周瑛语气有些为难，“自从上次我把小珏弄丢了，母妃那里，我是再没脸去了。”
    一听周瑛这么说，皇帝也明白过来自己说错话。
    虽然周瑛刻意遮掩，但皇帝岂会不知。
    如今徐贵妃迁怒于周瑛，就像防狼一样防着周瑛，连两个孩子私下见一见都要插手。周瑛跟徐贵妃的关系再不似往昔融洽，皇帝说这话，俨然是往伤口上撒盐。
    ☆、第67章 回京
    皇帝心里已经有了些犹豫，为难道：“可开府不是小事，不是朕一拍脑袋，它就能建好了，等着你住进去的。这中间选址、出图纸、打地基、修建、装潢……哪一样不得费一番周章？”
    道理周瑛都懂，但她也同样知道，明面上作为贵妃之女，这些年又受皇帝宠爱，户部哪会不早早着手督办。退一步说，就算户部没把她放在眼里，有皇帝一句吩咐，府邸建起来还不是早晚的事？
    “一处府邸怎么修，中间流程怎样，我原先不懂，也不准备去懂。”周瑛冲皇帝眨眨眼，“总归父皇这么疼我，我才不信户部会那么没眼色，把我的公主府搁置到我及笄，才临时抱佛脚去建呢。”
    “可是……”皇帝想了想，不由一顿。
    徐贵妃占着为母的大义，周瑛肯定处境尴尬，他毕竟在后宫时间不长，照应不迭，若周瑛还小，就再换个后妃教养就好，但如今周瑛也大了，这南巡一路的言行处事，也都大方机智，区区公主府的事务，周瑛处置起来绝对不在话下。
    再者说，这回周瑛立了功劳，只要求提前两年开府，已经是够谨慎、有分寸了。左右只是公主开个府，就是最爱弹劾上表的御史台，都不会当回事，顶多私下说两句皇帝太宠女儿。
    这么一琢磨，皇帝心里已是肯了。
    “父皇，我又不是立马要住进去。”周瑛一壁拽着皇帝的袖子摇啊摇，一壁撒娇道，“只现在让户部着手督办，等什么时候建好了，我再搬进去，好不好？”
    皇帝一副被她歪缠得无法的样子，勉为其难道：“罢了，便依你就是。”
    周瑛开开心心谢了赏，又忙忍了唇边的笑意，安慰皇帝受创的慈父心，“父皇不要伤心，就算我出了宫，也会天天回来给父皇请安的。到时候父皇可别嫌我烦，不要我。”
    皇帝心中忍笑，却又好一通拿乔，让周瑛哄了半天，才勉为其难原谅她了。
    虽然皇帝答应了，但并未声张出去，只着令人立刻督建周瑛的公主府。周瑛也不是个爱招摇的，自然也不会主动跟人炫耀。又由于京城千里迢迢，这南巡队伍竟再无一人知道此事。
    倒是泰安州知州徐继年谋害人命，私设盐场……犯下桩桩大错，被皇帝判斩立决。又有下属四县县令助纣为虐，根据罪情轻重，各有砍头，贬谪，流放等处罚。
    这些消息，不但让整个泰安州翻了个天，也将南巡队伍中人的视线全都吸引了去。
    就连徐贵妃，也顾不上防周瑛找周珏玩了，毕竟徐继年跟徐家有些瓜葛。皇帝这般突然拿到徐继年把柄，并不给任何人求情的余地，就将徐继年斩首示众，焉知不是皇帝对徐家不满？
    这倒正合了周瑛的意。
    皇帝既然允了周瑛，那么她在皇宫肯定待不了多长时间，能跟小珏相处的日子也不多了，自然要抓紧时间，有一日算一日地好好玩。就算因着徐贵妃，日后情分淡了，也不枉这么多年姐弟一场。
    徐贵妃是否打听出内情来，周瑛是不清楚，不过直到皇帝任命新的知州并知县，再次启程，周瑛都没碰到徐贵妃来找她茬，想必是没打听出细节根底，周瑛也就放了心。
    玉香的父亲方柄也死在盐场里，其母刘氏本来就病重，好容易从昏迷中苏醒，一听这噩耗，再受不住，也跟着去了。
    玉香这一家也算家破人亡，虽然罪魁祸首偿了命，到底换不回亲人的命。幸好这姑娘瞧着柔弱，内里却刚强，用官府抚恤的银子葬了父母。又因乡里流言甚多，说她失了贞洁，又命硬克父克母，连未婚夫都克死了……玉香不堪其扰，索性卖了房屋田地，来投效周瑛，报她救命之恩来了。
    周瑛给了玉香一笔银子，“你先留在泰安州，置办上房子铺面，待站稳脚跟了，我另有安排。”
    周瑛当初本是自己另有目的，才决定插手此事，顺手帮了玉香一把，并没指着玉香报答。如今玉香突逢大变，所做的决定也不理智，所以周瑛不准备带玉香走。
    给玉香银子，让她定居泰安州，这样若她后悔了，银子就当是送她安家的钱，就算她不曾后悔，也要看看玉香有没有本事，凭自己在陌生的泰安州站稳脚跟。毕竟周瑛又不是做慈善的，没本事的，她要来何用？当然，周瑛自会给新任知州递话，让其照拂一二，但玉香本人就没必要知道了。
    玉香接过银子，结结实实磕了三个响头，“公主放心，我若办不成此事，就提头来见。”
    周瑛不由失笑，“哪至于这样。”又让素枝扶玉香起来，好生送了出去。
    此后南巡一路风平浪静，皇帝还忙着视察水利，考察吏治。
    至于周瑛，则因前头风头太甚，再出头怕引起皇帝反感，遂乖乖当她的金枝玉叶、天家公主，登了泰山，渡了扬子江，游了雨花台，一路游山玩水，好不惬意。
    最后，南巡止于江宁，数日后皇帝启程返京。
    一回到京城，徐贵妃就明里暗里，催促皇帝惩治绑架周珏的幕后凶手。
    周瑛也好奇皇帝会如何处置。
    其时二皇子已在府中禁足数月，按说足不出户，该养胖些才是，不想家宴上见到，二皇子倒是瘦了不少。原先二皇子稍有些胖，如今倒是正好，身量修长，相貌清俊，眉宇间带了几分清愁。别的不提，倒是女人缘好了不少，连端菜打扇的宫女，对二皇子也更温柔几分。
    至于大皇子，按说这位得掌监国大权，正该意气风发才是，没想到见了之后，竟是比二皇子这个失势的更瘦削几分。不过如今大皇子虽然瘦了，但比之前的体格却匀称有力不少，显然除了操劳国事之外，也在骑射上下了不少辛苦，五官也黝黑深刻不少，且不苟言笑，显得更加深沉了。
    皇帝在家宴上见了这两个儿子，眼神也有些复杂，不过当日没有发作。
    正当周瑛以为皇帝心软，要对罪魁祸首轻轻放过的时候，皇帝又突然给大皇子和二皇子各打了五十大板，前者撸了入朝听政之权，后者停了议亲之事，都扔回到御书房读书去了。
    不过皇帝当然是本着家丑不可外扬之意，没拿当日周珏周瑛被绑架说事，而是另挑了错处下了惩罚。但这两位成年皇子一前一后，都遭此申斥，明眼人都看得出来当中有内情，都装糊涂罢了。
    周瑛这个知道内情的，却是有些被弄晕了。
    绑架之事，当真是二皇子指使的吗？还是大皇子自导自演？皇帝这般处置，到底是一时心软，为干了坏事的人遮掩，还是这两人都牵涉其中，没哪个是无辜的。
    不过皇帝讳莫如深，周瑛自然不敢再问。
    但在随后的日子里，周瑛却也发现了一些蹊跷。
    因为她发现徐贵妃的宫权更大了，原先一些大事，譬如秀女选秀，或者一国祭祀，就算是皇后称病，也要呈旨坤宁宫，哪怕最后皇后是不出面，也好得走个过场，这也是周瑛唯一能察觉到这后宫还有个皇后的时候。但如今坤宁宫却真的没了一点存在感，宫中一应事宜，全部由徐贵妃做主。
    这时周瑛隐约明白，这中间皇后怕是插了手，大皇子恐怕是受了皇后牵累。
    看来这许多年来皇后称的“病”，多半也是个幌子。
    这虽然是意外之外，但也在情理之中。
    皇后跟徐贵妃当年恩怨如何，暂不去提，但这些年皇后隐退称病，未尝不是有既嫡且长的大皇子在手，而稳坐钓鱼台。那次绑架若是皇后策划，若当真实现，不但除了心腹大患六皇子，还把罪名推在竞争力仅次于大皇子的二皇子头上，实可谓一箭双雕。
    可惜了，也不知是被徐贵妃，还是被皇帝识破，偷鸡不成蚀把米。
    不过，皇帝到底留了手，没彻底给大皇子或二皇子的政治前途判死刑，皇帝还在鼎盛之年，少说还有二十年光景好活，这以后谁起谁伏，谁能最后得手，尤未可知。
    这些周瑛想罢也就抛在脑后，如今周瑛跟明熹宫交恶，所谓夺嫡之争，也就跟她无关了。
    大皇子和二皇子的事尘埃落定，周瑛即将提前出宫开府一事，也从户部慢慢传了开来。
    朝中果然无甚人关注，倒是后宫里，有些个说酸话的，也有嘲笑她傻的……只要不闹到她面前，背后说的那些，周瑛一概当清风过耳，不过是道不同不相为谋罢了。
    ☆、第68章 公主府
    十一月底，皇帝赐周瑛封号汝阳，并赐公主府。
    开府这一日周瑛三更即起，沐浴大妆，拜了祖先，又叩别了皇帝，离了座这高高的宫墙。
    周瑛的公主府在崇德坊，离皇宫并不远，只隔着两条街，很快马车停下，她踏入了自己的公主府，却没时间赏玩逛逛，又更衣之后，开始宴请宾客。皇帝很给面子，赐下金银珠宝、珍玩贵器数不甚数，又兼汤沐邑极富庶丰美，让周瑛很是出了一番风头，不知引来多少艳羡嫉妒。
    不过，幸好没过多久，就有另一桩事压过了周瑛的风头——二公主周珂终于定亲了。
    周珂今年二九芳华，虽然作为公主来说，这个年纪还没成亲并不算晚，但连个婚约对象都没有，就有些不好的传言出来了。有说周珂貌丑无盐的，有说她待价而沽的，如今周珂终于定了亲，谣言非但没有止息，反而更甚了。因为周珂要嫁的是一个新贵之子，名叫柴忌，一个五毒精通的浪荡子，但有一个出身寒门，却执掌十万黑甲军的父亲，上将军柴子荣。
    作为皇家嫡出的长公主，下嫁寒门，带给周珂的只能是蒙羞，但对于周珂的亲哥哥周琏来说，这一场联姻带给他的助益，就不言而喻了。
    周瑛很惊讶，皇帝竟会同意这门亲事。
    但素枝却悄声告诉她：“这桩亲事，陛下一开始并不同意，不过听说在齐王府的宴会上，柴忌公子撞见了二公主更衣，陛下才不得不赐了婚……”
    “齐王？”周瑛回忆了半天，才想起来这一位齐王是谁。
    这座京城里的王子皇孙不少，但在这一任皇帝治下，也就只有周瑛这一辈的皇子公主们的名头值钱，余者国亲国戚都已经是过了气的昨日黄花，自愿或非自愿地离开了政治舞台。
    这一任齐王是皇帝的侄孙，其祖跟皇帝拥有同一个祖父，认真论起来，还要叫周瑛一声姑姑呢。按说齐王一直安分守己，这一次却牵扯其中，也不知他是被利用，还是自愿牵线搭桥，但不管怎样，他的太平日子是别想要了。
    齐王日后如何，周瑛并不关心，但周珂……周瑛却不免为她惋惜。
    婚期定得很近，近到让人觉得有些不体面的地步。周瑛沉吟片刻，叹道：“把我往日闲下来做的针线挑几样，再挑些古玩字画，一应备好了，我得给二姐姐送去……贺喜。”
    这是应有的规矩，素枝应下，自去准备，不一会儿一应齐备，周瑛乘马车出了门。
    街尾就是三公主周瑶的公主府，周瑛停下马车，上门拜访，约周瑶同去。
    周瑶也已经听说了周珂的亲事，却是恨铁不成钢，“她以前跟我争锋的气性哪去了？任由别人用那种拙劣、让人作呕的手段，安排给她一个吃喝嫖赌、样样俱全的丈夫，她可真出息！”
    周瑛叹道：“那一个是她母亲，一个是她兄长，她还能怎样？”
    周瑶冷笑，看着周瑛的双眼道：“若换了你，你的亲娘亲哥哥，要牺牲你的终生，来换取对她们有助益，却跟你一文钱关系都没有的东西时，你会心甘情愿把自己献祭了吗？”
    ☆、第69章 上门道贺
    周瑛笑了笑，回道：“别说我现在没有亲娘亲哥哥，就算是有，我也没无私到牺牲自己的终生幸福，去为别人牟利的地步。”
    仿佛被周瑛的冷静感染，周瑶终于也平下气来，坐下来后，讽刺道：“罢了，她堂堂一个公主，又没人往她脖子上架刀子逼她，既是她自己心甘情愿的，谁还能说什么。”
    周瑛拍了拍周瑶的手背，“不管怎样，今天到底算她大喜的日子，你要不要跟我一起去贺喜？”
    “以我跟她的关系，这种时候她哪会欢迎我去？”周瑶摇了摇头，“我称个病，你代我送去吧。你去她还能轻松点，我去了，她又得端着架子，强颜欢笑了。”
    “也罢。”周瑛点头应下。
    才坐了片刻，周瑛带着周瑶的贺礼离开，乘坐马车，前往周珂的公主府。
    显然周珂和柴忌定亲的消息已经传了开去，周珂公主府前的街道，马车几乎从街头排到街尾。幸好周瑛属于特权阶级，马车上有汝阳公主府的印记，得以提前进了周珂的公主府。
    周瑛并没有等太长时间，奉上的茶才喝了几口，就见周珂迎了上来。
    而周珂一如往日的端庄大方，完全看不出来将要嫁给鼎鼎大名浪荡子的嫌恶或憔悴，她握住周瑛的手，一起在上首坐下，微笑道：“今日是我的不是，让妹妹久等了。”
    不管周珂是被迫还是自愿，看周珂现在的模样，显然她并不需要别人的宽慰或同情。
    周瑛索性也不提扫兴话，寒暄之后，就道：“二姐姐今日正忙，我改日再来叨扰吧。”
    贺礼中大件的古玩字画，进门时就交给管家了，只有几样针线，是周瑛亲手做的，被特地留下来作人情，周瑛招手让素枝呈上针线，“我素来针线不好，二姐姐也知道，不过这两个荷包我还上了点心思，二姐姐莫要嫌弃，好歹算是我作为妹妹的一点心意，聊表贺意。”
    周珂亲手接过荷包，端详了一番，打趣道：“可比之前长进不少，庄夫子总算该放心了。”她珍而重之收好，又笑道，“能从七妹妹手里拿到这样好的针线，阖宫里我恐怕都是头一份的。”
    两人有说笑一番，周瑛起身告辞，临行前道：“瞧我这记性，三姐姐本来也说要来拜访二姐姐，但不巧病了，让我一道把贺礼送来。”周瑛从袖中掏出礼单，递了过去。
    周瑛临走才提此事，也是因着周珂和周瑶一贯争锋，怕周珂心生不快。
    不过周珂倒没有生气，怔了一怔，半晌喃喃道：“我就知道，她是不会来的……”
    周瑛一时没听清，问道：“二姐姐在说什么？”
    周珂回过神，恢复了以往的端庄大方，“我在说，替我谢谢三妹妹的贺礼，让她好生养病。”
    显然周珂刚才说并非这些，但周瑛也不追究，只应承道：“我定会转达。”