这算哪门子的荒唐理由？阿九觉得简直是不可思议，火上心头也不想再同她多费唇舌，只收了笑容半眯起眼，沉声道：“长姐金尊玉贵何等的身份，和我宫里的一个丫鬟置气，岂不折了体面？今日我就明明白白告诉长姐，金玉是我宫里的人，要打要杀该凭我做主。这两杆刑杖，只怕得劳烦公公们抬回去了。”
    欣荣挑高了眉毛，鞭子狠狠一甩打在边儿上的汉白玉石屏上，滑下一道白生生的印记。自幼千娇万宠的公主不曾碰过这样的钉子，她怒不可遏，上前几步鞭子一扬，直冲冲地指着阿九，要拦着是么？她欣荣打出生起就是个吃软不吃硬的主儿，越要拦着她越要罚，因道：“那我也明明白白告诉你，这丫头我打定了！”
    两位帝姬这么剑拔弩张，一旁的奈儿心都提到了嗓子眼儿。老实说，那金玉只是奉茶的时候不小心洒了些茶水，虽然该罚，却绝对罪不至死。她感到万分奇怪，自家公主虽说平日里骄横，但心眼儿并不坏，像这么罔顾人命还是头一遭。为什么？她歪着头百思不解，眼风儿在两人之间来回张望，忽然眸光一闪——难道是因为谢大人？
    奈儿被这个念头唬了一跳，细细思索却又觉得大有可能。她家主子喜欢谢丞相也不是一天两天的事了，无奈落花有意流水无情，谢景臣有怪疾，从不与人近身的毛病人尽皆知。可上回在坤宁宫，他同欣和帝姬那样亲密，如何不让人浮想联翩呢？
    过去听过一个说法，女人如果狠毒不起来，那一定是没尝过嫉妒的滋味，如今倒好，这话一语成谶，成了她家主子的写照了！
    再这么下去可不成，这两位是什么身份，当着一堆奴才置气也太不像话了。伤和气且不说，若是再传到了帝后耳朵里，那可就大大不妙。奈儿急得团团转，口里直念着怎么是好，一旁的小太监凑过来压着嗓子说：“奈姐姐，欣荣帝姬是副火爆性子，这么下去迟早出大事儿，得上去劝一劝哪。”
    她皱紧了眉头翻个白眼，捶手道：“你以为我不想劝么？公主们说话，哪儿有咱们置喙的份儿！”说着脑子里猛地闪过道灵光，因转头吩咐一旁的小太监，低声道：“小林子，你赶紧到掌印值房走一趟，请赵公公来，就说碎华轩的火要烧房子上了。”
    小林子应个是，蹑手蹑脚地往宫门儿的方向退，趁着个没人注意的当口儿，转身一溜烟跑了个没影儿。
    奴才们急成热锅上的蚂蚁，两位帝姬仍旧寸步不让。
    阿九冷眼瞧着欣荣，面上没得一丝表情。过去无所倚仗，被这动荡不安的世道啃得遍体鳞伤，身似柳絮如雨打萍，逆来顺受毫无反抗的余地。可如今不同了，正如谢景臣说的那样，不管她这个公主真或假，只要紫禁城里人人都尊她一句帝姬，那她就绝不会再让人欺负到头上去！
    正僵持不下，地上被五花大绑的姑娘又开了口，赤红着眼怯生生道：“殿下……”
    她身子一动在金玉跟前蹲下来，目光在她青紫的嘴角上掠过去，心头一阵发酸。真是个倒霉的丫头，自打认识了她似乎就没遇上什么好事儿。她别过头吸了吸鼻子，口里道：“来，我给你松开。”说着便要去替她解手上的麻绳。
    欣荣挑高了眉毛一声怒叱：“欣和你敢！你替她解开试试！”
    她眼皮子一抬冷冷瞥了眼帝姬，对那芙蓉面上的怒意视若无睹，径自为金玉松绑。那丫头不住地流眼泪，小脸儿上涕泗纵横，朝她抽噎道：“殿下，您犯不着为了奴婢和欣荣帝姬闹，奴婢不值得……”说着一顿，似乎鼓起了极大的勇气，挺了挺胸脯努力摆出副慷慨就义的架势，“不就四十个板子么？奴婢命硬得很，挨了当挠痒痒！”
    “胡扯什么！”阿九抬眼，眸子底下隐隐有一圈红，“你拿自己当铁打的么？四十大板，真下去可不是皮开肉绽这么便宜！”
    “再不便宜也就这样了，兴许、兴许奴婢运气好，死不成呢……”金玉眼泪鼻涕一股脑儿地往下落，哑着嗓子说：“殿下，您听奴婢的话，别和帝姬不痛快！”她不是个善于察言观色的人，可是欣荣帝姬的大名在宫里如雷贯耳，那可是帝后捧在手心里的小祖宗，轻易开罪不起，真和她撕破了脸，吃亏的铁定是阿九。
    阿九冷冷打断她，寒声道，“有我在，谁也欺负不了你。”
    金玉心头着急得厉害，张口还想说话，欣荣帝姬的鞭子已经朝着她抽了下来，她被吓了一大跳，出于本能地偏过头，然而预想中的疼痛迟迟不来，她心下狐疑，战战兢兢地睁眼看，却见阿九挡在前头，手背上一道鞭痕触目惊心。
    她大惊失色：“殿下，您的手……”
    “不碍事。”殷红的血水顺着五指往下淌，然而阿九至始至终连眉毛都没挑一下。她面色淡漠如水，反手攥了那鞭子在掌心，冷眼望欣荣：“打也打了，骂也骂了，气撒过就该消了，长姐说是不是？”
    眼瞧着她硬生生挨下一记，欣荣面上霎时有些难看。自己今日心情不佳，看什么都不顺眼，那叫金玉的这是撞在了刀口上。加上这个妹妹一意阻拦，前些日子因为谢景臣闹的不痛快一股脑儿地涌上心头，欣荣是气急了，怎么也没想到这人会替个宫女挡鞭子。
    偌大的院子顷刻间安静下来，唯余凉风肆意刮过。帝姬手上见了红，一众宫人早吓傻了，钰浅愣了好半晌才回过神，连忙看向身后的内监，急道，“傻站着做什么？没瞧见公主的手受伤了么？传太医啊！”
    几个太监如梦初醒，口里连连道是，转个身子便朝宫门跑。人一急起来跟个没头苍蝇似的，刚刚跨出门儿就和人撞个正着。
    郑宝德脚下一个趔趄，伸手扶了扶帽子定睛看，登时七窍生烟，骂道：“你们碎华轩的尽是睁眼瞎子么！”
    小邓子也被撞得晕头转向，一面揉脑门儿一面朝前头看，入目是张白净少年的脸，因不住地呵腰赔笑，道：“郑公公消消火儿，小的赶着上太医院请太医，急中生乱，您大人有大量，饶了小的这一回吧。”
    “火烧房子了便该救火，请太医顶个什么用？”
    这嗓音阴柔，妖娆无以描画，邓显眼风一扫，余光里映入双纤尘不染的皂靴，当即俯身跪下去，口里道：“督主。”
    青石长街上缓缓踱过来一个人，举手投足似在山水之间，眼风流转，带着几分雌雄莫辨的妩媚韵致。蜜蜡佛珠缠在指间缓缓地捋，赵宣垂眸朝地上的太监看一眼，道：“没眼色的东西，太医来了势必闹得人尽皆知，帝姬不和，这话传出去恐怕不好听。”
    “是是，督主教训的是，”小邓子跪在地上不住讨饶，“奴才该死！”
    赵宣冷哼，慢条斯理将佛串子往腕上戴，一旁立刻有人奉上巾栉，他接过来揩了揩手，曼声道：“老跪着做什么，起来吧。”说完抬眼一望，提起曳撒走进了宫门。
    小邓子这才从地上爬起来，朝那背影觑了觑，面上有些为难，朝宝德问：“郑公公，督主不让传太医，可公主的手受了伤，这可怎么办？”
    “他老人家自有打算，何时轮到你操心？”郑宝德冷眼一睨，说完也不再搭理他，兀自跟在赵宣后头进了碎华轩。入内一瞧，只见两位公主两相对立，中间横着把鞭子，各自持一头，欣和帝姬手背上还横着道鲜血淋漓的鞭伤。
    他倒吸一口凉气，果然不是小阵仗。再侧目瞧督主，跟没事儿人似的，上前对着两个帝姬揖手，恭恭敬敬道：“欣荣帝姬玉安，欣和帝姬玉安。”
    宝德暗道督主到底是督主，不愧是司礼监的掌印，大风大浪什么没见识过，这样的境况也能神色自若气定神闲。
    欣荣先转头来看他，面色稍稍缓和几分，有些疑惑地皱眉，“赵公公怎么来了，平身吧。”
    赵宣应声是，直起身来也不绕弯子，口里道：“听说二位帝姬因为个宫女置气，奴才嘴拙，说不出什么好听话来规劝。只是事情若张扬出去惊动了万岁爷，只怕于二位殿下百弊无一利。”
    寻常的太监说话，往往奴颜婢膝，主子听了怎么舒心怎么来。可他这番话却毫无技巧可言，虽言辞间仍旧恭谨，可单刀直入，一针见血，轻易便捏住了两个帝姬的七寸，并不婉转，却出奇地受用。
    欣荣听了面色一变，暗自琢磨一番终于软下来，望向阿九道：“今日的事就这样算了……”说着一顿，视线瞄过她带伤的右手，不大自然道：“你这伤……我不是故意的。”
    金枝玉叶松了口，她自然没有再端着的道理。阿九松开握着鞭子的手，目光平静道：“本就是自家姐妹，欣和言辞不周之处，还望长姐海涵。金玉这丫头我会好生管教，必定给长姐一个说法。”
    不多时，欣荣同赵宣一道离去，碎华轩一众宫人长吁一口气。大戏总算落了幕，钰浅抚了抚了心口，侧目一瞥瞧见小邓子，登时一愣：“不是让你去请太医么？”
    小邓子脸一垮，有些无奈，压低了嗓子道：“姑姑，不是奴才不去，是赵公公不让啊，说是不能惊动大家。”
    金玉正低头仔细察看阿九的伤，闻言挑高了眉：“这是什么说法？惊动了大家也是咱们殿下占理，不让传太医算怎么回事？那赵宣唯利是图果然不是好人，这不是欺负咱们殿下么？”
    “多一事不如少一事，真把太医传来了，我也不好说。”她道。
    “什么不好说啊？”金玉气得跺脚，“姓赵的就是偏袒欣荣帝姬！”
    阿九却一脸无所谓，自己刚刚入宫，自然不能与欣荣比，无怪乎赵宣是这么个做法。遇着这样的事，不落井下石已经难得了，还指望雪中送炭么？她抬手撑了撑额，道，“皮肉伤而已，犯不着大惊小怪。”
    用过午膳，万里晴空飘来几簇铅云，浓浓厚厚的将穹顶压得极低。初夏的雨水下起来似乎没个尽头，从午后一直绵延至入夜，淅淅沥沥，如落玉盘。
    心头揣着事，做什么都没个劲头。阿九坐在窗前摆弄盆景，耳畔是雨声风声，黑洞洞的夜，嘈杂得有些荒凉。
    正愣愣地出神，听见外头有人传话，道：“殿下，赵公公来了。”
    赵宣？大晚上的，他来干什么？看来是无事不登三宝殿。
    她思忖了一阵儿才缓缓颔首，“知道了，传他进来。”边说边扶了扶发髻，将领口拉高遮得密不透风，对着镜子查看一番，见妥帖无误，这才打起珠帘走了出去。
    烛光下的灯火有些飘渺，昏黄而暧昧。她打眼望，只见一个高个儿的男人立在香鼎前拨弄佛珠，背对着她，居然令人生出几分清傲高洁的错觉。
    阿九规整规整思绪，脸皮子扯出个笑，边走边道：“赵公公到碎华轩，不知所为何事？”
    那人侧目，一双眸子映入烛台上的灯火煌煌，也映入一个她，淡淡道：“奴才来瞧瞧，殿下身上的伤都如何了？”
    这话问出口，她居然下意识地去摸脖子——这话听着，怎么这么别扭？
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    阿九心头一沉，侧目往赵宣脸上觑，见他淡漠从容无半分异样，便暗道是自己想多了。人家这句话显然是指她手上的鞭伤，自己果然是做贼心虚！
    她略皱眉，右手搁在脖子上立了立领子又缓缓放下来，一面往宝椅上头坐一面回答赵宣的话，语调平平波澜不惊：“公公挂心了，只是些皮肉小伤，上了药将养几日就能好，没什么要紧。”说着随意指了指边儿上，道：“公公坐。”
    赵宣对掖起双手说谢，将将坐下，外头便有宫女入内奉茶。阿九侧目往花梨桌上看，只见黄瓷茶碗里盛的是太湖碧螺春，今年新贡的上品，卷曲如螺，白毫毕露，银绿隐翠，叶芽幼嫩，在清水之中上下翻飞。
    阿九端起茶碗，捻起盖子剔茶沫儿，低头正要去喝，余光里却瞧见赵宣动也不动。她狐疑，不由顿了顿道：“公公不喜欢佛动心？要不要换一盅？”
    说完打量他，却只能瞧见的只有露在赤金面具外的一双眼，浓长的眼睫在面上投下淡淡的影，虽然看不见他的脸，阿九却知道他在笑，因为那双眼睛底下是掩不住的笑意，寡淡却幽雅。
    她皱了皱眉，正不解，又听他的声音从面具后头传出来，沉沉闷闷，听着教人压抑，然而那声线却又是平缓的，淡淡道：“奴才这张脸毁过容，当着殿下的面摘面具，只怕让殿下受惊。”
    阿九闻言一愣，未几回过神来。赵宣覆了面具，便是想喝茶也不能够啊，她还以为他是不好意思，真是闹笑话了！心中一阵尴尬，她嘴里挤出两声干笑，埋下头喝茶，口里道：“公公自便，自便。”
    说完将茶碗举起来往嘴边儿送，急于一笔带过，显得有些慌张，不知怎么手上一滑，黄瓷碗里的水便挥雨似的洒了出来。茶是现冲的，水尚滚，泼出来大半尽数淋在她的右手上，浸过白布直直烫在伤口上，痛得她一声闷哼。
    阿九咬了咬唇，抬起手背一番打望，却见血又浸了出来，将绢白的布料染得通红，看样子又要重新上药包扎了。她疼得吸口凉气，暗道今儿是什么好日子，怎么什么事都不顺？自己也算谨慎，鲜少有这么笨手笨脚的时候，如今倒好，直接把脸丢到个外人面前去了！
    她愈发烦躁，因压低了嗓子暗骂了一声，抬眼朝赵宣看，却见他的目光不偏不倚地落在她手上，明明灭灭。
    阿九觉得窘迫，右手不自觉地往背后缩了缩。不是都说太监最会察言观色么，这时候，但凡有些眼色的不都该识趣地告退么？杵在这儿是什么意思，赶着看她的笑话？她心头不悦，垂了眸子下逐客令：“时候也不早了，公公回去歇着吧，本宫……”
    他不待她说完便将她打断，漠然道：“殿下手上的伤得重新上药。”说完从怀里摸出一个东西放在桌上，往她跟前一推，“这是欣荣帝姬让奴才带给殿下的玉露膏，帝姬交代了奴才务必亲手替殿下上药，否则帝姬心中过意不去。”
    这算什么，扇了一巴掌再给颗糖么？阿九抬起眸子瞥了他一眼，“公公替本宫给长姐道谢。”目光从那药瓶子上掠过去，又道：“玉露膏本宫收下了，只是碎华轩里不缺人替本宫抹药，公公还是请回吧。”
    赵宣坐在椅子上丝毫没有起身的打算，缓声道：“殿下若不肯，奴才没法儿跟帝姬交差。”
    不亲手替她上药就不好交差，这算是哪门子的道理？能在紫禁城里混得这样风生水起，必是个心思极其活络的人吧，阿九有些无法理解，不明白这位掌印怎么会这样一根筋。
    她心头愈发不痛快，两道柳眉越拧越紧。两人迄今也就见过两回面，若是换做寻常太监，恐怕早冷着脸子请他走了，奈何眼前这位身份有些特殊，如何都得给几分面子，只得继续好言相劝，“公公回去复命时，只道已经照着长姐的吩咐一一做了，神不知鬼不觉，没人揭发你。”
    这个说法倒是新奇。他侧目朝她看过来，眸中映入光点像繁星，哦了一声说：“做奴才的最是要老实忠心，殿下这是在教奴才欺上瞒下？”
    “……”
    一通鬼扯绕得人头晕，阿九没什么耐性了。太监果然阴阳怪气，白天里一门心思向着欣荣，大晚上的又跑来探她的伤，这是想里外都当好人？果然居心叵测。她有些鄙夷，沉了容色正要开口，赵宣却已经径自拉过了她的手。
    阿九大惊，没料到这人胆子这样大，没有她的准允便敢动手动脚，觉得她好欺负么？她使力把手往回抽，冷下脸恫吓：“公公是在御前侍奉的人，这么做可要担罪名的……”
    然而赵宣却连眉毛都没动一下，钳了她的手朝她一乜，声音出口阴沉得教人发冷，道：“殿下乖乖听话，您脖子上的伤奴才权当不知道。”
    此言一出，骤然教她浑身一僵——脖子上的伤……这人瞧见她脖子上的伤了？她面色大变，心头将谢景臣家的祖宗挨着问候了个遍，复抬手便去捂颈项，半眯了眸子冷冷看赵宣：“怎么，公公这是威胁本宫么？”
    他一哂，微垂着头替她解一圈圈儿的白布，视线落在她的手上，轻描淡写道：“殿下不也威胁奴才么？你来我往罢了。”
    阿九不是个伶牙俐齿的人，被这话堵了个结实，一时半会儿居然说不出什么话来反驳，只能拿冷刀子似的眼风在他身上来回剐。
    他微垂首，从这样的角度只能看见一双英挺的眉和浓密的眼睫。她的目光在他面上打量一遭，不由歪了歪头。白日里分明是副妩媚妖娆的模样，怎么这会儿倒显得疏凉了……有些奇怪，分明是同一副眉眼，怎么不像同一个人？
    正琢磨着，那头的人不曾抬眼，替她上药的动作不停，口里却忽然说了一句话：“殿下似乎对偷觑一事格外感兴趣？”
    “……”
    阿九微怔，旋即移开眼，别过了头看向别处，不再盯着他瞧。这话初听时觉得没什么，可细想之下却万分怪异，夹杂一丝教人说不清的滋味。偷觑……真是一个精妙又隐晦的词，直觉告诉她，这人似乎不是单纯在指她看他这件事。
    正思忖着，手背却传来一阵火辣辣的痛楚，她微微皱眉，眼风儿看过去，却见他手中握着药瓶子，将白色的粉子均匀地洒在那道鲜艳夺目的鞭痕上，低眉凝目，面上的神态专注得类似小心翼翼。
    掌中的手微微地颤抖，他轻声问，“疼？”
    闻言，她抬起头，将好同他的视线不期而遇。幽冷的眼，眸中沾满秋意，窗外淅沥的雨声如隔世，风渡萧萧，他眼中是一片玄色的迷离，不经意闯进去，像是能令人在其中溺毙。
    阿九有刹那的怔忡，定定看着他，口里没头没尾蹦出几个字来：“你是谁？”
    赵宣眼角浮起一丝笑纹，似乎对她的问题感到好奇，反问道：“殿下还不知道奴才的名字么？”
    “……”阿九拿另一只手扶了扶额，微微摇头。掌印公公的大名如雷贯耳，如今又提督东厂，她怎么会不知道？只是她觉得不对劲，这个赵宣，和白日里阴柔妖媚的督主压根儿不像一个人，倒很像是、很像是……
    一个名字从心底浮出来，在双唇之间呼之欲出，她霎时大惊，猛地从椅子上站起来，朝后连连退了几步，“哐当”一声撞翻了殿中央的香鼎。沉香屑洒了一地，原本清雅的香味霎时变得浓郁，她抬起缠着白布的右手，蹙眉凛眸，声音出口却有些发颤，道：“说，你到底是谁？”
    他瞥一眼地上洒落的香木屑子，换上一脸的不明所以，也跟着从宝椅上起来朝她走近，“殿下这是做什么？”
    “别过来！”见他上前，她连忙踉跄着往后退，纤细的食指指着他，冷声叱道：“你到底是谁？将你的面具摘下来！”
    “奴才惶恐——”赵宣朝她深深揖下去，埋着头沉声道：“奴才不敢欺瞒殿下，数年前太庙走水，奴才的脸被落下的横梁烫伤，狰狞可怖，面具一除恐令殿下受惊。”
    这套说法在阿九这里已经行不通了，她仍旧坚持，端起了帝姬的驾子命令道：“本宫令你即刻摘下面具，公公想抗旨么？”
    赵宣面上浮起几丝无奈，沉默一阵儿才朝她应个是，这才动手去取兽首面具。阿九喉头一阵吞咽，屏息凝神眼睛都不眨一下，他的指尖修长而白净，捏着面具下端微微一抬，将它给摘了下来。
    黑压压的穹窿滑过一道闪电，风雨交加中将那张脸打得惨白一片。赵宣没有说谎，那确实是一张丑陋得令人毛骨悚然的脸，两边脸颊的皮肉拧作一团，呈现出一种扭曲而狰狞的状貌。
    阿九只看了一眼便别过了头，霎时大感窘迫，支吾了一阵儿才道：“真是对不住，是我误会公公了，你别介怀……”