差遣石星去剁了肉，余锦年将石块往腰前锦兜里一丢，将拆解好的牛尾狸与八角茴香、葱姜、陈皮一同，下锅煮至脱生，又捞出来滤去血水，下锅油炸，至皮色焦红。
    石星见他不疾不徐，不骄不躁，竟是当真没把那几块石头放在心上，只是眼下发生了这般的大事，他竟然还能一心一意做菜，倒不知该说他心宽好呢，还是镇定好呢。
    余锦年用一只大碗，把炸好的牛尾狸块整整齐齐地沿着碗边码好，再依次放入已经泡好的菇子和笋丝，搁入葱段、姜片，淋些许黄酒和秋油，最后撒适量的盐粒和蜂蜜，便放到屉子里去蒸。
    牛尾狸因以树上果子为食，肉甘美清香，咬在嘴里比猪肉嫩，比鸡肉香，而且在口味上适当的有些甜感才能与肉质本身的甘嫩相辅相成，所以深秋雪月时的牛尾狸常以酥梨做衬，深冬时的风腌制法也是以蜜酒调和。
    余锦年这次以蜜调味，也是一样的道理，这样蒸出来的牛尾狸油润色红，味香肉嫩，肥而不腻，还多了菇笋的香气。蒸好后扣在盘中，色泽淋漓，故而称为“红扣牛尾狸”。
    如今院中算上仆役厨娘，少说也有八九口人，余锦年又快手做了清炖山药兔、鸡茸蘑菇汤，并专门为季鸿做了几道清淡的小菜。做好了菜，见季鸿还没回来，余锦年沉不住气地跑到院子门口张望，许是昨夜飘了些雨丝的缘故，今日的空气比昨日清爽一些，对面宅邸的台阶前，拥了三四个小孩子玩丢石子儿的游戏。
    这游戏余锦年小时也玩过，便是将一把石子儿抛起，用手背去接，接得多的是赢家。他见那几个孩子抛接的就是从野鸡肚子里剖出来的那样的小石块儿，因为圆圆的，比一般石子儿规整些，所以很受孩子们喜欢。余锦年不由过去多看了几眼，本来只是看，谁知看着看着就动起手来，竟撩起衣摆席地而坐，与他们玩儿起来了。
    石星等人在桌前等了好半天，也不见余锦年回来，忙出去找，结果迎头撞上了不知何时回来的主子，已站在了那少年身后。季鸿朝他比了个禁声的姿势，便静静站在余锦年背后围观，看他手指灵活地将几块鸡腹石玩得花样频出，将其他几个孩子手里的鸡腹石赢了个七七八八。
    其中一个孩子不高兴了，撅起嘴巴道：“喂，你家大人叫你回家吃饭了！”
    “等会，玩完这把。”余锦年唰得将几块石子儿抛起，正要去接，却见一道袖影划过，半空之中劫走了他的石子儿，他仰头去看，便瞧见了季鸿眉梢微扬的侧脸。
    季鸿将几块石头在手里转了转，道：“确实是叫你回家吃饭。”
    余锦年扇了扇眼睫，腾得站起来，嘻嘻笑道：“哎呀，你回来啦。”
    季鸿：“我不回来，你怕是要玩到废寝忘食。”
    几个孩子巴巴地等着他们家“大人”能做主，把余锦年赢过去的石子儿儿还给他们，那几个石子儿可是他们几个一块攒出来的。谁知道两人拂拂衣袖，竟一前一后说笑着回家去了。小孩子们愣愣地盯着已紧闭的院门，不多时，终于“哇”得一声委屈地哭了出来。
    余锦年等人终于坐到了饭桌上，好在是夏天，菜稍微凉一些也能入口。席间季鸿手里把玩着那几块没收来的鸡腹石，观察着石头上的纹路，脸上多了些意味深长的表情。余锦年给他盛了一碗鸡茸蘑菇汤，夹了几块最为肥美的牛尾狸到他碗中，对着那块石头不由默默翻了个白眼，讽刺道：“什么年代了，竟还有人玩狐鸣鱼书的把戏！”
    季鸿奇道：“何为狐鸣鱼书？”
    余锦年一下子想起他们的历史轨道与自己所知的不同，许是还没有过这个典故，于是将什么“大楚兴陈胜王”的故事稍加改编，胡诌了一个版本跟他讲了讲，说道：“你瞧这鸡腹石，可不正是与鱼腹藏书如出一辙？不过是迷惑民心的手段罢了。”
    季鸿将几块石头扔到桌上，问道：“那依你看，这石上是何寓意？”
    “这不是很简单么。”余锦年拨弄着其中一块，圆石微微一滚，露出了石腹上深刻的几条纹路，隐约凑成了几个字，“夏以稻亡——稻者，禾之子也。这是摆明了，有人要搞你们家哪！”
    一旁的石星段明几人诚惶诚恐地私下碎语起来。
    季鸿又听余锦年绘声绘色地讲了几个似真似假的故事，非但没表现出什么不安，反而笑了笑：“我有时觉得，你师父定不只是个神医那般简单。若是你师父还在，恐怕闵相都该退位让贤了。”
    余锦年腹诽，那可不么，我“师父”纵贯上下五千年，横夸中外千万里，便是二十个闵相加一块儿也比不上哪！
    季鸿简单用过膳，挥挥手叫不相干的人都下去了，只留了段明石星几个心腹及余锦年在房中，这才开门见山地说：“早几日，南方各地就出现了山物四奔的现象，这样的寓意石更是数不胜数，东部沿海等地甚至在病亡焚烧后的骨灰中发现了此石。凡出现此石之地，官民哗然，如今更是谣传北旱南涝与这场大疫，都是天降异像，意在警醒世人。”
    “放屁。”余锦年小声咕哝。
    季鸿看了他一眼，叹了口气：“只是这风波当下，首当其冲的却不是我，而是宫中的阿姊。宫中传来消息，以陆党为首，已连日上奏，弹劾阿姊擅宠误国，如今天降异象，更是直指贵妃将来必定祸乱朝纲，遂请天子以朝纪为重，清肃后宫。”
    余锦年道：“啊呸！天灾便是天灾，人祸就是人祸，与女人有什么干系？！若是一两个女人就能左右国运，岂不是彰显他们那些‘为国为民’的大人们有多无能？”话是如此，却挡不住就是有人要借此大做文章，将季贵妃推到这风口浪尖上，背后究竟意欲何为，难道是要刻意挑唆郦国公府与天子的关系？但如今季家虽得宠，但并无大权，搞他们家还不如搞闵家有赚头。
    段明忙问：“那宫里如何说，娘娘如今可还好？府上又怎么说？”
    季鸿摇了摇头：“宫中形势瞬息万变，阿姊最近怕是寸步难行了。便是天子偏爱，又能护到几时。”
    余锦年忽然问：“闵二公子回京了吗？”
    “尚未。”石星道，“闵二公子自去奉城后，原本每三日便与连少监去一封信，后来却不知什么缘故，突然没了音讯，害得连少监日日差人来府上询问。”
    段明插话说：“听说十二王爷已回越地了。传得倒稀奇，说是这位十二爷不知何故触怒了陛下，罚了两年俸，谴回封地反省。至越地后，这位十二爷竟当真奉旨，闭门不出了。”
    “……”余锦年转头看了看季鸿，季鸿也恰好回眸来，二人相视对望片刻，似是想到了一块儿去。
    季鸿道：“先派人去找雪飞，我们也择日回京。”
    ——
    院外的孩子们很快就找到了新的游戏，忘却了被余锦年诱骗去的那几块石头；滁南百姓们除却一开始的惊奇惶恐，渐渐地也就习惯了，只是偶尔茶余饭后小声地说上几句，并不敢大声宣扬。然而城中谣言四起，孩童之间懵懵懂懂地传唱起不知名的歌谣，问起是谁所教，却又无人能道出个所以。
    城中瞬息之间又戒备了起来，府衙和城门口多了许多持刀的军兵。
    而城外老林之中，那老猎户抓了一把晒干的陈茶，将牛尾狸中剖出的石块扔进烧得火红的炉灶之中，孤身出去透了口气，他坐在门前的一只树桩上，口中嚼着茶叶，望着头顶飘过的云彩。
    风卷云皱，草打花稀，惊飞林中鸟。