霍青棠沉沉昏迷，内室养着一株虎头茉莉，伊龄贺刚将她放到软塌上，“嗤”，青棠又吐出一口血来，幽暗血迹沿着嘴角滑落她绯红衣领，妖冶又渗人。伊龄贺接过她嘴角的血渍，冰凉目光瞧着屋内的夏瓷，一巴掌扫过去，夏瓷脸上鲜血斑斑。
    裴墀跟着傅衣凌进来，就瞧见范明瑰趴在霍青棠床边，嘴里还念念有词：“青棠，你别吓我，你要是死了，我就不活了，我下去陪你，你千万要等我......”
    傅衣凌拍拍范明瑰的肩头，范明瑰嚷道：“别吵我，我和青棠说话呢，她听见我这么说，她就舍不得走了。”傅衣凌咳一咳，开口道：“好了，我看看，你们都先出去。”
    范明瑰三步一回头出了内室，裴墀看得好笑，道：“想不到这范家丫头是这种性格，倒是和她爹不一样。”
    傅衣凌撑开霍青棠的眼皮，看她的眼珠子，眼珠子灰蒙蒙的，还杂着几缕血丝，又用手指挑起她下颌的血迹，放在鼻下闻了闻，那血气腥味里夹着一丝幽香，这幽暗香味与屋里那株虎头茉莉的香味倒是像的很。裴墀道：“吐了血，老师，这丫头可是中毒了？”
    傅衣凌挪开桌上的虎头茉莉，说：“这下好了，老夫还说给你保个媒，此刻这丫头的命都保不住，这大媒老夫怕是做不成了。”
    裴墀瞧一眼霍青棠，道：“什么毒？我让人去取解药。”
    傅衣凌摇一摇头，说：“宝珠茉莉，苏州城里没有这种花，这花原本产在波斯，若混了佛香，闻之就会昏迷不醒。夏瓷惯用茉莉熏香，这两个丫头一靠近，昏迷者被茉莉花香一引，便如蚊虫嗅了血腥，喉中发甜，继而吐血。”
    裴墀目光扫向外头僵持的伊龄贺与夏瓷二人，道：“那用茉莉熏香的丫头被人给利用了，定是熟知她习性之人，设计者倒是环环相扣，弄了一出好戏。”
    傅衣凌道：“京中可有栽种宝珠茉莉者？”
    裴墀笑笑，说：“京城太远，就是找回来，这丫头也没命在了。孟微冬在南京城，我让他去找。”
    夏瓷缩缩鼻子，说：“你都听到了，和我没有关系。”伊龄贺丢给她一方丝绢，哼道：“哭什么，没关系也就罢了，否则......”
    夏瓷擦擦眼泪，又笑出来，伊龄贺瞥她一眼，说：“哭哭笑笑的，在她痊愈之前，你不许靠近她，不然，我......”
    伊龄贺摆出一个揍人的姿势，夏瓷嘟嘴，回道：“知道了，谁知道她怎么中这么稀奇的毒，又是怎么中毒的......诶，你去哪儿？”
    霍青棠已经昏迷了三天，史侍郎急的几日未眠，傅衣凌安慰他：“放心，这丫头没事，只要寻来宝珠茉莉的根，磨碎了服下即可，不会有大碍，不妨事的。”
    当伊龄贺捧了一株完整的有枝有叶的宝珠茉莉回来时，裴墀还在南京城未回，傅衣凌见了这株脉络清晰枝叶肥美的暗麝，称赞不停：“南来的花儿不好养，这暗麝真是稀奇得很，涨势喜人，你有心了。”
    一顶青篷马车里，劲装的蓝浦白一眼顾惟玉，言语中有嗔意：“你急急忙忙跑一趟，功劳反倒送给了那个异族人，诶，那姑娘的外祖父是当朝户部侍郎，你是个商户，这是一桩奇功，我说你是不是傻啊？”
    宝卷沉默的看着顾惟玉，没有吭声，蓝浦道：“你看宝卷这次都不帮你说话，明明是我们去钱塘找来的花儿，你怎么就这样给了别人，谁会记你的恩德？照我说，吊一吊他们才好，等到那姑娘奄奄一息之时，我们才带着花儿粉墨登场，好让他们感激我们有多么重要。”
    顾惟玉一眼扫过去，他清俊眉眼里泛着根根分明的血丝，他说：“蓝家何时养过这么恶毒的女儿，下次见了蓝老大，倒要和他讨教讨教。”
    顾惟玉这话说得极重，蓝浦骤然红了眼眶，她说：“你为那个人训斥了我多少次了，自打来了苏州城，你同我说话，句句都是训斥，你知道她是什么人？不过就是见人家生的漂亮，她是个官家小姐又怎么样，难道她会嫁给你吗？”
    宝卷一把捂住蓝浦的嘴，低声道歉：“少爷，她也是为你着想，你原谅她吧。”
    蓝浦咬宝卷一口，眼睛发红，瞪着顾惟玉说：“你顾惟玉就是个傻瓜，大傻瓜，谁要跟着一个傻瓜，我要回江上，不用你撵我，我自己走！”
    马车里只闻蓝浦哽咽的呼吸声，宝卷还要再劝，顾惟玉眉眼间透着异样的疲惫，他清冷看蓝浦一眼，说：“我让宝卷送你回去。”
    ☆、晨钟暮鼓
    霍青棠瘦了很多，一夕之间，就如海棠花抽枝发了芽，有了即将盛放的摇曳姿态。闵梦余来看她，璎珞端上茶点，青棠只喝了一盏子白水，璎珞道：“姑娘如今不能饮茶，花茶玫瑰酥都沾不得，甜食也不怎么吃了。”
    闵梦余叹一口气，问她：“快要到你的生辰，想要什么礼物？”
    霍青棠瞧璎珞一眼，璎珞安静退了出去。青棠拿出一个荷包，说：“这是天香楼赌船赢回来的，闵家哥哥收好。”
    闵梦余并不接荷包，只说：“这是你用命换回来的，你自己收着，钱财总还是有些用处的。”青棠扬起日渐尖了的下巴，问：“闵家哥哥此话怎讲？”
    闵大人下狱，闵梦余也褪去了轻佻公子哥气息，他笑一笑，说：“你大病初愈，不要思虑太多，你先休息，我过几日再来看你。”
    霍青棠打开荷包，声音凉凉的：“闵家哥哥，这钱你不要，我丢出去喂狗。”
    闵梦余回身看着她，霍青棠吸一口气，捻起银票，站到窗边，她手指秀美，银票被窗口的风吹出沙沙声响。闵梦余道：“青棠，你......？”
    霍青棠声音沙哑，她说：“闵大人下狱，钱财怎能不缺？”她将银钱放到闵梦余手心里，低声道：“圣上只是一时生气，闵大人会没事的，你放心。”
    闵梦余摸了摸青棠的头发，叹息一声：“你长大了，嗯？”他丢下两张十万两银票，说：“我出本金，你有眼光，我们一人一半，好不好？”
    青棠还要再说，闵梦余已经迈步走了出去，他说：“这些日子你不要出门，衙门在清查商户产业，省的让关家父子瞧见你，徒惹麻烦。”
    自青棠生病，史侍郎交代史顺在家里看着她，病愈前都不能出门，璎珞更是日夜不离的守着她，青棠翻了个身，说：“璎珞，我口渴。”
    璎珞住在青棠卧房的外间，她摸黑去点灯，青棠道：“不用，我台上有水，你直接拿给我就是。”璎珞披了衣裳去青棠床边的小台子上取水，青棠一记手风下来，璎珞软软滑倒在她床脚。青棠拉一床杯子盖在她身上，自己取了屏风上的披风，从后门转了出去。
    街道上仍有小贩的叫卖之声，货郎担着货架从青棠身边经过，他说：“姑娘，脂粉要吗？”青棠先是摇摇头，又说：“请问珍珠巷怎么走？”
    那货郎放下货架，仔细说了一通，青棠道谢之后，单身离去。后头两个大汉对视一眼，跟了上去。珍珠巷就在两条巷子之后，青棠抬手敲门，后头大汉拿着黑布蒙过来，霍青棠一手抓住那大汉手腕，将他隔空摔到地上，引得那大汉一声哀嚎。
    许是听到动静，门开了，里头出来一个灰衣女子，她‘吃吃’一笑，看着趴在地上的大汉道：“哟，我还以为是隔壁张屠夫这么晚还在杀猪呢，原来是你这个傻瓜子！呵，我跟你说，别惹这姑娘，我都缠不过她，你呀，一边吃屎去吧。你以为天下女子都是那窑姐，任你们这些蠢汉搓圆搓扁？”她一脚踢过去，叱一声：“还不滚！”
    云娘将门又打开一点，笑道：“里头简陋，霍姑娘不嫌弃的话，里面请。”青棠解开淡青的披风，笑一笑，进了小门，云娘关了门，在灯光下瞧霍青棠一眼，心中突突一跳。才几日不见，霍家这位姑娘什么时候美的如此惊心动魄了，妍丽容貌，让人移不开眼，也教人心惊。
    当日在鸣柳阁外头见到她，她持着一根鞭子，满脸戾气，漂亮归漂亮，却半丝大户姑娘家该有的闺秀气质都没有。那时自己还感慨，可惜霍探花一副好皮囊，女儿承其形貌，却腹中空空，没有内秀，当真让人遗憾。
    再次见到她，便是在这苏州城中，她和那个丫鬟一道，丫鬟认出了自己，可这小姐一路全无所觉，似完全不记得自己了。当日骗过她五十两银子，想不到她追了半日后，又说不追究了，真是让人奇怪的很。
    “那里有珍珠十斛，来赎云娘。”她能接上来，更让人奇怪，这霍家姑娘在扬州城是个出了名不学无术的混世魔王，才来了苏州城几日，就脱胎换骨了？
    霍青棠抖一抖披风，说：“云娘，我有事拜托你，我想请你去洛阳一趟，替我打探个消息。”云娘回过神来，瞧着容色逼人的霍青棠，她怎么一夕之间就长成了这般倾城的模样，美的如远方悬崖边上凝结的露珠，日月光华，高不可攀。
    云娘引着霍青棠到堂屋坐下，问她：“喝什么茶？”随后，又低头笑一笑，道：“家里也没甚么好茶，霍姑娘怕是喝不惯。”
    屋内传来沉重的喘息声，青棠道：“里头是？”
    云娘笑一笑，说：“是我爹，他身体不好，霍姑娘见笑。”
    云娘父亲是个清瘦的中年人，只是因为常年卧病，早早催生了华发，如今看起来就像个迟暮的老人。霍青棠进去，行了个礼，说：“伯父，您好，我是云娘的朋友，过来瞧瞧您，来得仓促，没备下礼物，一点心意，您别见怪。”
    青棠摆下两个十两的金元宝，那人看云娘一眼，目光带着严厉的责备，终究还是说：“你有心了，云娘顽皮，但她是个好孩子，若她有什么得罪之处，请你宽待些。”
    云娘替她父亲拉好被子，说：“家里没甚么好东西，我带青棠去吃豆腐脑，您早些睡，不必等我。”青棠接口道：“是啊，我同云娘去吃豆腐脑，您早些休息，我改日再来看您。”
    豆腐脑摊子就在外头小巷的转角，云娘问青棠：“霍姑娘，你吃甜的还是咸的？”
    “甜的。”霍青棠想也不想，顺嘴回道。云娘笑道：“我也爱吃甜的，这点咱们倒是很像。”
    两碗甜丝丝暖融融的豆腐脑端上来，青棠吃了一口，猛咳起来，拿手绢一擦，绢帕上有几缕暗红血丝。云娘慌了神，忙道：“喝水，快喝水，我不知道你不能吃甜的，对不住，真的对不住啊！”
    见青棠咳的厉害，摊主拿一串枇杷出来，说：“姑娘吃一个，枇杷止咳。”云娘剥了枇杷皮，递给青棠，“霍姑娘，你吃一个，我给你剥。”
    枇杷多汁，又酸的恰到好处，青棠连吃了四五个，那摊主瞧过来，嘀咕一句：“爱吃酸的，有孕了不成？”
    云娘听见，一串枇杷丢过去，斥道：“胡说什么呢，吃你几个枇杷就怀孕了，你这枇杷还是千年人参果不成？”她丢下几个铜板，拉起霍青棠道：“我们走，多坐一会儿，孩子保不齐都生出来了。”
    霍青棠被她拉到另一个摊位坐下，云娘低声道：“霍姑娘，你别见怪，她们就是这样的，不是坏心。”
    青棠笑一笑，说道：“无妨。”她顿了一顿，又道：“云娘，我有事请你帮忙，我想请你去洛阳一趟，帮我看看洛阳齐家是个什么状况，例如住在里头的那位陈家七小姐如今怎么样了。”
    云娘点头，问她：“就这个？”
    青棠捏了捏手绢，接着道：“还有......还有，我想请你帮我打听，洛阳顾家的长子，他到底和谁订了亲。”
    云娘瘪瘪嘴，呼出一口气，说：“这个嘛，我一个未嫁的大姑娘，专去打听这等事情，人家还以为我......”
    青棠拿出一锭银子，云娘双手一捂，低声道：“财不可露白，快收起来！”
    青棠起身道：“好了，这是给你的酬劳，你自己收起来，我要回去了。”
    云娘将银子收进怀里，又拍拍胸脯，说：“这位姑娘太貌美，当心被歹人截了去，我还是好人做到底，送她回去罢。”青棠摇头，“不用。”
    云娘将她手臂一勾，说：“快别动了，人家都看过来了，走吧，我送你。”
    行至空旷处，耳边依稀传来钟鼓之声，青棠道：“这是不是寒山寺的钟声？”
    “当然不是。”云娘摇头，回道：“寒山寺远得很，和咱们不搭边，也许是城内哪一家寺庙在敲钟，大半夜的，扰人清梦。”
    霍青棠不知怎的念出一句话来，“君今撒手一身轻，剩我拖泥带水行。”云娘听进耳中，回一句：“郎心自有一双脚，隔山隔海会归来。”
    那寺庙就在不远处，钟声又是几下，晨钟暮鼓击碎暗夜的雾霭，黄钟大吕般的梵音传过来，逐渐清晰的撞击声将人心里的哀软脆弱都如铜锈一下一下剥落开来，青棠呆在原地，讷讷不言。
    许久之后，霍青棠转了个身，定声道：“云娘，我要去找他，我有好多话要问他，我......”
    云娘俏皮一笑，问她：“你想嫁给他？”
    嫁给他？
    “正是江南好风景，落花时节又逢君”，云娘转身就跑，道：“你等着，我去寻两匹马儿来。”
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    ☆、佳丽谁边
    “少爷，那丫头还在屋檐上坐着，你叫她下来吧，夜深了，会着凉的。”
    宝卷将灯笼里的灯芯拨了拨，顾惟玉目光紧紧跟着账册，也不知过了多久，他说：“顾珩捐官的十万两不应该从公中走账，没法对大家交代。”
    “可不就是，老爷子对二房偏袒的厉害，二少爷连连落选，二房熬不住了，才去求老爷子给条活路。二奶奶说她活不下去了，怀着孩子，一心想求死。”宝卷叹了口气，又道：“二老爷逼走了二夫人，现在又迷上了戏子，说想包了那戏子，那戏子看不上咱们二老爷，跟着戏班子去了京城，说那戏子姓温，比女子生的还貌美。”
    顾惟玉漂亮手指在桌上敲一敲，道：“二婶那边有人照看吗，着人去看着，庙里清苦，别生了病。”
    宝卷点头，“少爷放心，庙里已经打点过了，二夫人还认了个干女儿，那姑娘原先是寄住在寺庙的，听说那姑娘也姓顾，倒是与咱们家有缘的很。”
    顾惟玉点头，不说话了。宝卷指着屋顶，道：“少爷，她性子野，但人不坏，你别撵她，她都哭了大半夜了。”
    蓝浦趴在屋顶上，想要听清楚顾惟玉说了些什么，她耳朵牢牢贴着青砖瓦片，恨不能将这不透光的屋顶抠出一个洞来，好瞧瞧那姓顾的此时是个什么表情。一双手轻轻拍了拍她，蓝浦肩膀一扭，道：“别劝我，我不下去。”
    那头传来一个轻软柔和的声音，“那你明日就回家。”
    蓝浦坐直了，抬眼一看，看见一张美人脸，那人轻轻弹了她眉间一下，柔声道：“外头湿气太重，下来换件衣裳。”蓝浦一把抱住那人的腿，哇哇哭了几嗓子，“姐，那个姓顾的欺负我，你要给我出气啊！”
    云娘确实寻来了两匹坐骑，不过不是马儿，是两匹苍老的骡子，她牵着两匹骡子过来的时候，那骡子打了个喷嚏，显然是没睡醒，青棠恍惚瞧见那骡子老的牙齿都要掉光了。云娘牵着绳子，做出个无奈的表情，道：“富贵人家我进不去，顺手的地方，我只能找来这个，你将就将就，希望我们明天能寻到你那位心上人，希望明天这骡子还能走得动......”
    一匹骏马从远方驰骋而来，云娘听见马蹄声，目光一亮，想要飞奔过去扑那匹黑色骏马，那马儿甚是灵性，避过了云娘的触摸，转而扬蹄奔到霍青棠身前站定了。青棠瞧见那马儿，马儿晶亮的目光也瞧着她，似在诉说她不懂事，大半夜的还在外头晃悠。青棠罩起披风，转头就走，那头传来一个冷冰冰的声音：“去哪儿？”
    云娘盯着那人怪异的打扮，上次见他，他就满头鞭子还非要梳起来，不伦不类，今日更好，他散着头发，似还佩戴了额饰，无端的让人心慌。她指着这骏马道：“我说异族人，这马儿是你的吗？”
    伊龄贺目光冰凉凉扫过云娘，然后落在霍青棠身上，说一句：“你想去哪里，和他私奔？”
    云娘误会伊龄贺话中的意思，驳斥道：“胡说什么，霍姑娘来找我玩耍，我们打算去踏青罢了。”她白了伊龄贺一眼，哼一句：“你们异族人的想法就是奇怪，你在哪里见过两个女人要私奔的，真是荒天下之大谬！”
    霍青棠穿青色披风，背对着他，没有出声。披风淡淡的青色融在暗夜里，化成了解不开的浓墨。伊龄贺也不着急，说：“户部侍郎家的姑娘和商户之子私奔，你们日后别想有好日子过，是你想躲躲藏藏，还是他想奔波不定遭人追杀？”
    云娘在一旁听出门道来，她回一句：“不嫁给那人，还要嫁给你不成？”
    伊龄贺倒是坦然，他说：“有何不可？”
    大概伊龄贺穿着正统的蒙古贵族服饰，华丽富贵，此时的气压又太逼人，云娘一时间被迷惑，似乎也认同了这种可能性，她说：“即使你喜欢她，可还是要看霍姑娘自己的意思啊。”
    伊龄贺盯着霍青棠的背影，声音冷冽清楚：“你知道，你们是不可能的，不然你此时此刻也不会出现在这里。”