青叶情急，先往他身上啐了一口，又惊慌喊叫甘仔，便有镇上的熟人一路挤过去替她找甘仔去了。不一时，甘仔折回来，见他青叶姐正与一男子拉拉扯扯，不由得吃了一惊，只是还未靠近拉扯他青叶姐的人，便被那人身后的侍卫踢了一脚，将他远远踢开。他手里拎着的许多小玩意儿也散落一地。青叶见甘仔吃亏，急的往怀玉身上乱抓乱撞。
    甘仔从地上爬起来，顺势抠了几把土往身上脸上头上涂抹，又嗤啦嗤啦地撕扯自己身上的衣衫，一转眼，身上衣裳已撕扯成条条缕缕，同要饭的小叫花子一般无二，眼看着也能去遛鸟了。夏西南等人却都看傻了眼，不晓得他这是要唱哪出戏。
    说时迟那时快，甘仔已撕扯涂抹好，双手往腰上一叉，口中尖叫哭喊道：“张少爷！张少爷！你敢强抢民女，还要杀我！你胆敢草菅人命！？我姐姐已有婚约，岂能随你回去当小老婆！你还我姐姐来——你再不放手，我车甘仔跟你拼了！”他口中连喊数声“我跟你拼了”，人却并不向前，只往地上直直一挺，在地上左几圈，右几圈，足足滚了好大一会。如此一来，原本跟在风流和尚虚云屁股后看热闹的人便都呼啦啦转过来围观青叶与怀玉。青叶虽然晓得甘仔的本领，但今儿太多，还是大感丢脸，怀玉也傻了眼，赶紧狼狈地松开手。
    甘仔见许多人围过来，大觉得意，仰躺在泥地上哭喊尖叫，两道眼泪顺着腮帮子往下乱淌：“张少爷！张少爷！你可怜可怜我们姐弟俩，我们姐弟俩相依为命，你若抢我姐姐，我也活不成啦——”
    青叶恰好也哭得眼皮及鼻尖通红，活脱脱一个差些儿被恶少抢回家的苦命民女，围观人群便拿手对怀玉指指点点。
    “看这张少爷长得倒不赖，谁知道竟是个恶人，看，他身后还跟着一群佩刀的狗腿子……光天化日之下仗势欺人……做这等强抢民女的勾当，好个淫贼，啧啧啧”。
    又有人道：“唉，恶人当道，真是气人。”
    便有热心人上前将甘仔扶起来，给他出主意：“去衙门告官！去衙门告官！咱们去给你作证人，管他张少爷李少东，非告倒这恶人不可！”
    夏西南上前几步，向喝斥众人道：“都散开！散开！尔等小民可知咱们是谁——”怀玉抬腿往他屁股上踢了一脚，他便住了口，乖乖地退后几步，但这番话已使得人群炸开了锅，一群热心人手持菜叶子等物蓄势待发，众人的唾沫星子更是汹涌而至。
    青叶于众人的目光下慌慌张张地上前将甘仔从地上拉起来，借给他拍身上尘土之际，在他身上狠狠地掐了两把，这才拉着他走了。
    二人走得远了，青叶再偷偷回头看时，见那侯怀玉正狼狈不堪地抬手遮脸在两个侍卫之间往人群外钻，她正看着，不防他冷不丁抬头往她这里瞧了一眼，脸上竟然还挂着说不清道不明的笑容。青叶一慌，又连连往甘仔脑袋上扑打了好几下。
    怀玉与青叶第二次打交道大抵便是这么个情形。
    怀玉被人指戳了一路，丢了面子，身上被喷了好些唾沫星子，回去后不一时，又被刘伯之听到些闲言碎语，跑来念叨劝谏了许久。虽说胜败乃兵家常事，但他生平未吃过这等别样风情、另具风味的闷亏，气得书也看不下，待刘伯之走后，当即吩咐夏西南道：“去将那秃驴虚云捉来，给我好生抽打一顿！”
    这自然正中夏西南的下怀，又怕旁人打得不尽力，便亲自去监督打人。没过多久，他过来回话时，怀玉正歪在床头挑灯看书。怀玉见他眼眶竟然红红的，还时不时地抬袖擦眼角，便冷哼一声：“你又唱哪一出戏给我看？”
    夏西南长长地叹了一声，转眼又挤了两滴眼泪出来：“说来话长，那虚云和尚，真真是个命苦又痴情的人儿，叫人不知怎么说才好。”
    怀玉随手扔过来一本书，“啪”地一声摔到夏西南的头上，喝问：“你看上他了！”
    夏西南骇笑，慌忙辩解道：“殿下又不是不晓得，臣最是个心软的人了……请殿下听臣慢慢道来——
    ☆、第12章 褚青叶（十）
    “话说那虚云和尚原先是本地一家大户人家的公子，早年已定好娃娃亲，谁料十七岁那年又却遇上了真心相爱之人，那人却是唱戏的伶人，虚云却去求他父母为他退亲，又说自己这一辈子只与那伶人守在一处，旁人再也入不了眼了。他父母哪里会愿意？他又作又闹，后来闹得很了，腿都被打折了，但终归胳膊拧不过大腿，还是未能与心爱之人在一起。
    “话说他被关在家里养伤，不得出门，那伶人找到他家里来，却被他父母告知他即将成亲，伶人始终见不到他，便以为他变了心，自此心灰意冷，发誓此生再不见他。待那虚云养好伤后，却得知那伶人郁郁寡欢，不肯再唱戏，得罪了班主，被班主设计卖与了一个对他垂涎许久的财主。没出多久，那伶人便在财主家里上吊自尽了。
    “自那以后，虚云便与自己的父母成了仇，不愿意娶亲不说，名声也被他自己作坏了，后来终于被人家退了亲。他父母伤心不已，但因为他那时侯脑子已经有点糊涂了，又只得他一个儿子，也不敢十分地再去逼迫他。且说虚云日也哭，夜也哭，没过多久，他便自己剃掉头发，去甘露寺出了家。这几年脑子糊涂得厉害，连身边亲近之人都认不出了，却独独记得从前的那个伶人名字，因此每月十五便出来唱那些词儿，据说这些诗儿词儿都是从前那伶人唱给他听的——至于虚云他为何要裸着身子，臣倒没好意思问……”
    怀玉打了个哈欠，随口敷衍道：“他父母也是糊涂，生生将自己的儿子逼疯，便是叫他同那伶人成亲又不会少块肉。”
    “殿下呐——”夏西南哽咽感慨，“他的意中人，那伶人乃是男子，他父母如何会同意？一对可怜的人儿呐！殿下可知道这镇上有许多寺庙，而他为何偏偏要去甘露寺出家？因为那伶人就葬在甘露寺的后山呀！情字误人呐殿下——”
    夏西南才说完，便被自己这一番话给感动得要死，又掉了好些的眼泪，怕怀玉怪罪，只得强忍着，不敢出声哭，鼻子呼噜着，怪难受的。
    怀玉好笑，又抄起一本书丢到夏西南脑袋上去：“你也配说这个情字？”又哼道：“他意中人是男是女暂且不论，身为一个男子，又不是三岁孩童，连自己心爱之人都保护不了，连与谁成亲、与谁过一辈子都做不了主，你倒与我说说，他可怜在哪里？”
    夏西南心里不服气，喉咙里嘀咕着：“殿下练兵打仗，杀人如麻，爱咋样咋样，自然是不明白寻常人的苦处——”
    怀玉喝问：“你嘀咕什么！”
    夏西南往地上麻溜一跪，额头触地道：“臣说，殿下所言极是，臣也是这么想的——”
    怀玉倒也叹了一声：“这七里塘镇倒是个风水宝地，竟出了这许多的风流人物。”
    青叶生怕自己被张少爷差些儿强抢的风流韵事传到卢秀才耳朵里去，便叫甘仔去米糕铺子偷偷瞧上一瞧，打探打探，甘仔看不上卢秀才，不愿看见他那张老脸，死活不愿意去。青叶只得亲自出马，扭扭捏捏地逛到了米糕铺子。
    果然是好事不出门，坏事传千里，卢秀才乃是忠厚老实人一个，心里藏不住事，看到她后，张了张口，满脸的关切，才想要开口说话，却被他老娘挤开几步，他老娘道：“褚掌柜的，你没事就好！万幸万幸，阿弥陀佛。”见青叶脸色不好，忙又道，“褚掌柜的，莫怕莫怕，我听说那那恶人后来带着一帮子人灰溜溜地跑了，想来他不敢再来找你的麻烦了。他若再敢来，看咱们不拿唾沫星子淹死他！”
    青叶臊得连自家买了几斤糕也不晓得，出了他家铺子后，闷闷不乐地踢着石子往镇东晃荡，又抠破纸包，把黄米糕捏成渣渣，撒了一路喂鸟喂猫。
    才到自家大门口时，便远远地看到银杏树下立着一个男子，男子个头始终，身形消瘦，身着一件松松的青色衣衫。男子早已看到了她，却并不说话，只是紧抿嘴角，一脸紧张地盯着她看。
    青叶的心头重重一跳，还未明白过来之前，两颗泪珠便掉落到怀里的黄米糕纸包上，怕被他看见，忙借垂头之际眨了眨眼睛，装作没有看到银杏树下的人，急急闪身躲入门内。那男子已伸了手臂出来，想要同她说话，见状只得苦笑着缩回手。
    甘仔正哼着小调儿擦桌子抹板凳时，门外来了一个客人，甘仔头也不抬，说道：“客官，咱们晚市要过一个时辰才开，你来早啦。”
    客人自顾自地落了座，缓缓道：“我只找青叶。”
    甘仔听他说话奇怪，抬头仔细看时，却是不认得的生人，心下诧异，口中应了一声，忙跑去后院喊青叶。却见青叶正呆呆傻傻地坐在后院里抬头看天，怀里紧紧地抱着一堆掉渣的黄米糕。
    甘仔跟着青叶好几年，从未见她这样失魂落魄过，心下又是一惊，小心翼翼地说道：“青叶姐，外头有人找你。是个年轻男子，不像是咱们镇上的人。”
    青叶起身，将黄米糕塞到甘仔怀里，揉揉脸，跟着甘仔来到前堂。那男子一见青叶过来，赶紧起身，才唤了一声“青叶……”，喉头便已哽住，不能言语，面上似悲似喜。
    甘仔见他不像是坏人，便放下心来，悄悄地溜到柜台后面去，竖着耳朵听外头的动静。
    青叶淡漠一笑：“敢问客官是谁？找我何事？”
    那男子微微吃惊，倒作不得声，转眼又明白过来，苦笑道：“青叶，你不会认不得我。”
    青叶抬眼与他对视良久，口中却不发一语。
    那男子暗暗叹一口气，半响从脖子上取下一块通体碧绿的玉佩出来，递到青叶面前，轻声说道：“这你总认得了吧？咱们兄妹一人一块的。”
    青叶这才“哦”了一声，点头淡淡道：“秀一哥，许多年未见,你竟然还是老样子。”
    叫做秀一的男子便有些啼笑皆非，只得顺着她的话茬说道：“你却长高了许多。”拿手比划着胸前道，“你那时只有这么高，面容变的不多，因此我一眼便认出你来了。我记得你还长着一颗八重齿来着。”
    青叶尖声冷笑：“你不是早就来了么？怎地藏到如今才现身？”
    秀一垂首迟疑道：“我此番来有些多事要做，其中一桩，便是带你走。”
    青叶无声冷笑片刻，这才开口道：“客官，你要用些什么？咱们店虽然还未到开门的时辰，但这一回便为你破例罢。”言罢，甩手便往后厨走。
    秀一一把将她拉住，急急道：“青叶，你明知道我有苦衷，那时我也只有十几岁，便是义父，也有身不由己之处，求你莫要怪他与我……我这许多年来总是担心你，怕你过不好，怕你吃不饱穿不暖，见你好好儿的，我也就放心了。只是义母她……我今日已去为义母上了坟……”
    青叶直直地盯着他看，满眼尽是怨恨，说道：“你以为去烧些便宜纸钱，焚些廉价香烛便能让我原谅你们么？哈哈哈，当真好笑！你们走便走了，却又回来作甚？”又语带激愤，恶意满怀地冷哼道，“眼下局势乱的很，镇外有许多兵马驻扎着，听说为的就是杀光你们这些人。你但凡聪明些，便该早早躲开才是，否则，保不齐哪天人头便要落地了——”
    ☆、第13章 褚青叶（十一）
    秀一抬头瞥了柜台一眼，甘仔吓得赶紧往回一缩，想想，又佝偻着身子躲到后厨去了。
    秀一前后看看，将簌簌发抖的青叶扶着坐下，方才柔声道：“正是因为局势太乱，你才要跟我走。你不知道，义父当初也是逼不得已，他老人家也有许多难处，自回去后，虽然杀了仇家，夺回家产，报了当年受辱被伤之仇，但也有好几回险些被仇家余孽刺杀得手，受了几次重伤，义父他这些年已老了许多，身子也大不如前……”
    青叶只管呆呆地坐着，既不说话，也不搭腔。秀一自顾自道:“我来之前，义父说你必定心存怨恨，还说是他对不住你与义母，这些年，义父每每提到你时，都要掉泪，还时常说，这么多儿女里头，最最挂念的还是你……”
    “是了,我早该想到了,他定然还会再娶,自然也还会有儿女……”青叶无声冷笑，又道：“他良心不安，自然会挂念……他早不叫你来，晚不叫你来，如今局势不稳，他定是有什么企图，才会选这个时机叫你来。”言罢，扭过头去再不言语。半响，复又泪眼朦胧地看他一眼，轻声问，“秀一哥，我说的对不对？”
    秀一怔了一怔，随即神色古怪地笑道：“你莫要这样说义父……义父终日担心你，早前已为你订好亲事，那人乃是义父的得力手下，自然也是文武双全、有勇有谋的人物，只待你跟我回去后便可成亲……只是，咱们动身之前，我还有些事要做。”
    青叶又哈哈笑了两声：“他为我订亲？他当自己是谁？他凭什么？他想走便走，想让我去我便去？你回去同他说，我好些年前便订好了亲，无需他老人家操心。”扯了嗓子喊甘仔，甘仔从后厨现身，她便吩咐道，“你去镇外的军营跑一趟，就说咱们家来了一个甚是可疑的人，说不定是哪里来的——”
    “青叶！他当然晓得你订了亲，但也晓得你已被退了亲。”秀一满面痛心，站起身疾步走到门口，左右看看，复又回首道，“我晓得你一时半会肯定会想不通，我过两日再来罢。”
    秀一走后，青叶还在悄悄地哭，甘仔心里难受，便也红着眼睛问：“青叶姐，你是要走了么？”
    青叶反问他：“我去哪里？”
    甘仔道：“适才那个人不说要带你走么……还说给你订了亲。”
    青叶抹了把眼泪，“咱们七里塘镇天也蓝云也白，地方虽小，但是人都很好。你姐姐我褚青叶是生是七里塘镇人，自然一辈子死也死在七里塘镇，你说我会去哪里，你说我会随随便便地便跟了那些不三不四的人走么？再说，我这一辈跟谁我自家会做主！”
    甘仔默不做声，只小心翼翼地陪她叹气。
    青叶交代他道，“今儿我心里乱的很，去关门打烊，晚市的生意不做了。”想了想，又道，“明儿也不开门了，咱们歇业两日罢。”
    甘仔才要去关店门，却见怀玉带了夏西南从外头优哉游哉地踱了来。甘仔慌张喊：“青叶姐,青叶姐——”
    青叶出来，见着怀玉，便先愣了一愣，不晓得他为何还有脸过来，镇上也还有其他几家饭馆，论起来，饭菜也不见得比自家差，地方都比自己宽敞，价钱也比自家公道得多。只是他既来了，却不好赶他走，再者，凭自己与甘仔二人，只怕也没那个本事。
    怀玉面上不兴波澜，负了双手入内，眼睛不过往她脸上扫了一眼，忽然开口问道：“怎么又哭了？”青叶颇为心虚地剜他一眼，扭头甩手进后厨去了。
    怀玉也无需人带路招呼，自顾自地挑了张桌子落了座，又自顾自地呼喝道：“上酒，上菜！”
    夏西南则乌眼鸡似的狠命斜着眼珠子瞪甘仔，甘仔想着等一时说不定又能敲他一笔银子，便大度地不与他计较。
    不一时，酒菜流水般地搬上来。怀玉端起酒杯小心翼翼地尝了一小口，随即放下酒杯，招来甘仔，蹙眉道：“叫你掌柜的出来！”
    青叶被甘仔叫出来，心中不明所以，以为怀玉又要找自己的茬，心里嫌弃得很，面上却不动声色，问道：“客官有什么吩咐？可是酒菜不合口味？”
    怀玉指着桌上的酒杯，恼怒道：“咱们不是说好了，今后不再往我的酒里掺水了么！”
    青叶因适才交代过甘仔，因此不信他的话，只哼了一声。怀玉不说话，只取过自己的酒杯递给她。青叶迟迟疑疑地接过来，眼角却瞥见甘仔往柜台里缩，心下这才明了，随即放下酒杯，三两步冲过去，拧着甘仔的耳朵将他从柜台后拖到后厨，又顺手抄起一把鸡毛掸子。
    不一时，怀玉便听到后厨内噼里啪啦一通乱响，像是鸡毛掸子打在身上的声音，随即便是青叶极力压低了的呵斥声：“我不是特意交代你，这个人的酒只要少少的掺一点水便好了么！你可是又掺多了？”
    “姑奶奶饶命！我不是有意的，我忘了这酒里早就掺好水了……因此才掺了两遍水，而且适才掺水的时候我的手一抖，水便有加得有些多了……这个人不打紧的，他上回被我敲了十两银子也没事，倒是他带来的那个小白脸似的的跟班啰嗦得很……”
    小白脸夏西南暗暗咬牙切齿，面皮又白了三分，抬眼觑了觑怀玉的脸色，强行按捺住了腔子内往上翻腾的怒火。
    随即又是一阵鸡毛掸子的抽打声响，东家与伙计一个打一个躲，闹腾了许久，这才以褚掌柜的一声隐忍的长叹收了尾：“今年自开春以来，可说是流年不利，一个两个都不如往日好坑骗，真是世风日下，日子是越来越难混了……看来我得去甘露寺烧支高香，求佛祖保佑才成。”
    其后，褚掌柜的褚青叶面上带了真真假假的几分笑意出来，向怀玉赔礼道歉道：“咱们店内的酒已经卖完了，没法子给你调换了，客官你看如何是好？”
    怀玉上上下下地睨她一眼，忽然笑道：“怪道你从来不笑，原来是因为长着一只虎牙，怕人家说你丑。”眼见青叶赶紧抬手捂住腮帮子，又哈哈一笑道，“给我会账罢。”
    青叶拿着算盘郑重其事地算了一算，不多不少，九两九钱银子。夏西南忙递眼色给怀玉：他们又冤咱！他们又冤咱！
    夏西南掏钱袋会账，怀玉自去了柜台处，吊儿郎当地伏在柜台上，向坐在里头等着收银子的青叶咬牙笑道：“啧啧啧，果然比上回便宜了许多。帮了你一回，得了这一钱银子的好处，我心甚慰！褚掌柜的言而有信，乃信义之人，真叫我佩服得很。”
    青叶坐在柜台内，一手捂着腮帮子，飞快地瞪他一眼，怕被他看见自己脸又红了，忙又低下头去拨拉算盘珠子。良久，没了动静，以为他走了，才一抬头，见他还伏在柜台上，正眯缝了眼睛定定地瞧着自己。青叶心慌，清了清嗓子，问道：“你，你怎么还不走？”
    怀玉气得笑了：“你身为这七里塘人家的掌柜，这样跟客人说话，你不觉得有失妥当么？”
    青叶：“……客官慢走。”
    怀玉抬眼环视店内，店内空无一人，便叹道：“依你这样做生意，一辈子也发不了财。唉，你好歹也勤快些。”
    青叶奇道：“怎么个勤快法子？我要发财做什么？”
    ☆、第14章 褚青叶（十二）
    怀玉指点道：“你的菜烧得不错，若是再打扮的鲜亮些，嘴巴甜一些，酒里的水少掺一些，把那奸猾伙计赶走，另请个憨厚能干的，再将这店堂内收拾得亮堂些，不用多久，你褚掌柜的必定能成为这七里塘镇的财主一个。”
    青叶问：“我成了财主之后呢？”
    怀玉笑道：“真傻，你成了财主以后，便可悠闲自在地过日子了，再不用为生计发愁，想开张么便开门做个生意，不想开张么，便吃吃小酒，或是关了门出去闲逛，买买脂米分衣裳，不比你现在要好？”
    “可是，”青叶眨巴眨巴眼睛，面有不解之色，“我如今过的不就是这样的日子么？想开张么，便开门做个生意，不想开张么，便在家里吃两杯小酒，喂喂鸡养养花，或是关了门出去闲逛，买买脂米分买买衣裳，悠闲自在得很呀……”
    怀玉咬牙：“……算你狠。”