大夫人将几人神色尽收眼底，眸光闪了闪，又道：“你们闲来也无事，多做几个漂亮些的荷包，将来若是到了贵人家中打赏下人，拿出来也体面。记得，都做好一些！”
    几人心中隐约猜到了什么，可大夫人不说，她们也不敢问，恭敬地道了声“是”，便先后离开了。
    回到海棠院，华珠早早地洗漱完毕，把巧儿她们赶回了自己屋子，巧儿说留个人值夜，也被华珠拒绝了，谁知道他们会写多久的纸条？
    华珠一边绣着荷包，一边等小鸟儿。
    亥时，小鸟儿如约飞来。
    “在做什么？”
    字迹明显比昨晚的有力了许多。
    华珠舒了口气，提笔回信，“被逼着绣荷包，手都绣疼了。你呢？伤口还疼不疼？能下地走路了吗？”
    收到纸条时，七宝正带着太医为廖子承换药，太医为廖子承清洗伤口、取药、涂药，疼得廖子承冷汗直冒，末了，太医又交代，伤到了筋骨，七天之内不要随意下床。
    “不疼了，今天到花园走了一圈。新府邸怎么样？”
    华珠看着纸条，软软地笑，提笔写道，“不知道，还没仔细看。”
    “那你这一天都做了什么？”
    华珠咬咬唇，红着脸回复，“在等你的信。”
    “年华珠，你真肉麻。”
    华珠噗嗤笑了，笑完，却又有些愤愤，敢说她肉麻？果断提笔，画了只大乌龟。
    这一次，小鸟儿迟迟不来，华珠以为廖子承生气了，不由地有些后悔，他那人一看就开不起玩笑，自己干嘛非得画只乌龟讽刺他？后悔着后悔着，小鸟儿终于来了。
    华珠眼睛一亮，上前拆下绑在鸟腿上的纸条，摊开，是一张非常俊逸的头像，栩栩如生，仿佛缩小版的廖子承。下面，横着一句话——“交换自画像完毕。”
    华珠的脸……瞬间绿了！
    “二小姐，老爷来了。”
    屋外，突然响起巧儿的声音，华珠吓了一跳，短暂的木讷后，一把抓起小鸟儿塞进了箱子。想把纸条藏好，这时，年政远已经打了帘子进来。
    华珠索性一屁股坐在了书桌上！
    “父亲，这么晚，你怎么来了？”笑眯眯的，没有行礼。
    年政远走过去，摸着华珠的小脑袋，宠溺地说道：“来看看你，怎么不睡觉，坐到书桌上来了？”
    “呃……这个……”华珠眨了眨眼，讪讪地道，“姐姐的院子有个小书房，最后帮卢高和吴妈妈打官司的那段时间，小书房到处都是书，没地方坐，我只能坐书桌，可能习惯了。”
    年政远叹了口气：“你母亲每年都往卢家送钱，谁知全被那黑心的亲戚给贪了。”
    这是不希望华珠怪罪大夫人。
    华珠明白，大夫人愿意给钱已经仁至义尽了，没必要去管卢家人的去向。卢高伏法被送往边疆后，廖子承彻查了六年前的死亡名单，将漏掉的军士性命全部补刻上的烈士纪念碑，其中包括卢有志与卢永富。吴秀梅得偿夙愿，了无牵挂地回了福建，帮华珠打理福建的店铺与田庄。
    事情发到这里已经没什么好抱怨的了。华珠点了点头，话锋一转：“对了父亲，你知道是谁举荐你入京的吗？”
    年政远浓眉一蹙，凝思道：“我也不清楚，反正二月十八号就突然接到文书，让即刻携带家眷入京赴任。当时我还以为刑部接了什么破不了的大案子，非我出马不可呢！可是我来了刑部这么些天，全在学习刑部的规矩与制度，根本没有施展拳脚的机会。”
    华珠的嘴角抽了抽，又听得年政远笑呵呵地道：“哎呀，你父亲人到中年开始走大鸿运啦！你看，七个月之内，我连升三级，又有了一座这么豪华的府邸！”
    “这府邸是朝廷赐的，还是咱们自己买的？”
    “买的。我一个四品刑部侍郎，还不够资格让朝廷赐宅子。不过这座府邸的风水、地段、景致……各方面都好得不得了！”
    “花了不少钱吧？”
    “没有！所以我才说我走了大鸿运啊女儿！地契、房契，还有府里所有的陈设加起来，才花了不到两千两！”
    在京城这种寸土寸金的地方，一座普通的两进院落都能卖到二百两银子，那还是在非常偏僻的地方。这一带是贵人区，所住居民非富即贵，居然这么便宜？！
    华珠狐疑地挑了挑眉：“谁卖的？原先的主人是谁？”
    年政远笑得合不拢嘴儿：“一个姓高的商户，他们要搬回蜀地老家，急着脱手便卖给了我。哈哈，你说我的运气怎么就这么好？”
    先是有人举荐父亲为刑部侍郎，再是有人以绝对赔本的价卖了父亲一座府邸。这些……真的只是运气好？华珠越想越觉得不对劲儿，若是廖子承摊上这事儿，她估计就信了，毕竟人家的能力摆在那里。可……不是她非得长他人之气灭自己威风，而是如果以断案能力作为一项重大的考核标准，她父亲绝对是刑官中的不良品。
    那么，那个藏在幕后的人究竟想从他父亲、或者从年家，得到什么？
    三月二十九，余诗诗给大夫人下了帖子，邀请她带三个小表妹到皇家园林赏花。皇家园林位于长安街以北的一处群山环绕的行宫内，太后与圣上每年都会去那儿避暑，但每年春秋两季，行宫都会对外开放，允许游客参观。
    不过自己参观，与跟襄阳侯府的家眷结伴参观意义大不相同。大夫人高高兴兴地带着女儿们上了马车。
    年丽珠打扮得花枝招展，仪态万方地坐在大夫人身边，一颦一笑、一举手一投足都很有大家闺秀的风范。听说梅姨娘偷偷花大价钱请了教习嬷嬷教导年丽珠，照目前的情形来看，效果不错。
    与年丽珠立竿见影的成效相比，年希珠的减肥无疑是失败的。大夫人不让她多吃饭，回了屋她便猛吃糕点。大夫人发现之后连她的糕点也禁了，她就跑到年政远的书房，哭着喊肚饿。年政远心软，加上父亲看女儿永远都觉得貌若天仙，便也不认为她会因此而嫁不出去。这不，一段时间下来，华珠反倒觉着年希珠的体重有所增加了。
    马车驶过襄阳侯府，这里原本是一座神策军中尉的府邸，居住着北齐史上任期最长的神策军中尉，他曾靠着十万神策军保护过三任皇帝，是不折不扣的三朝元老。在他把持朝政的期间，神策军的发展达到了巅峰状态，连皇帝都能废黜。
    正所谓物极必反、月盈则亏，无所不能的神策军也没能逃过衰退的厄运。神策军中尉一职非太监不能胜任，那名中尉纵然再权倾朝野也没能留下一儿半女。后面，他学着别的宦官在民间收养了几个孩子，打算替自己养老送终。可惜其中一个儿子起了谋逆之心，偷了他兵符，率领神策军杀入皇宫逼皇帝下台。
    那一次，好巧不巧，还是少年的染老将军伴在君王右侧。染老将军当机立断，拔剑砍了那个反贼的头颅，又率领染家亲卫杀入府邸，将中尉一并杀死。神策军群龙无首，逐渐走了下坡路。到现在，神策军已经形同虚设了。倒是将神策军挤出政治舞台的染家逐渐登上了北齐第一权贵的宝座。
    所以，民间有传言，襄阳侯府之所以在一夕之间崛起，就是因为他们与染家结了姻亲。
    马车又行进了一段路程，拐入一条狭窄的胡同，胡同尽头是一方开阔的天地，停了许多华丽的马车，其中也包括襄阳侯府的。
    襄阳侯府的管事妈妈认出了年府马车，笑眯眯地走了过来：“年夫人，年小姐！”
    车夫为大夫人挑开帘子，大夫人与三个女儿下了马车，赏了妈妈一个装了银子的荷包。
    那妈妈笑容满面地说道：“年夫人头一回来碧芳园吧，老太君和大姑奶奶在花园儿赏花呢，我这便叫人领您和千金们过去！”
    “有劳。”到底是颜家的嫡出千金，大夫人的容貌气度丝毫不逊于久居京城的贵妇。
    一名身着粉红色褙子的小丫鬟领着她们来到了碧芳斋附近的花园，一片花海中，余老太君斜靠在放了厚垫子的大长椅上，左边坐着一名穿鹅黄色白梨花褙子、杏色短春裳与素白罗裙的美丽少妇。她挽着老太君的胳膊，笑盈盈地不知讲了什么，逗得老太君哈哈大笑。
    老太君另一边坐着的穿浅绿色华锦裙衫、雍容华贵的中年妇人，用帕子掩面，也轻轻笑着。
    “老太君，年夫人和年小姐们来了。”丫鬟迈着碎步上前，恭敬地禀报了一声。
    老太君忙回过头来，笑盈盈地看向了大夫人与华珠三姐妹，招了招手：“快来快来，让我瞧瞧。”
    大夫人上前，要对老太君行礼，老太君嗔了嗔她：“我又不是你瞧你，你一把年纪了有什么好看的？”
    大夫人知老太君是不愿她多礼，便笑着道：“华珠、丽珠、希珠，快来拜见老太君、侯夫人和世子妃。”
    华珠三人上前，规规矩矩地行了一礼：“老太君好，侯夫人好，世子妃好。”
    老太君含笑的眸光扫过三名散发着青春气息的少女，看见年希珠时微微抽了抽唇角，太胖了吧，怎么养的？随后又看向华珠与丽珠：“都是可心的孩子，比我家那几个泼猴儿强多了。”
    说的是世子与世子妃的孩子。
    世子妃笑了笑，拿出三个小金锁递到了华珠、年丽珠与年希珠的手上：“你们谁是谁？多大？我都快分不清了。”
    三人依次报了自己名讳与年龄。
    世子妃拉过华珠的手，对老太君与侯夫人笑着道：“瞧，这可是那位砸了二弟招牌的姑娘！才十四，大我儿子三岁，女大三抱金砖，不若老祖宗做主，让她给我做儿媳吧！”
    一园子人全都笑了起来。
    “你呀你！”老太君手指着她，又好气又好笑，看向大夫人道，“别被她吓到，京城里的姑娘，十个有九个被她攀过亲了。她就这性子，生怕我重孙将来找不到媳妇儿！”
    大夫人自然不生气，她就根本没有当真，余世子的嫡长子，岂是华珠这种庶女可以高攀的？来之前她还有些担心华珠与余斌对簿公堂一事会得罪了襄阳侯府，照眼下看来，她们似乎对此毫无芥蒂。大户人家，胸襟就是不同！大夫人这么想着，脸上露出了释然的笑。
    侯夫人看了华珠一眼，眸光微微一闪，温声笑道：“的确是个标致的姑娘，我一看就喜欢。”
    世子妃就笑着抬杠道：“母亲，您喜欢也没辙了，您两个儿子都娶妻了！倒是我呀，我儿子单身，我是有机会的！来来来，年夫人，我们交换一下两个孩子的生辰八字，再商量一下聘礼，咱今儿就把这事儿给定下来！”
    老太君拿起一颗果子朝她脑门儿砸了过去，嗔道：“泼猴儿，吓着客人了！”
    世子妃忙捂住被砸中的地方，蹙眉道：“哎哟，今儿出师不利，不是个好日子，改天吧，年夫人记得啊，不许把华珠给了别人！”
    这样的玩笑话，不知骗了多少妇人，现在全京城谈起襄阳侯府的世子妃，仍有不少恨得牙痒痒呢。大夫人来之前做足了功课，当然不会被世子妃忽悠到，就应景地笑了笑：“好啊，那我等世子妃上门。”
    年丽珠与年希珠被晾在一边，都有些尴尬。年丽珠揉了揉帕子，眸光发冷，却依旧笑得灿烂。年希珠索性鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，耷拉着脑袋瞪华珠。
    侯夫人察觉到了两位小姐的情绪，忙吩咐人看座、端上点心，又问了几句不痛不痒的客套话，如在家都读些什么书，觉得京城与福建有何不同云云。
    年丽珠与年希珠神色稍霁。
    大夫人拉着华珠坐下，俨然一对亲厚的母女，这一幕落在两姐妹眼里，又为华珠拉了不少仇恨值。从前，大夫人最讨厌华珠，虽不至于做得太明显，可也不会差别对待。眼下，大夫人竟像带着年绛珠那边带着华珠……
    年希珠拿起一块酥糖，小声道：“三姐姐，我们再也不要跟二姐姐玩了。”
    年丽珠揉了揉帕子，点头道：“哦，好。”侧目看向华珠，目光下移，落在大夫人与华珠双手交叠的地方，眼底……闪过一丝浓浓的艳羡。
    “诗诗和婳儿、姝儿没来吗？”大夫人纳闷地问，余诗诗给她发的帖子，没理由不出现。婳儿如今是襄阳侯府的二奶奶，姝儿也住在襄阳侯府，据说是照顾颜硕。
    侯夫人就道：“婳儿有些不舒服，姝儿扶她去厢房歇息了。诗诗说有位朋友要来，她到门口去等了。”
    自己是余诗诗的姑姑，也没资格叫余诗诗等，也不知余诗诗等的人是谁？大夫人心头冷笑，不动声色地喝了口茶：“婳儿是水土不服吗？”
    世子妃就笑，笑得颇为神秘：“这可不是水土不福，是水土太福，香火旺盛！”
    “啧！”老太君又嗔了她一眼，“都没完全稳妥的事儿，你急着显摆啥？”
    世子妃走到老太君身边坐下，一手抱着她胳膊，一手拍着自己胸脯道：“妥！我当初不也一承雨露便怀上了？容易怀的人呀，怀的也稳！老祖宗您就信我一回！”
    原来，颜婳怀孕了。
    大夫人讲了好些恭喜的话。
    华珠安静地吃着软香糕点，说不出什么滋味儿。或许是一切与前世的发展太大相径庭，华珠竟有些难以置信。
    不多时，余诗诗来了。她挽着一名穿深蓝色鎏金蝠纹褙子、金色妆花长裙、面容慈祥却略显憔悴的老夫人。
    老太君嘻嘻哈哈的神色在看清那位老夫人的一刻，突然变得僵硬，丢了手中的果子，皮笑肉不笑道：“听说你几十年没出过院子了，今儿怎么有兴致跑到园子里来赏花儿？不怕闪到腰！”
    华珠没想到看似开朗俏皮的余老太君会讲出如此尖酸刻薄的话，不由地朝那位被余诗诗搀着的老夫人看去。老夫人双鬓斑白，容颜憔悴，可五官的轮廓依稀能看出年轻时曾是一位风华绝代的美人。华珠凝了凝眸，总觉得她看起来面善，不知是不是在哪儿见过。
    大夫人见华珠一脸疑惑的样子，用只有两人能听到的声音为她解了惑：“染老将军的妻子。”
    原来是染老夫人，可她没见过她，为何会觉着她面善呢？华珠挑了挑眉，又想起来京城的路上，颜博为她科普过的一些京城的时局，三大家族：沈家、染家、余家。沈家乃文界翘楚，拥有世袭丞相的资格，非常低调；染家是兵界神话，掌控着全北齐大半兵马，比之当年的神策军有过之而无不及。颜博还说，余家主之所以能成为襄阳侯，全赖于他二弟与染小姐的联姻。
    这位染小姐并不是叱咤风云的染神将，而是余诗诗的二婶，一位爱种兰花、爱写书法的普通女子，名唤如烟。
    但婚后不到五年，染如烟便与余二爷和离了，两家的关系也崩盘了。
    余诗诗头皮一麻，松开了搀扶着染老夫人的手，温柔地说道：“今儿天气不错，我约了老夫人前来赏花。”
    余老太君冷冷一哼：“染家的园子可不得比御花园大，需要跑到行宫来赏花？风大，玉湖的水都快被吹干了，我要是您呀，就赶紧找个地方躲起来，免得被玉湖的风吹瞎了眼睛！”
    “你……你……你……”染老夫人的身子在听到“玉湖”二字时，突然变得紧绷，随即，她捏着全都开始发抖，先是胳膊，再是双腿，最后连面部也跟着抖了起来。
    华珠暗觉不对劲，想开口阻止染老夫人越来越激动的情绪，却晚了一步。
    染老夫人朝后直直倒了下去！