严老太爷坐在老太君下首位置，整张脸拉得臭长，仿佛谁欠了他几百万两银子一般，目光如刀，刀刀刮身坐在老太君下首另一边的二老太爷和三老太爷。
    似乎严老太爷越是心情不好，二老太爷和三老太爷心情就很好，简直是将自己的快乐建立在他人的痛苦之上。套用那句话：知道你过得不好，我便放心了！
    两位叔祖父笑眯眯地给了红包，对每个来拜拜讨红包的晚辈都和蔼可亲。见阿竹领着弟弟妹妹们过来，三老爷笑道：“转眼间咱们府里的姑娘都长这般大了！看来看去，突然发现原来咱们家的竹丫头才是家里最俊俏的姑娘了！想起当初她回京时，才这么一点儿，又胖乎乎的，现在却出落得这般标致……”
    三老太爷比了个手势，众人皆跟着笑起来。
    严老太爷原本有些气哼哼的，不过听到三老太爷的话，正眼瞧了阿竹一眼，摸摸颌下的胡髯道：“竹丫头确实不错。”
    这句话虽然只是附和，但是在场很多人的心都乱了。
    严祈文皱着眉，柳氏暗暗绞了下帕子，担心严老太爷也像阻扰严青兰的亲事一般，搅乱了阿竹的亲事。老夫人听得满心不高兴，觉得这些人的眼睛都是瘸的，竹丫头长得像个狐媚子，哪有她的兰儿好看？
    唯有严祈华有些深思地看着阿竹，目光满是探究，阿竹被这位大伯盯得冷汗差点都冒出来了，身子都僵硬了。她发现这个家里的终极boss是大伯才对，大伯真的很有终极boss的气势啊。而且，大伯这样看她，会让她以为大伯知道了什么，心中顿时有些小忐忑。
    严祈华确实知道了什么——不，或许说他是被赶鸭子上架，年前在宫里遇到了端王，然后被他这位素来名声及风头都极盛的王爷叫住说了不到一分钟的话，却教他差点失了态。
    严祈华自然不会以为阿竹和端王有什么私情，就算有也是阿竹小时候回京时得端王相救之恩。所以他不明白，端王为何会相中了阿竹，并且给他通气。端王是什么意思？皇上可是知道？
    端王虽然至今未娶，但却没人敢说什么闲话，大家已经习惯了他的婚事一年拖过一年，都成了个大龄剩男了，很多人还猜测着，过了年他就二十五岁了，也不知道今年会不会继续拖下去，然后成为大夏开国以来第一位终身不娶的王爷。
    虽然如此，但至今仍有很多人家巴不得将女儿嫁给他。可惜皇上发了话，他会为端王作主，没有他老人家发话，连皇后娘娘都不敢越矩。端王的婚事就像个香饽饽，皇后娘家武安候府、贵妃娘家怀恩侯府皆盯着，还有京中一群的权贵也盯着，怎么想也轮不到靖安公府。
    端王到底是何意？
    严祈华被端王不按牌里出牌的举动弄得头疼不已，再看看被他盯得僵硬的阿竹，不可否认，这个侄女越长大越漂亮，美貌已经超越了严家所有的姑娘，比当年的惠妃还要美丽几分，若说端王是瞧中了她的美貌也说得过去。
    但是——偏偏他宁愿相信端王是相中了靖安公府也不相信他会看上阿竹的美貌。
    作者有话要说：
    终于可以给个准信了，想要看胖竹筒修成正果的话，过两天再过来吧，估计胖竹应该就嫁人了。
    ☆、第68章
    新年新气象，不管是多么恼人的事情，人们也不会拿到新年大头来说。
    新年里的活动不外乎是走亲访戚，饮酒戏乐，或者拜访上司，结交同僚等等事宜。而对于即将及笄的姑娘来说，也须要跟着女性长辈们到处去拜年，让长辈们拉出去遛遛，见下人，告诉大家，今年府里又有可以成亲的姑娘了。家里有适龄的姑娘或小子的女眷们，再暗中眉来眼去一翻，暗暗相看。
    严青兰暗中已经看好了人选，而且林尚书老夫人也极喜欢严青兰，所以并不用再遛她了，于是被重点拉出去遛的便是阿竹和严青菊。两人只相差了一个月，年龄太相近了，说亲可能要凑到一起了。
    年初四时，张家给各位亲朋好友下了帖子，同样也给了公府，请他们去喝年酒。
    即是张家下的帖子，不脑子想都知道张家的帖子主要是请谁的。严老太爷啐了声，反正他脚伤未好，直接当没看到。只有严祈华和严祈文欣然应约，高氏和柳氏一起去了，顺便将府里未成年的男孩和姑娘一起带了过去。
    阿竹等人跟着长辈一起去给张阁老夫妻拜年请安，又给其他的长辈们请安。张家是个人口兴旺的大家族，虽然只有嫡支居住在京中，但这人口也多得让人差点认错脸，还加上张家的各种姻亲，实在是让人眼花缭乱。
    严祈华和严祈文是张家姑奶奶所出的孩子，张阁老的老妻张老太太看着两个外孙，心里十分欣慰，见着阿竹和胖弟弟这两个嫡亲的曾外孙，每见一回就要激动一回，一边搂着胖弟弟，一边搂着阿竹，乐呵呵地道：“都是好孩子，长得真俊。”
    张阁老听到老妻的话，视线便调到了阿竹身上，胖胖的曾外孙就不用看了，他对女孩子比较稀罕，待一细看时，忍不住咦了一声。
    “好俊的小丫头！”张阁老对老妻笑道：“这小丫头当年第一次见时，还是个胖乎乎的小妞儿，没想到过了十岁后，一年翻个样儿，现在长成这般俊，可真教人欢喜。”
    严祈文听到外祖父称赞自己女儿，笑得矜持又骄傲。唯有严祈华嘴角抽搐了下，生怕老流氓的外祖父狗嘴里吐不出象牙，特别是他现在这语气，怎么都像在调戏阿竹一样。
    阿竹朝这位曾外□□父甜甜地笑着，能做上阁老这一步可不容易，相比自己祖父，阿竹觉得曾外□□父亲切多了。
    果然，张阁老又道：“这般俊的丫头，以后不知道要便宜了哪家的小子！哎，祈文啊，与其便宜了不知哪家的臭小子，不如便宜了外祖父家的臭小子吧！肥水不流外人田嘛！来来来，这里有好几个臭小子呢，十三岁到十八岁的，一字排开，都由你挑，你喜欢哪个就尽管拿去，价格好商量！”
    众人：“……”
    严祈华黑着脸：外祖父又出来耍流氓了！
    张家那些被点名的男孩子也同样满脸黑线，曾祖父又想拐别人家的姑娘了，真不知道为何曾祖父这般不待见他们，只喜欢女孩子。
    张老太太却喜道：“极好极好，咱们家里姑娘少，再来几个我都爱！特别是咱们的青竹，像她祖母！”
    张老太太老眼昏花了，明明阿竹这模样比较像柳氏，硬是要安在已逝的张氏身上，不过众人还是附和着老太太，只要她心里舒服就行了。
    严祈文的脸色僵硬了，扫视了一眼张家那群小子，心里哼了一声，个个面目可憎的，怎么配得上他女儿？同样觉得张家的儿子们面目可憎的还有胖弟弟，他气呼呼地瞪着那些表哥们，心说“表哥这种生物真是太讨厌了，总是和他抢姐姐”。唯有柳氏有些哭笑不得，这张阁老还真是什么都说得，怨不得丈夫私底下要说他是个老流氓。
    再说了会儿话后，又有亲朋好友上门拜年，小辈终于可以出去玩了。
    阿竹忙拉着兰菊两人，跟着严青梅离开，省得留在那儿再给人打趣。
    等到了严青梅夫妻居住的院子，严青梅带三个妹妹到花厅坐下，等丫鬟上了茶点后，便瞅着阿竹猛笑。
    “怎么样？想不想也嫁到张家来？我还有几位堂小叔都未娶妻呢，而且人品才学都不错，要不要和姐姐做妯娌？”严青梅打趣道。
    阿竹可不会被这种问题打趣得脸红，脸不红气不喘地道：“虽然我知道大姐姐很舍不得我，但是也只难忍痛拒绝大姐姐了，毕竟婚姻之事，自有父母作主嘛！”她一脸正气凛然。
    梅兰菊三个姑娘表情有一瞬间的空白，然后哄的一声，三个姑娘笑得东倒西歪。
    严青菊挨着阿竹，抱着她一条胳膊道：“我可舍不得三姐姐！我也想和三姐姐做妯娌！”心里琢磨着，若是二伯母真的将三姐姐嫁到柳家，她、她大不了嫁给柳盼就是了，柳盼也只比她小一岁……
    严青兰戳着阿竹的脑袋，嗔道：“你就装吧装吧，大尾巴狼！到时候等二伯二伯母给你相亲，看你不羞死，还能如此假正经。”
    阿竹死猪不怕开水烫，群战姐妹们，梅兰菊最后败退。
    笑闹了会儿后，严青梅方拉着严青兰的手道：“现在你也十六岁了，家里可替你定下亲事了？”她也知道娘家的事情，心里真担心祖父和三叔再闹腾下去，误了严青兰的亲事。
    严青兰咧嘴笑起来，欢快地说道：“大姐姐放心，我听阿竹这坏蛋的话，用了两个月时间，终于缠得祖母同意了。祖母说我不愿意的话，就不勉强我了，她也同意了老太君挑的对象，说会帮着一起劝我爹，等我爹也同意了，就找个时机与……通个信儿，让来提亲……”说到最后，这平时大咧咧的姑娘反而不好意思了。
    严青梅听罢十分欣慰，老夫人虽然做人比较失败，但却是真心疼爱一对孙儿，有她帮劝着严祈贤，应该能事成。
    严青梅又看向剩下的两个妹妹，她作长姐的，总不免要关心下面的妹妹的终身，即便已经出嫁了，也改不了这个坏习惯。阿竹她不担心，现在倒是有些担心严青菊了，毕竟四叔严祈安是个没主见的，严青菊又是个庶出……哎，希望老太君到时候也好好为她挑一挑。
    “大姐姐，你和大姐夫成亲也有半载了，你们……”严青菊吞吞吐吐地问着。
    “大姐姐和大姐夫怎么了？别说一半藏一半的，让人觉得你内里藏奸，印象不好！”严青兰教训道。
    严青兰说话一向不中听，大伙都习惯了，不过严青梅怕她嫁人以后还这么不长脑子，须知祸从口出的道理，少不得又要说教一翻，方看向严青菊，笑道：“四妹妹想说什么？”
    严青菊也没将严青兰的话放在心上，有些羞怯地说道：“就是……大姐姐怎么到现在都没有传出喜信儿？”
    一般新婚夫妻成亲几个月，若是能传出喜信，夫家的长辈自然高兴，觉得娶了个能生的回来。严青梅去年四月便嫁入张家，到现在仍未传出喜信，也不知道张家的人会怎么想。
    在场姑娘听了都安静下来，阿竹有些惊讶地看着她道：“小菊怎么会问这种事？”然后心里汗了下，她又带着惯性思维看待事情了，觉得严青梅才十六七岁，生孩子也太早了。
    严青菊微笑道：“前儿听母亲和嬷嬷说了一嘴，便记下了。”四夫人陈氏身边的奶嬷嬷喜欢八卦，府里的主子们都给她八卦过，严青菊偶尔也会无意中听到几句，便记住了。
    严青兰嘀咕道：“那两个多嘴的八婆！你别学人家在背后道人长短的！”又警告了严青菊一翻，行为改不了霸道的性子。
    知道姐妹们关心自己，严青梅心中感动，便道：“你们放心，原是曾祖父（张阁老）说，姑娘家过早生孩子不好，不仅孩子不健康不好养活，妇人的身子也容易败坏，曾祖父的意思是让我十八岁后再生。”然后有些不好意思地笑了，小声道：“你们大姐夫也同意了……”
    看她含羞带怯的，估计是与张晏夫妻恩爱，所以张晏才会这般严格执行张阁老的话。
    张家虽然没有四十无子方可纳妾的规矩，但张家的家风素来极好，男子少有纳妾的，都是年过了三四十岁后，无子方纳妾。直至今日，阿竹越发的敬佩老太君的眼光，即便是为了修复张严两家的关系，却也将曾孙女的幸福考虑在其中了。
    “张阁老真的这么说？”严青兰第一次听到这种言论，都吃惊了。
    阿竹便也笑道：“阁老是个有远见的，还记得咱们以前翻看医书时看到的一些记录么？有些医药典籍里也有这种观点，不过是世人提倡多子多福，且又轻视妇人，方会希望刚进门的媳妇最好早早就诞下子嗣罢了。”
    严青兰和严青菊点头，觉得受教了。
    在严青梅这儿呆了一会，很快张家一些未出阁的姑娘也过来了，拉着阿竹等人去院子里赏梅喝清酒，热热闹闹的。
    过了个热闹的初四，初五严祈文也带着妻儿一起去柳家给柳老夫人拜年了。
    柳府阳盛阴衰，特别地稀罕女孩子，特别是那种软软萌萌又漂亮的女孩子。
    所以阿竹的到来，很让柳老夫人和何氏等人开心，表哥表弟们也很开心，毕竟这表妹（表姐）可真是漂亮，看着也是一种视觉享受，他们应该敦促三弟（三哥）快快将表妹娶回家，省得被别人抢走了。
    作为万绿丛中一点红，阿竹得到了一笔丰厚的红包，暗暗一比较，比胖弟弟得到的还多呢，难道这就是：未嫁的女人是个宝、嫁人了就是个遭人嫌弃的黄脸婆的待遇么？
    “书呆，别看书了。”柳家大哥柳旭拍拍三弟的脑袋道。
    柳家二哥柳昊也将弟弟手中的书抽掉，柳盼将他拉了起来，柳昌在背后推他，柳旦懵懵懂懂地看着哥哥们笑得猥琐不已，含着麦芽糖奇怪地看着所有的哥哥们。
    柳昶茫然地看着自己的兄弟，问道：“怎么了？你们怎么个个都往我这儿挤？”
    柳大哥叹道：“蠢弟弟，姑父他们来了。”漂亮又软萌的表妹也来了，还不快去迎接。
    柳昶眼睛一亮，不觉微笑起来：“表妹应该也来了，不知道这次她带什么书过来给我。”十分期待的模样。
    柳家兄弟们差点想要扑倒，这弟弟没救了。若是阿竹在这里，会告诉他们，让他们别指望了，柳昶就是个高智商天才低情商蠢才，不要指望他开窍什么的。
    阿竹正腻着柳老夫人说话，见到几个表哥们过来了，忙起身与他们一一见礼。
    柳昶给长辈们请安后，便给阿竹使眼色，使得阿竹脸色都僵了。明明没有什么，为毛你要做这种表情，不是教人误会么？
    待柳昶出去不久，阿竹也被长辈们特意打发出去了，柳昶便在暖阁等她。
    “表妹，这回可有带什么好书过来给我？”柳昶十分期待地问道，那清清亮亮的眼神如秋日山林中的一泓清泉，只要与他对视，让人无端觉得这是一个风光磊落之人，还未说话，心里就对他生了几分好感。
    阿竹越来越觉得柳昶是柳家兄弟中最奇特的一个，不仅笑容独特，连样貌也是得天独厚，或许柳家中所有兄弟，将来最有出息的便是他了——前提是他会参加科举出仕。
    “三表哥，现在还过年啊！”阿竹满脸黑线，这位表哥不会是想要她大过年的去大伯的书房里给他抄书吧？想得可真是美哩。
    柳昶十分失望，失望到用一种幽怨的小眼神看她，看得阿竹越发黑线了，终于忍不住道：“三表哥，你不想让舅舅舅母他们误会，就别这般随意。”
    柳昶微蹙眉，问道：“表妹这话是何意？”
    阿竹惊讶道：“以表哥的聪明，难道没有察觉到大人们的心思？”别摆出一副扮猪吃老虎的样子了，要扮的话能扮得过她这个自会说话起就扮的人么？
    柳昶笑道：“表妹无需在意，这事儿我自会与爹娘说的。”然后又笑了起来，“我一直当表妹是个可爱的妹妹，家里没有妹妹，正好表妹弥补了这个空缺。”
    阿竹也笑起来，点头道：“表哥如此想很好！”虽然说在这里男女之间没有友谊，但阿竹觉得和柳昶极能聊得来，有时候她说得大胆了些，柳昶并不会太惊讶，反而会微笑倾听，然后思索着她说话的正确与否——简直是位好闺密啊！
    得知了柳昶的心思后，阿竹更安定了，表哥表妹什么的，虽然自古以来便是最容易暧昧联姻又遭恨的对象，但是没有出五服，总觉得是乱伦，而且以健康学来说，对后代也不好啊。
    等严祈文带着妻儿告辞离开后，柳昶难得放下书，踱步到父母的院里。
    何氏见到三儿子过来，有些意外道：“昶儿过来了？有什么事么？”
    对这三儿子，柳城夫妻一直以来是十分纵容的，主要是这么多儿子中，就数他最会读书，平时除了必要的运动煅炼身体外，能一天捧着书不挪窝，让他宅在屋子里半年不出门都没关系，只要给他一堆书就行。而且他脑子转得快，看着虽然斯文淡泊，却极有想法，若是有什么和他有关的事情，最好和他商量比较好。虽然他不会忤逆长辈，但却有法子说服你听他的。
    柳昶一丝不苟地给母亲请安后，方道：“娘，三月份表妹就及笄了吧？”
    “对啊！”说到这个柳氏就欢喜，阿竹及笄了，很快便可以出嫁了，她有些迫不及待地想让儿子将阿竹娶回来。不由笑道：“喜欢表妹么？阿竹可是个漂亮的姑娘，一转眼便长这么大了，和你也可以说是青梅竹马。”
    柳昶笑道：“表妹确实是个漂亮的姑娘。”
    “那你可想要将她娶回来？”何氏打趣道。
    柳昶叹了口气，叹得何氏眼角跳了跳，有种不好的预感时，又听到这糟心的儿子道：“她就像妹妹一样……没法下手啊！”然后歪首想了会儿，又道：“我还记得她小时候胖乎乎的模样，又软软的很听话，特别的可爱，想着若是娘亲生的妹妹就好了。若是娶了表妹……会让儿子有种乱伦的错觉！觉得特别对不起父母兄弟姐妹！”
    何氏：“……”这糟心的孩子，什么形容？真是太讨厌了！
    何氏差点被儿子这话弄得一口气喘不过来，等喘匀了后，她满脸黑线地看着儿子一副正经脸，心里直想喊句什么来排解这种无能为力的情绪。
    何氏最后无力地挥挥手让他离开了，心里抓狂地想着，这事情该怎么告诉一心期待着将阿竹嫁过来的小姑子才好呢？而且——眼看就要到手的儿媳妇这么飞了，心里真是不甘心！