钱友梅痛哭一场的心都有了。
    ☆、36|4.09||连载
    回到府中，刚到垂花门，碧玉已赶了过来，曲膝行礼道：“老夫人病情加重，要见大老爷、大夫人和四爷、四奶奶。”
    香芷旋低头打量了自己的衣饰，并无不妥之处，问袭朗：“现在就过去？”
    袭朗点头，和她相形到了松鹤堂，经过厅堂，转入东次间。
    东次间内，坐着大老爷、宁氏、二老爷、二夫人和袭朋。
    袭朗与香芷旋分别上前见礼。
    大老爷和宁氏面色和善，二老爷和二夫人看着夫妻两个的目光却似淬了毒，只是不敢当场发作罢了。
    袭朋勉强站起身来拱一拱手，“四哥、四嫂。”
    香芷旋侧身还礼，并不说话。
    袭朗则语气松散地道：“还活着呢？”
    袭朋冷笑，“扣押我的人到底没胆色把事情做绝，可不就活着呢。”
    袭朗微笑，“当心何时再有人拿着借据上门讨账。”
    袭朋面色涨得通红，一双不大的吊梢眼恶狠狠瞪着袭朗，“那债主就是你吧？”
    “是不是的，你不都认准是我了？”袭朗笑着落座，意态优雅闲适。
    香芷旋看看二夫人，再看看袭朋，母子俩样貌相仿，都是八字眉、吊梢眼、大嘴巴，唇角向下垂得有些厉害。不笑的时候看着就似在生气，真生气的时候便会显得特别凶狠。
    大老爷轻咳一声，视线轻飘飘落在袭朋身上，“这次的事到底是因你心术不正而起。你爹娘不惩戒，你身子也不妥当，我就不说什么了。只是，那些乱七八糟的话不准再提，空口白话的有什么意思。你要是觉得冤枉，便自己去请衙门的人帮你查查事情原委。老四刚见好，我还指望着他早日进入官场光耀门楣呢，你别生事叫他心绪不宁。”
    他一直笑呵呵的，视线却是凉飕飕的，让人看了不免生出三分畏惧。
    “居然帮着老四说话了，这倒是奇了。”二夫人语声含着讥诮，说着话却抬手示意袭朋落座。
    “我自来如此，帮理不帮亲。他即便有过少不更事的时候，却是如何也办不出老六那种事。”大老爷又看向二老爷，“你膝下子嗣行事五度，日后要尽心管教才是。不要让我亲自出手。”
    二老爷干笑着点了点头，语气是恭敬的：“日后我自当尽心管教，不需大哥费心。”真要大老爷这个当家的人亲自管教，袭朋性命堪忧。
    辛妈妈撩帘子走出来，道：“四奶奶先坐一坐，喝杯茶，其余几位进去吧，老夫人要见你们，商量一件要事。”
    既是要商量事情，香芷旋一个做孙媳妇的，没资格在场聆听。分量还不够。换了谁家都会这般行事，香芷旋明白，等几个人进去之后，落座喝茶。
    这时候，门帘又被人撩起，钱友梅走出来。
    在屋里服侍的丫鬟就对香芷旋笑道：“四奶奶见过三奶奶吧？您二位可是同乡呢。”
    香芷旋微眯了眸子看过去。钱友梅身穿一袭大红，容貌娟秀，只是神色间盈着几分愁苦。放下茶盏，她起身行礼，笑盈盈唤道：“三嫂。”
    钱友梅忙快走两步，侧身还礼，扯出一抹笑，“四弟妹。”站直身形后，打量着面前人。
    香芷旋穿着沉香色对襟褙子，白色挑线裙子，绾了高髻，银质垂珠簪钗，戴了珍珠发箍、珍珠耳坠。珍珠在灯光下泛着沉郁晶莹的光彩，却夺不走翦水双瞳的光华，脸庞分外白皙莹润。
    很久没见了，香芷旋出落得愈发标致。这丫头因着不足之症，一直比同龄的女孩长得慢一步，到了十三四才不再显得太稚气，到了今时，模样仍是一朵含苞欲放的花——再过两年，定会出落成少见的美人。
    钱友梅心里多少有一点儿嫉妒，嫉妒香芷旋的样貌，还有那般的好福气。方才她与袭朗打了个照面，险些愣在原地。袭脩已算得男子中样貌出众的了，比起袭朗，可就差了太多。
    钱友梅心里千回百转，面上则指一指座椅，“我们坐下说说话。”
    香芷旋笑着回身落座。
    钱友梅道：“在闺中的时候，只远远看到过你几次，倒是不知你记不记得我。”
    不记得。香芷旋真不记得，嘴里却道：“以往也只是遥遥相见，我又是迷糊的性子，记得不是很清楚。”
    “早知有今日这缘分，以往定会与你多多走动。”钱友梅笑道，“可是如今已做了妯娌，定要常来常往的，是不是？”
    也不见得啊。妯娌不合的话，也只能关起门来各过各的日子。香芷旋心里想着，面上只是一笑。
    钱友梅寻了几个由头，将房里服侍的丫鬟都遣了，坐到香芷旋近前，低声道：“四弟妹，我与你说几句交心的话。”
    香芷旋神色诚挚地道：“三嫂请说，我洗耳恭听。”
    钱友梅将声音压得更低：“我嫁过来，不需细说，你也清楚是怎么回事，别说以前了，就是到此刻，我还要被老夫人拿捏着。我心里不想，可也着实没法子，总不能灰溜溜地回娘家去，你说是不是这个理？”
    香芷旋笑着点一点头。大夫人一度都过得不如意，何况这府里别的女子了，各有各的不得已。毋庸置疑，钱友梅这一番话是发自心底。
    钱友梅抬手指了指里间，“老夫人让我平日里给你下绊子，许给了我好处——此刻让四位长辈、两位爷进去，就是用病重的身子压人，要大老爷、四爷同意帮我父亲升官，只要他们同意，老夫人就将这件事交给二老爷去办，让二老爷拿着大老爷和四爷的名帖周旋。”
    下绊子？自然不是那么简单。老夫人是很贪婪的人，习惯了好处拿大头的事，今日肯为钱友梅的父亲在明面上说话，要钱友梅做的事，恐怕是打的要让袭朗休了她的主意。而这样一来，老夫人也将钱友梅推到了更为难的处境，谁都会认定钱友梅是老夫人那一头的人。
    钱友梅继续道：“老夫人决定了的事，我没法子左右，可也真是不想刁难你。但是……”她用力地咬了咬唇，眼中已有泪光闪现，“但是日后我总要做出样子来，不然，我父亲别说升官了，被人整治都未可知。”
    香芷旋手指轻抚着褙子衣料，触感微凉，“所以，三嫂的意思是——”
    “日后不论老夫人要我怎样行事，我都事先知会你一声，你提前做好准备，见招拆招。”钱友梅身形局促地动了动，“你让我想别的法子，我是想不出了，思忖整日，觉得也只有这一条路。四弟妹，我也要活下去，也要顾念着双亲，你说是不是这个理？”
    香芷旋静静地对上钱友梅的眸子。有那么一刻，她是相信钱友梅这一番说辞的——合情合理，由不得她不信。谁都不会喜欢树敌越来越多，谁都希望与人相安无事，她亦如此。只是，她还是觉得有哪里不对。
    脑筋飞快地转了转，她明白过来，是这地方不对。
    钱友梅这一番话，不该在松鹤堂里说起。松鹤堂里的丫鬟秉承了老夫人的脾气，向来眼高于顶，别说钱友梅了，便是大夫人恐怕都支使不动。
    但在方才，丫鬟们竟然都是乖乖听从钱友梅的吩咐。
    进门第二日，就赢得了松鹤堂下人的看重？她可不信。
    思忖间，钱友梅已道：“我清楚，这番话本不该在这儿说起，可是我也听说了，不管你愿不愿意见人，大夫人都不允许谁去扰了你和四爷的清净，我便是有意过去与你闲话家常，怕是走到半路就被大夫人房里的丫鬟拦回去了。若是在路上咬耳朵，不免被人说我们不懂规矩，反倒连累你被人看轻。”说着又不好意思地笑了笑，“这半日，老夫人都留着我在这儿，我在一旁服侍着，也将这里的下人打点了一番。小事上，她们还能将就我一二。”
    香芷旋心头微微惊讶。是钱友梅的话句句发自肺腑，还是脑子转得太快了？她刚起了疑心，立刻就得到了解释。
    她唇角缓缓上扬，“看三嫂说的，难不成我还不相信你说的话么？”顿了顿，又道，“三嫂这京话说的字正腔圆的，起先还以为我们闲谈时要说家乡话呢。”
    钱友梅就笑，“不怕你笑话，我自婚事定下到如今，每日都在苦练京话，就怕到了这府里惹人嗤笑。”
    香芷旋笑着点头，“你说的我都记下了，日后你能事先给我提个醒，自然是再好不过。这份恩情我会一直记着，来日会报答与你。”
    钱友梅眼中有了发自心底的喜悦光彩，“这话就见外了，日后与我勤走动就好。”说完这些要紧的，才问起香绮旋，“你二姐怎样了？”
    “我也不知道。”香芷旋道，“还没去派人问我大哥。”
    “……”钱友梅心说这话说的，未免太没心没肺了些，生怕让人知道你和你二姐不合不成？
    香芷旋笑，“我跟我二姐不合，你最清楚，当着命人说暗话实在是没意思。再说了，与她手足情深又有什么好处，人们不都说物以类聚么？”
    钱友梅的笑容微微凝滞。香芷旋这话是坦诚相待，还是另有所指？物以类聚——以前她与香绮旋可是走得很近的。
    这时候，大老爷等人走出门来，妯娌二人连忙站起身来。
    辛妈妈也随着走出来，对香芷旋和钱友梅道：“老夫人要你们进去说话。”
    这倒好，都不给她询问、准备的时间。老夫人这一病可不要紧，行事竟比以前缜密了。是病症让头脑愈发清醒了，还是得了聪慧之人的点拨？香芷旋扯扯嘴角，与钱友梅相形进到内室。
    ☆、37|4·09|·连载
    到了病床前，香芷旋行礼后匆匆打量两眼，见老夫人面如金纸，这情形……怕是撑不了多久了。
    这又是何苦呢？没事找事，落得个这样的情形。
    没错，老夫人绝对认为是袭朗和大夫人把自己气得病入膏肓。只是，平心而论，袭朗哪一次不是被找到头上才轻描淡写地回击一下的？他要是真有闲情为难一个老妇人，老夫人还能活到现在？
    至于自己，香芷旋匆匆回顾了一番，也是与袭朗一样，被老夫人找到头上，才不得不反诘一番。
    不过是自食其果，有什么看不开的？老夫人心胸也太狭窄了些。
    老夫人咳了两声，看着香芷旋，有气无力地道：“方才说了说钱家的事，我有心要兑现当初承诺过的事——让钱家的官职往高处升一升。你公公已答应了，只是说钱家受香家辖制，县官不如现管，便是拿着他的名帖，你伯父不答应的话，这事也难。但是，你公公已答应了，这就行，你回头给你伯父写封信，说说这件事。而且……我的身子我清楚，临终前也没多少心愿，还望你秉承孝道，听从吩咐。”
    这可真是……香芷旋无语至极，竟把这样一档子事扩大成了临终遗愿的地步。她曲膝行礼道：“孙媳妇记住您的话了，改日便去我大哥那边一趟，将您的话原原本本告诉他，请他费心写信。我到底是女子，便是有心置喙这种事，我伯父也会申斥我胡闹，不会理会的。”
    钱友梅不由侧目凝了香芷旋一眼。这话说的可真是滴水不漏，难不成是袭朗已经料到老夫人此举，事先点拨过了？
    老夫人倒是没生气，“你说得对，考虑得也周全，就这样办吧。”随后说起香家的事，“我原本是想着帮你伯父周旋的——这也是早就答应下的事。但是如今香家的前程自有你公公帮忙，我再说什么反倒多余。但是，该对你说的话也要说说，别似你大哥一样视我为食言之辈就好。”
    “是。”香芷旋曲膝行礼，“我记下了。”
    这丫头总是这样子的，要是多说几句，便是毫无错处可寻，要是不想应承，就说这种说了跟没说一样的废话。老夫人摆一摆手，“你刚回府，想来已乏了，回房去歇歇吧。”其实只是不想再对着这么个油盐不进的东西生闷气罢了。
    香芷旋再度行礼称是，慢悠悠走出门去。
    老夫人这才看向钱友梅，指了指床前的小杌子，“坐下说话。”
    钱友梅称是，半坐在小杌子上。
    老夫人道：“你家的事，这就算定下来了。你公公那个人，便是心里对我不满，但是当着人的面答应我的事，定会言出必行。你只管放心，他会照我说的做。我这次子行事没什么章法，办事缓急不定，有时候很拖拉，需得我时常催促。可要让我一再催促的话，你知道该怎么做吧？”
    “知道。”钱友梅看向老夫人，吞吞吐吐地道，“但是，我其实不是很明白您为何执意如此。便是逼着四爷休妻的事情成了，四爷要是再娶，定会选个出身高门的女子，只会比香氏更出色，这样一来……”你也落不到什么好处。
    老夫人难得的笑了笑，“这你就不懂了。那对夫妻如今对待彼此已有了几分真心，要是分道扬镳，绝对受不了。”她就是要让袭朗痛苦，他越痛苦才越容易行差踏错，“再者，香家是那么好相与的？袭家要是将他们家的女子赶出去，他们不闹得满城风雨才怪。是，可能连我都会被牵连进去，但是无妨，这样就会让高门名门女子对袭府百般嫌弃，断不会选择嫁过来。这样一来，得益的不就是你么？你就算是小一辈人里的表率了。”
    钱友梅又不明白了，“那么，六爷、七爷的婚事呢？已定下了？”
    “嗯，定下了。”老夫人点一点头，神色变得黯然，“看起来，他们俩要尽快成亲了，别被我耽搁才是。要是拖个三五年，亲事也就黄了。”
    这样说辞，是真的自知不久于人世了。那么……钱友梅正思忖间，老夫人已警告道：
    “我便是撒手人寰，你还是要照着我的心思行事。我到了地下，是不能将你怎样，自有人能够摆布你娘家。蒋家现在落于弱势，不能将袭府怎样，可对付一个钱家，不在话下。日后你要听从你二婶的话。”
    原来是在这儿等着她呢。钱友梅这才完全明白过来，慌忙起身称是。
    老夫人又道：“我也不瞒你，你夫君如何都要站在二房那边，二房捏着他的把柄。出嫁从夫，他刚与你成亲，这些定然还没与你提及，那么我就多说两句。日后你做什么，都是夫唱妇随，若是不知好歹，他大不了休妻再娶，如此而已。”
    如此而已。一个女子的一辈子，落在老夫人眼里，不过是不足挂齿的一件小事。钱友梅心头苍茫，惨然苦笑。
    “可我也知道，你是个聪慧的孩子。凡事只要用心斟酌，便能寻到除掉香氏的机会。”老夫人说了这半晌的话，累了，无力地摆一摆手，“下去吧。”
    **
    袭朗与香芷旋回到清风阁，净面洗手之后，丫鬟已摆好饭菜。
    香芷旋喜欢那道清炒虾仁，连吃了两口，还问袭朗：“我今晚多吃点儿虾仁儿，就不用多吃肉了吧？”
    “嗯。”袭朗亲自给她盛了一碗疙瘩汤，“把这个吃完。”
    “……”香芷旋挠了挠额头，“面食会让人长胖的，我不要吃，还不如多吃点儿肉。”早就听人说过的，南方人一贯吃米，到了北方跟着吃面食的话，很快就胖起来了。
    “听谁胡说的？”袭朗看着她细瘦的手腕，“就算是真的，你不应该长胖点儿么？”