纽约的夜晚一向要比别的地方热闹，不仅是普通人，就连危险级别能上神盾局黑名单的罪犯也喜欢有事没事出来溜达溜达，但这并不包括他们租住的这片偏僻街区。在街上磨蹭了大半个小时，连条狗影都没见到，乔伊斯在路灯的陪伴下嚼完最后一片生菜叶子，终于感觉胃里有了那么点满足感，便站起身准备回去，把乱得像狗窝的工作台收拾了，再好好问问死侍那个倒霉玩意儿到底死了没，要不要自己去把他埋了。
    他慢吞吞地走进通往公寓楼的小巷。
    路灯在巷口照出一方光亮，再往深处就无能为力，只剩下一片浓重的阴影。在这种万籁俱寂的时刻，要孤身一人走进这种地方还面不改色，显然是需要点勇气和心理建设的，但乔伊斯并不需要这个。毕竟比起被突然出现的什么吓破胆，他看起来更像是躲在黑暗里吓死鬼的那一类，不去祸害别人已经是他对这个世界最大的贡献了，一般而言，除了九头蛇和为数不多的几个人，也没有谁会那么不识趣地来找他麻烦。
    因此，在听到黑暗里传来极其细微的呼吸声时，乔伊斯真的非常意外。一股刚刚开完枪才会有的血腥和火.药味弥漫在空气里，直往他敏感的鼻子里钻，以至于当乔伊斯从腰间拔枪指向呼吸传来方向的时候，还忍不住打了个喷嚏，虽然手瞬间抖了下，但枪口却一直都没歪。
    大概没想到他的开场白会是个喷嚏，黑暗中隐藏的那人愣了愣，也没了继续隐藏自己的心思，直接朝乔伊斯走了过来。
    “你对火.药过敏？”他的声音伴随着沉重的脚步声一同传来，听上去有点瓮声瓮气。
    “我刚刚芥末吃多了。你听说过一个杀手会对火.药过敏？”
    在听见那人开口的瞬间就皱起了眉。乔伊斯有点诧异地看着对方慢慢走近，轮廓渐渐在黑暗中清晰起来，拿枪的手依然没有放下：“为什么你会在这里？”
    那守株待兔的不速之客抬起头，护目镜和面具遮住了整张脸。虽然身上的作战服换成了一件连帽衫，帽子还拉到了脑袋上，但这并不妨碍乔伊斯一眼就认出，这确实是那个在游轮上狙击了三号的神秘男人。而就像他突然出现在维修甲板上那样，现在，他又突然出现在了按理来说比游轮要隐蔽一万倍的安全屋下。
    太可疑了。
    乔伊斯忍不住拉下了脸。
    “我没什么恶意，这点你真的不用怀疑我。”侧了侧身，让对方看清自己身后背着的巴.雷特。那人的意思很明显，要是他想找乔伊斯麻烦，刚刚在他没察觉到自己的时候就已经开枪了。
    停顿了下，他又真心实意地回答:“我刚刚掀了个九头蛇的据点，路过这里，顺道想来看看你。”
    乔伊斯沉默了下去。
    “所以你真想泡我？”而十秒钟后，带着一脸被背叛的表情，他这么惊悚地开了口。
    “……”
    一阵谜一样的寂静笼罩在两人之间。那人僵硬地站在原地，半天没有动作，不知道是被戳穿了心思而感到尴尬，还是正在为这种神一样的脑洞持续死机。
    “……我很确定我的初衷绝对不是这个。”不知过了多久，他终于找回了自己的声音，用某种难以言喻的语气向对方保证:“而且这个可能……怎么说，有点猎奇……但是好像也……”
    他话说得结结巴巴，并且颠三倒四，很明显是被震惊到了。但乔伊斯总觉得他这种磕巴里面还包含了别的什么，就像眼前突然打开了新世界的大门。
    前杀手方了几秒，随即机智地决定当作什么都没有发生过，光速转移话题:
    “你怎么知道我在这里的？”
    而这个问题其实在本质上和上一个一样难以回答。那个神秘的男人没有立即开口，就像对自己的身份讳莫如深那样，沉默了几秒，然后说起了另一件事。
    “你的信号追踪的怎么样了？”他别开眼:“对你来说应该不是什么难事。”
    “确实不是。”倒不是说非要刨根问底，乔伊斯也没有继续追问下去:“我已经找到了，是九头蛇在加拿大那个据点的坐标。”
    顿了顿，他又补充了句:“有点眼熟。”
    而这句说完，乔伊斯很明显能感觉到对方的情绪发生可变化。像是在悲伤，又像是愤怒，带着一种说不清道不明的怀念，似乎对于这个地方抱有非常复杂的感情。
    “你当然会眼熟。”半晌，他僵硬地点了点头:“那是‘Z计划’开始的地方。”
    也是你，‘乔伊斯’诞生的地方。
    “哦……”这么一说乔伊斯倒是有了点印象，他很久以前确实在那里待过:“我记得‘Z计划’在那边搞了挺久，然后因为实验体开始出现基因崩溃的问题，所以就都转移了？”
    “对。”
    那人点点头:“但那个基地并没有因为实验体的转移而废弃，而是一直进行后续研究。基因重组后的崩溃是‘Z计划’最致命的缺陷，在找出延缓或者解决的方法之前，那些实验体也必须封存。所以这些年来他们应该都被保存在各地的基地里，九头蛇基本不会派他们出来。”
    然后大部分活儿都让我和冬兵去干了。
    突然感觉到了被恶意加班的愤怒。乔伊斯嘴角动了动，想起游轮上出现的一号和三号，估计是九头蛇这么多年过去总算折腾出了缓解的方法（也有可能是自己和冬兵先后叛逃逼出来），刚打算说些什么，却听到对面那人又继续接了下去。
    “所以，我说你应该能在那里面找到需要的东西。”
    他在黑暗里握紧拳头，语气突然丧了起来:
    “就算找不到你父系基因的线索，也可以拿到那种稳定剂。虽然你的问题比起他们要好得多，但放着不管也不行。”
    “……”
    空气又一次安静了下去。