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第109节

      “不是啊夫人,老爷他……”徐妈妈刚说了半句话,管家却也跟在徐妈妈后边进来了,不止是管家,还有两个身强力壮的仆役,管家进来后,也不多说话,只叹了口气,简单地吐出四个字:“还不带走。”
    严氏不明所以,那两个大汉却忽然上前,一左一右架住了她,严氏猝不及防,手里端着的盘子哗啦在地上打碎,还在冒着热气的糕点撒了一地。
    “你们做什么,放肆!”严氏简直不敢相信这些下人敢和她动手,怒吼道:“管家你疯了不成,还不将我放开!”
    “大夫人得罪了,我也是奉了老爷的意思,老爷如今正在正厅里等着您呢,您还是随我走一趟吧。”管家心里也有些发颤,都不敢去看严氏的眼睛,只急匆匆领着那两个仆人把她往正厅带,徐妈妈一脸火烧眉毛的表情,可也毫无办法,只能跟在后面。
    正厅里没有别人,只有宁如海在那里四平八稳地坐着,他显然是刚回来,身上的盔甲都没来得及脱,坐在那里犹如一尊煞神。
    严氏被带进来后,就被那两个壮汉放开了,她摸了摸被抓疼的手腕,不明所以地看着宁如海,扯出一丝端庄的笑容道:“老爷,您要见妾身,找了人来唤妾身就是,何必……”
    不过她话只说到一半就说不下去了,应为宁如海已经霍地一下站起来,迈着大步走到他面前,对着她的脸就是一巴掌挥了下去。
    宁如海练武,又当了这么多年的将军,力气怎么可能小,严氏被她打得两眼一黑,身子险些就腾空而去,重重地摔在了地上,她觉得五感都要失去了,只能感受到满嘴的铁锈味,那是血的味道。
    她嫁给宁如海十几年,一直是这宅子里端庄大方,养尊处优的大夫人,宁如海别说动手打她,连呵斥都极少,可今日不光打了她,居然还见了红!
    严氏不可置信地看着宁如海,“老爷,为什么……”
    “你还好意思问!”宁如海想来是气急了,又准备上前踢两脚,好在徐妈妈眼疾手快,扑上去将宁如海的小腿抱住,“老爷,有话好好说!有话好好说!夫人身子弱,经不起打呀!”
    “哼,你这刁奴,夫人犯错不知道规劝,想来也不是个省油的灯!”宁如海见徐妈妈敢拦自己,更是气不打一处来,严氏好歹是她的正妻,动手打时,他多少还会估计一下,可徐妈妈不过是个奴才罢了,宁如海火气一上来,直接抓住徐妈妈的衣襟将人拎起来,蒲扇大的巴掌左右开弓,噼里啪啦地在徐妈妈脸上打成了一团影子。
    徐妈妈想要挣扎,想要惨叫,可他一个半老徐娘的婆子,哪里挣得过宁如海,立刻被打得眼冒金星,好像舌头都要飞出去了,看见徐妈妈这般模样,严氏当然不依,不过他更多的是震惊,因为宁如海从来没在他面前生过这样大的气,哪怕是当初宁萍儿和柳氏做出那般丢脸的事情,他也不曾这样愤怒过。
    到底发生了什么!
    “老爷,妾身不知道什么事惹恼了老爷,老爷发怒,要发落妾身就发落吧,可好歹让妾身做个明白鬼!”严氏知道宁如海是个吃软不吃硬的主,这时候除了好言哀求没别的办法,徐妈妈是她的心腹,见如今已经被宁如海打得像摊烂泥一样挂在他手上,严氏也心急,于是堆出满脸的可怜相,跪在宁如海脚边不住哀求着。
    “你还好意思问!若不是你这个贱妇做出这等事来,我何至于在曹桂春那个家伙面前受这样大的羞辱!”宁如海怒吼道。
    “曹都督?”严氏怔了一下。
    “哼,我问你,香河镇的河盗,可是跟你有关系!”宁如海指着严氏的鼻头,终于让严氏知道了他发怒的原委。
    而严氏一听到“河盗”两个字,即便勉强保持住了表情,心里确已掀起了惊涛骇浪。
    不可能,这件事怎么可能被发现!
    宁如海当真是要被气疯了,原本是曹桂春找到他,说发现距离香河镇不远的山中有河盗窝藏,让宁如海点一队士兵同他一起去缉拿,大周只要能缉拿到河盗,都是大功一件,宁如海自然欣然应允,也陪着去了。
    待他们到了曹桂春知晓的地方,果真有一窝河盗在那里安营扎窝,曹桂春哪里还有客气的道理,立刻指派士兵们一窝蜂涌上去,三下五除二就将整个寨子里的盗匪全部缉拿归案,连他们刚从外边回来的老大——老吴头都未能幸免。
    随后,曹桂春便就地开了个堂,开始审讯这帮河盗的头领,以逼问赃物的下落。原本曹桂春还以为要话费一番功夫,因为河盗这行有个“道上的规矩”,就是为了不连累别人,即便自己被抓了,也要为赃物的来龙去脉守口如瓶,这样绿林上的人才会赞扬他们“是条汉子”,可不想曹桂春刚一发问,连刑具都没拿出来,那个叫老吴头的老大就十分没骨气的将所有的事情都吐了个彻底。
    当然,他所说的事情,也让审讯的曹桂春和陪同审讯的宁如海目瞪口呆!
    老吴头不认识宁如海,加上又刚被空手套白狼了一回,如今老家又被抄了,他自然而然全以为是严氏在背后捣鬼,黑了他们的东西,又怕他们报复,索性让官府来把他们一网打尽,正气得不行,哪里还有再帮严氏兜着的道理,直接告诉了那两位大人,一直帮着他们处理赃物的,是江州宁府一个叫严夫人的老虔婆。
    又是江州,又是宁府,又姓严,哪里会有这样的巧合,这说的明明就是他宁如海的那位正房夫人啊!
    宁如海正震惊着,想斥责那头领血口喷人,不料那头领说得头头是道,压根不像捏造的,甚至于他还亮出了几张银票,而那银票的存根上,确确实实写着是由宁府存在钱庄里的!
    这还了得,宁如海当时脸色便青了,不知道事情要怎么办,还是曹桂春做人精明一些,当即让人封了老吴头那帮人的嘴,同时信誓旦旦地宽慰宁如海说,大家同地为官,又是上下峰,本就该互相照应,所以这件事他曹某兜下了,让宁如海不必着急,即便此事真的和他夫人有关,曹桂春也不会去府上拿人。不过曹桂春也没忘记趁这个机会狠狠奚落宁如海一番,说他制家不严,对妻子疏于管教,要他多勤于修身,将家里治理好了,才能辅佐圣上报效国家。
    这番表面安慰实则揶揄的话着实将宁如海气得一佛出世二佛升天,大家都知道曹桂春因为龙舟之事,挨了大皇子好一通训斥,说他无能,险些丢了乌纱帽。而宁如海一向自视甚高,又有伯爵衔在身,如今居然被一个遭大皇子批为“无能”的官员管教要“勤于修身”,岂非是显得他要比曹桂春还要无能吗!
    这口气他怎么咽得下去!
    084 打道回府
    听宁如海怒气冲冲地说完这些,严氏张大了嘴,瞪大了眼,见宁如海丢开了徐妈妈,又欲朝自己打来,她急忙跪地叩头道:“老爷,这是诬陷,你要相信妾身,妾身对这些全然不知啊!”
    “你不知,难道那帮河盗会没来由地诬陷你不成?!你不知,那帮河盗又怎么会知道你这样一个深宅妇人?!”见严氏到了这个份上还不承认,宁如海的怒火更盛,直指着她的鼻尖吼道:“你这种败坏家风的贱妇,当真是家门之耻,怎么还好意思坐在主母的位置上,你如果还想要点颜面,不如退位让贤好了!”
    退位让贤!宁如海这是要休了她!严氏不敢相信自己的耳朵,她从嫁入宁家就是正妻,几十年来一直端庄贤淑,外人见了她无不称赞她是个十分体面的正妻,可如今为了这样的事,宁如海居然对她说出了这种话,是了,一定是唐映瑶那个狐狸精,将老爷的魂勾了去,是以自己的错处被发现了一点,老爷竟然如此不放过自己,严氏表面上泪眼婆娑,心里却飞速旋转起来,片刻之后,她像是下定了什么决心,抽泣道:“罢了,事已至此,妾身也没什么好说的,妾身的确是瞒着老爷同那些河盗有过联系,既有当初,妾身自然想到过今日,妾身单凭老爷责罚。”
    方才还在急着否认,这片刻的功夫,严氏居然峰回路转地认罪了,倒让宁如海在暴怒中稍微愣了一下。
    严氏也是迫不得已,那帮河盗既然供述出了自己,她又没办法解释自己一个深宅妇人为何会结识河盗之流,这方面已是无从抵赖,不如索性服软认下了,也许整件事还有转圜的余地。
    趁着宁如海愣神的功夫,严氏已经端正了表情,露出一番凄婉苦楚之态,用一方锦帕细细擦拭着眼角道:“只是妾身会这么做,实属迫不得已,老爷要发落妾身妾身甘愿承受,可整件事的来龙去脉,老爷可愿听妾身分辨几句?”
    严氏表情拿捏得十分巧妙,她已经上了年纪,楚楚可怜之姿并不适合,不过却能将一副贤妻慈母的做派拿捏得恰到好处,宁如海看着她这番顺从的模样,又粗喘了两口气,回身重重在椅子上坐了,低喝道:“也罢,你说!”
    “老爷,你有许久没看过湛儿了吧。”哪知严氏一开口,说的却是别的事情,“不知湛儿的病,老爷你可还关心吗?”
    “废话,湛儿是我的嫡长子,我怎么可能不关心!”宁如海皱眉道:“你不要顾左右而言他,现下来提湛儿做什么,莫非是想让我看在湛儿的面子上饶过你?”
    严氏又摸了摸眼睛,表情更见凄婉,“那么,既然老爷依旧挂心湛儿,那么老爷你可知道,要保住湛儿的身体,一共得花费多少银两?”
    “不过是些药材钱,难道我宁府还给不起?”宁如海道:“莫非你想告诉我,你私通河盗,中饱私囊,为的是弄银钱来给湛儿买药?”
    “我想老爷你对湛儿身体的认知,还停留在每日三贴药剂,便能保证身体无虞上吧。”严氏低垂着眼睛,声音沙哑地沉重带着一点点不忿,“可是老爷你可知道,若是湛儿像寻常大夫诊断的那样只靠汤药,或许能保证性命无虞,但湛儿体质孱弱,汤药药性却凶猛,虽能续命,可药性却也让他饱受心绞痛的苦楚,那痛苦,简直生不如死啊!”
    “好在妾身曾经受过一妙手仁医的大夫指点,那位大夫说,湛儿心脉受损,寻常汤药只怕难以根治,只能靠药气疗养续命,所谓药气,便是寻来天气下最正气阳刚的名贵草药,布置满整间卧房,乃至整座庭院,病人居于其中,各类名贵药材散发的气息便能缓缓渗入身体,养身续命,这些年,我便一直在用这样的方法疗养湛儿的身体,可是老爷你知道……弄到那些药材,总共要花费多少银两吗?”
    “真是混账话,你若是缺钱,大可来跟我说,跑去和河盗狼狈为奸算是什么道理,莫不是只有你心疼儿子,我这个做父亲的竟是个冷血的,连买药的钱都拿不出来!”宁如海一巴掌拍上身旁的茶几。
    严氏微笑了一下,“只是七叶山参,一株便要十两银子,九叶灵芝,最寻常的一株也需三十两银子,更别说三阳草,龙岩果之类的奇异药植,老爷兴许没去湛儿的房间看过,光是他房间里的那些药材,便不下纹银千两之数,且断根的药材活不长久,一旦枯萎便要立刻寻来新鲜的替上,老爷,别说以你的俸禄,即便以咱们宁府全部产业的收入加起来,又够换上几回呢?”
    宁如海露出震惊的表情,光是药材就不下千两?
    “当然,妾身知道老爷你爱子心切,若是妾身向你提出请求,为了救湛儿的命,老爷你也一定会想法子将银子给凑出来,可老爷你在朝为官,吃着朝廷的俸禄,能凑来银子的渠道不外乎那么几处,妾身怎么可能看着老爷你去铤而走险,做出触犯天家律令的事情来?”严氏说得言辞恳切,听得宁如海心里也不禁一凛。严氏说得不错,如果给宁湛治病当真要如此多的钱,靠他的俸禄显然是杯水车薪,不过朝廷命官要搜刮银两也简单,放开了手去收受贿赂便行了,但当今圣上最恨的便是一个贪字,他若是真去收受贿赂,一旦东窗事发,又被有心人抓住后,绝对难以善了。
    “老爷,当初老夫人过寿,宁湘拿出一件价值连城的金缕衣准备给老夫人做贺礼,都被宁渊斥责会因此坏了老爷你的清誉,连渊儿一个孩子都能想到的事情,妾身怎么可能想不到,如果为了湛儿的病,而让老爷冒着风险误入歧途,妾身做不到,妾身做不到啊!”说到这里,严氏不光声泪俱下,还用力捶了两下自己的胸口,“老爷和湛儿都是妾身心尖上的人,妾身无能,救不了湛儿,也不能为老爷分忧,无奈之下便想着,只要能保住湛儿的姓名,又不损害老爷的清誉,那所有的罪孽都由妾身一个人承担好了,妾身身如微尘,此生唯一的指望,便是老爷与湛儿平安,为此哪怕是让妾身下十八层地狱受尽苦楚,妾身也心甘情愿啊!”
    说完,严氏便扑在地上,嚎啕大哭起来,而宁如海原本怒气冲冲的脸,也全然被震惊和不可置信取代。