可现在这一瞧，才发现不对，孟茯苓的刀工气势。丝毫不逊于其他两位不说，且如此漂亮的厨娘，那芊芊玉手拿着翠绿的苦瓜，绿色衬得她白嫩的小手，愈发好看，让人舍不得移开眼。
    孟茯苓自然知道落在自己身上的众多目光，她却不在意，只把苦瓜里面的籽，用筷子顶出来，又在里面挖成个圆状。
    之后，她拿出让帮厨准备好的山楂糕，用刀切成长条状，再把山楂糕塞在挖好的苦瓜圆里。
    塞好后，又用刀切成薄圈儿，切好，再装入盘中，摆出好看的形状，一盘色泽鲜艳的酸甜苦瓜便做成了。
    见孟茯苓已做好，大家才回过神来，御前总管赵公公，在皇上的示意下，亲自从端菜的小太监手里接过孟茯苓的酸甜苦瓜。
    与其他两道菜一起，并排摆在桌子上，均是色泽鲜亮，看起来极有食欲。
    元盛伟做樱桃肉形似一颗颗鲜嫩的樱桃，而邝如海的五彩缤纷酸甜果，则扣成圆形，摆盘也极好看。
    “孟氏这道菜，叫何名？朕竟不曾见过。”皇上见到那酸甜苦瓜，眼前一亮，明显露出喜色。
    “回皇上的话，这是民妇自创的菜式，名叫‘苦尽甘来’。”孟茯苓故意说是自己自创的，还把酸甜苦瓜，改名为苦尽甘来。
    她承认自己有些无耻，但今日过后，她会把这道菜搬到酒楼的餐桌上，毕竟是皇上品尝过的，可以借此打出名声。
    “苦尽甘来！”皇上低念了一遍，他心里倒觉得新奇，他是知道苦瓜可以食用，但因为味苦，在本朝甚少有人用来制食。
    侍膳太监会意，拿着小银盏，先装了一块酸甜苦瓜到皇上面前，才分给太后、以及各位评审人员。
    皇上拿起筷子，夹起酸甜苦瓜送到嘴里，半晌。才点头道:“不错！倒是别出心裁，入口微苦，咬到中间，虽是酸甜之味，是可以算苦尽甘来。”
    大家见皇上不仅让赵公公亲自端孟茯苓做的菜，神色又显得极为满意，是以，都暗暗揣测圣意。
    坐在皇子席上的尚启昊唇边的笑意不明，看着祁煊的眼神划过一丝愠怒，哼！既然不肯为他所用，留着必成祸患。
    祁煊似有所觉，抬目。回瞪了尚启昊一眼，便不作理会。
    而皇上他们已在品尝另外两道菜了，皇上吃了一块樱桃肉，“这道樱桃肉做得甚为地道。”
    皇上又尝了邝如海的五彩缤纷酸甜果，见太后吃了，便问:“母后觉得如何，觉得谁的更好些？
    “依着哀家来看，邝大厨这道五彩缤纷酸甜果，酸多过甜，太过酸口。元大厨与孟氏这两道菜却是难分高下。”
    太后说着，看向孟茯苓：“邝大厨和元大厨倒罢，可孟氏才多大？竟也有这般好厨艺，着实难得。”
    “朕倒觉得孟氏的苦尽甘来比较新奇，毕竟这美食大比，比的不仅是厨艺，所做的菜式也要有新意。正因如此，朕才要求他们九道菜，除了菜类、与上菜顺序一致之外，其他自由发挥。所以，头一道菜算孟氏取胜，元大厨其二。”皇上笑道。
    就冲着皇上这话，孟茯苓对他的印象也好了起来，对太后言行却有些不喜。
    其他皇子、大臣自是应和皇上的话，少数人，如洛丞相、祁佑铭认同太后的观点，若非怕做得太明显，他们更想直接将孟茯苓所做的菜，批得一文不值。
    “夫人，太后明显是偏着元大厨，您比他做的强多了。”孟茯苓身边那个年轻一些、姓年的厨子低声道。
    “元大厨这道樱桃肉，无论色香味意形，都做到了极致。”孟茯苓说道。
    只有她知道，她一部分是占着穿越者的优势，做出这个朝代所没有的菜式，附和了皇上所要求的新奇。
    而那个元大厨是有真本事的，绝对不容小窥，至于邝如海，倒不足为惧。
    “这元大厨的厨艺确实厉害，夫人，您可要小心了。”充当帮厨之一的将军府厨子林必兴，担心道。
    孟茯苓目光闪了闪，看了林必兴一眼，却什么都没说。
    她定了定心，开始做第二道菜，祁煊一直默默地帮她烧火，也未多言。
    菜的顺序是大内总管早就定下的，打乱了祁煊之前告诉孟茯苓的顺序，从开胃菜开始。她才做了一道酸甜苦瓜。
    酸甜口味于开席吃，最合适不过了，不会觉得太腻，这第二道定为虾菜，那她得要换个花样了。
    “这孟氏确实有几分本事。”坐在祁佑铭身边的靖王尚鸿靖，似无意地夸了孟茯苓一句。
    祁佑铭听了，脸色更加难看，“不管本事如何，也不过是个村姑。”
    尚鸿靖不以为然，“定安王此话有失偏颇，自古英雄不问出处，女子同样如此。”
    “既然靖王爷如此认为，又何必再问本王？”祁佑铭语气不悦道，说完，不再理会尚鸿靖。
    尚鸿靖暗笑，这祁佑铭当真是有眼无珠，错把鱼目当宝珠，却把与祁煊的父子关系弄得极僵。
    没多久，三人的菜便先后做好，这回他们都先各自报了菜名。
    基于前一道菜的好印象，也或多或少因为祁煊的原因，皇上又当先品尝了孟茯苓的虾丝翡翠卷，“这虾丝翡翠卷，用鲜嫩的黄瓜搭配鲜味十足的虾丝。口味鲜嫩爽脆，色泽白绿相间，极是美味。”
    说完，皇上再看向其他两位大厨的，倒有些失望了。
    邝如海做的是一道名菜，抓炒大虾，菜是不错，也足见其功夫，可也是酸甜的，上道菜已是酸甜口味，即便做的再好，也落了下成。
    太后等人一瞧。跟上一道颜色口味都差不多的抓炒大虾，也都皱了皱眉。
    再看元盛伟这次做的是茶香虾球，比之上一道，倒多了一些新意。
    太后自知道孟茯苓的身份，也对祁煊堂堂大将军为她肯屈尊当个烧火夫之举很不喜，有意不想让她夺冠，便抢在皇上之前道:“哀家觉得这次当算元大厨胜出，孟氏这道菜火候欠缺了些。”
    这会，哪有人看不出太后不喜孟茯苓？她这道菜论新奇胜于元盛伟，论味道更不差于他，偏偏太后却出此言。
    太后都这么说了，皇上不好直接驳了她的面子。只道:“爱卿们也尝尝，说说自己的看法。”
    刚刚小太监把菜分了下去，自然不可能人人都分的着，这次皇上有意让小太监多分几份出来，
    “众位爱卿来说说吧，三位大厨的菜，谁的更好？”待大臣们都吃完，皇上才道。
    洛丞相却抢先于其他人一步，站了起来：“微臣觉得元大厨的茶香虾球更胜一筹。”
    祁佑铭接着道:“微臣也如此认为。”
    在场的大臣们听到他们两人的话，都不由皱了皱眉头，谁都知道洛丞相因祁煊不喜他女儿，反而看上孟茯苓。而心有不满。
    至于祁佑铭更不必说了，全京都城，谁不知道他和祁煊的关系？
    祁煊刚回京那日就当众回护孟茯苓，祁佑铭听后，一气之下，当着许多人的面说、他的长媳绝对不可能是个身份低下的村姑。
    想归想，却无人想得罪这两位，都没出声。
    这时令人意外的是，一直沉默的祁煊，冷声道:“你们说的不作数！”
    祁佑铭大怒，大瞪着老眼，“逆子。你说什么？”
    “祁大将军，谁不知你跟孟氏的关系？之前的赛事便罢了，如今在皇上太后面前，你还敢包庇孟氏，莫非是不把皇上和太后放在眼里？”洛丞相替祁佑铭帮腔道。
    皇上笑意微冷，“定安王，朝堂无父子之分，眼下乃赛场同样如此，只以公平定论。”
    说完，又看向洛丞相，“洛爱卿也言之过重了。”
    祁佑铭与洛丞相这才发觉自己失态、且惹得皇上不快了，急忙告罪。
    尚鸿靖似有意卖祁煊一个好，便道:“皇上，臣弟也认为洛丞相和定安王的话，有失公允，毕竟他们与祁大将军的关系，周所皆知。祁大将军也并非不把您与太后放在眼里，不过是就事论事。”
    “如此说来，他们倒不适合多作评断了。”皇上点头，轻易地剔除祁佑铭和洛丞相评审的资格。
    “父皇，可不能这么算了，洛丞相刚才说祁大将军包庇孟氏，这可就是把屎盆子扣在祁大将军脑袋上了。明明孟氏的虾丝翡翠卷更胜一筹，洛丞相和定安王还睁着眼睛说瞎话。难道是拿了元大厨的好处？”
    说这话的是五皇子尚启延，谁都知道他无心朝政、贪玩生性、又蛮不讲理，偏偏甚得皇上的宠。
    “五殿下，你、你休要胡言！”洛丞相被尚启延气得直哆嗦，连忙对皇上道：“皇上，五殿下对微臣有偏见，微臣哪会拿元大厨的好处？”
    元盛伟也连忙喊冤，孟茯苓却异常镇定，冷眼看着这一切，好似全与她无关一样。
    再说那邝如海，连着两道菜都落不得一个好，现在巴不得元盛伟被治罪，便只他与孟茯苓两人。
    他觉得前面这两道菜，孟茯苓不过是侥幸，元盛伟才是他夺冠的阻碍。而且，二殿下早就安排好了，好戏在后头，他又有何可惧？
    “洛丞相，你这话可算是此地无银三百两啊！还有那个什么元大厨，你没行收买之举，这么紧张做什么？哦！本殿下知道了，你不止收买了洛丞相，也给了定安王好处。”尚启延连祁佑铭也一道拉下水。
    洛丞相和祁佑铭都气得老脸通红，皆指着尚启延，半天说不出话来。
    “吵什么？不过是一道菜罢了，也值得你们这般？”太后面色一沉，训道。
    皇上不咸不淡地说了几句，似没有怪罪人的意思，此事便当做一出闹剧揭过。
    孟茯苓不由多看了尚启延几眼，觉得他说话的语气、神态有些眼熟，处事风格也像她记忆中的谁很像。
    她略想了一下，脑海中竟浮现出洛昀皓的音容。
    随即，她又很快地否绝，洛昀皓是洛丞相的弟弟，又不拘世俗，早在一年前就踏上云游之途。至今也不知在哪逍遥快活了。
    在孟茯苓打量尚启延时，他唇边绽开的笑意更大，还故意冲她招手，一点形象都不顾。
    祁煊瞥了尚启延一眼，“他没什么好看的，不过是个不正常的家伙。”
    孟茯苓笑了笑，便开始准备第三道菜，食材是鸭。
    这次元盛伟不敢和邝如海一样，掉以轻心，两道菜下来，他对孟茯苓已刮目相看了。
    他听说太后喜欢吃香脆的口感，便做了一道醉烤香酥鸭。
    邝如海知道太后不喜孟茯苓。也有意迎合太后的口味，做了盐酥鸭。
    孟茯苓却仿了八宝布袋鸡的做法，做了八宝布袋鸭，把鸭里面的填料换成糯米、花菇、冬笋、五花肉、板栗、莲子、虾仁……等物。
    “哀家更喜欢这道醉烤香酥鸭，鸭皮脆中带软，入口即化，还有淡淡的酒香溢于口中。”太后各吃了一口，对元盛伟邝如海的菜都做了点评，唯独漏了孟茯苓。
    皇上却以玉箸指着八宝布袋鸭，朗笑道:“孟氏这道菜最合朕口味，新奇不说，还未入口便香气四溢。汤汁肥浓，尝于口中，只觉鸭卤酥烂，滋味鲜美。”
    这三道菜，又是孟茯苓拔得头筹，元盛伟居二，第四道亦如此。
    待到第五道素菜，元盛伟做了一道扒白菜，邝如海做了莲花白菜包。
    而孟茯苓这次是灌汤白菜饺，她之前就以灌汤包的原理琢磨出这道菜，当真是别出心裁。
    孟茯苓连胜数道菜，道道都是本朝所没有的菜式，令在场的人不敢再小窥于她。
    这下，不单是元盛伟急了，连邝如海都着急不已，他一时忘了尚启昊的话，偷偷往尚启昊的方向望去。
    在决赛之前，他还不是尚启昊的人，是尚启昊让人找了他，许诺帮他夺得美食大赛第一名，助他拿得御赐的天下一厨金匾。
    条件是，大赛结束后，邝如海必须脱离锦味楼，他不知尚启昊的用意。但为了夺冠，要他做什么都可以。
    其实，尚启昊是不甘心岐山县的鸿运酒楼被封，打算重开一家新的。
    他想扶持一个美食大赛冠者，借以其名气，来招揽生意，以挤掉孟茯苓的酒楼。
    不过，尚启昊一开始还是低估了孟茯苓，眼下，他心知再不出手，邝如海就夺冠无望了。
    恰巧，孟茯苓注意到邝如海往尚启昊的方向望去。她心下一紧，猜想莫不是尚启昊要出手了？
    毕竟自初赛之后，尚启昊就停消了，她的比赛也异常顺利。像他那种心胸狭窄之人，怎么可能会轻易罢休？
    看来，接下来的四道菜，她必须小心应对，免得他使什么阴招。
    剩下的四道菜分别是鱼、饭、点心和粥，除了鱼是一道大菜，其他都是主食点心。
    第七道是饭，孟茯苓便先让两个帮厨准备，她自己则先准备做鱼的食材。