大楚国与南蛮一战，大获全胜，加上南蛮求和，足足花了近一年的时间。
    原因是南蛮人得知大楚国由葫芦挂帅，便趁他未抵达南界边境之前，捉获许多百姓。囚困于南蛮为俘虏，又及时退回南蛮，意在将葫芦引入南蛮境内。
    南蛮境内深林密壑，烟瘴遍地、毒虫，葫芦顾及无辜百姓，是以，这一战非常难打。
    孟茯苓收到我朝获胜的消息，心里的大石终于落下了。葫芦出战前派了一个名叫无意的女侍卫保护她，并写信安抚她。先时，她确实因他的信安心不少，可随之战事迟迟未平，她日渐焦虑。
    为了不让自己日胡思乱想，这一年里，她在邻近几个县开了分酒楼、城里则增开了个美食坊，美食坊所卖之食皆是现代才有，诸如蛋糕、热干面之类的。
    孟茯苓的生意越做越大、越红火，无人不知‘天源’旗下的酒楼、食坊。
    生意大了，自然会阻碍到某些人的利益，明面挑事的、暗地里耍阴招的比比皆是，好在如今是总掌柜的陆管家极有手段，必要时还动用将军府的势力，倒也无人能怎样。
    孟茯苓收到葫芦不日就班师回京的消息后，便着手安排酒楼和食坊的事宜。那么久没见，她真的很想他，等不及他来找她，就打算进京见他。
    京都城距离岐山县路途不短，陆管家也一年多未回京，此次要与她一道去京都城。是以，很多事务都要安排妥当。
    只是，孟茯苓没想到临进京的前几日，皇上会派皇使专程来岐山县下旨，指名要她进京参加一年一度的美食大赛。
    皇上是名副其实的吃货，每年都会在京都城举办美食大赛，由各地精通厨艺者参加，进入决赛者就在皇宫比拼，决出前三名，由皇上和太后亲自评判。
    孟茯苓此前倒是听说过美食大赛，据说前三名可以进宫伺候皇上饮食，进入决赛的人也都有丰厚的赏赐，不过出了什么差错，连小命都得搭上。要不是对自己的厨艺有绝大的信心，一般人是不敢去参加的。
    去年的美食大赛因为南蛮战事而搁置，今年战事已平，皇上又重开大赛。
    可孟茯苓想不通明明葫芦战胜，即将班师回京，这关头不是要犒赏三军、论功行赏吗？皇上怎么还有心思弄什么美食大赛？说得难听点，将士们在战场上抛头颅洒热血，你作为一国之君，还为了自己的口腹之欲，兴师动众的办美食大赛，岂不是会寒了将士们的心？
    这日，孟茯苓邀了韩桦霖来酒楼，对于这个问题，他有不同看法，认为皇上这次可能会令夺冠者主掌为将士们举办的庆功宴。
    若真的这样，皇上这么做的用意，一来对于获胜者来说是莫大的殊荣，胜过任何奖励，二来是显出对将士们的重视。
    “那皇上怎么会指名要我参加？”孟茯苓问道。
    如今知道她厨艺不错的人不少，可她没自负到认为连皇上会知道、并因此指名要她参加，须知天下厨艺好的人比比皆是，难道是因为葫芦的关系？
    这问题，韩桦霖也不清楚，这时，陆管家手拿一封信函走进来了，刚好听到了孟茯苓的话，便道：“夫人，是二皇子向皇上举荐你。”
    “尚启昊！”孟茯苓蹙紧眉头，尚启昊自醒来后，近一年来都没什么动作，没想到，他这回会举荐她参加美食大赛，肯定是在酝酿着什么阴谋。
    “此事已传遍整个京都城，人人都想一睹夫人你的芳容，甚至有传言你与二皇子关系匪浅。才能得他亲自举荐。”陆管家将刚收到的信函递给孟茯苓。
    韩桦霖听了脸色也不好，与孟茯苓一样在揣测着尚启昊的用意，他想说陪孟茯苓进京，又觉得不合适，思索了一下，倒有了计较，但并没有告诉她。
    他们说话之际，小冬瓜就丢丢地从外面跑进来。
    如今已三岁的小冬瓜，长相精致如瓷娃娃般，口齿比之同龄孩子清晰、且伶俐。
    他仰着小脑袋，一脸期待地望着孟茯苓，“娘亲，咱们什么时候进京？”
    “过两天。”孟茯苓用手轻截了下小冬瓜肉嘟嘟的小脸蛋，好笑道。
    自从小冬瓜知道孟茯苓会带他一起进京。就时不时问上一遍何时进京，她当他没去过京都城，急着去玩，倒也没在意。
    ******
    薛氏没打算与孟茯苓他们一起进京，不过，在临行的前一晚，薛氏把孟茯苓叫到房间里，告诉了她一件令人震惊的真相。
    知道这真相的人还有孟秋婵，当初孟秋婵与单大官初次登门要银子，孟秋婵就是拿这件事威胁薛氏。
    后来，孟茯苓问过孟秋婵，但孟秋婵未征得薛氏同意，怎么都不肯说，她只好作罢，没想到时隔至今，薛氏因她要进京，便把真相告诉她。
    孟茯苓可谓是带着薛氏的希望进京的。
    因为从全朝各地进京参加美食大赛的人不少，沿途不是交通羽堵，就是客栈住满。
    如此一来，这行程便慢了几分，花了将近二十日才走到了京城。小冬瓜整日坐在孟茯苓大腿上，与小鸡翅一道看风景，两个小家伙叽叽歪歪着，显得很兴奋。
    这一路上的风景看得都有些腻歪了，这会儿听说快到了，小冬瓜精神一震，老远就掀开了帘子去看。小鸡翅也兴奋得直欢呼。
    孟茯苓也随他们一起往外望去，这是她第二次进京了，第一次是来救小冬瓜。
    那时来去匆匆，都没有怎么打量过京都城，这次来倒要好好看看这古代的帝都了。
    入目的是高耸的城墙，青灰色的墙面上爬了一些青苔，城墙上头还隐约能看见人影晃动。
    看了一会，孟茯苓觉得有些无趣，所谓帝都，与其他城池区别不大，不同的是城墙的高矮，城门的宽窄，进出城的人流多寡罢了。
    待到马车入城之时，除了要交进城税，还要接受城门检阅的士兵，真正进了城门，所有的一切，才不一样起来。
    街上人来人往，两旁的铺子一个挨着一个，人声鼎沸，让人目不暇接。
    令孟茯苓奇怪的是，一路上极其兴奋的小冬瓜进城后却突然变得沉默，抿着小嘴，怏怏不乐的。
    “小冬瓜，你怎么了？不是心心念念着要来京都城玩吗？怎么这会反倒不高兴了？”孟茯苓不解捏了捏小冬瓜的小脸，不解道。
    “人家这么好看，为什么街上的姑娘不看我？”小冬瓜低着小脑袋，听到孟茯苓的话，才不满道。
    孟茯苓差点被口水呛到了，小冬瓜小小年纪就知道招蜂引蝶，因为他长得粉嫩可爱，一到街上，就极惹人瞩目。偏偏他一见到长得漂亮的女子，嘴巴就特别甜，常常收到那些女子馈赠的小玩意儿。
    是人都有爱美之心，这很正常，但孟茯苓挺担心自己的宝贝儿子长大以后会风流成性，要是处处留情，可就不妙了。
    真不知小冬瓜的亲爹是谁，小冬瓜是不是随了他亲爹？孟茯苓暗叹口气，无奈道：“你有小鸡翅看，还不好啊？”
    “小鸡翅是姐姐。”小冬瓜一副小大人样，还学着孟茯苓的样子，叹了口气。
    “是姐姐就不能看你吗？”孟茯苓失笑道，小冬瓜也是知道姐姐和别的女孩不同。
    小冬瓜把头埋进孟茯苓怀里，不说话了，在孟茯苓没看到的角度，敛下眼里的异色。
    孟茯苓还要说什么，陆管家就在外面道：“夫人，前面来了一辆马车，堵住路。”
    “我们让一下便是了。”孟茯苓想到这是帝都，即便走在街上，随时都可能碰到个贵人，还是低调些好。
    她以为不过是让个路也没什么，陆管家却道：“那是二皇子府的车驾。”
    孟茯苓听到是尚启昊，便觉得路上相遇，定不是偶然，他肯定掌握了她的行踪，特意来堵她的。
    “他可在马车上？”孟茯苓问道，顿了一下，又说：“我们绕路。”
    她惹不起，还躲不起吗？这想法刚出，不等陆管家回答，外面又响起一道陌生的声音，“里面可是孟姑娘？我家殿下有请孟姑娘过府一叙。”
    ☆、第129章 敬酒不喝喝罚酒 【有红包】
    “娘亲，我肚肚饿饿。”孟茯苓还没应声，小冬瓜就抱着她的手臂摇个不停，撒娇道。
    小鸡翅整日与小冬瓜待在一起，倒是比孟茯苓这个当娘的还要了解他，知道他是要帮孟茯苓找借口推脱车外那人的邀请，立即跟着嚷道：“姐姐，小鸡翅也饿饿。”
    不成想，那人也是个精明的，一听，便抢白：“孟姑娘，府上已备下佳肴，为您与令公子接风洗尘。”
    孟茯苓拧眉，尚启昊不仅知道她的行踪，更知道她带了小冬瓜同行，她现在最怕的是他又盯上小冬瓜、又对小冬瓜下手。
    她思索了下，方道：“二殿下有心了，盛情难却。劳烦你带一下路。”
    “夫人，你舟车劳顿，不如稍作休整一番，再到二皇子殿下府上拜访？”陆管家不赞同孟茯苓此时应尚启昊的约，便说道。
    尚启昊派来的人道：“孟姑娘，我家殿下得知您今日抵京。特地抽空为您准备接风宴，还望您不要推辞的好。”
    这语气比之刚才冷了不少，孟茯苓岂会听不出威胁之意？之前就听说现在京都城里有传闻她和尚启昊关系匪浅，现在还在大街上，要是她执意不肯去，闹起来的话。只会坐实传闻。
    尚启昊不会受影响，她就不一定了，她和葫芦的关系就会弄得人尽皆知。
    本来几个皇子就在争夺太子之位，她既与葫芦关系亲密，又和尚启昊有牵扯，这么一来，势必会让人误会葫芦会站于尚启昊这边，恐怕这才是尚启昊的真正目的。
    孟茯苓稍微一想，就明白了，所以，她今日是非去不可了，“陆掌柜。二皇子殿下屈尊为我准备接风宴，我若不去，便是不识抬举了。”
    陆管家在启程回进京时未除去易容，孟茯苓才依旧唤他陆掌柜。
    此时孟茯苓都同意去尚启昊府上，他自然不好再说什么，她明白的道理，他同样也明白。
    ******
    陆管家没有跟孟茯苓一起去尚启昊的府邸，小冬瓜和小鸡翅硬是要跟来，无法，只能带他们一起来。不过，她也要求，要从后门低调进府。
    尚启昊的府邸以精致闻名，每一处都透着难言的雅致，庭中遍植花树，小桥流水中颇有几处曲径通幽处，但孟茯苓无心欣赏，一手牵着小冬瓜、一手牵着小鸡翅，他们都难得乖巧。
    “孟姑娘里面请。”为孟茯苓引路的正是在街上拦堵她的中年男子，他把他们带到一处宴客的厅室后，便退下。
    只见厅室摆放了一桌酒菜，还有数名容貌不俗的丫鬟候在一旁，见了孟茯苓他们就恭敬行礼，请他们入座。
    小冬瓜是小吃货，但现在看到满桌的美食都没有嚷着要吃。见了这么多貌美的丫鬟也一反常态，没有多看一眼，而是板着小脸，表现出超乎年龄的严肃。
    “姐姐，请客的主人怎么不出来？让我们等这么久，实在是太失礼了。”小鸡翅实在饿得不行。可因为不是在自己家里，没有孟茯苓的允许，她不敢动筷。
    “连小鸡翅都知道这样失礼，真聪明。”孟茯苓眼角余光见门边露出的衣角，故意扬高声量。
    说着，她还拔下发间的银簪，挨个试着菜有没有下毒，见菜没问题，就帮两个小家伙布菜，“二皇子殿下日理万机，没空招待我们，我们也不能给他添麻烦，先吃了。”
    小冬瓜一双大眼瞬间笑成两道弯弯的月牙，不用孟茯苓喂，就一手抓着筷子、一手拿着勺子开吃了。
    小鸡翅更夸张，直接用手抓菜吃，她平时可不会这样，是见了孟茯苓的举动而为之。
    在场的丫鬟表情变得微妙了起来，又不敢出言，门口微有人影晃动了下，随即，响起一道朗笑声。
    孟茯苓闻声望去，见一名男子走了进来，男子容貌绝美。比女子犹胜几分，一双邪魅细长的眸子，两道剑眉飞扬，鼻梁耸立高挺，薄唇红润性感。
    他身着上等苏绣真丝锦袍，上面绣着月牙银纹，一条价值连城的白玉腰带束于腰身，脚踩白缎银边锦靴，全身上下透着一种高傲清冷的贵气。
    不用说，孟茯苓都知道这名男子肯定是尚启昊，心道若他换了女装，肯定无人觉得他是男子。瞧瞧。浑身还透着一股阴柔之气，一点男儿气概都没有。
    尚启昊不知孟茯苓心里所想，以为她是被他出色的容貌倾倒，看得入了迷，便没追究她的失礼，勾出一道自以为迷煞人的笑容，“百闻终不如一见，孟姑娘果然与旁的女子不同。”
    “二皇子殿下也与其他男子不同。”孟茯苓这话略带讽意。
    果然，尚启昊脸色一变，他身后的管家正要怒斥孟茯苓，他压下怒气，抬手阻止了。“本殿下就当做夸奖受用了。”
    管家把话咽回肚子，还不忘怒瞪着孟茯苓，心想不过是个小小的村姑罢了，见了殿下，既不行礼，还敢讽刺殿下，真是大胆粗俗。
    尚启昊给孟茯苓的第一印象却是过于阴柔。又厚颜无耻，她心里这么想，嘴上却笑道：“殿下认为是，那便是吧。”
    什么叫他认为是，便是？尚启昊心里是有火的，但想到让孟茯苓来的目的，只能暂且忍一忍，“看来孟姑娘也是性情爽直之人。”
    “殿下有话就直说吧，拐弯抹角多累人。”孟茯苓见两个小家伙面有疲惫之色，也不想浪费时间，就怕尚启昊不肯轻易放他们走。
    尚启昊眉头微微一皱，很快又舒展开。抬手一挥，将丫鬟都屏退了，许是因为觉得小冬瓜和小鸡翅年纪尚幼，也没什么好顾忌的，便直入主题。
    “你可知道美食大赛的规则？”尚启昊随手拉了一张椅子坐下，问道。
    “知道又如何，不知道又如何？我倒是不明白，殿下你为何要举荐我，我不过是个会厨艺不精的村姑罢了。”孟茯苓怔了一下，莫非尚启昊真的想借助她，将葫芦拉上他的船？如果真的是这样，那么他向皇上举荐她。也就说不通啊。
    此举算是自作主张，只会惹怒葫芦，再说，葫芦曾把他打得重伤，难道他就不记恨葫芦？还是认为葫芦会因为她，而帮他夺得太子之位？
    孟茯苓实在是想不通尚启昊的意图，但她并没有把自己的疑惑显露出来，而是选择静观其变。