火塘上放着一件大陶鬲，鬲口冒出热气，食物的香气弥漫在屋中。离火塘不远处，躺着一个小婴儿，他（她）安然沉睡，身上盖着一件麻布。浆果制作的紫红颜料，在麻布上涂出锯叶形的纹饰。
    虞苏跽坐在婴儿身边，低头端详，他闻到婴儿身上淡淡的奶味。
    “你禾姊的孩子，寄在这里。”虞母脸上露出笑容，她笑起来眼角有细细的皱纹。她五官匀称，眉眼温婉，年轻时该是长得很美。
    禾姊是阿耳的妻子，和虞苏家是隔壁邻居。
    虞苏压低身子，伸出手指想碰婴儿粉扑扑的脸颊。他手指刚摸上婴儿的脸，就被虞母拍走。
    “还不去吃饭，这么大的人，又跑去墓地玩。”虞母虽说是责骂，言语温和。
    “阿母，不是去玩。”虞苏乖乖端着碗，到陶鬲前盛食物。煮的是杂炖，有粟米、蚌肉，还有蔬菜。
    虞苏为自己盛上一碗，也帮母亲盛一份。
    “阿父呢？”
    “你父被虞君唤去，他吃过了。”
    热乎乎的食物，虞苏慢慢食用。他执着木汤勺，一口勺到嘴里，咀嚼吞咽，才再接一口。虞苏吃饭不像其他男子那么粗鲁，看着很乖巧。
    虞母摸了摸儿子的头，虞苏偏偏头，似乎不大情愿。他觉得自己年纪大了，已不是孩子。虞苏是家中最小的孩子，身为老幺，最是受宠。
    “阿母，我挖来一篮陶土，可以做两只陶盆。”虞苏记得昨日母亲洗螺蚌，不慎摔碎一只陶盆。
    “烧陶辛苦，等你长大了，跟你阿父到虞君那边听差。”虞母纺线的动作不曾停止过。
    “等我长大再说，阿母吃吧。”虞苏拿走母亲的纺轮，将一碗温热的食物递给她。
    虞苏的父兄都是虞君的手下，他们能出入位于聚落中心的宫城。虞苏不像同龄人那样对宫城感到好奇，因为父兄在里边任职的缘故吧。
    高高的宫城墙，将平民居住区隔开，通往宫城只有一道门，那道门由许多护卫看守。虞苏的父兄，担任的便是护卫的职务。
    吃过饭，虞苏来到院中，他的“工作室”里。那是一间小矮屋，以往用来放杂物，里边非常杂乱。虞苏把它收拾，用来放置制陶工具。
    虞苏将制陶工具搬到小矮屋外：一个小木案，一件陶转盘，还有一些杂七杂八的物品。虞苏把陶土放在一块平滑的青石上，他仔细挑走陶土里的水草烂叶，搓揉陶泥。
    当地的许多人家，都会制陶。聚落有一处大陶坊，专门为虞君烧制陶器。虞苏的师父，便是大陶坊的陶匠，虞苏唤他仁叔。
    青石板上的陶土细腻得像丝般，虞苏把它搓成泥条，用泥条盘筑法制作陶盆。
    陶转盘吱吱响，有序的旋转，转盘上的陶胚在一点点成型。
    不知过了多久，听得一只肥啾在棠梨树上喳喳叫，虞苏停下转盘，抬起头。他用手背擦拭耳边的发丝，缀在小发辫上的流苏蹭过脖子，痒痒的。
    虞苏一手泥，他挪开位置，到木桶里洗手。一去一回，他看到到搁放在青石板下的一枝月季花。它快蔫了，早上沾染的露水，已被风干。
    虞苏捡起月季花，将它放在陶胚身旁，和陶胚一起端到木架上。
    风和正午温度的作用，让软软的陶胚渐渐拥有硬度，也让月季花枯萎，凋零。
    日光在木架上悄无声息地移动，像天上的云那般。
    虞苏执毛笔，给陶胚绘上黑色的颜料。他绘的便是月季，捕捉的是含苞未放的花瓣姿态，优雅动人。绘好纹饰的彩陶，黑白分明，素雅别致。
    虞苏家没有烧制陶器的窑子，他用木案端上半成品的陶器，朝仁叔家走去。
    棠梨树上的肥啾还在喳喳叫，远处，几个调皮的孩子在院外追逐。
    **
    水畔的芦苇，在晚霞的爱抚下，绽出金黄的光芒。
    赶着羊群的姒昊，突然伫足，眺望荒野的落日。他抱胸侧立，手中执着牧羊鞭，抬起的脸漠然而沉静。他的五官十分英俊，眉眼带着与年纪不相符的沉毅。他相当年轻，年龄约莫十六七岁。
    “汪汪！”
    一头小黑犬绕着姒昊兜转，它摇动尾巴，不停吠叫。它还小，身圆腿短，叫声带着奶气。
    姒昊捡它时，打算养它当牧羊犬。还需待它长大，将它训练。
    “咩咩……”羊儿们欢悦地叫唤，像似在催促主人，日已西矣，快赶我们回羊圈吧。它们的肚皮吃得圆滚滚，春日漫山遍野的青草，让它们过着无忧的生活。
    姒昊收回目光，发现羊群跟着头羊走出老远，走的正是回羊圈的方向。
    姒昊牧羊的地方离家不远，但是没有道路，四周尽是荒草。蔓延的荆棘，往往将穿草鞋的脚挂出血来，草丛里也潜伏着各种蛇类。
    初来此地，姒昊饱受其苦。不得不用一个石贝币，跟当地居民换来一双羊皮鞋。
    褐色的皮鞋踏过草丛，沙沙作响。羊儿们踩着轻巧的脚步，顶着灵动的耳朵，一路咩咩叫唤。偶尔一只停下吃草，姒昊撵它，鞭子抽在草地，他爱惜他的牲畜。
    暮春来到角山，跟牧人购下二十多头羊，有大有小。养育这段时日，都还活着，而且活得不错。
    “咩咩……”
    一头白羔羊突然驻蹄，它朝一簇花丛凑了凑鼻子，那是怒放的月季花。
    熟悉的花卉落目，姒昊伸出手，触摸柔软的花儿，两片花瓣掉落在他掌心。他的神情似凝重似忧郁，他拍去花瓣，将白羔羊赶进羊群。
    夕阳下，他和羊群的身影被拉得很长很长，他的身后，还跟着一条黑色的小狗崽。
    第2章 帝向之子
    夜晚，虞母在舂米，准备明日的米粮。她用木杵击打石臼内置放的谷物，使谷物脱壳。击打的声音，带着节奏，熟悉的声响，是孩童们睡梦前的摇篮曲。
    虞母用一个葫瓢，将散落在石臼四周的粟米收拢到中间，让它们均匀挨受木杵的打击，好将谷壳都褪去。舂米需要耐心，不需要很大的力气。
    “苏儿，你不去社里吗？”虞母发现儿子还待在家里，外头天黑，社树那边肯定很热闹了。