钟青竹伸出手指向着前往远远一指，葱白的指尖仿佛在刹那间越过崇山峻岭，直指那山脉深处。沈石看向那个方向，眼角微微抽动了一下，道：
    “是在……凌霄城五百里界限之外的那片最凶险之地？”
    “是的。”钟青竹看着他，问道，“怎样，你去不去？”
    沈石默然片刻，抬起头看到她淡然平静的目光，忽地心头一阵豪气上涌，笑了一下，道：“去！你都能去，我又为什么不敢呢？”
    “一起去！”
    第二百二十二章 尾行
    黑鸦岭方圆千里，占地阔大，多数地方都是崇山峻岭，其间还偶见有深湖大溪，再加上妖兽横行层出不穷，在这里行路并不容易。而此番入山的大多数试炼弟子中，绝大多数人也不可能会有极其珍贵的凝元境修士就能够使用的飞行法宝，所以大多数参加百山界试炼的凌霄宗弟子，都是在山岭间行走寻觅着，在灵草与妖兽的双重诱惑与风险下，为了将来那个梦想而努力。
    沈石与钟青竹差不多也是如此，他们的身家看起来都还算可以，但同样也没有那种可以御空而行的宝物，所以接下来的几天，沈石与钟青竹两人一直都是在黑鸦岭山脉中跋山涉水。
    不过或许是因为两人达成了一致，有了一个共同的目标，所以他们行走的速度倒是不慢，原因就在于他们二人几乎都无视了这一路上可能有的收获，再没有刻意去寻觅灵草，遇见妖兽也多是避让绕过，一心只是赶路。
    说到底，相对于天氤朱果与铁翼黑蝎这二者来说，黑鸦岭中绝大部分的灵草妖兽的价值，都是完全不能相提并论了。都不要说这二者兼得，只要随便得到其中一物，那么在这次百山界试炼中的收获，不说直接冠绝群伦，但是进入最重要的前五甚至前三之列，应该是没什么问题了。
    关键就在于，天氤朱果与铁翼黑蝎自然是极好的，但是一只强大无比的五阶妖兽，就凭自己这两个人，最多再加上一只小黑，真的能打过吗？
    听起来这中间的实力差距之大，可不是完全靠勇气能够弥补的。
    所以在路上行进的时候，沈石便向钟青竹直截了当地问了这个问题，究竟是什么让钟青竹居然有信心对一只五阶妖兽产生了觊觎之心？
    “如果是正常情况下，遇上这种战力强大之极的五阶妖兽，我当然也是只有退避三舍，或许甚至连逃都逃不掉。”钟青竹也是十分坦然，并不讳言自己与那铁翼黑蝎的巨大实力差距，不过随后她又继续说道，“但是我当日看到那只铁翼黑蝎的时候，似乎它的情形有些不太对劲。”
    按照钟青竹的说法，当日她来到百山界这里探险，深入黑鸦岭人迹罕至的蛮荒山脉深处，遇上了不少厉害的妖兽，在一次战斗后无意中发现了那个十分隐蔽的洞穴，并在小心翼翼地查探之后，发现这洞穴里的情形很不寻常。
    首先，这个不算小而且相当深邃的山洞里，竟然没有任何妖兽，似乎这附近所有的妖兽都下意识地避让开了这个洞穴；其次，这个山洞周围至少百余丈范围里，找不到任何一棵灵草，哪怕是最低级最普通的一品灵草也没有，似乎所有可供灵草生长的灵气，在这个洞穴附近都消失不见了。
    怀着这点诧异与好奇之心，钟青竹偷偷摸进了那个洞穴，在走了几次弯路错路后，她终于是在这洞穴深处，发现了一个规模极大的地下岩穴，那一株珍贵无比传说对人族修士的修行有奇效的天氤朱果，就生长在那里一处地面之上。而与此同时，另一只身躯庞大相貌狰狞的五阶妖兽铁翼黑蝎，就寸步不离地守在这株灵草旁。
    “那只铁翼黑蝎看起来，似乎情况不是很好。”钟青竹回忆着当时情景，对沈石道，“如果我没记错的话，铁翼黑蝎背上的双翼至少折断了一只，另一只也有不小的破损，而且身上的蝎甲上有不少地方呈现出一种深褐颜色，看去脏兮兮的，并不像是平日挖土穿行沾染上的，倒是加上那些污点周围有不少甲壳碎纹裂缝来看，更像是一团团的血污。”
    “受伤了吗？”沈石皱眉说了一句，心里却是第一时间想到了当初在高陵山脉中，自己找到小黑后随即在那个神秘山谷里看到的铁狼王蛛。那一次凝出妖丹的铁狼王蛛同样也是十分强大的四阶妖兽，但因为候胜这个诡异的原因，一开始便是受了不轻的伤势，所以最后沈石可以说是以弱胜强，在剪除了那些小蜘蛛后，他带着小黑杀掉了那只铁狼王蛛。
    如果真是这样的话，对付一只受了重伤的铁翼黑蝎，似乎也不是完全没有希望的。
    钟青竹点了点头，道：“我也是这般认为，不过当日我毫无准备，单以眼下这点实力，那只铁翼黑蝎哪怕受了重伤也非我能敌，多亏那妖兽对天氤朱果似乎十分看重，半步不想远离，这才让我侥幸逃得性命。”
    沈石带了几分关切之意看了她一眼，随即沉吟了片刻，道：“奇怪了，为何那只铁翼黑蝎对天氤朱果这般看重呢？”顿了一下，他又说道，“以前我在一些古籍上也曾看到，说是有一些高阶妖兽已有了不凡灵智，往往会特地寻觅吞食些罕见的高品灵草，吸收其中精华进而增进道行妖力，还有可能变异妖躯有玄奥进化，传说最厉害的结果甚至可以有微小的直接提升品阶的可能。”
    “五品妖兽晋阶六品吗……”饶是钟青竹素来冷静，闻言也是倒吸了一口凉气，不过随后她又皱起秀气好看的眉头，对沈石道：“既然如此，为何当日铁翼黑蝎不立刻吞食那天氤朱果，反而是紧紧看守着？”
    沈石苦笑了一下，摊手道：“这个我也不晓得啊，刚才说得也是我自己的猜测想法，到底是不是如此，还是要过去再看一下。”说完，他心念忽然一动，道，“不过或许有可能是那天氤朱果并未完全成熟，药性未臻最高，所以那铁翼黑蝎才坚守不去的？”
    钟青竹默然片刻，缓缓颔首，道：“这倒是大有可能。”
    沈石活动了一下身子，微笑道：“算了，别多想了，反正过去看看就知道了。如果能成那自然最好，咱们这次的试炼考校就算是提前完成了；就算不成，那妖兽看紧朱果不会紧追，咱们的危险想必也不会太大。”
    钟青竹“嗯”了一声，点点头与沈石继续向前走去，只是走了几步之后，忽然沈石开口道：“青竹，有个事我想问你一下。”
    钟青竹心头忽地一跳，道：“什么？”
    沈石道：“当日你遇见过一次铁翼黑蝎，败退而走，你自己也说实力相差极大。但是为何这一次我看你又要过去，莫非是……”他转过头来，眼中目光炯炯有神，道：“莫非是你已经想到了什么法子可以对付那只铁翼黑蝎了吗？”
    ……
    钟青竹犹豫了一下，随后吸了一口气，点了点头，道：“也算是吧。当日我回去之后，反复想到此事，几番琢磨后，确实想到了一个法子。”
    沈石精神一振，连忙追问道：“什么法子？”
    钟青竹道：“阵法。”
    “阵法？”
    钟青竹颔首道：“是，那只铁翼黑蝎轻易不肯离开天氤朱果，所以只要保持一段足够的距离，我就能在那洞穴里布下几处阵法。不过以我的道行修行，还无法布置能够一举杀死五阶妖兽的强大杀阵，所以就想着用几个阵法一起消磨那妖兽战力，试着看看最后能否磨死它。”
    说到这里，钟青竹的目光转了过来，看向沈石，道：“只是真要说起来，这法子并不算是很有把握，阵法之力能否耗尽铁翼黑蝎的妖力，甚至能否困住它，我也说不准，最麻烦的是我自己并无远攻之能，之能手持灵剑近身缠斗，那样又太过危险，一个不小心就有性命之危。直到我看到了你之前在斗法中使用的五行术法……”
    沈石恍然大悟，几乎是在转眼间就明白了钟青竹的意思，以阵法之力去缠住困住铁翼黑蝎，然后两人再一起从旁攻击消耗，特别是沈石自己的五行术法可以站在足够安全的地方远远攻击，威力不低不说，他还有几种诡异的巫术术法，一起用上的话，哪怕那是一只五阶妖兽，只要它身受重伤状态不佳的情况下，还真不是没可能耗死的。
    一念及此，沈石连连点头，笑道：“不错不错，被你这么一说，我还真觉得有些希望了啊。”
    钟青竹微微一笑，轻声道：“是啊，我也觉得我们两个人这般配合，真是不错呢。”
    沈石抬眼向前望去，只见两人此刻走到了一处山崖高处，前方还有山脉连绵起伏，最远方乌云沉沉处，或许便是那最危险也最吸引人的所在。他哈哈一笑，随脚一踢，踢飞了脚边一块碎石飞出山崖，落下了高耸山峰，笑着对钟青竹道：“快走快走，咱们争取早点到了那里，不然万一被那铁翼黑蝎吃了朱果，那可就后悔都来不及了。”
    钟青竹嫣然一笑，跟在兴冲冲的沈石背后走去了，小黑跑过来在山崖边上看了一眼，只看到下方似乎有条大溪从山谷下流过，也没什么好值得注意的，哼哼两声，便一溜烟地也追了上去。
    ……
    石子从高空落下，“噗通”一声掉入溪水中，哗的一声溅起了老高水花，却是洒在岸边正在洗手整理容颜的一个女子身上。
    那女子正是贺小梅，只见这一次突如其来，贺小梅猝不及防，惊叫一声向后退去，但身上衣服还是被溅湿了一点。她看起来有些恼火，抬起头看了看高处山崖那边，却只见没有半个人影，不由得愤愤骂了一句，道：“谁这么缺德的，竟然这样随便乱丢石头？”
    话音未落，她忽然听到身后传来一阵动静，似乎刚才自己惊动了什么，一阵脚步声传了过来。
    贺小梅皱了皱眉，看起来像是有些无奈，转过身子向后看去，同时口中道：
    “你到底是在做什么啊，为什么这几天一直都跟着我？”
    第二百二十三章 魅影
    山野的风吹过这片山崖下的谷底，在溪水的水面上掠起一阵的涟漪波纹，空旷的山谷里石壁高耸，靠山的这一边林木茂密，间中依稀还可以看到那些紫黑色的吸血壤同样分布在林中深处。
    可是没有人。
    那一阵脚步声似乎像是幻觉，凭空出现又无声无息地消失，当贺小梅转过身子的时候，只看到山林幽幽，林木在山风里微微摇晃着，却看不到任何人影。
    贺小梅怔了一下，脸上神情有些错愕，随即皱起眉头仔细回想了一下，心想难道刚才是自己的幻听么？只是刚才的脚步声听来如此的清晰，好像不太像是听错的样子啊。
    她沉吟了片刻，看着眼前不远处从谷底一直延伸出去直到整座高山的密林，往前走了两步，然后提高了声音，却是对那片林中叫了一声：
    “喂，有人在里面吗？”
    “吗……吗……”的回音，在这座山谷里回荡起来，盘旋徘徊了好久方才散去，只是山林寂寂，并没有任何的反应。
    贺小梅撇了撇嘴，不过还是松了口气，走回溪水边洗了洗手，然后随意在水边找了块石头坐了下来。她的手轻轻摸了一下腰间的如意袋，脸上露出了几分愁色。
    进入黑鸦岭这几天来，她独自一人在山岭里寻觅灵草猎捕妖兽，仗着平日还是踏实的修炼根基以及遇到的妖兽基本上都是低阶种类，再加上她的家世确实很好，身为苍州大豪的父亲对她十分疼爱，所以在贺小梅登上金虹山晋阶凝元境后，明里暗里很是给了她不少防身的灵器宝物，所以一路过来，贺小梅还算轻松，并没有遇到什么特别严峻的局面。
    不过她所发愁的是，自己这几日下来，所得的收获有些太少了。
    如意袋中的收获里，从打败的妖兽身上取得的灵材并不算多，而且因为遇到的妖兽品阶都不高，所以这些灵材的价值也高不到哪里去。至于另一个大头灵草这方面，贺小梅自小娇生惯养的长大，衣来伸手饭来张口不说，要一些灵草自然也是早早有人就准备好了，她自己却是根本没可能去认真学过如何辨认种类繁多的灵草，以及那些注定是辛苦活的寻觅采药了。
    如此一来，她如意袋中的收获也就只有那区区一点了，就算她不知道其他凌霄宗弟子的收获如何，不过看着自己这点收获，贺小梅心里不用比较也知道怕是自己上不了台面的。
    她心里有些焦灼起来，看着眼前的溪水有些发呆，这一次的试炼事关半年后四正大会最紧要的精英弟子名额，若是此番不能入选，对未来修行之途可以说是少了一个绝大的机缘。贺小梅年纪轻轻，对未来正是无限憧憬有无限希望的时候，怎么可能不忧心忡忡？
    “或许，应该找个同门作伴同行吗？”
    贺小梅皱着眉头，低低自言自语了一句。进入黑鸦岭山脉已经数日，原本分散开的凌霄宗弟子因为逐渐深入山脉时间久了的缘故，彼此之间相遇或是路过的情形也就逐渐多了起来，贺小梅这几日也遇见过好几个同门试炼弟子，只是都是素不相识的陌生人，所以最多也就是擦肩而过了，甚至她还发现，有一两个人看向自己的目光中隐隐还带有几分小心警惕之意。
    贺小梅不是傻瓜，她知道那种目光背后是什么含义，也知道原因是什么，这一次试炼近乎于在这片山脉中与世隔绝地进行，师长前辈们几乎完全不插手，而试炼的结果又是如此重要，那么同门之间的竞争甚至于是彼此之间直接的争斗乃至抢掠，都是极有可能发生的。
    或许眼下只不过是试炼刚刚开始数日的时候，距离结束还早，没到那样刺刀见红白热化的时刻吧。
    在遇见的同门里，贺小梅至少看到了有两拨人是超过一人的队伍，结伴而行不管是两人或是三人，显然在这次试炼中会有更大的优势，不说发现灵草什么的，就单是遇到各种凶横妖兽时候，各自呼应结阵对抗的队伍，显然会比单独一人好很多。
    想到此处，贺小梅心头没来由的就是一阵烦闷，在之前为这次试炼准备的时候，她其实也是想过与人结队而行的，至于人选，当时自然就是常常跟在她身边的蒋宏光，可是想不到后来却发生了那一连串的事，两人最后在那百山界凌霄城中彻底翻脸，也造成了现在贺小梅孤身一人进入黑鸦岭。
    一想到这些，贺小梅就觉得自己有些牙痒痒的，对那蒋宏光又多了几分厌恶之意，说来奇怪，以前年纪小的时候，蒋宏光整日跟在身旁笑着哄着她，贺小梅都不觉得有什么，对此人的感觉也一直不坏，要不然也不会这么多年的交情一直保持了下来。可是如今说翻了彻底分开，贺小梅回想往事，便一项项都觉得蒋宏光此人面目可憎，简直都不明白自己以前怎么会跟此人混了那么久？
    想到郁闷处，贺小梅恨恨地一跺脚，谁知就在这时，忽然从那片森林里传出了一阵咆哮吼声，贺小梅顿时一惊，站了起来，仔细聆听了片刻，忽然眼前一亮。
    听着声音，倒有些像是一种凶猛的妖兽，说不定品阶不低，自己这里的收获实在有些太少，再不冒险与高阶妖兽战斗一下，只怕真就要没希望了。她拍了拍腰间如意袋，虽然感觉不到形状，但是想到了这其中装着的不少老爹给的那些护身法宝，顿时也是精神一振，心想有了这些东西，再差再差，自保也是没问题的。
    一念及此，便向那林中快步走去，很快身影就消失在林子之中。
    而在她身后，山谷重新恢复了寂静，某一片树影深处，过了一会后一个模糊的身影仿佛在树林中一闪而过，在阴影中向贺小梅行进的方向看了一眼，默然无声地等待了片刻，似乎在思索着什么，随后悄然无声地跟了上去，同样很快消失在那片林子深处。
    ……
    沈石与钟青竹在确定了目标之后，便迅速摒弃了其他杂念，带着小黑一路前行，直插黑鸦岭深处那最凶险的一片山脉地域。
    在这路上，他们没有任何停顿的意思，既不曾停留寻觅灵草，也没有猎捕妖兽，有时候遇到一些妖兽挡路的时候，他们也是能避则避，多是绕行而开，所有一切的目标，都放在黑鸦岭深处藏有天氤朱果和铁翼黑蝎的那个秘密山洞里。
    如此一来，他们两人的行进速度当然就比其他在这片山脉中的凌霄宗弟子快了许多，若是有人能够在高空清晰地看到在这片庞然大山中如蝼蚁般散落各处的凌霄宗试炼弟子的话，就会发现沈石与钟青竹这两只小小的蚂蚁，已然是从大部队中脱颖而出，一路前行，与后头的人远远拉开了距离。
    如是者，过了四天。
    一路跋山涉水翻山越岭，昼行夜息，他们两人终于是踏足到这片黑鸦岭的最深处，越过了那条距离凌霄城五百里的无形界限，进入了这次试炼中最凶险的地方。
    到了这里之后，沈石很快就发现周围的环境气氛似乎开始有些变化，最明显的印象就是，原本是无处不在的吸血壤居然少了很多，当然还是有，不过分布的状况多数都是在一些角落地方，并且每一块吸血壤的面积都不大，就连空气中那股异样的气息也几乎淡薄的闻不到了。
    除此之外，这里的山林树木明显比外头的年岁更长，古木老藤比比皆是，森林也是原始气息浓厚，隐隐给人一种遮天蔽日的感觉。
    到了这里之后，钟青竹便领着沈石继续前行，沈石有些奇怪为何钟青竹看起来会对这片山脉的地势看起来这般熟悉，若只是当初来过一次，似乎不应该有这样的熟稔，或许……她前前后后来过很多次吗？
    这个念头在沈石的脑海中一闪而过，但他并没有深思，因为这事他之前并没有详细问过钟青竹，而且如果钟青竹对道路熟悉的话，其实对他们反而是更有好处的。
    来到这片地域深山里，在行走的路上，妖兽渐渐多了起来，并且高阶妖兽出现的几率明显多了起来。平日里少见的三阶妖兽，在这种地方变得常见，而罕见的四阶妖兽，沈石也是连着看到了好几只。
    在那条无形界线内外，仿佛真的有一种两个世界的感觉。
    不过看起来，钟青竹似乎对这里的局势很有分寸，她带着沈石走的是一条没有路的道路，一路之上弯弯曲曲，但居然是在这种危险局势下，绕开了大部分的强横妖兽，偶尔遇上些实在避让不过去的拦路虎，在沈石与钟青竹以及小黑的一起出手下，最后也将它们变成了如意袋中的一部分收获。
    在这个过程中，沈石与钟青竹两个人在斗法中的配合，开始逐渐熟悉起来，或许也正是因为这个缘故，他们两人对即将到来的那个山洞之行，又暗地里多了几分信心。
    当出发后的第五天，也就是他们两人在这片危险地域中又走了整整一日后，钟青竹终于是带着沈石，找到了那个秘密洞穴。
    一处位于高山脚下背阴处，巨石挡路并有参天老树遮挡，无数绿色古藤垂落遮住洞口的地方。
    山林幽寂，看到那处洞穴，钟青竹像是终于松了一口气，回头对沈石笑了一下，道：“就是那里了，除了洞里最深处的铁翼黑蝎，这洞穴内外，周围百丈之地，没有一棵灵草，也没有任何妖兽胆敢靠近，我们可以放心大胆的进去了……”
    沈石点点头刚想说话，忽然间神色蓦地一变，却是带了几分愕然诧异之色，与此同时，钟青竹也是猛然一惊，因为就在这个时候，在他们的前方，在那个神秘隐秘的洞穴里的方向，却是传来了一声低沉而有力，甚至隐隐有些惊心动魄般的低吼声：
    “吼……”
    整座山林，仿佛也在这瞬间，微微颤抖了一下。
    第二百二十四章 示警