断水山庄坐落于城东，周围街坊寂静，几乎说得上空巷无人。古朴的庄园看上去并不十分显赫，飞檐碧瓦，高墙深苍。门口没有镇宅雄狮，只竖着一面高逾五丈、宽约三尺的玄武石碑，上以凌厉刀锋刻下洒脱狂放的字迹：天下风云出我辈。
    刻痕由浅入深，从锋芒毕露到气势内敛，好似一个初入江湖的毛头小子逐渐长成深不可测的前辈高人。
    可惜仅仅三年，断水山庄风光不再，只剩下老弱妇孺苟延残喘，用日渐佝偻的脊背托着“天下第一刀”的招牌。
    此时雨势已止，天光也亮堂了些，叶浮生双目又混沌下来，只能勉强看到些许轮廓，他索性闭了眼，一手虚引：“薛小姐，请下车吧。”
    薛蝉衣哼了一声：“你闭眼作甚？莫非阁下眼界如此之高，看不起断水山庄的门户？”
    叶浮生笑了笑并不答话，薛蝉衣眼珠子一转：“你，叫什么名字？”
    叶浮生闭眼静立，说话咬文嚼字像个酸儒大夫：“浮生如一叶，人死如灯灭。在下叶浮生。”
    “人死如灯灭……”薛蝉衣嗤笑一声，“你又没死过，怎么知道死是这种感觉？”
    叶浮生：“实不敢相瞒，在下本是野鬼一只，可惜阎王爷厌恶我不肯收留，只好借尸还魂再来祸害人世一遭……啧，活了两番，只觉得生如添火续柴，死如吹灯拔蜡，再简单不过，也再难不过了。”
    薛蝉衣被他逗笑：“那你之前是怎么死的？”
    叶浮生朝她的方向歪了歪头：“想不开，找死。”
    “那现在怎么又想开了？”
    叶浮生没想到这位大小姐对他起了这么大兴趣，便道：“曾许人一诺，死也要留口气等他来送终。”
    管事的在一边晾了好一会儿，忍不住插嘴道：“你的儿女？”
    “胜似。”
    薛蝉衣眉目有些冷淡：“五湖四海，三教九流，这江湖哪一天不死人？自古生死有命富贵在天，你许了诺，就一定能做到吗？”
    她说得极不客气，叶浮生却笑了起来：“倘若我有一天当真死到临头，也必魂化轻风飞越千里，给他托一个梦去。”
    薛蝉衣神色怔松，此刻管事的站在车外，叶浮生双目紧闭，自然也就无人看清她脸上复杂难言的表情，嘴角微动，似笑如哭。
    半晌，她把神情收拾得干干净净，板着脸道：“叶浮生，我有一桩生意想找你做。”
    管事的悄悄扯了扯叶浮生衣角，可惜这货仗着眼瞎恍若未觉，笑眯眯地答道：“什么？”
    薛蝉衣道：“近日城中事端多，我欲再寻个护卫替我看顾师弟，你要是应我，事成后也就不用在这小小商队里混吃等死。”
    管事的脸胀得通红，忍不住要跟这漂亮刁蛮的大小姐一般见识，叶浮生这回倒是手快，一把按住他肩膀，侧头笑道：“谢薛小姐抬爱，可惜在下贱命一条，只希望温饱不愁，没什么远大追求。”
    薛蝉衣道：“你们一行都是外地人，古阳城的行情门路概不清楚，想在短时间里站稳立足谈何容易？你就算不为自己考虑，也要替那些老弱病残想想吧。”
    管事的身形一滞，面色跟焉瓜如出一辙。叶浮生转身，一手指着自己的眼睛，一手拍了拍右腿，有些忧伤：“小姐你看我眼瞎腿瘸，能抵什么用？”
    “就当我雇了个挡箭牌，好歹经得住三刀六洞。”薛蝉衣不耐烦地甩了甩鞭子，“一句话，应还是不应？”
    叶浮生正色道：“不签卖身契！”
    说这话时，他绷着一张棺材脸，后背被管事的拧得没了知觉。耳边听得风声一动，他抬手恰好接住了一锭银子。
    “拿去置办点行头，莫脏了我断水山庄的脸面。”薛蝉衣抬脚下了车，留下一句话，“酉时三刻来见我，我会吩咐下人带你进门。”
    叶浮生耸了耸肩，两指轻轻一掰，从银锭上掰下一个角来，把剩下的都给了管事的，嬉笑道：“这些日子，多谢管事的照料。救命之恩必不敢忘，他日若有吩咐，刀山火海我也蹚。”
    管事的握着银子，气得直哆嗦，连连拍着他的肩膀：“我救你回来，没图什么，你不必为了我们去蹚浑水！这些江湖人士有哪个是好相与的？刀剑无眼，你一个又瞎又瘸的残废凑什么热闹，仗着三脚猫功夫上树不够还要上天吗？”
    叶浮生：“哎哎哎，您别生气啊，等会儿哮喘犯了怎么办？”
    “滚你个犊子！找死去吧，没人收尸！”管事的气呼呼地甩开他，扭头套马上车，一骑绝尘，险些甩了叶浮生一脸泥点子。
    叶浮生听见马车咕噜声渐渐消失，手里有一下没一下地抛着银角，他脸色苍白，一双远山眉下横着一对桃花眼，看着有些男生女相，可不说话时神情冷硬，看着总有些不似人气。
    他从腰封里摸出个锦囊，雪白色绢布上绣着一簇青竹，针脚凌乱，把好端端的竹叶歪扭得跟毛毛虫一样，沾着些干涸发黑的血迹。隔着锦囊细细摸了摸，里面是块方形的玉佩。
    “岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛……”
    他哼着一曲《秦风?无衣》，把香囊又揣了回去，摇头晃脑地走了。
    此刻天色渐暗，微光落在断水山庄门前石碑上，刻字在明暗交错里模糊不清。
    天下风云出我辈，一入江湖岁月催。
    第4章 暗涌
    入夜，长空披墨，大雨滂沱而下，古阳城里大街小巷无不人影罕见，家家关门闭户。
    断水山庄后院，一阵阵砍声仍在持续，有十岁男童着一身黑色短打，脚下踩着生涩复杂的步法，手持一柄对他而言有些过大的木刀不断劈砍一人高的石柱。
    他稚嫩的面容一片冷凝，哪怕全身都已经湿透，虎口也被力道震得发红，依然有条不紊地继续着挥刀。石柱上密布着浅浅的白痕，有的地方已经出现了蛛丝似的裂口。
    站在廊下的男人身披狐毛滚边大氅，他冷冷地看着男童在雨中练刀，忽然抬起手，一枚核桃穿过雨幕击在了孩子持刀的手腕处。男童的手被他打得一颤，早已裂开的虎口握不住刀，木刀脱手而出，他的眼睫颤了颤，弯腰准备拾起，不料又是一记核桃打在膝盖上，整个人就要扑倒，幸亏一手撑住了地板，好悬没五体投地。
    廊下的男人寒声道：“进来。”
    男童把木刀背在背上，湿漉漉的像个刚从河里爬上岸的水猴子。他站在男人面前，规规矩矩地叫了一声：“爹。”
    “谢离，我跟你说过很多次……练武之人最忌手中无劲、下盘不稳，你练了这三年，却半点长进也没有，丢人现眼！”男人生得剑眉星目，奈何一脸病容，不时发出几声咳嗽，他不过年逾而立，眉目间却含着一股苍老的死气。
    这就是断水山庄的主人，谢无衣。
    谢无衣的妻子在两年前病逝，膝下只留了谢离这么个儿子，按理说该视如心头肉掌上珠，可实际而言，这“肉”该是屠夫贱卖的边角料，“珠”也是当铺伙计瞎眼收下的劣品。
    晨起早于鸡，夜寝晚于狗，习字练武四个字几乎压在这小孩头顶成了甩不掉的大山，早些年还好，这两年却活得堪比受罪。谢无衣自出事之后性格变喜怒无常，对待这个儿子更是严苛不已，有时候连庄里的下人都看不过去，可主人家的孩子是好是孬，哪容得下他们说嘴？
    谢离将到了嘴边的话又咽了回去，不声不响好似个气沉丹田的蛤蟆。谢无衣又训斥了他几句，这才一甩袖子，顶着满脸厌弃和不耐走人。