七月中旬，何漾在家喝过辞行酒，就要前往省城赶考了。夏颜给他做了一只新书包，元青斜纹布面，搭着尤墩布里子，两布中间偷偷缝了一层防水布，防水涂层极轻软，摸上去虽有些异样但也不易惹人怀疑，这一路去风吹日晒的，保不齐书纸会被雨淋，有一层防水布就能派上大用场。
    同去的还有苏家的两个少爷，苏敬文是第二次考乡试了，神色间一派轻松，安抚了自家弟弟又同何漾热络家常，很有种老大哥的派头，苏二少还未脱稚气，说话带着刺儿，瞧起来跟何漾很不对付，连同对着夏颜也有些不客气。
    夏颜只当他是个毛孩子，并未多做理会。对着何漾细细嘱咐了吃穿用度：“我打听过了，省城也有惠盈票号，你若银子不够使，就到那里兑去。藿香正气水可带着了？这日头高，心里慌了就喝一口。大箱子里还有一双新鞋，用白布袋子裹着的，脚上这只穿坏了就换上，可千万别像上次一样，把脚趾头给磨破了。啊，还有……”
    还有许多话没嘱咐完，就被何漾推着往回走了，夏颜白了他两眼，站在码头边望着渐行渐远的小舟，挥了挥手里的帕子。
    家里少了一个拌嘴的人，夏颜心头有些空落落的，一日里总要朝西里间望上两三回，笔墨纸砚还铺得整整齐齐，仿佛下一刻就会有人落笔写字似的。
    收回了目光，夏颜深吸一口气，眼下要忙的事儿已经满满当当了，哪里还有精神头想别的事情。
    八月份，正是妆奁铺子最红火的时候，可前一天就定下的木料迟迟没有送来，一想起田家村的那些刁民，何大林就有些坐不住了。
    “我同爹爹一起去，也好有个照应。”夏颜也怕出了什么差错，上回是运气好，何大林手脚齐全回来了，可这次若是又闹了起来，也得有个照看的人。
    雇了一叶小舟，何大林往腰间别了一把凿刀，夏颜带了些干粮和水，两人便撑篙过河了。
    下了舟，前行不到一里地，就见一排木栅栏挡住了路口，田家村两个癞皮守在前头。
    何大林气不打一处来，三两步上前同他们理论：“你们这是作甚？”
    打头的那个汉子嘿嘿笑了两声，眼神不住往夏颜身上瞟：“这路是我们村的，你若想过，就得留下开路钱。”
    “你们这样和地匪有何区别！”何大林脸色涨得通红，恨不得一把推倒了前头的栅栏。
    “老头子，是你不厚道在先，逼得我们这样，”那人目露凶光，牙齿咬得咯吱响，“当初说好了出息共有，你现在倒好，独霸了山头，真当我们是软柿子么！”
    “混账！当初说好了山菜野味共有，山木却是我独家的，这契上还有你按的手印！”何大林气得手在发抖，一把握住了腰间的凿刀。
    “那是你跟厘正两人串通，欺我们不识字按下的，作不得数！”
    “我削了你！”何大林怒吼一声，拔出凿刀就要捅去。
    夏颜惊叫了一声，立马跑过去一把抱住他的腰，求道：“爹爹，好汉不吃眼前亏，他们人多力大，打死我们都没处说理去！咱们，咱们先回去，从长计议。”
    “这小娘儿们说话倒是中听，先让哥哥摸两把，”刚要伸手来摸，夏颜迅速掏出一根锥子扎下去，那人眼疾手快缩了回去，盯着夏颜的眼神狠厉无比。
    “若是就此打住，不过是一场钱财官司。你若敢轻薄于我闹出人命，那就是蹲大牢的罪过！”夏颜的眼神是从未有过的冷冽，吐出的一字一句直戳人心，“我家虽是市井小民，可好歹也是有田有铺的殷实人家，我哥哥虽只是一介秀才，到底也有功名在身，祖辈上就在城里落了根，几十年的积累虽不说黑白通吃，可也算有些人脉，你算算自己有几只手够砍的！”
    那人被这一通话砸了下来，旋即就有些怔愣，尤其是听到她哥哥还有功名后，心里首先打起了鼓。在村头上，谁家要是出了个秀才，那可是了不得的大事，求荫蔽田税的人能把门槛踩平了。
    这两人也不敢逼得狠了，互相对望一眼。这父女俩虽看起来弱相可都不是好惹的，老子逼急了敢拼命，女儿一张嘴头头是道，气势上一点不输。他们不过是想讹点钱财，犯不着真的动刀动枪，骂了两声晦气，就要撵人走。
    夏颜把何大林连拖带拽拉走了，何大林气不过，还要回去找田家村厘正理论，夏颜看这事儿怕是不能善了了，他们父女肯定打不过年轻力壮的汉子，只得从长计议：“爹爹先别急，还是找到小武哥，看看该怎么办罢。”
    小武子双拳难敌四手，估计也是吃了亏的。眼下最要紧的是先找到人，看看可有受伤，毕竟是受雇于何家的，若是有了什么三长两短，也不好同刘家交代。
    夏颜在心里把几桩事过了一遍。先找人、找货，再商量对策，保不济还要筹银子报官，何家有哪些相熟的人脉能用得上，田家村带头闹事的是哪些人，田契可有漏洞之类的，一桩桩一件件理得清清楚楚。何漾不在家，少了一个顶梁柱，她可不能慌了神，不管如何，保全人身安全是最要紧的事。
    第24章 开业酬宾
    一叶小舟晃悠悠渡过了小芦河，夏颜取出水来，勉强喝了几口，压下心里的烦乱。何大林一言不发撑着篙，眉头就没松开过。
    夏颜心里有愧，抱膝靠在船沿边，盯着凌凌波光怔神。
    一路沉默着回到家巷口时，后门外停着一辆骡车，上头堆着满车的木料，夏颜心头一喜，拉了何大林的手就奔了过去。
    小武子坐在车头上，低着脑袋小憩，鹳骨处肿了一片，艰难睁开一条眼缝，见了他二人，挤出了一丝笑意。
    “刘大哥，你受伤了！”夏颜望着他骇人的肿脸，急忙迎了上去，“快进屋去，我给你上点药。”
    “不碍事，不过是点小伤，”小武子大手一挥，侧头避开了夏颜靠近的脸，“若不是这次拉着货，又怕那起孙子伤了牲口，哪里能让他们得手！”
    “他们封了路口，你是如何回来的？”何大林上前安抚住受惊的骡子，转头问道。
    “绕了一个山洼子，从另一村的路口来的，这才耽误了一天功夫。”小武子打了个大大的哈欠，声音里也满是疲惫。
    “那得有一天一夜没合眼了？也没吃东西罢！”夏颜惊道，赶紧把门锁打开，请他进屋。
    小武子听了劝，在何漾屋里倒头就睡，夏颜就趁他眯觉的功夫，简单炒了两个菜，一直拿热锅温着。一碗面条放糊了人也没醒，只好先把菜分出来，同何大林一道吃光了剩下的，洗漱了各自回房。
    这一觉一直睡到月上树梢才算饱。
    小武子起来的时候，何大林已经歇下了，夏颜屋子里的灯还亮着。他怕打扰人家，轻手轻脚去了厨房找吃的。
    醋溜土豆丝还剩小半碗，卤鹅肝码放得整整齐齐，旁边还有一切两瓣的卤蛋，一碗青菜咸肉粥煮得开了花，小武子咽了咽唾沫，连筷子也没拿，举着碗就吸溜了一半，鹅肝捏在手里，粉粉软软的，还透着热乎气儿。
    夏颜听见厨房的动静响了不到一刻钟就静了下来，知道是吃完了饭又回屋歇息了，便支起身子把油灯吹灭了。
    翌日清早，小武子起床打了一套拳，浑身正冒着汗，就见夏颜起床梳洗了。
    夏颜还未全醒，迷迷糊糊喊了一声刘大哥，就去井边打凉水，甫一弯腰，背上的线条就贴着衣料显现出来，少女纤细的腰肢若隐若现，小武子喉头一滚，汗出得更多了。
    夏颜掬了一把凉水扑在脸上，瞬间清醒了过来，拿盐巴漱了口，这才想起小武子还没洗漱，便拿出一把新猪毛刷子，递给了他：“刘大哥，你也来漱漱嘴吧，盐巴罐子就在橱柜里头。”
    小武子红了红脸，没好意思说自己从不用毛刷子涮牙，硬着头皮接过来，比照着夏颜方才的动作，也拿盐巴漱了一回口。
    何大林一夜没睡好，都是被田家村这起闹心事闹的，早起了身依旧愁眉不展，早饭也不吃，兀自拿着水烟袋，坐在门口抽了一口又一口。
    吃完早饭，夏颜坐在院子里剥毛豆，对着一言不发的两人说道：“眼下这起子事儿该怎么办？咱们得商量商量，拿出个章程来。”
    何大林重重叹了一口气，搓了一把老脸：“还能怎么办，少不得再拿出二三十两，报官罢！”
    官府吸血也太狠了些，这样一来铺子里半年的进项就打水漂了，且也不知道这官府能管到什么地步，若只是派两个衙役下去吓唬一番，那一点作用也没有，时间一长，保不齐还要闹起来，若是想把带头闹事的几个都关进去，二三十两恐怕还不够。
    夏颜这回也感叹起世道不古来，她虽才来这里不满一年，可也觉出了这里风气败坏，靡然成风。