对面那人开口，声音苍苍老矣，似手里还拄着根拐杖，笃笃地锤着地面：“姚儿退了两次亲，你叫外面人怎么看我们严家！让你父亲在京中怎么做人！这亲，无论如何都得结成，你速速给人回信，我们姚儿身体康健得很！”
    严荣低声道：“恕孙儿不孝。这信孙儿自然会回，但却是要与他一拍两散。今日孙儿已收了曹家的聘礼，择日就把姚儿嫁到滇州府去。”
    严老太太惊诧：“你说什么？个不孝子，你再说一遍！”
    “再说几次都无妨。”严荣鼓起气说，“孙儿自问恪守礼法，顺天地君亲师，顺礼法经典仪，从来没做过一件顺着自己心意来的事。今天我就要为姚儿做上一件。祖母责怪也好，父亲打骂也罢，今日孙儿就要为小妹谋一件幸福，倘若她日后悔恨，也自会叫她来悔恨我。孙儿无德无能，但这件事，定要为小妹做主。”
    “你、你——！”
    “祖母！”严荣突然惊叫。
    余锦年忙推门而入，见严老太太倒在地上，赶紧上前把脉辨证一番，半晌卸下口气道：“无妨，暂时气厥过去了，搀到房里好生歇息一阵，便能苏醒。”
    严荣连忙叫了下人进来，将老太太抬回房去，又叫燃上清凉香。
    “哥哥……”严玉姚在门外低声唤道。
    严荣笑笑：“好些日子没听姚儿叫我哥哥了。”
    没了严老太太，家宴也不成家宴，只他们几个年轻人围在一桌面面相觑，严荣觉得场面尴尬，一拍桌子，叫人将酒菜都挪到院子里那间飞雪迎春亭去，菜是山珍海味，酒依旧是劈震春。酒过三巡，严荣命人抬上一只红木箱，亲拆扯了上头的红绸，绫罗绸缎，珍宝朱钗，他问严玉姚：“姚儿，来看看，喜不喜欢？”
    严玉姚知道是曹家来的，一时泪中含羞，点了点头。
    严荣道：“哭什么。姚儿，你知道……以后要是不开心、不高兴，你就回来，有大哥养你、宠你，你到底都是我严荣的妹妹！”
    这校书郎的酒量真是浅，简直和季鸿有得一比，三杯混汤下肚就又口齿不清了。云灭烛暗，桌上已是一片残羹冷炙，杯盏尽倾，寒风曳曳，是时候该散场了，严玉姚早早回了房间，余锦年也与季鸿起身告辞。
    走出严府侧门，严荣醉跄跄地被门槛绊到，余锦年好心抚了他一把，劝道：“不能喝就别喝。我往你们严府跑够了，希望你再不要叫我来看病。”
    严荣甩他的手：“只你清明，只你没病，别人都是糊涂，是王八蛋！”
    余锦年奇道：“好笑了，你又跟我发什么脾气？还骂起了人。”
    “你们烦死了！”严荣不管不顾，胡说八道起来，“你做什么叫我碰见，做什么要来坏我相敬如宾，做什么要毁我父慈子孝？我这辈子没做过一件出格的事儿，今天却出了够……”他毫无形象地蹲坐在木质的门槛上，不讲理地拽着余锦年的衣摆，凄怆道，“我还、还羡慕你，我竟然羡慕一个娈童妓子……”
    余锦年道：“我不是——算了，我做什么跟一个醉鬼讲道理。”他从严荣手指缝里往外拽自己的衣角，“那你快放开，校书郎大人，我还上赶着回家伺候你们季大公子呢！”
    严荣果然还是嫌弃他的，一听这话就皱了皱眉头，但手指头还是不肯松开，非要拽着余锦年，要跟他掏心窝子，弄得余锦年哭笑不得。
    季鸿蹙眉：“严荣。”
    严荣看了他一眼，终于不敢与那少年拉拉扯扯了，余锦年跳下台阶，在严荣的醉眼里就像只蝴蝶，翩翩地飞向了自己那朵花，蝴蝶有翅膀，而他只是个寸步移不得的人而已，根须扎得比树还深，永远都挪不了半步，他唰然站起来，扶着门框道：“季叔鸾，你且逍遥自在罢，京中找你都找疯了！你父亲前日子得了风寒，又旧伤发作，留了病根。季府倒了主心骨，乱作一团。”
    他看着季鸿与余锦年，摇着头说，“真不敢相信，我竟然向京中瞒着你的消息……你到底什么打算？”
    余锦年抬头看看男人，季鸿却不回答，只道：“多谢。”
    他二人要走，严荣又说：“闵雪飞不知从哪听到你在南边，估计用不了多久就能找到这里来了，他的手段你知道，除非你真死了，不然早晚叫他寻见。”
    季鸿道：“知道了。”
    ……
    严玉姚大嫁那日，严家没有来帖，余锦年也没去看热闹，但食馆是千行百业中最人多嘴杂的地方，即便他不刻意打听，也仿佛亲临了现场一般，只听说迎亲的队伍拖了一整条街，沿路分撒的糖果子多到捡不过来，最后被欢闹的人群碾在了脚下。
    说五小姐那身喜袍嵌着金丝，缀着东珠，层层绯浪，环佩琳琅；又说新郎人中俊杰，为新嫁娘一掷千金；又听说，严家喜宴摆足了整整三天，府上贺喜之人不绝，就连门前的石阶都要被人踏薄几寸。
    最后两人坐上马车，一起回滇州去了。余锦年坐在一碗面馆，没出得半步，却连人家马车上挂了几颗珠、几扇帘，车里放的是什么炉，焚的是什么香，都知道得一清二楚。
    五小姐大婚，已是这寒冬料峭中最红火的一件事了，街头巷尾间都谈论着这桩喜事，整座信安城都仿佛沉浸在喜悦的气氛当中，有些人家自迎亲那天捡来的糖果子，时隔半月，都还摆在家中没有吃完，可见其盛况。
    热闹总是能带起人的欲望，余锦年也因此狠狠地忙了一回，脚不沾地的日子终于结束，他才猛然间想起一件事来——上次给石星做的保和丸，竟然忘记送了！
    都这么多日子过去，估摸着人早该好了，他便将保和丸拿到了自家柜上，店里食客也时常有些饮食不节而愁眉苦脸的，备着瓶保和丸，也能做不时之需。
    只他才将把药瓶放在柜子里，突然瞧见一阵风自店外刮进，一个人影气匆匆地冲了进来，也不与他打招呼，径直跑过隔帘，躲进了他与季鸿的房间里，还在里头栓上了门。
    余锦年惊魂未定，他正要跟过去看看究竟是怎么回事，就又见一人冲进来，还是那样不打招呼的方式，和之前那个简直是一个模子刻出来的了。
    “——姜芽儿呢？”他在院中徘徊良久，终于知道问。
    原是石星，余锦年看他红光满面，整个人还又胖了一圈，便知这段日子在春风得意楼过得很是滋润，那如今和姜小少爷一前一后地追出来，莫非是他装病的事情败露，惹姜秉仁不快了？
    余锦年余光瞥了眼房间，石星心领神会，过去敲门道：“芽儿，出来，是我。”