苏亭一直没敢告诉海棠他被书院赶出来的事，更没说自己如今是在做些体力活谋生，日常海棠问起，他都是以给人记书、写信等缘由搪塞过去，回到小院，他深吸了一口气，进院门喊了一声“海棠”。
    只听里头一阵乱响，他怕是白海棠出了什么差错，忙三步并作两步冲进去。推开门，白海棠正跪坐在床前的地面上，手里握着一把小扫帚，他慌慌张张地看向苏亭，目光躲闪，然而眼睛突然干涩得发酸，一眨动，眼帘上便蒙上一层湿雾。
    苏亭被吓到，以为他是从床上跌下来的，赶快上去扶他：“这是怎的就哭了，摔疼了吗？”
    白海棠就着他的胳膊站起来，摇摇头。
    苏亭看了眼床下，觉得他好像有些奇怪，似乎在瞒着什么，只是他知道海棠如今似只惊弓之鸟，稍一刺探就会战战兢兢，他又不好明着问，便尽量温软地与他聊天：“今天去帮人写了一天的信，又去了趟小神医那边拿新药方，所以回来的晚了些……你今日都在家做什么了？”
    “没，”白海棠低声道，“没做什么，就等着你。”
    苏亭小小诧异：“一直坐在这儿等我吗？”
    白海棠沉默一会，点点头：“嗯。”
    苏亭道：“过两日攒了钱，我给你买两只鸡鸭雏儿罢，养些活物，有些事做，不要整日坐在这儿乱想。小神医说了，你的病会好的，只是日子久些，不碍事的。”
    “我知道了。”白海棠说。
    过了没两天，苏亭果真带回来四只小鸡、两只小鸭，用一只篮儿装着，兴冲冲地往家里赶。白海棠正在烧水，自从上次余锦年告诉他烙烧并不能够治病以后，苏亭才放心地让他碰火，只是坐在那儿又盯着火苗出了神，直到听见几声叽叽喳喳才转头去看。
    他看着苏亭从篮子里一只一只地往外掏小雏鸡，两只小鸭落地就扑棱着翅膀跑走了，苏亭追了几步没抓到，只抓来了一只鸡崽放在自己手上，软绵绵又毛茸茸的，两只橘红色的小脚丫凉丝丝的，吧嗒吧嗒地踩着手心。
    鸡崽小小的，好像稍微一用力就会被掐死，白海棠小心翼翼地两手托着它，有些不知所措地望着苏亭。
    苏亭笑：“好玩罢？这几只不吃，给你养着玩。”
    白海棠把小鸡放在地上，用手指摸了摸黄绒绒的小脑袋，可能是炭炉边上格外暖和，一窝小鸡也不怕生地拥过来，挤在白海棠的小凳子旁边喳喳乱叫。
    苏亭简单做了饭，与白海棠吃完便坐在床边说话，隔着袖子白海棠才让他碰一碰，苏亭也自在乐呵，很是珍贵地把对方的手攥在身边，说道：“过几日十五，城中各处挂灯，还有花灯会。海棠，陪我出去观灯罢？”
    他心里想着，白海棠未必会愿意出门见人，因此刻意说成是“陪他”出去，白海棠心软，果不其然点头应了，但却有个要求：“亭郎，不去人多的地方。”
    苏亭哪里敢不答应：“好，不去，就在河边看一看走一走。”
    一只小鸡从床底下钻出来，奋力地挣扯着身上的东西。
    苏亭低头见了，把小鸡拎起来一瞧，竟是不知在哪里缠上了一圈红丝线，他奇怪道：“哪里来的红线？”说着帮忙把小鸡解救出来。
    白海棠一愣，扭头道：“不知道……可能是哪里没洒扫干净。”
    苏亭看了他一眼，有些不知所谓。
    这日油坊上工晚，苏亭直到陪着白海棠歇了午觉才出门，离开前还帮白海棠掖了被角，见他睡得熟，一张娇柔俊丽的脸庞安静地侧在枕上，有些瘦削，有些苍白。苏亭慢慢俯了下去，几乎快贴上海棠的唇时，白海棠忽地动了一下。
    苏亭做贼心虚地退开，见他只是睡熟了翻个身而已。只是方才那事一被打搅，就不好意思再试一次了，他在床边又看了一会，轻轻道了声“我走了”，才起身离去。
    苏亭不知道的是，他这边一出了门，床榻上正在熟睡的某人就睁开了眼。
    白海棠穿上衣服，用麻布将自己头脸遮起来，提这个小篮子悄悄出门去了。拐了几个弯，神色诡秘地进了巷子口的一家铺子，刚迈进门，看到店内一个正与人说话的婶娘，忙又低头退出来。
    岂料对方眼尖，也发现了他，匆匆走过来叫住他：“海棠？是海棠罢？”
    白海棠只好站住脚，不情不愿地回应她：“谢大娘……”
    当初他资助了一个书生的事，没有几个人知晓，只是相敬如宾的生活让白海棠颇有些得意忘形，忍不住想要与人分享，有一回忍不住，他就与一个给戏班做饭的厨娘说了两句，正是眼前这位谢大娘。谢大娘为人和善，即便是男人死了，仍是跟了戏班十几年，算是看着白海棠长大的，她对白海棠来说，是可以诉苦倒酸的对象。
    直到前几年谢大娘又遇上个对她不错的男人，便改嫁离开了戏坊。
    今日再相遇，白海棠看她神采奕奕，应是过得不错，心里安慰的同时又不免生出些物是人非的感慨。
    “看着就是你。”谢大娘高兴道，“听说你不登台了，也好，安安分分过日子比什么都强。”
    “嗯。”白海棠含糊应下。
    谢大娘说：“我现在的男人虽也不是什么有大出息的，好在本分老实，如今在个油坊里做工。他前两日还说，你们家阿亭干活儿可麻利呢，不嫌苦不嫌累的，颇得油坊工头的赏识。管事的还说，想他一个书生来磨油实在是屈才了，正要提拔他去做账房呢！”
    白海棠愣了一下：“……油坊？”
    “是呀！海棠，要我说啊，男人嘛上进就行，也不求他有什么出人头地了，踏实肯干又对你好，那才是正经事儿。我看你们家阿亭蛮不错的，以后做了账房，说不定还能升管事的。”谢大娘只顾着重逢叙旧，却未发现白海棠的脸色变了一变。
    “谢大娘！我，我还有些事……先走了。”谢大娘还没夸完，白海棠提着篮子，匆匆跑远了。
    谢大娘在后面纳闷道：“你东西不买了？”