大叔。
    第一次见面满身仙气邋遢成酒仙的大叔，与眼前穿着官袍戴着王爷帽子尽享荣华富贵，是只比皇帝位子低一等的他是不是有些不同。
    李敏是第一眼就认出来了，在他眼珠子看着她含着那抹似笑非笑时，这样美丽的深沉的眼珠子，只有大叔才能具有，世上只有一双，举世无双，不会有其他人可以与之比拟。
    正因为如此，李敏忽然才恍悟，什么叫做人要衣装佛要金装。差别太大了。
    流浪汉等于护国公？
    像是野人一样的头发胡子，原来真的是可以糊弄人的。可以把一个举世美男子变装称为三流的流浪汉的。
    奢华的大马车在下山的山路上行进着，马车里安静注视的两个人，与外面前后给马车护驾那排山倒海的部队形成了鲜明对比。
    耳畔，突然传来一道巨响。李敏一惊，回头，隔着车帘可以听见，轰隆隆的，京师城门大敞，尘土飞扬，铁蹄排进，百姓高呼，这些巨大的声音，都犹如潮水一样把她和他包围在了一起。
    眼前尊贵的男子，只是一只手指轻轻捻着朝珠中最硕大的那一颗珠子，眉角飞扬，像是对她此刻脸上表露出来的一丝惊讶感到好笑，说：“怎么，到现在还不知道你自己嫁的是一个什么样的男人吗？”
    她嫁的是一个，率领千军万马，可以兵临皇帝城下，民望甚高，怎么看，都是一个可以令皇上都忌惮三分的，不得了的男人。
    百闻不如一见。再怎么听说的事，都比不上亲眼一睹。
    这等盛景，只让李敏脊梁骨上悄然爬上来一层汗。
    不怪，那些人无论死活都要看这个男人死了没有。
    真正瞎了眼睛的，不用说，是王氏和李莹。
    说起来，这护国公的版本，百姓之间流传的实在太多样了。因着护国公属地在北燕，历代护国公，都是喜欢拖儿带口的，在北燕居住，驻扎兵营，抵御外敌，为朝廷效力。所以，护国公是没有必要的情况下，一般都是不进京面圣的。
    导致很多人，几乎都没有亲眼看过朱隶。对于朱隶的传闻也就越传越离谱。还有尤氏，低调到从来在外人面前张口闭口都不谈老公儿子，对外界传言的东西都不加以辩解。
    误会，加上不可靠的谣言叠加，再加上自己人都没想过辟谣。这些因素叠加起来后，王氏和李莹等人，对护国公府以及护国公的理解，只停留在了王氏一套衣服穿几年的贫瘠，以及朱隶活像魔鬼杀人不眨眼的可怕传说下。
    可以说，当听说容妃有意拉拢尚书府，向尚书府提亲开始，李莹已经开始不遗余力勾引朱璃了。以尚书府的能力，是难以抵御容妃和护国公府的势力的，所以，勾结朱璃三皇子府以及静妃是必要的。
    朱隶在边疆打仗，保家卫国，有什么用？她李莹要的是能给她享受荣华富贵的男子。朱隶不过是个臣子，怎能比得上将来有机会登基当上皇帝的男子。
    英雄好汉不过是个蠢蛋，保家卫国更是蠢到没有再蠢的人。她李莹不是野心大，只是不想嫁个蠢货。
    可是，当护国公府用盛大的聘礼来迎娶李敏那一天开始，王氏和李莹都感觉到哪里不对了。貌似，哪儿和传说中有不同了。对此，她们只能用李敏嫁的是寡妇再三安慰自己没有下错棋。直到今时今日，在听说李敏被皇帝赐死时，两人还想着幸好当初怎么甩了护国公这个包袱。
    李大同在衙门里，却是没有像王氏和李莹，听到皇帝赐李敏死的消息之后露出喜悦或是堪忧的表情。王氏他知道，小心眼。而论朝廷大事，要不是王氏的长兄王兆雄在宫里消息最多，真的是，随时都可以在阴沟里被人翻船。
    他没有第一时间回尚书府。老太太派了人过来给他传话，怕他不知道。不，他是知道的。万历爷在拟这道圣旨之前，还专门把他请过去了玉清宫议事。
    万历爷说：为了国家，为了朝廷，你看看，万民请愿的帖子都送到我这里来，我作为皇帝要时不答应，是不是很不像为民着想的皇帝？
    李大同那时候是一懵，脑子里全涌进了潮水的感觉，分不清东南西北，不是因为自己女儿要被赐死了的缘故。犹如王氏所想的，其实他对李敏这个女儿的感情并不算是最多的。他那么多女儿，加上外面小三小四给他生养的，他是比较关心儿子。
    万历爷问：李大人，李爱卿，你有什么好的建议给朕排忧解难？
    李大同啪，两膝跪地，叩首谢恩。那时候起，他心里清楚了，他这个二女儿，尚书府里一直以来最不起眼的倒霉鬼，从此要飞黄腾达了。
    宫里不是没有传过朱隶可能没有死的传言，加上护国公府迟迟不肯答应接受给朱隶赐的棺材。大伙儿都有想过，这是不是护国公府的拖延之计，想拖到朱理可以继承父兄的事业。所以，护国公府和皇帝僵持着兵权移交的问题，迟迟不肯放手。
    可能连万历爷心里都是这样想的。
    除去这样的想法，万一，每个人都会这样想，万一朱隶真的是活着呢？
    朱隶活着会做出些什么？为什么不出现？想到这里，朝廷里没有一个官员在心里是拼命打滚的。
    万历爷赐死李敏，朱隶没活，李敏就得死。朱隶活着，李敏就不会死。怎么计算，万历爷都不会吃亏，因为都归顺了民意。可李大同已经在打自己的小算盘了。要自己二女儿死，还是二女儿活。那就是希望朱隶死，还是朱隶活着。
    这个算盘不好打，是朝廷里每个官员都最惧怕的事情。谁不知道，万历爷最怕谁？最怕的是护国公府。
    好不容易，挨到朱隶的父亲在军营中突然暴毙而死。哪里知道，年纪刚行了冠礼的朱隶，虽然年纪轻轻，却早已才华光芒四射，天下震撼。接过父亲手里指挥棒的朱隶，毫不费力，轻松继承了护国公府。
    万历爷只得等，等到了现在，说朱隶死了。结果，朱隶没死？
    京师里大街小巷，万民争相走告，据说，从城门迎接护国公的队伍，一直延伸到宫门，万民空巷的场景，是皇帝才能享受的待遇。现在，朱隶一回来，不用多传，大家都争着一睹护国公的芳容。
    从城门进来的部队，只是护国公府亲卫军的冰山一角，却已经是十分骇人。统一黑漆的军衣服饰，比起皇帝卫戍部队的红衣，是两种截然不同的颜色，都是让人触目惊心的颜色。
    红衣军列在两边，等黑衣军列队在中间的道路里前进。
    百姓们只要伫立在旁上一看，都可以看出高低。没有错，皇帝的军队是很庞大，但是，人家黑衣军每个军人，脸上的表情，那种天天在沙场上厮杀的，充满野性和戾气的表情，与皇帝在京师里养着的这些很多肥头油面好吃懒做惯了并且平常都手脚不干净的官兵相比，什么才能叫做能打仗的部队，一目了然。
    护国公府里的厮杀，早在李敏和朱理骑着马儿从后门逃出去的时候，基本停止了。与李敏想的一样，那些要追杀她的人，目标只有她一个，肯定追着她跑。
    马维不敢恋战，眼看朱璃当时为了保护李敏，硬是在没有任何准备的情况下，运用内力与黑衣人对掌。那一掌的后遗症很快显现了出来，在见她逃了以后，朱璃眼前忽然变黑。
    内力不足，气血运行受阻，他脆弱的眼睛，第一个受累，看不见了。
    马维急急忙忙把他送回皇子府。
    朱琪则见着大部队都跑了以后，不知道追或是不追，眼看朱璃也自己走了，只好跳着脚去找朱济。
    当他走进八爷府里找到朱济时，吃惊地发现，在外面世界已经忙到天翻地覆的时候，朱济居然和他九哥在小凉亭里拿着黑白子在棋盘上对弈。
    “十一弟，你来了。”朱璧抬头，见到他，笑眯了眼睛，冲他招招手。
    “你什么时候来的，九哥？”朱琪三两步跳上台阶，随手拿了他们桌子旁一壶水，用壶嘴倒着茶水进自己嘴巴里，大口灌着解渴。
    朱璧瞧见他满身灰尘，惊问：“你去哪儿打滚了，十一弟？”
    “你们不知道吗？九哥！出大事了。三哥都差点被人砍了。”朱琪夸张地说着，手舞足蹈。
    “哪里？”朱璧像是震惊。
    “护国公府。”
    朱琪这话落音后，发现，他们两个脸上真的是，朱璧其实是装的惊讶。人家早知道护国公府要出事了。
    自认上当了的朱琪，气呼呼地坐在了一边的石凳上，架起长腿，生气地说：“你们怎么不和我先通声气，害的我在宫里一听说消息，撒腿往护国公府跑，原想能见到八哥，结果见到的是三哥，那只一毛不拔的铁公鸡，居然在护国公府违抗起父皇的圣旨。”
    朱济听到他后面那句话，才把白子轻轻安放在了棋盘上，说：“我没有想到你会冲去护国公府。”
    “是啊，都以为你像我一样，会先来找八哥。”朱璧跟着说。
    “我以为八哥紧张敏姑娘。”朱琪的眼睛，在朱济脸上一扫。
    见朱济微微拧了眉头，是府里的护卫走了进来，对着朱济一个躬身，说：“八爷，皇上下令，文武百官进宫，恐怕是——”
    朱济挥了挥手让人退下，见身边的朱琪脸上闪过一抹惊慌的神色，沉声静语说：“不是早在听说有人血洗了寨子时，该想到他是还活着的。”
    “父皇知道吗？”朱琪拿袖管擦下额头。
    “父皇倘若不知情，不会放任那些人怎么对他媳妇使坏了。”
    万历爷是照着朱隶的版本演着呢。
    “为什么？”朱琪惊诧。
    “八哥刚才和我分析过。”朱璧给他倒水压惊，“护国公活着的话，说明护国公是在谁调查害死他的事。所以，接下来，是要处置人了。”
    “内，内鬼？”朱琪张大的嘴巴可以吞下一颗鸭蛋。之前，朱济叫他怎么做，他就怎么做。他生性聪明，但是年龄在那儿，城府这种东西，没有过年龄岁月洗涤怎么能懂。或许朱济和他透露过朱隶可能活着的消息，但他只能想到朱隶是在敌人刀下九死一生，怎能想到朱隶是借计用计。
    朱璧稍显肥胖的身材挨回椅子里，手拿起玉珠坠子折扇扇了扇，对朱琪说：“十一弟，这段时间，皇上的心情肯定不是很好的了。你少点在皇上面前蹦跶，记住了，要是真出了什么事，难保八哥都没有办法保住你。”
    朱琪惊恐的眼神未安定下来。
    朱济那颗白子又进了一步，道：“现在最焦头烂额的人，该是之前刚抓过隶王妃的人。”
    “嘿嘿。”朱璧两声奸笑，“八哥英明。早就知道护国公不好惹，早就知道，隶王妃这块铁板是诱饵。”
    朱琪听着他们两个说着话，心里逐渐平静了下来，突然感到朱璃有点可怜了。朱璃这算啥，是太子宫的人，却帮着救李敏。
    现在，朱璃应该两头不是人了，实在不像那只铁公鸡能做出来的事。
    尚书府里
    王氏和李莹一直坐在房里，忽然听见外面巷道里传出鞭炮声，百姓欢呼，是什么喜庆的大事情发生了。这母女俩，本还想着，好，百姓们是在高呼李敏被赐死了。结果，传回来的消息却不是这样。
    府里的管家一路连滚带爬摔进门槛，对王氏以及老太太等人报信儿：“护国公没死！护国公活着。救了二姑娘进城门了！”
    老太太手里的佛珠啪一声落到地上，不知是不是之前过于用力扯烂，串接佛珠的绳子断了，那一颗颗圆润的珠儿在地上打滚着，有些直滚到了桌子椅子底下，不见了踪影。
    婆子丫鬟们急急忙忙趴在地上帮老太太捡佛珠。老太太本人却还是惊魂未定的，坐在椅子里眉毛眼睛都不动。
    李莹嘴里含着的茶水一口喷出来，给呛到了喉咙，咳着咳着，眼角都挤出了一滴水珠。
    这老天爷，是与她们母女对着干吗？怎么一桩又一桩，都是利于那个病痨鬼了？
    连老公没有死这样死而复生的戏码，都可以给她们上演了。这分明是天都在帮助李敏。
    王氏定了定惊：“是没死？还是伤重欲亡？”
    老太太的眼珠子动了下，扫向儿媳妇的脸上几分锐利。
    管家一愣，摇头表示不知详情。
    都说朱隶是死了，怎么可能突然没有死。如果突然没有死，肯定是中间出什么问题了。
    不要急。王氏想。哪怕起死回生的人，都是身负重伤的不过是在拖延时间，消耗时间。李敏终究还是要给护国公殉葬的。
    李莹揪紧了手指间的帕子。
    大马车在一路护行之下，抵达了护国公府大门。
    府里的人，早就在接到主子回来的消息一刻，整齐排列着跪在门口迎接。
    “大少爷，大少奶奶，到了。”在马车轮子停下的时候，伏燕在外面轻声禀告。
    朱隶在帘子后面问：“我母亲和理儿回来了吗？”
    “二少爷据说手臂带了点伤，公孙先生先进了府里给二少爷查看伤情。”
    听这样一说，马车里的两人，几乎都不约而同地对了下眼神。紧接，朱隶大手将车帘掀开，弯腰出了马车。
    马车外，三尺远的地方，隔着护卫，全是百姓。远远地眺望到朱隶完好无损的样子出现在公众面前，发出一声声惊呼。
    朱隶手指撩袍，下了马车，眼睛微眯，扫过前面跪着的人，里面有他认识的，也有他不认识的这几年府里新添的人丁，对一旁不远处伫立的宫里来的公公说：“有请公公回宫先回禀皇上，待本王见过母亲和兄弟以后就去宫里面圣。还请皇上等会儿。”
    “奴才明白了。”公公深深地弓下身答应。
    面前跪着的一列下人，马上向两侧移开，让出中间一条道儿。
    朱隶并没有急着往前走，是转回身，一只手伸进到车帘里。
    李敏在马车里着急地把干净的衣服套在沾血的衣裙上，这样可以避免损害公众形象。只见一道风吹进帘缝里，伸进来的那只干净洁白的手，是他的。
    没有多想，似乎想都不用想。她走过去，握住了他伸来的那只手。
    这是她的男人。如果她不和他同心同德，会有什么样的结果，想都不用想的。耳听他们四周百姓欢呼，其实是危机四伏。
    李敏走出了马车，四周的声音忽然都停止了。