗流汹涌
    当皇朝在巨大的水灾面前刚喘过一口气来的时候，另一件人祸又摆在了宋炔面前。
    事情还得从卫仲远下朝回家的路上说起，在穿过集市的时候，卫仲远的牛车被一对衣衫褴褛的母子拦了下来，年迈的母亲只来的及将一封血书交给卫仲远，便昏死过去，卫仲远忙下车和那个儿子一起，把老妪扶上牛车，拉回了家中，请大夫来诊治，却是饿的。
    卫仲远叹了口气，拿着血书，便来到了皇帝的南书房。
    神情严肃的皇帝拿着血书，面色铁青，泣然道“我大楚百姓生活竟至于此吗？”卫仲远黯然不语，良久，从怀中掏出一个黄绿的饼子，递给皇帝，“陛下请用”，宋炔咬了一口，苦涩难咽。
    卫仲远在一边道“陛下连一口也咽不下去的饼子，是由谷糠和野草混制而成，西南的农民以此为主食呢。”宋炔皱眉道“何至于此？”
    卫仲远跪下，正色道“陛下，自我大楚立国以来，对马放南山的功臣封赏千里沃野，对各个成年的王爷以一城之地封赏，并不限制他们购买土地，是以公候之地越滚越大，平民百姓在赋税过重的情况下，不得已出售土地，立身之地越来越小，近几年在朝各官员也纷纷效仿，大肆收购土地，更出现了大量强买的情况，血书之人便是被强买土地的苦主。陛下，再如此纵容下去，流民无土地可依，无技艺傍身，一无所有时会聚众生乱的。”
    宋炔沉声道“卫爱卿所讲，朕明白，只是先帝在时曾有过一次土地改革，遭遇了不可想象的阻力，无功而返，更使事态越加严重啊”。
    “陛下，平静的河流下暗涛汹涌，而现在行驶在河上的，是陛下驾驶的船，暗涛掀起的巨浪，吞没的是将是陛下的，先帝的船，已经过去了”。卫仲远目光炯炯，直视皇帝。
    “让朕考虑一下。”
    但暗涛很快浮出了水面，三天后，兵部便接到了西南流民起义的折子，陶疏桐立即调骠骑将军卫方，率禁军十万，前去剿匪。
    流民占山为王，凭的全是满身的怨气和蛮气，在有长期对外敌实战经验的卫方面前，不堪一击。在火炮的轰击和温和的招安中，这场由流民发起的战争不到一个月便结束了。