地上所站百官也噤若寒蝉。
    皇帝来回审视，忽扫见近前持笏垂首的襄郡王，不禁又想起襄郡王府中那两个颇得他亲眼的两个子侄来。
    想罢，皇帝一锤定音，令襄郡王、大爷薛云起和薛云上父子三人，大理寺协同担此重任。
    襄郡王自然知道这差事牵连甚广，是个烫手山芋接不得，稍有不慎便开罪满朝。
    可这是皇帝的旨意，襄郡王不敢违，只得躬身领旨。
    起初，大爷薛云起听闻皇帝亲派了他差事，深知只要这趟差事办好了，今后再不能如此仕途虚度了。
    可一听说襄郡王竟然领的是这么一个棘手的差事，大爷薛云起顿时又心生退却之意了，还劝襄郡王道：“父王，这差事可不好办。”
    襄郡王亦十分苦恼道：“我如何不知的，只是圣命难违。”
    薛云起沉吟片刻后，道：“父王，儿子倒有一计，虽不甚好，但到底也比如今毫无对策的强些。”
    襄郡王眼前一亮，道：“你且说。”
    薛云起过来在襄郡王耳边道：“江南之事刻不容缓，为今之计，父王可行‘拖’字诀。”
    闻言，襄郡王摇了摇头，道：“不妥，只怕圣上怪罪。”
    薛云起笑道：“不过是盐商狡诈，与父王何干的。只要此事拖而不决，顶天了咱们王府不过得个督办不力之名，总比开罪满朝文武强些。”
    “如今只看父王舍不舍得这名声了。”薛云起嘴上如此说，却深知襄郡王定会答应的。
    果然，襄郡王踌躇半晌，权衡利弊，也以为只能如此办了。
    大爷薛云起心内冷笑，又提醒襄郡王道：“三弟那还请父王亲口嘱咐的好。三弟初出茅庐，如今又是个新官上任的，难免没存要大作一番事业的心思。只是如今着实不是时候，万不可让三弟弄巧成拙了。”
    襄郡王点点头，“嗯，还是你想得周全。”
    当日落衙，薛云上方进王府门，连衣裳都来不及换的，便被襄郡王叫到外书房去教训了一顿了。
    襄郡王开口便说薛云上年轻不知世路，这还都是轻的，还说他素日只知冒进，不顾手足之情，那才是诛心的。
    罢了，襄郡王还告诫薛云上，今后在户部不可才情毕露，中庸方是生存之道。
    这些话怎么听怎么像是不希望这个儿子日后大有作为，耸壑昂霄的。
    薛云上一直默不答言，襄郡王说完见儿子如此，也知是委屈他了。
    可为了王府，襄郡王又觉着这是薛云上该受的，便挥手打发薛云上回去了。
    薛云上回到了续斋，关雎为其更衣，见他略有闷闷郁郁之色，有心要问却被叶胜男拦住了。
    叶胜男猜想着应该是为了公务，若如此莫说她们只是为奴为婢的，就是夫妻也没有这么问的，这才拦住关雎。
    瞧见这会子薛云上身边不缺人伺候的，叶胜男忙忙就到院门上去，问门上该班儿的小幺儿，“今儿是谁跟着三爷在衙门伺候的？”
    那两个未留头的小幺儿想了须臾回道：“是汉广哥哥。”
    叶胜男赶紧打发他们中的一个去找薛云上的长随汉广来。
    汉广是个惯会讨喜的，来了就向叶胜男打个千儿。
    叶胜男忙问他道：“今儿三爷在衙门可是遇着什么事儿？”
    汉广道：“没有的事儿，回来的时候小的瞧着还好好的。”
    叶胜男又问道：“那这会子三爷怎的又不对了？”
    汉广想了一回，又道：“只是回府时，三爷被王爷叫了去。想来应该是事出在这了。”
    叶胜男心内忖度半晌，道：“行了，你去吧，我知道了。”
    就在这时，前头王府中门大开，馨和郡主不知为了什么，又回王府来了。
    前番郡主和郡马来给太妃请安才半个多月的事儿，今儿怎么又来了？
    于是又听说馨和郡主并未在正院多做盘恒，忙忙又往优昙婆罗院去了。
    可见馨和郡主此番只为太妃而来的。
    彼时，太妃正在小佛堂做晚课。
    就是馨和郡主也不敢上前搅扰，只得用十二分的心力按捺下性子，静待太妃晚课毕。
    也是太妃才一睁眼的功夫，馨和郡主便迫不及待道：“娘，江南出大事儿了。”
    “出什么大事儿了？”太妃慢悠悠地扶着封嬷嬷的手站起来道，“莫不是郡马曾任之职，被后继者查出舞弊来了？”
    馨和郡主忙道：“自然不是的。是江南盐务出事儿了。”
    太妃一面出了小佛堂，一面往上房走去，道：“那与你什么相干的？”
    馨和郡主只得慢慢从头说来，道：“娘可知旧年皇上钦点出为巡盐御史的是谁？”
    太妃思忖了须臾道：“记得应该是老安定候之子。”
    馨和郡主一拍手，道：“娘记得没错，就是这个廖启东。”?
    ☆、第 31 章
    ?　　太妃又道：“我记得前年，你夫家大伯就娶了他女儿做儿媳的。”
    馨和郡主见太妃终于说到点儿上了，再压制不住心头的焦虑，哭诉道：“娘你说他到底打的是什么主意，当年怎么就瞧上这么一家子了。安定侯府听着是勋贵，可谁不知早是花架子了。得这么个亲家，什么助益的？”
    歇了口气，馨和郡主又道：“也就去岁，廖启东被点为巡盐御史，侯府这才见了点儿起色。如今两淮盐务却又出了这样的纰漏。瞧圣上的意思是要大力整治一番了的。廖启东便是首当其冲。”
    “如今李家与他有亲，郡马只怕也在所难逃。”说着，馨和郡主哭得越发不能自己了。
    太妃看了眼女儿，还是那不慌不忙的调，缀了一口茶才道：“你随郡马在江南，大大小小也算是经历过些事情了的。怎么这会子还跟慌脚鸡似的。”
    馨和郡主哭道：“娘不知道，这事儿真非同小可。”
    太妃叹了口气，道：“那你想我如何？”
    馨和郡主忙揩拭了眼泪，道：“听闻盐商已被递解进京了，皇上有心以他们为突破口，说服他们指证两淮相关官员。如今这差事正好落到咱们郡王身上了。”
    太妃半阖着眼，手里慢慢捻着佛珠，道：“那又怎样？”
    馨和郡主有些讪讪道：“我自是不好同他说的，娘能否让他告知那些盐商，别人就罢了，万不要供出廖启东来？这般一来，也算是保全女儿一家了。”
    太妃冷嗤一声，道：“糊涂。咱们这位郡王的性子，你还敢指望的？只怕如今他早打定主意，宁可日后受皇上申饬是办事不力的，自请皇上另选他人担此差事，亦不会粘带此事半分。”
    馨和郡主顿时急道：“他怎的还这般窝囊，不可成事。可他若不成，女儿又该怎办？娘，您可不能眼睁睁看着郡马因大伯子一家而受牵连呀。”
    太妃还是十分不以为然的样子，道：“那里就到那步田地了的。李家不是还未分家吗？”
    馨和郡主一愣，这方恍然大悟，道：“可不是。我怎么就给忘了。没有都到了这份上了，还不让分家抱成团等死的。”
    只是才一说完，馨和郡主又迟疑了，“可……依郡马那性子，只怕是不肯的。回头还要怪我呢。”
    太妃冷笑道：“你同他说什么的，只管同你婆婆说明利害。你婆婆的话郡马不敢不听，又到不了你身上的。”
    馨和郡主听了觉着也是这理儿，就忙忙的又走了，连给襄郡王和王妃告辞都等不及的。
    一听说馨和郡主又家去了，王妃疑道：“她到底为的什么来？”
    躲在里间的襄郡王出来道：“还能为甚，自然是为她郡马家的。”
    王妃道：“李家怎么了？”
    襄郡王哂笑道：“当初我便告诫过她大伯子。他们李家如今看似是冉冉初升的，到底在底蕴上还有欠缺，娶安定候的孙女，门不当户不对，只怕日后是祸不是福。他们偏当耳旁风了。”
    王妃不解道：“那又如何？难不成如今安定府真出事儿？”
    襄郡王看着宣瑞堂外，道：“何止是出事儿，还是出大事儿了。此事一旦定案，李家难免不受牵连。如今这在这事儿上头，我还能说上话。但咱们家这位郡主是知道我的，想也知道我是不能帮她的，便求到太妃跟前去了。”
    王妃便劝道：“都是一家子亲戚的，能搭把手就搭把手的。”
    襄郡王掉过脸来向王妃道：“你知道什么，这事儿多少人躲都来不及的，你还往上碰。”
    罢了，襄郡王又嘱咐王妃道：“若一会子太妃打发人来请，你便说我病了。再给我请位太医来。正好也能在皇上面前躲几日清闲的。”
    与此同时，在宣瑞堂东边的小院里，有婆子形迹躲闪地进去了。
    小院里一位明眸皓齿，杏脸桃腮的美妇人正坐屋前的廊檐下，看着院中蹴鞠的孩童，眸光若水。
    婆子进来时，美妇便瞧见了当下让丫头叫住蹴鞠的孩子，带去盥洗。
    孩子觉意犹未尽，也不理会他奶妈和丫头的哄劝，顶着一头一脸的汗耍赖撒泼。
    在美妇许下许多好处后，孩子才去了。
    待孩子一去，美妇转身便进了上房，婆子很有眼色的也跟了进去。
    美妇问道：“方才外头闹什么呢？”
    婆子回道：“郡主来了，这会子又走了。”
    美妇又问：“来她做什么的？”
    婆子道：“瞧着像是有什么急事。”
    说着婆子心有不甘的又道：“可恨优昙婆罗院里咱们的人进不去，不然定能拿住个把柄。”
    美妇摇摇头道：“千万不可。那老货警醒得很，没得惊动了她。”
    婆子忙应道：“是，小的记着呢。”
    “也罢。”美妇道，“事情怎样了？”
    美妇虽没明说，但婆子知道她问的是什么事儿。
    婆子回道：“只怕越发不好办了。原以为当初在二爷身上屡试不爽的，如今只要故技重施便能事成。可没想这三爷倒是个沉稳的，竟一回都没碰过万氏。那藏万氏身子里的药自然就派不上用场了。后来太妃就指了依怙她们仨儿给了三爷，万氏就越发近不得三爷的身了。”
    顿了顿，婆子又道：“更可惜的是经苏氏这一闹，弄巧成拙，反让王妃把二爷‘无能’之事给闹了出来。万氏因此还被太妃赐了药。真是成事不足败事有余的。”
    美妇冷笑道：“那才正好。她们自诩绝了万氏的子嗣，没了后顾之忧的，越发肯用万氏了才是。”
    婆子道：“小的也以为应该如此了。谁曾想那徐依怙却是个难缠的，凭万氏如何伏低做小都不中用了。”?
    ☆、第 32 章
    ?　　“有一回也是被逼急了，还险些露出马脚来。”婆子十分惋惜道。