伊龄贺点头，“花魁都是骄傲的，有黄莺在前，霍大人现在又去表白心意，柳丝丝未必买账。兼且，霍大人未必对柳丝丝有意思，这样一来，兴许会坏事。”
    媚春咧嘴，“少主，你很懂女人？”
    青棠凑过去，在媚春耳朵里低语了几句，媚春连连点头，“这个主意好，那我们就这样。”
    等青棠说完，林媚春扬起眉毛，笑道：“霍姑娘制不了黄莺，那咱们就找一个能制她的，这是不是就叫‘以毒攻毒’？”
    ☆、漫天要价
    扬州府富庶, 自打都是流水的知府, 知府的任期就没有超过两年的。正月十一，新任知府毛溪到任, 扬州众多同僚为上一任知府齐疏朗送别，送别宴地点就定在鸣柳阁。
    齐疏朗升官了，他五品的知府做完, 要升任南京都察院右佥都御使一职, 下属们客气话不断，唯有霍水仙坐在齐疏朗身侧，没有说话。他有些伤感, 尤记得去年春日，通判范锡夕调任苏州府，也差不多是这个时候。
    守备霍大人的沉默阻挡不了下属们的热情，齐知府升官是好事, 断没有念念不舍流泪嗟叹的道理。霍水仙端起酒杯，同身边官运极好的齐疏朗道：“下官先祝齐大人高升都察院右佥都御使，日后承蒙齐大人关照, 下官不胜感激。”
    齐疏朗笑了，笑得有些暧昧, 霍水仙饮下自己杯中酒，并没有留意齐疏朗脸上那种喜庆中带点好笑的神色。他说：“下官先敬齐大人一杯, 这一杯再敬大人，感谢大人在扬州城对霍某的照料，下官先干为敬。”
    霍水仙自己已经喝下两杯酒, 后头有执笔的师爷笑，“霍大人这是不舍齐大人啊，不若霍大人随齐大人一道过去，也省的霍大人如此纠结。”
    霍水仙皮相好看，肤色白皙，在灯下一看，类近女子，这师爷玩笑一开，鸣柳阁包厢里倒酒的女子倒‘叽叽’笑了起来，那神态似在笑话霍齐二人有甚么不可说的私情。
    霍水仙低着头，没瞧见后头那女子的眼神，齐疏朗倒是一眼瞥过去，眼神刮人。
    后头的女子手执酒壶坐在霍水仙和齐疏朗之间，被齐疏朗的眼神这么一刮，她手一抖，酒水就泼在了霍水仙的衣袍上。那女子站起来，连声道歉：“小女子知错，两位大人恕罪！”
    那边有人打趣她：“你分明是泼了霍大人，又没得罪齐大人，为何要说两位大人恕罪，要说抱歉也应当只同霍大人一人说，姑娘说是也不是？”
    读书人就是这样爱咬字眼子，那女子手帕在霍水仙身上胡乱擦了几下，她越擦越用力，反倒把霍水仙深蓝衣袍上的酒印子抹开了。
    “你走开些，换个人来，笨手笨脚。”齐疏朗自己从袖中掏出一块手帕，在霍水仙袍上擦了擦。
    那女子受了齐疏朗的斥责，红着一张脸，低头道：“小女子知错，小女子这就禀告妈妈，换个伶俐的过来。”
    人讨一口饭吃，这女子若此刻出去，禀了鸣柳阁的老鸨子自己得罪了齐霍两位大人，不出明日，立马便会受到教训。
    霍水仙道：“罢了，一点子酒水，不妨事，你若是无事，过去弹首琵琶为众位大人助兴。”
    霍水仙慷慨解围，齐疏朗冲他笑，“霍大人心地好，就是过于良善了些。”他看那女子一眼，“愣着作甚，还不快去？”
    其实欢场中鲜少有呆头呆脑之人，那女子也并不惧怕霍水仙，但她害怕齐疏朗。这位齐大人四十多岁的年纪，看起来威严得很，并非是耽于温柔乡的谦谦君子。她挑起琵琶，才要拨弄琴弦，外头就传来噼噼啪啪的声响，又似吵架，又似打斗。
    “啪”，门被推开了，一人跌在地上，众人往地上一看，穿青绿小袄的柳丝丝匍在地上，她后头是穿鹅黄立领衫加茜红长裙的黄莺。黄莺身后还有一个丫头，她拦着黄莺，“黄莺姑娘，请你放尊重些。”
    这丫头是芳儿，也就是跟着柳丝丝的丫头，黄莺冷笑，“放尊重些？我看你还是让柳丝丝放尊重些的好！”
    她抄起门内小桌上的一个酒壶就往柳丝丝身上砸，口中道：“好呀，趁我大着肚子，你就勾搭我男人，你说，你是甚么时候存了这心？”
    酒壶砸的有些歪，落在了柳丝丝腿边，柳丝丝半扑在地上，壶里的酒水正好溅湿了她一对绣了浅黄水仙花的鞋。黄莺蹲下来，一把掀开柳丝丝的裙子，“各位瞧瞧，柳丝丝脚上穿的是甚么鞋，她为何要绣水仙花？各位大人替我评评理，我才有了身孕，这贱人便想勾搭我家老爷，她的丫头还叫我放尊重，这到底是谁要放尊重些？”
    昔日鸣柳阁的花魁黄莺来砸场子，老鸨子与她有旧谊，不好拦她，只在跟后头道：“小姑奶奶，您大着肚子，还是请回吧！”
    众人都看向霍水仙，貌似这又是一桩风流债，柳丝丝半扑着，裙角还湿了一片，有人去扶她，柳丝丝一抬头，对上霍水仙温柔的脸。
    黄莺在旁边叱道：“姓霍的，你不要脸！”
    霍水仙去拉柳丝丝手臂，黄莺蓦地坐到地上，哭了起来，“霍水仙，你不要脸，你当初怎么同我说的，你说你绝不会纳妾，你说你心仪我，你说你不会再瞧其他女人一眼。这才几天，你就和这个不要脸的女人勾搭上了，早知如此，我绝不会随你出来，她喜欢你，就让她替你生孩子去好了！”
    黄莺哭的厉害，柳丝丝推开霍水仙的手，道：“霍大人，我无妨的，你先带黄莺回去罢。”
    霍水仙又去捉坐在地上撒泼的黄莺，黄莺如今怀了孕，比过去丰腴不少，霍水仙力气用得不大，这一下，没有拉起来。霍水仙一脱手，黄莺竟又跌坐在地上。
    “哧哧”，屋里有人笑出来，黄莺红着脸，抬头一瞧，瞧见芳儿拉了柳丝丝起身，嘴角还有没来得及抹去的笑意。
    黄莺抿着嘴，就着霍水仙的手站起来，抬手就给了柳丝丝一巴掌，说：“你给我记着，不该你想的，想都不要想！上回我打你，今日我还打你，这一回你记不住，我就多打你几回，打到你记住为止！”
    柳丝丝峨眉远黛，妆容远比今日之黄莺细致得多，她一弯眼睛里泛出水光来。
    黄莺冷笑，“山桃红花满上头，蜀江春水拍山流。花红易衰似郎意，水流无限似侬愁？竹枝词？我呸！”
    黄莺将一张粉红的薛涛笺丢在柳丝丝脸上，“思.春？情诗？姓柳的，你也配？”
    柳丝丝委屈带水的眼睛瞟过霍水仙，然后重重一巴掌劈在自己身后的丫头芳儿身上，问：“是你拿出去的？”
    芳儿也要哭出来，“没有，婢子没有，真的不是婢子，姑娘饶命啊！”
    黄莺扯住柳丝丝衣袍，“好了，别做戏了，写了就写了，还装甚么贞洁烈女？不过就是个窑子里卖笑的，你装给谁看？”
    柳丝丝眼泪落下来，她本就纤瘦，灯火之下，美人垂泪，更添风流。
    霍水仙看柳丝丝，柳丝丝低头捡起黄莺丢在地上的小笺，道：“霍大人见笑了，小女子玩笑之作，大人莫要见怪。”
    “好好好，霍大人英雄少年足风流，这鸣柳双绝都拜倒在霍大人衣袍下了，倒教下官好生艳羡呐！”
    已经有同僚开始打趣霍水仙，更有人起哄：“快叫妈妈上来，咱们柳姑娘也想跟霍大人去了，叫妈妈开个价钱来。”
    老鸨子总是能在最适当的时候现身，方才打闹哭喊成一堆，不见她人，此刻说起银子，她便立时站在了厢房门口。“霍大人喜欢，我也不多说，丝丝跟我这么些年，我也想她有个好的归宿。”她伸出一个巴掌，“我也不多要，五千两，丝丝今晚就跟着霍大人回去。”
    老鸨子确实没有狮子大张口漫天要价，柳丝丝正当红，她张口说五千银，并不算为难霍水仙，的确有存了好心送柳丝丝一个归宿的意思。可霍水仙身家本就不丰厚，此刻出来吃个酒，身上根本没有五千银钱。即使他拿得出来五千两，就这样领了柳丝丝回去，也似乎太轻率了些。
    霍水仙没有说话，屋子有片刻安静，柳丝丝捏着帕子，也不做作，她说：“妈妈快莫说玩笑话，霍大人哪里对我有意思，咱们还是快些出去，不要扰了众位大人的兴致。”
    谁人能说柳丝丝不知情不识趣，她看了霍水仙一眼，霍水仙也在看她，柳丝丝笑一笑，道：“霍大人好生坐着，丝丝先告退了。”
    美人要走，那头有人不依了，嚷道：“妈妈的价格太贵，霍大人有些犹豫。看看人家这郎有情妾有意的样子，妈妈不妨做个好人，将价格再压一压，可好？”
    那老鸨子睃了柳丝丝微微发红的脸一眼，笑道：“那好，送佛送到西，我今儿吃醉了酒，就做一回好人，你们日后千万要给我买两坛子酒水过来，当我作大媒感谢。”
    那小吏又笑，“妈妈快说，预备如何？”
    老鸨子伸出三根手指，“三千银，不能再少了，丝丝她在这扬州城里，多少人喜欢，远的不说，就说京城来的那位何公公，都愿意五百两买丝丝一晚上......”
    那小吏笑，“妈妈贪财贪得好没道理，这公公如何能买柳姑娘一夜，妈妈自家的女儿，未免也太狠心了些。”
    小吏一说，大家都笑了，屋里气氛缓和不少，唯独黄莺铁着一张脸，她盯着柳丝丝，“你别白费工夫了，老爷没钱。即便有钱，也不会替你赎身，你这样的，只配睡太监。”黄莺平时娇滴滴的声音凉下来，竟有点阴森森的味道。
    外头冷风透过窗户，又吹开幔帐，拂到柳丝丝脸上来。柳丝丝轻眉蹙着，发丝也乱了，碎发落在颊边，霍水仙心中一动，几乎立时要答应老鸨子将柳丝丝赎出来。
    后头齐疏朗拿出三张银票，说：“妈妈立字据吧，柳姑娘今日便随霍大人走。”
    三张千两面额的银票落在老鸨子手里，柳丝丝去看霍水仙，霍水仙又去看齐疏朗，咱们的齐大人道：“霍兄惜福，美人易得，真心人难得，黄柳二位姑娘好比娥皇女英，心都是向着霍兄的。”
    先前那个鼓动生事的小吏开始拍手，“今日双喜临门，齐大人高升为一喜，霍大人与柳姑娘结成良缘为一喜，来来来，咱们共同举杯，恭贺齐霍二位大人同遇人生大喜！”
    烛火摇曳，霍青棠坐在屋里，璎珞自外头回来，冲青棠点头，说：“姑娘，成了。”
    霍青棠在灯下低头一笑，道：“好了，过几日咱们就同父亲辞行，回苏州去。”
    璎珞拿出余下的银票，“姑娘，伊公子给了一万两，咱们给了芳儿五百两，又给了那执笔小吏五百两，鸣柳阁的老鸨子收了三千两，这余下六千两......”
    霍青棠扬起头，露出修长的脖颈来，她笑，“明日柳丝丝就该登门了，余下的当作红封给她，就说是咱们贺她大喜的礼钱，她会做的。”
    “嗯。”璎珞收好银票，下去了。
    作者有话要说：　　扬州篇章接近尾声，下面预告苏州篇，事件大概为范明瑰出嫁。
    略微说一说，扬州篇为什么有些沉闷，没有打怪升级的快感，因为霍水仙这个人的基调在这里。
    作者画了一个时间轴，在同一时间段的不同空间里发生什么事，事件相互联系，然后交叉。我大抵是按照时间轴里的线索写的，应该不是东一榔头，西一棒槌。永乐帝死后，洪熙皇帝继位，他的任期极为短暂，只有10个月的皇帝寿命。洪熙元年五月，明朝又会迎来新的皇帝，宣宗。
    大家用时间线索来阅读，便于捕捉信息。各位读者不要担心作者疯了，开始瞎糊弄，不会的。作者的脑子还是在转动的，并不会敷衍，嗯。
    突然间好想给自己点个赞，这书快要奔向30万字了，历史奇迹。
    ☆、洪熙元年
    永乐二十二年过完, 永乐年就成了旧历, 张士洋非常怀念业已结束的永乐年间，因为自永乐帝薨后, 他就开始倒霉了。
    原本张大老爷兴致勃勃的与苏州府的关老爷勾搭上了，并轻易算计了外甥女霍青棠的婚事，不知道出于甚么原因, 霍水仙反悔不同意了。张士洋与苏州关丝丝的联姻黄了, 即将到手的那几块苏州府闹市的地皮也黄了。
    年底的时候，他被霍青棠那丫头算计，脚瘸了月余, 大夫说养着，以后慢慢会养好的。一口气还没顺下，他张大老爷又怎会吃亏，除夕之夜, 他暗戳戳送了霍宅两把小火。其实那小火苗串起来也死不了人，因为他早就备好了人手在霍宅外头等着救火。
    一切的算计都是好生生的，偏偏实施起来就是那么不如人意。
    新帝登基次年, 改年号。
    今年已经是洪熙元年，张士洋的运道更差了。他在正月里杵着拐杖就在自家门口摔了一跤, 好死不死全身的重量都压在自己那条受了伤的腿上，找大夫来看, 说是坐断了腿骨，这伤上加伤，怕是难养了。
    张士洋拧着眉头, 他拍出一锭五十两的银子，“治，给我好好治，治好了再赏！”
    屋子里站了三个大夫，三人面面相觑，两个年老的摇头，“张老爷还是静养为上，莫要四处走动，养上一年半载，走动是无碍的，只是......”
    张士洋哼一声：“只是甚么？”
    年老的大夫经验够，话说一半，点到为止。还余下一个年轻点的，他说：“只是张老爷这腿日后恐怕要坡，走路会一瘸一拐，或许以后要撑拐杖才能行动。”
    这是实话，天大的实话。
    三位大夫无人肯拿张士洋拍在桌上的银子，都是道一声‘张老爷好生养着，我等隔几日再来’。说罢，就都走了。
    张士洋丧气得很，他只是在自家门口摔了一跤，门槛子外头是有些浮冰没铲干净，但他是一脚踩稳了的，不知怎么会摔成这个样子，又怎么会自己坐断了自己的腿。
    正月的天气，张士洋脚疼，心里更躁郁，因为月满传了消息过来，霍水仙要纳妾了。
    张氏还被霍水仙关着，这个时候纳妾，张士洋打发月满去与黄莺套近乎，让黄莺开口求求霍水仙，最好把张氏放出来。
    月满去寻了黄莺，黄莺却冷冰冰的，不止没要张家的银子，还冷笑连连，“张家的找错了，这事儿找不到我身上来，都滚远一点，莫要惹我......”
    说来说去，黄莺都只得这一句，“滚远一点，莫要惹我。”
    张士洋自己的腿脚不便，月满又套不出消息来，直到正月十五那一天，霍家进了新的妾室，张氏出来喝了一杯茶，张家才知道霍水仙的妾室所谓何人。不是黄莺，不是旁人，正是鸣柳阁里的当家花旦、扬州城最有身价的花魁娘子柳丝丝柳姑娘。
    扬州城里谁人不知鸣柳阁里最红的黄莺姑娘洗手从良跟了霍守备，大家都只等着国丧过去，守备大人迎接黄莺进门。结果人算不如天算，国丧确实过去了，守备大人的确也要纳妾了，可是新人却换了人，黄莺成了柳丝丝。
    这是洪熙元年开年以来最新奇的新鲜事儿，听说柳姑娘到霍宅的那一日，扬州府守备霍大人特意迎出门将柳丝丝抱下了轿子。
    咱们许多年不纳妾的守备大人还特意换了沾红的衣裳，柳丝丝则拿一把团扇遮面，两人都是俏模样，简直是襄王神女，男才女貌，登对极了。
    柳丝丝脱了平日里的翠绿衫，换上了一身茜红的小袄配同色长裙，她捏着团扇，盈盈身姿往张氏面前一站的时候，张氏心里打了个突突，还特意往对方的小腹上扫了几眼。心道，黄莺的月份也该出怀了，怎么今日看上去腰都细了一圈。
    芳儿端了茶过来，柳丝丝接过，她轻轻跪下，素手一动，俏生生说了句：“太太喝茶。”
    张氏端着茶杯，瞧见柳丝丝脸的时候，那手指颤抖得快摔了杯子。还是月满在旁边兜了一回，月满替张氏托着茶杯，说：“太太不是给新姨娘准备了礼物，这就赏了姨娘吧。”
    张氏抿了一口茶，根本不在意茶水滚烫，她抬头去瞧霍水仙，却只见霍水仙含笑的脸。张氏拿出一个红封，红封上头还摆着一只赤金的凤镯。她递过去，“今日看来，礼薄了，妹妹不要见怪，来日我再给妹妹补上。”