昆极听完虞戍北的陈述，心中赞叹。他瞅眼淡然饮酒，和苏卿低语交谈的帝昊，心想，幸好没与他成为敌人，否则这将是天底下最可怕的敌人。
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    芒川一役，果不其然，震惊了帝邑，同时也惊动了天下方国和部族。
    大败的消息传回帝邑，酉异着急得要死，他外甥姜寒居然弃军队不管，只顾逃命，导致大溃败。帝邑的大臣们议论纷纷，愤怒不已。在这种情况下，酉异觉得这事谁都可以知道，但不能让晋朋知晓。
    万幸其他大臣不容易接近晋朋，酉异会拦挡，他只手通天。芒川大败后好几天，晋朋还在丹宫里醉生梦死，直到一位老秉臣冒死闯入禀告，把晋朋吓得酒醒。
    晋朋大怒，将酉异唤来一顿咆哮。酉异老泪横流，把责任都推给了士兵溃逃，不听指挥。晋朋不理朝政多年，不知酉异说的是实是虚，不过他倒是明白一件事，姜寒就是个废物，该换统帅了。
    当日，晋朋便就派人去北狄，追赶还在路上的晋矢乌。
    晋夷军经过角山和芒川的两次大败，伤了元气，寻丘岌岌可危。一旦寻丘被攻下，帝邦的东南将像壳剥皮的鸡蛋，失去捍卫，袒露在敌军眼前。河洛那些原帝邦的甸服之国，等待这一刻已多时，必会扑上来狠狠撕咬。
    晋朋让侍卫将他的衮服，宝剑取来，他穿戴好衣物，走出数月未离开的丹宫。晋朋前往南郊的观象台，他需要帝巫的指引，虽然近些年来，他变得猜忌多疑，对帝巫也不再那么信任。
    酉异陪同晋朋前去观象台，往时，他也是晋朋与巫辛之间的传话者。
    晋朋和酉异站在木殿外等候，侍女进木殿禀报巫辛。巫辛一天之中，难得有清醒的时候，她大部分时间都在睡梦中。这次，巫辛清醒，她坐在殿中，正在等待晋朋，她已知道他会到来。
    木殿燎香，熟悉的气味，让晋朋有点怀念。他步入殿中，他的脚步不再刚健，以致蹬踏木梯，都需要酉异搀扶。长年累月的饮酒好色，损坏了他的身体，况且他也不再年轻，不是二十年前那个英气逼人的射师。
    晋朋老了，他看着殿中蒙得严实的老朋友巫辛，觉得她也老了。哪怕她罩着厚厚的布帛，连一根手指都要藏起来，晋朋还是感受到她的老态龙钟。
    他们就像一对步履蹒跚的老人，坐在一起憎恶着衰老带来的无能和力不从心。
    和数月前一样，相同的对话，再次展开。
    “他当真杀不死？”
    “他不惧刀剑弓箭。”
    “他是个人，又怎会不惧怕？”
    “他是天选之人。”
    木殿白帛蒙窗，光从丝帛中渗入，投照在华美的木梁，墙面上。巫辛的声音，听起来那么苍老，带着疲倦。晋朋的声音急促而恼火。
    晋朋情急下，抓住巫辛的手臂，叫道：“巫辛，你说过，他渡不过潍水！他的尸骨会埋在他父亲空荡的墓室里！”
    布罩被扯动，露出巫辛一只衰老得像鸡爪子般的手，猛一看，相当吓人。晋朋嫌恶地将手放开，他记得她曾经有一双白皙、漂亮的手。他记忆不起那是哪一年的事，日复一日的饮酒，损害了他的记忆。
    “他杀不死……”巫辛喃语，她缓缓收回自己的手，轻轻用布罩将它遮住。巫辛的头微微仰起，她的声音变得粗糙，难听，“但他身边的一个人能杀死他。”
    “是谁？”晋朋激动地将身子挺直。
    “后朋，那是他所爱的人，我近来看清了他的模样。”巫辛突然沉默，她一动不动坐着，她“看见”了，那个人正走进林中，暮霭沉沉，他的四周都是下垂的女萝。
    许久，巫辛喃语：“他的虞陶正……”
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    寻丘的地理位置极其优越，它位于绝崖峭壁上，伟岸壮观，壁立万仞。
    这样的军事要塞，想攻下它绝不容易。
    当年晋朋围困帝向两个多月，才攻下寻丘。那还是帝向孤立无援，断粮断水的情况之下。
    姒昊面临的情况和晋朋不同，他面对的是帝邦倾尽全力的防卫。芒川之役晋军战败后，晋夷迅速抽兵支援寻丘。
    一时半会攻打不下，姒昊干脆驻扎在寻丘附近的一处山地，指挥部队围城打援兵。
    一天夜里，寻丘上，有人偷偷用长绳缒下一个人。那人落地后，发疯似的跑向姒昊这边的营地，守城的晋夷弓兵发现了他，一时飞箭如雨。
    这个人跑得特别快，像阵风一样，他冲进任嘉的军营大门。他被士兵执住，押到任嘉面前。
    没多久，他人就已经出现在统帅的大帐里，他见到了传说中能御龙的帝昊。
    逃下寻丘的男子名唤雉，他是一位奴人。他的主人叫寻缶，寻缶家世代镇守寻丘，到他这代，他是晋夷的一位事臣。
    这是件有趣的事情，有人想暗通曲款，做内应。
    姒昊居高临下，端坐在案前，淡然问道：“哦，他为什么要投奔我？”
    雉口齿伶俐，看着不大像一位奴人，他的言语款款：“主父是寻人，不得以才臣服晋朋，而今听闻帝昊到来，他愿意协助帝昊夺取寻丘。”
    姒昊问：“你说你主父是谁人之子？”
    雉跪地回道：“主父名唤寻缶，是寻择之子。”
    姒昊向刚进大帐的伯密看去，伯密点了下头，以示他听到了。姒昊才命令侍从将雉带下去，好好安置他。
    为攻打寻丘，姒昊身边聚集许多人才，最让他欣慰的是从规方请出了伯密。伯密是帝向的卿臣，他当年和晋朋打过仗，是个睿智的老臣。
    雉走后，伯密告诉姒昊：“后昊，寻择我认识他，他曾是我的部下。当年被困寻丘，城中粮尽，他降了晋朋。”
    “当时的情况，降臣不少。”姒昊并不想去一一深究，责怪当年叛臣的后代。
    “他儿子派出奴人来，是有什么意图？”伯密询问。
    “寻缶愿意内应。”姒昊回道。
    伯密陷入沉思，在寻丘被围困多日的情况下，城中有人想当内应，倒不是什么稀罕事。不过他们父子两代人，还真是卖主求荣。
    姒昊对于寻缶内应的事，兴致不大，凭借他现在的力量，他能攻下寻丘。寻丘对姒昊而言别具意义，当年他父亲在这里为晋朋逼迫而死，而今，他是来向晋朋复仇的。
    姒昊将友军的将领们聚在一起，一起敲定大举进攻的寻丘的日子，并将一些任务发放下去。姒昊让昆极的士兵冶炼铜勾，让任嘉的士兵准备大量的麻绳，叫鬲青然的士兵伐木，制作木梯。
    大战之前的日子，姒昊不时到营地巡视，虞苏总跟在他身边。两人即使不在一起，友军的将领们，也知晓他们有着亲昵关系。
    哪怕他们从不在外人跟前做出亲昵举止，但帝昊为万人瞩目，而跟随在他身边的虞苏，也不能幸免。他们一举一动，众多眼睛在看着。