乔玉接了过来，里头鼓鼓囊囊的，红包正面写着一句话。
    “给我的小朋友——小玉”。
    乔玉一边拆，一边甜滋滋地想，自己是殿下的小朋友。
    殿下的！小朋友！
    我是殿下的小朋友！
    我是殿下的小玉！
    一拆开来，一串木头珠子滚进了他的掌心，沉甸甸的，险些坠下去了，还有几多个模样精致可爱的金锭银锭一起落了下来。乔玉急忙用两只手捧到眼前，才看清楚那是一串手链，细细密密的珠子串起来的，能嗅到安定人心的香气，乔玉记得那个香味，是祖母的小佛堂里那尊菩萨的味道。
    祖母告诉过他，那是旃檀木雕刻而成的，无比珍贵，等他日后成了亲，就送给他的媳妇，保佑他们俩平平安安，早生贵子。
    乔玉一怔，一颗颗地数了，一共一百零八颗，磨得圆润光滑，摸起来却凹凸不平，因为每一粒珠子上头都刻了一句话。他仔细认了半天，因为珠子太小，字又密密麻麻挤成一团，勉强才认出几句是祝福家中子弟健康安平，如意圆满之类的。一百零八颗珠子，一百零八句祝福，辨识尚且如此费力，更何况是景砚一点一点刻上去的。
    他呆呆地捧着珠串，连除夕在腿边撒娇也没去理，眼睛圆圆的，泛着薄红，好半响，才磕磕绊绊道：“你，你刻了多久？”
    太多了，也太累了，乔玉想要太子重视自己，喜欢自己，可舍不得他劳累，舍不得他吃苦。
    乔玉的话里有些微的哭腔了，“我不要这些的……”
    景砚半阖着的眼瞳漆黑深邃，眉眼骤然紧缩，轻轻地拂过了乔玉的眉眼，指腹与指尖有无数细小的伤口，依旧轻描淡写道：“自己说了不能哭，对不对？不要哭，送你东西，是要你开心的，难过算什么？而且这算是压岁钱，需得贵重些才能压的住岁数，现下手上没有珠玉宝石，只能多用心费力了。不要多想别的，”他顿了顿，捉住乔玉的手，将佛珠往他的手腕上套，“喜欢不喜欢？”
    乔玉憋着不敢用力呼吸，眼泪才没有掉下来，仔细瞧着佛珠，拼命点着头。
    太喜欢了，喜欢到他心脏都发痛。
    景砚才松开了眉头，“那就再好不过了。”
    他并不信神佛，却在此时郑重道：“唯愿你，得诸天神佛庇佑，平安圆满。”
    乔玉翻来覆去将佛珠串瞧了好久，珍重地捂在胸口，连除夕都不让碰，拽了拽景砚的袖子。
    景砚偏过头，问他：“怎么了？”
    乔玉有些害羞，脸颊原来是雪白的，现在却红的要命，像是个盛多了红豆沙馅的糯米团子，白里透着遮掩不住的红，磕磕绊绊道：“我，我也有礼物，不，是压岁钱要送给殿下。”
    他心里总是盼望着过年，不仅因为过年有好吃的好玩的，还有长辈们送给他的礼物，乔玉都分门别类地收在自己的小橱柜里，每一样都记得清清楚楚。在未加冠成家之前，都还算是孩子，都该拿压岁钱的。可是从前在东宫，太子被要求端重成熟，从未拿过压岁钱，他其实也才不过十多岁的年纪。
    乔玉想要送景砚压岁钱很久了，可总是没有机会。除夕那夜，太子不回东宫，要陪着元德帝陈皇后守岁，接下来的三天都接受朝臣跪拜和祭祀诸事。再回东宫的时候，年早就过去了，还送什么红包？
    而今年不一样了，只有他和太子，乔玉想好了，要送给景砚一个特别珍贵的礼物。
    他拥有的，最珍贵的物什。
    那还是小年过后的事了，阖宫上下都忙碌了起来，乔玉偷偷撕了几张佛经的封面，翻了个面，将雪白的那一面染成了大红色，再裁成合适的大小，拼成了一个红包，和景砚送给他的那个相比，就简陋多了。
    乔玉爬了起来，从小橱柜里翻出一个红包，往景砚眼前一递，很舍不得似的，“殿下要好好珍惜，这是我最好的东西了。”
    再送给最好的你。
    他是个小孩子，爱穿颜色鲜亮的衣服，爱漂亮爱热闹，却也知道珍重别人的心意，再回报过来。
    景砚抬眼望着他，承诺道：“我一定会的。”
    可直到真的拆开来，他也没想到会是祖母留给乔玉的那块玉佩。
    那确实是乔玉最珍惜的东西，从不离身，晚上睡着了会无意识地摸胸前的玉佩。有一会他生病了，景砚怕玉佩硌得他难受，将玉佩摘了下来，乔玉睡着的时候没摸着，半夜哭着醒过来，赤脚绕着屋子转了小半圈，后来景砚赶来了，将玉佩还给了他，乔玉还是没忍住，哭哭啼啼地难受到了天亮。
    乔玉以为景砚不喜欢，因为这块玉瞧起来着实普通了些，着急地解释道：“看起来是不怎么样，可这个是祖母在我出生时，向菩萨求的。我小时候身体不好，差点没养活，后来戴上玉佩也好了，他们都说是菩萨保佑。再后来，再后来，我们一家人去上香，我不愿意拜菩萨，一个人偷偷去玩，不小心将玉佩跌下去，摔碎了一小块，找了个地方躲起来偷偷难过，才碰巧在杏花林里遇见了主持，才逃过一劫。”
    乔玉很少有这么认真的时候，他踮着脚，努力想将自己显得高大可信，声音很轻，“它保佑我平安长到这么大，希望它往后的日子，也能这么保佑殿下，平平安安。”
    那块玉佩似乎很沉，重到景砚几乎拿不动，手掌都有些微的颤抖。
    景砚忽的笑了，单手将乔玉拽到了怀里，贴着他的耳垂道：“我知道，我知道小玉的心意。可我已经年纪很大了，不必要菩萨保佑，你送我的礼物，我只盼着，能在日后继续护佑你平安，小玉会满足我的心愿的，对不对？”
    他的话音刚落，就把红绳系回了乔玉的脖子上，轻轻地摩擦着玉佩的表面，圆润而光滑。
    乔玉呆愣愣，心里想，阿慈也太会说话了吧，他这么会讲话，自己都没办法了。
    他只好讲着自己的真心话，“我是很认真的，不想和姨母在一起，我不要她，我只要殿下，和阿慈在一起。”
    景砚也很认真地点了头，摸着乔玉柔软的长发，问道：“小玉的新年愿望是什么？”
    乔玉的眼眸里盛满了光，他许下一个心愿。
    他想：“请让我长大，长大到足够保护所有在乎的人，请让我永远永远，永远永远，和阿慈在一起。”
    乔玉用了许多许多个永远，仿佛这样菩萨就会听到他的愿望，明白他的真心，替他实现这个心愿。
    没多一会，爆竹声再次响起，又是新的一天，又是新的一年。
    今天，明天，后天。
    今年，明年，后年。
    这是乔玉同景砚过的第四个除夕。之后的六年里，他们日日相伴，未曾分离。
    第42章 棋局
    乔玉醒过来的时候, 天色昏昏沉沉，已经快要黑尽了。他在凉床上翻了个身，半坐起来，单手撑着窗棂，瞧见天边的红云堆积, 隐约透出模模糊糊的光, 槐树上长满了绿叶，葱茏繁密，风一吹过，簌簌作响。
    已是盛夏了。
    乔玉是春日杏花开时的生日, 他在东宫住了三年，又在太清宫过了六年，这已经是他在宫里待的第九个年头, 他也从九岁长到了十八岁。