大妹是最后一个掷的签，签文上写：“松间仙鹤本来孤，月里嫦娥岂有夫。夫子欲求鸳偶事，待看□□满皇都。”
    大妹拿了签文，但并不给解签先生，而是对折之后塞进衣袖里。
    挑衅
    有位二十五六岁的秀才来给绣娘们上诗词课，在座众绣娘最多只读完过《三字经》和《千字文》这类启蒙读物，那些真正饱读诗书的，要不就是千金小姐，拿刺绣当打发时间的玩意，要不就如老绣娘吹嘘的，是京城绣庄里的顶级绣娘。因此，没到一个时辰的时间，堂上便趴下去一大片。大妹是少数几个认真听讲的，还准备了纸片记录下秀才的原话。
    犹如觅到知音一般，尤其还是个女知音，秀才更加口若悬河滔滔不绝，要不是外头一行人走进来打断他，只怕讲一上午都不带歇息的。
    秀才让绣娘们思考思考他讲的内容，自己出去会朋友了。
    临近的绣娘问大妹：“你的绣样画好了没有？”
    “画好了，但是还缺些东西。”大妹答道。
    绣娘央求大妹拿出看看。大妹只好从绣包里取出来，摊开在桌子上，引得几位绣娘走过来围观。
    屋内都是绣娘，年纪芳龄，外头的访客从窗口探进头，发现有几个长得标致的，于是怂恿其他人一起进去。
    都是大户人家的子弟，周身富气是不消说的，兼具长得周正，又极会哄女人，最知道女孩子的心思，没一会儿，其中几个便在一群绣娘中混得游刃有余。
    苏大哥看见大妹也在，于是带着郑表哥走过来。
    “在看什么？”苏大哥感兴趣地问。
    挡在大妹前面的几位绣娘主动让出一条道。
    大妹向二人行了礼，苏大哥细看大妹面前的图样，笑问道：“是上巳节的‘曲水流觞’图。”
    大妹点头说是。
    “温姑娘手巧，不但绣品漂亮，连画也画得极好。”苏大哥笑赞道，眼睛上下打量她几次，看得大妹有些不舒服，但又得笑着说“谢谢”。
    秀才看见苏大哥站在大妹这里，于是也跟着挤过来，看看大妹的东西，接过苏大哥的话茬，“只注重于形，没有神，像是木头人一般，而且花草树木、群山溪水，一板一眼，全无变化，哪是画画，分明是鞋垫的图样。”
    苏大哥脸上红一阵白一阵，想发怒，又考虑到场合，手握拳抵住嘴唇，咳嗽了几声。
    郑表哥笑着打圆场：“本来就是绣花的图样。”他抬起手，折扇顶端放在留白的地方轻点，建议到：“要是再有首诗点缀就好了。”
    秀才有意卖弄，当即应道：“我来！”说着把砚台和笔架搬过来，用镇纸压住图画，狼毫饱蘸墨水，在纸上挥挥洒洒、一蹴而就。
    “东城渐觉风光好，縠皱波纹迎客棹。绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。浮生长恨欢娱少，肯爱千金轻一笑。为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照。”取自宋人送祁的一首小令——《玉楼春》。
    字是好字，诗也切景，只是碍于苏大哥并不友善的表情，众人尴尬地看看两人，并不叫好。
    秀才却浑然不觉，反而有些兴奋，看着大妹，见她笑而不语，更是自得，乜斜苏大哥一眼，有挑衅的意味。
    苏大哥更是下不来台，一甩衣袖，走了。他带来的一众富家子弟也紧接着跟出门。
    绣品
    从苏家绣庄拿的货已经做完，孙大娘带大妹一起去交货。孙家绣坊小，没有太多固定主顾，一般和李家绣庄合作较多，自从刺绣比赛之后，孙大娘嫌弃李娘子的品德，逐渐减少与她们的往来，于此同时，苏家绣庄反而主动与找孙大娘合作了几笔绣活。
    苏家绣庄的大少奶奶今日在绣坊验货，稍微看了一下孙大娘带来的绣品，便放心地交给下人拿去库房放好。
    公事说完，苏家大少奶奶携起大妹的手，上上下下打量几遍，笑问道：“你就是温思姑娘吧？”
    大妹点头，福下身请安。
    苏家大少奶奶忙扶她起来，笑说道：“真是长了一副好模样，也有福相，迟早会嫁进好人家里享清福的。”
    孙大娘脸上堆笑，正想请求苏家大少奶奶作个冰斧，替大妹说合一门好亲事。
    外头的丫头走到苏家大少奶奶的跟前，俯身轻声和她说了几句。大少奶奶与孙大娘客气道：“请稍坐，我去去就来。”说着起身跟着丫头走出绣坊，孙大娘只好把话咽回肚子。
    大少奶奶没一会儿便回来了，身后跟了郑家表哥。他与大妹是相识的，点点头，算是打过招呼。
    大少奶奶笑问孙大娘：“说是给我瞧瞧好东西呢，带来没有？”
    苏大娘忙拿过大妹手里的绣品铺在桌子上，郑表哥也凑过来看，正是“曲水流觞”图，只是图上的题诗改了：风回五雨月逢三，双桨平拖水蔚蓝。百分桃花千分柳，冶红妖翠画江南。比之前的《玉楼春》更贴合娇红嫩绿的春日景色及悠然自得的踏春心情。
    大少奶奶一双玉手在绣品上缓缓摸过——姹紫□□、淙淙流水、闲适游人——仿若亲临其境一般，赞道：“那一日我有事没去，今日看完这上面的景致，便觉得没有遗憾了。”抬头与孙大娘夸道：“要不是碍着大娘您的面子不好下手，我这就将温姑娘抢过来藏进我的绣庄里。”说完笑拉着大妹的手，道：“我小时候，可没有你这份手艺和灵巧心思呢！”
    大少奶奶将绣品收好，命下人去取十两银子过来。孙大娘忙道：“小孩子家家的玩意，孝敬大少奶奶的。”
    大少奶奶笑回道：“我晓得她这份心思就够了，哪能就占人家小姑娘的便宜？岂不成了死乞白赖的厚脸皮？”
    “那也用不了这许多。”
    ……
    大少奶奶和孙大娘在互相客气，郑表哥走近，问大妹道：“这诗是谁提上去？”
    大妹轻声道：“我抄的，写得不大好。”
    一笔柳体，肥瘦均衡，爽利挺秀，只是偏硬些，过了火候，但也算不错。
    “挺好的。”郑表哥坦白道，而且画上的诗也应景，原来她也读过不少书，是个有学识的，不同其他的乡野丫头，之前竟轻瞧了她。
    大少奶奶硬是塞十两银子进来，孙大娘只好代大妹收了。
    与大少奶奶和郑表哥告别之后，两人上了马车离去。
    误会
    在苏家绣庄耽搁得久，出来的时候有些晚了，绣坊的绣线要补充，孙大娘外甥过周岁要买金器当贺礼，不能两全。马车在绣线店门前放下大妹，载着孙大娘去金器店。
    孙家绣坊是绣线店的老主顾，彼此都是相熟的，大妹拿出清单，掌柜的接过去，让小二每样都拿一捆。掌柜的请大妹去隔间坐坐，奉上茶水，然后又出去，亲自捧了四种颜色的绣线，笑道：“这是小店新进的四种颜色绣线，温姑娘看看有没有用得着的地方。”
    隔间没有窗，光线太暗，大妹拿了绣线到门口，看见郑表哥手里抓着两包东西经过，于是喊了一声。
    郑表哥止步，点头对大妹笑笑，正要说几句话，便听见身后传来车轱辘声。
    “快让开！快让开！马失控了……”
    车上有人在喊，大妹“呀”了一声，便看见一匹高头大马驾着马车飞驰而过，掀翻了郑表哥，转眼又跑远。
    大妹的视线从跑远了的马车上收回，看见郑表哥跌倒在地，吓了一跳，忙放下绣线跑过去。
    郑表哥自己站起身，拍拍手，倒是没有伤到皮肉。大妹舒了口气，低头看见撒了一地的药柴，异香扑鼻。
    “倒是可惜了。”大妹叹道。
    “没什么……”郑表哥想说再回去买，不值多少钱，却看见大妹已蹲下身在拣，话到嘴边收又回去，也一同蹲下。
    大妹拿一方手绢铺在地上，捡起地上的麝香、丁香、冰片等物放进手绢里，问道：“贵府有人抱恙？”
    “不是。”郑表哥帮着一起捡，说道，“这是我买回去做线香的。”
    不多不少，正好一包。
    大妹惋惜道：“都混在一起了。”
    “无大碍，我回去再分分。”郑表哥提起药材，看看鼓鼓囊囊手绢，为难道，“手绢……”
    大妹摆摆手，让他不用在意，反正是新的，她还不曾用过。
    分别之后，大妹继续回去看绣线，挑了两种有可能用得到的，让掌柜的每样来半捆。另一边，小二已经打包好绣线，放在柜台上。照旧是记账，到月底再结钱。孙大娘还未回来，大妹回隔间等候。
    是晚，郑表哥让小厮小六儿把药材倒进盘子里去分，拿了手绢在手里细看，才发现这是一方素绢，不曾绣一花一草。一般来说，无论是姑娘还是媳妇，都喜欢在自己的私人物件上做些特有记号，苏慕亭的手绢上绣的是迎春花，苏大嫂绣的是玫瑰，他娘倒不一定，有时候用玉兰花，有时候绣蝴蝶，有时候又换成山茶。
    这样一方干干净净的手绢，倒像是她的为人：沉默寡言，却又明明白白。
    郑表哥揣了手绢去找苏慕亭，路上碰见苏甜去厨房拿点心，说苏慕亭在房间里。
    郑表哥走近，听见房间除了苏慕亭之外，还有她大哥。
    “……你说温家姑娘已经定亲，定的是哪户人家？”
    是苏大哥刻意讨好的声音。
    听见“温家姑娘”四字，郑表哥停下脚步。
    “定亲了就是定亲了，温姑娘没和我说哪家。”苏慕亭不耐烦，“你让嫂子省省心吧，莫再打她主意。”
    郑恒没有继续再听下去，返回东厢房中，在门前停了停，掏出手绢，一叠声叫来小六儿。
    “去！扔了它！”郑恒说道，把手绢丢了出去。
    小六儿上前一步接住，“哎”了一声，小跑着出门。
    秀才
    大妹明日休息，傍晚回到家中，听温说今天有媒婆上门提亲。
    “城中的文茂才文秀才，你认识吗？”温秀才问。
    大妹想了想，记起刺绣课堂里当日给他们上诗词课的夫子，好像姓文。
    温秀才说道：“那文秀才也算是咱们县的有才之士，年纪轻轻就考中了秀才，腹有文章，才思敏捷，无论什么体裁，不拘什么题目，不出一炷香时间便能完成一张卷子，只是行为过于放纵，且好杯中之物，有一次临近乡试，他还跑去酒坊里喝得酩酊大醉，酒气上头，壮了色胆，竟然跑到大街上摸大婶屁股，被大婶的丈夫揪着衣领扇了好几个大嘴巴子，把门牙都打断了。孙秀才酒醒之后，不反思自己行为，反而将大婶的丈夫告上公堂，结果官府批评他酒后无德，不予受理。估计是品行不端，导致时运不济，后来连续几场考试，都名落孙山。”
    温秀才喋喋不休说了大堆，见大妹没有反映，遂着急地继续往下说：“几次不第之后，文秀才心灰意冷，于是干起替别人捉刀的勾当，常常在考场上替别人答卷，只要报酬够丰厚，他便接受，好好的选拔人才的考试，竟成了他谋财的手段，有时候一场考试要做好几份题，有时还要从县试到府试之间来回赶场，原本穷得叮当都响不了的人家，竟然也置办起几进的宅院。捉刀手当久了，名声也出来了，主考官很是厌恶他，后来凡是有他参加的考试，均给他的位置与其他考生隔得远远的或者挂上帘子加以防范，却每每都能被他得逞。文秀才虽然有才，但人品不好，且恃才傲物，不将任何人放在眼里。儒学以德行为根本，以文章为末节，没有德行，再好的文章也没有用处。且他年纪又比你大了你将近十岁，不是良人。”
    大妹“哦”了一声，不以为意，淡淡道：“爹爹做主。”
    二妹把饭菜做好，端上桌，小妹从外面玩回来，闻着香味进屋。温秀才抄起桌子上的筷子敲了一下她的头，气道：“性子既然这样野，何不托生成男人？也算是给我温家留了后。”
    小妹摸摸头，撇嘴气囊囊道：“我不知道，你去问娘啊！”
    “你……”温秀才被她噎得讲不出一句完整的话。
    小妹扁扁嘴，翻了个白眼，端起空碗去盛饭。
    晚饭之后，温秀才去洗碗，二妹进房里温书，小妹趁着温秀才没空搭理她，又要出门去玩，被大妹叫住，只好不情不愿地回房做功课。洗完碗，温秀才拿出新买的描红给大妹，道：“我明日去书局一趟，你想想要带些什么东西。”
    大妹应一声“没有”，摊了描红放在桌上，就着小妹砚台上磨好的墨汁，认真地练字。温秀才捡三姐妹不用的废纸，用朱笔在被写得密密麻麻的纸张上列新书大纲。
    每当温秀才心情不好，就会到祠堂去跟聚在那里择菜、带孙子、纳鞋底的大娘们唠唠嗑，一般不出一刻，就能知道哪户人家的谁谁比自己过得还要惨，心里瞬间照进阳光。前几日，因为小妹闯祸，温秀才赔了别人半吊铜钱，心里郁闷，又去找大娘们唠嗑，得知村尾的年过六旬的老太太，已经守了二十年的寡，突然就怀孕了。找到了算命的先生算一卦，说是他阴间的老头子等得太久，迟迟不见她上来，于是去翻生死薄，得知她还有二十年阳寿，老太太膝下无孩，老头子怕老太太孤单，特地请求阎王投胎进她的肚子，变成儿子来相伴。村里有好事的年轻人，约伴轮流到老太太那里听墙根，顺藤摸出奸夫就是独眼的算命先生。那天晚上，算命先生仓皇逃跑，老太太脸上抹不住，解下裤腰带自尽了。
    这个透着诡异气氛的故事给了温秀才极好的灵感，新书连名字都取好了，就叫：冤冤相报之绿帽子复仇记。