如此一套寒暄，余锦年收下姜蒜，放好菜盘，也拿出银两谢过她，便送她出院。
    回来后，揭开桌上小炉的盖子，一股清淡的肉味飘出来，正是段明打回来的那只野兔。这兔子是烫褪了毛，冲洗得干干净净、白白嫩嫩才下的锅，虽然刚开春，并不是多肥的胖兔，但对他和季鸿两个来说是绰绰有余，此时兔子已在小炉里煮了有一段时间，火候刚好，肉质弹嫩。
    石星在一旁打下手，剥着那小娘子拿来的蒜瓣，他自然知道余锦年的手艺，是故那锅子一掀开，就立刻探头过去瞧，见了里头的东西又不由大失所望，奇怪道：“……白水煮兔？这是个什么吃法。”
    余锦年把熟兔捞出来，浸过冷水，便放在一张大碟上开始切片：“本想做麻辣兔丝，吃不完也好带到路上解馋。可此地条件实在简陋，动不得大火大油，只好退而求其次，做个蘸水兔来吃。”
    季鸿伸手去剥蒜瓣，被余锦年抢了回来扔给石星，悄悄道：“咱不剥这个。我闻了这蒜，越冬的老蒜，剥它辣手。”
    石星闻了闻手指，眼睛当即被熏疼了：“……”
    所以就要扔给我剥？
    季鸿笑了下，自觉放下蒜，听话地袖手旁观起来，看少年将片好的兔肉整整齐齐地码在空碟里，他像是个解肉的行家，快刀几下，总能避开大小所有兔骨，只削得那白嫩兔肉在盘子里。
    石星苦哈哈地剥好了几瓣蒜，又照小公子的要求，把蒜切成蒜泥，各分到几个小料碟中，另又切了几丝姜进去，做完这些，才后知后觉地发现指甲缝里火辣辣的。
    余锦年用酱油、盐、和小娘子送来的农家特制辣子末调成了一碗酱碟，与方才石星切好的蒜末姜丝合在一起，这就是蘸水兔里所谓的“蘸水碟”了。
    几道菜都摆好，正要吃，发现外头石星还在洗手，余锦年还算有些良心，倒了碗醋冲院子里叫道：“哎呀，石大哥，辣了手我可与那姜家的小霸王交代不起！你快来，指头在醋里泡一泡再洗，就不疼了。”
    石星一脸委屈地走进来，端了那醋嘀咕道：“我就知，这种打下手献殷勤的好事怎么轮不到段老五，原是小公子故意要看我笑话。”
    余锦年歪着头笑，叫他拿一碟兔肉回去吃。
    季鸿也道：“只你嘴皮子利索。”
    石星还冤枉起来：“属下前阵子还教了公子做钳花小包，那时您还嫌我嘴笨，讲不清楚这工序，怎么今日又道属下嘴皮子太利索？”
    他要是有段明一半稳重，也就不会和姜秉仁那朵小霸王花走到一块了。听石星又在余锦年面前提起这茬，显然是故意漏主子的底，季鸿一个茶杯掷过去，半真半假地笑斥道：“话多，下去。”
    石星正正中中接下茶杯，假里假气地哎哟痛呼了一声，便拿过余锦年赏他的兔肉，笑嘻嘻地跑出去了，走前还知道要把门给他们带上。
    天色沉了，房门一关，屋里顿时暗了几分，剩下两人围着三两盘菜，相视一笑，余锦年也没继续提那钳花小包的事来薄季大公子的脸皮，于是拿起筷子给季鸿布菜。
    “尝尝兔肉，正嫩着。蘸这个碟来吃。”
    薄薄的一口入腹的鲜嫩兔肉，酱汁浓郁口感厚实的肉菇，配上一碗香糯养生的青精饭，虽然都是些粗物，并没有什么珍贵的食材，也没用到多稀珍的调料，但正是这充满了乡村田园风味的一餐，让两人在旅途劳顿之中感受到了一丝温暖。
    院中是几株经年无人打理的花树，也不知叫什么，开着满头稀稀落落的黄白色小花，肆意地长着，开窗即见。有晚风卷着那么几瓣碎花进来，落在余锦年面前的酱碟里，也搅起了一波小小的“涟漪”。虽说马车被季鸿打理得得柔软精致，但到底是比不上这脚踏实地的感觉，他一时感慨，胡诌道：“你瞧，人说花开半妍，酒饮半酣，浮生半闲。我这前后二者俱全，就差这么一壶佳酿了……”
    季鸿刻意板着脸道：“小小年纪，成了个酒鬼。”
    余锦年不服：“我年纪如何小了，你瞧婶娘他儿子，也还没你大呢，就已生了个那么大的萝卜头。我这要不是被你耽误了，都算晚的了呢！你看在都耽误我了的份上，还不许我吃两口酒啦？再说，我吃了酒到底是谁受益？”
    季鸿张了张嘴，本想与他一辩，可听余锦年说完最后那句话好一会，才后知后觉地发觉自己被调侃进去了。虽然事实如此，他不仅是受益了，还乐在其中，只是心底还有最后一丝文人矜持在挣扎，终于是在被余锦年带歪之前，守住了最后那点被拉低的脆弱下限。
    说他是下山来勾引人的小妖怪，可是一点错都没有。
    季鸿其实摸透了他这吃酒的小癖好，早就准备了酒葫芦，此时只想赶紧堵住他的嘴，少叫他突然语不惊人死不休，于是赶紧从身后摸出来，在余锦年脑门上轻轻一敲：“你这嘴，总有说不尽的歪道理，我看石星他们俱是被你带坏的。”
    余锦年欢天喜地捧过酒葫芦，倒是对此供认不讳：“没办法，上行下效嘛！”
    季鸿真是哭笑不得。
    有酒有肉，这一餐吃得也不算寒酸，不过是季鸿没动几筷子，菜都进了余锦年的肚子。吃到后半程，那一只兔子也没吃完，索性又连骨带肉放回炉子里慢慢烹，这兔肉虽说也是补中益气的，但性偏凉，脾胃虚弱的还是不大好一口气吃太多。
    余锦年便照着自己的口味，加了一点点盐和酱，用倒了一盅酒下去提鲜，然后边吃那剩下的几块肉菇，边趁热直接从小风炉里舀兔肉汤来喝，他也不忘也给季鸿盛上一小碗，自己则大马金刀地坐在他对面，灌一口酒，欣赏一眼他慢条斯理饮汤的模样。
    风炉里火苗正旺，烤着旁边的人，季鸿又天生有着一点外族血脉，瓷玉似的白，温度一上来后，整个露在外面的肌肤都呈出一种娇嫩的粉，看起来又比平时细腻许多，只是还没来得及让人觉得娇艳，就被男人一双略显凌厉的眉眼稳稳地压住了。
    余锦年坐姿很不端正地歪在坐榻上，一只脚压在身下，另一只则俏皮地垂在榻沿晃来晃去，他一手托腮，眯着眼睛去看季鸿，晕晕乎乎地想起一句诗来，道是“美人遗世应如此，明月前身未可知”，念了两遍，季鸿摇头笑问：“哪里诹来的句子。”
    “人家咏梅的……”余锦年老老实实交代了，站起来要往季鸿那边走，话还没有说完，视线却糊里糊涂地打了个旋儿，脚下一个乱绊，险些给季大世子当场行个大礼。
    季鸿脸色骤变，忙丢下碗，堪堪将他扶住了，这么一提一带，余锦年就没骨没架地歪到他身上来，笑嘻嘻地说：“人家咏梅，我咏你。”
    “行了，不许再喝了。”闻到一股酒味，季鸿把他扶稳，按在身旁坐好，他还动手动脚不消停。
    酒确实是好酒，可季鸿深知余锦年的酒量，肯定不至于这么一壶就能醉，只是余锦年眼下确实表现得很兴奋，看什么都兴致勃勃的，随便被人拿什么一挑逗，都能跳起来撒欢——往日里要喝到这种状态，起码应该再多来两壶才行。
    而且也不知是怎了，这少年以前喝酒从来不会轻易脸红，便是大年下那日与闵懋斗酒，也是最后一个才趴下的，这回才这么一壶，两颊就酡红一片，甚至于胸脯往上到脖颈，都隐隐地冒出了一层粉星，像是被人搁在笼架上蒸烤过。
    余锦年低头靠在他肩膀上，迷迷糊糊地闭着眼，歇了好一会儿，却觉得那酒气不仅没散，反而愈往血管里冲，他手指在衣襟上焦躁地抓了抓，小声哼哼两下。