“哦？”曲舜略有些警觉，“里面有人没有？”
    “呃，”士卒顿了顿，“只有一个小孩子。”
    不待曲舜发话，尹翟已正了正腰刀：“带我过去瞧瞧。”
    那只是一顶破旧不堪的小帐篷，诚如士卒所言，帐篷附近只有个半大的孩子，看上去不过十岁左右。脸似乎许久不曾洗过，积了不少泥灰，拖曳着两行鼻涕，一双眼睛却是黑白分明，怯怯地看着曲舜和尹翟二人，将还沾着泥土的指头含在嘴里吸吮着。
    曲舜俯下身看了看他，那孩子更加胆怯，向后缩了缩，曲舜低声用北凉话安抚他：“别怕。”
    士卒在他身后道：“曲将军，既然是个小孩，我们是不是……”
    “不必管了，我们继续上路。”曲舜说着重新踩上炭火马的马镫，他回头看了眼依靠在帐篷门帘边的孩子，“进去吧，你家人很快就会回来了。”
    他们率着大军浩浩荡荡地离去，然而还没走出几十步，尹翟忽然向回看了一眼，右手抽出了鞍袋里的一架沉黑硬弩，远远地指向了那帐篷的方向。
    那是去年才装备的新弩，力道足以射穿百步外的三层铠甲，曲舜莫名地看着他这突然的动作，还没来得及说话，只听一声轻微的破风声响，帐篷外那个小小的身影悄无声息地倒了下去。
    “你这是做什么！”曲舜觉得头皮一麻，几乎是无法控制自己，尖利地喝出了声，“那还只是个孩子！”
    尹翟将弩装回鞍上的囊袋，神色倒是淡然许多：“那不是普通牧民的孩子，他刚刚在数我们的马蹄印，”他看着曲舜解释道，“如果不杀了他，他一定会把我军人马的数量报给北凉大军。”
    曲舜难以置信般重新看向帐篷的方向，炭火马的脚程十分快，转眼那里已经成为广袤草原中一个难以觉察的小黑点。
    第19章
    六月初三。
    转眼白凡已在城中安候了半月，北疆渐渐迎来了一年中最为酷热的时节，前方的战报已有数日不曾传来，白凡站在城楼的最高处，眯缝起眼睛向极远处眺望。
    身后传来了一阵脚步声，来人一身布袍，广袖素带，在穿戴甲胄的步卒间格外显眼，他缓缓走到白凡身侧：“白副将在想些什么呢?”
    “苏……郎将，”白凡险些脱口又叫他苏主簿，想起苏漓前些时候已被提升为怀化郎将，连忙改了口，“我只是在想，不知前方战况如何了。”
    苏漓笑了笑：“我倒还是习惯你们叫我主簿，好歹算是名副其实的文职，现今封个郎将却连阵也没上过，实在没有意思。”
    他也向前方看了看，低声道：“五日前，不是有消息传来将军突袭那钦大帐，一场火绵延数里么？北凉重骑铁铠厚重，这把火燎过去必然人马大损，即使不被尽数歼灭，残军也只能败退奔命。”他低头想了一会，“况且那钦此次原准备与我们耗战，粮草备得充足，想必此时已被我军掳去，所以我军连补给也不必，径直取道拦劫克什库仑的兵马去了。”
    “苏郎将说得有道理，”白凡点头，却又叹了口气，“只是没有确切消息，始终是不放心。”
    苏漓挠了挠头，也就没有再说了。
    “白副将，”来往的巡城队伍中挤出一名亲兵，急匆匆地奔上前来，“斥候来报，西北方向出现一支北凉军队的身影。”
    白凡和苏漓顿时都是一惊：“这是克什库仑的援军？他们来的路上不可能不与大将军的队伍相遇，莫非是绕道而行？那也断然没有这么快的道理。”
    亲兵额上的汗汩汩而下：“不是部族汗王的军队，听说打的是王旗，还有大汗的亲随黑骑，也许是他们的大汗亲自领兵向灵州而来。”
    “那位……乌兰公主吗？”苏漓看了看白凡僵硬的面容，有些感叹，“她竟然在此刻露面了，却是避开了将军的锋芒，直取灵州。”
    “苏漓，”白凡见他竟露出兴奋地神色，不由得苦笑，“我们这次算是迎来一个大麻烦么？”
    “恐怕是的。”苏漓眼中闪着灼灼的光芒，“白副将，你听见了吗?”
    “什么？”
    苏漓一指他的腰间：“剑在鞘中不甘的鸣声。”
    白凡失笑：“苏郎将，眼下不是凭着热血冲锋陷阵的时机，城中剩余士卒不多，也不算是精锐，断断是不能出城迎敌的。”
    苏漓一怔，有些尴尬地揉了揉鼻子，颇有些不甘：“那便传令大柳营赶筑女墙，搬出库内的铁拒马，鹿角等物备用。”
    “他们既由西北而来，首先攻取的应当是启郡，”白凡低声道，“即刻加派两倍人马，驻守启郡。”
    接连的两日，天气骤然地阴晦了下去，烈日掩盖在了层层乌云的缝隙中，巨大乌黑的云层，像未知的敌手一样无形地盘踞在灵州的上空。
    六月初八这日，敌军终于出现在了启郡城墙的视野中，那支高举着王族图腾的军队出现得有些突兀，却并没有想象中那么来势汹汹。
    苏漓忍不住扯了一把白凡的衣袖：“有古怪，他们明知道我们不会出城迎战，为何却带了一支骑兵前来攻城，这么看过去，也没有其余攻城之器，难道是要跑进我军的射程里白白送死吗？”
    墙垛的缝隙里已经布满了弓箭手，只要那支骑兵再向前百步，立刻就会被射成草垛。
    白凡也显然很有些疑虑，他皱紧了眉，皮甲里闷湿的汗水顺着鬓角一滴滴落下，他压低声音道：“不管那么多，看看他们接下来要如何。”
    城下的骑兵忽然有了动作，随着一声粗犷的暴喝，他们忽然纵马狂奔起来，直向着启郡城门冲来。
    “放箭！”
    传令官扬手挥下令旗。
    千余支箭飞蝗一般冲着城头落下，那支北凉王骑的士卒却十分灵敏，从鞍上取下皮盾，挡住后心向远处策马逃散。
    白凡怔怔地看着他们逃出些距离后，苏漓忽然惊叫了一声：“糟糕，中计了。”
    他说着，掀起衣摆就匆匆向城下跑去，却迎面撞上赶来的亲兵：“白副将，不好了，霍郡遭袭！”
    “什么？”白凡蓦地一惊，脊梁上冒出一股冷气，“他们是如何绕到霍郡去的？”
    苏漓伸手打断了他：“现在不是问这个的时候，”他转过头急匆匆地向那名亲兵道，“城内如今形势如何？”
    “敌军带了巨大的攻城槌，眼看城门就要被砸塌了。”小亲兵满面的惶然。
    “传令下去，霍郡内所有军民一概退入函厩郡，封锁其余城门，绝不能让北凉军队冲破霍郡。”白凡这时候镇定了些，连忙喝道。
    “是！”
    眼看传令的士卒骑上马飞快地奔去了，苏漓也忘了自己并不擅骑马，拉过城楼下一匹高大的黑马就爬了上去。
    霍郡与启郡都临着北凉原，分属灵州两侧，一西一东，距离不短，等到白凡带着军队赶到时，霍郡的北城门已是一片焦灼，几乎变成废墟。