自璎珞嫁人后, 石榴便顶替了璎珞的位置, 管着史家大姑娘的小院子，外头的婆子小厮瞧见她都要恭恭敬敬唤她一声：“石榴姑娘。”这日外头一个扫地的丫头来报：“石榴姑娘, 外头有个小孩子寻大姑娘，说是有重要的事情......”
    石榴如今也换了衣裳，过去浅紫的布衣也换成了浅粉色的春衫, 看仔细了, 袖口和鞋面都还是缎面的，那丫头说：“是个十来岁的孩子，看着像是个......”
    “是甚么？”
    那丫头顿一顿, “像是个、像是个乞丐。”
    石榴转过身子，高声呵斥一句：“一个小乞丐来寻大姑娘你也来报，你是疯了不成？”
    乌衣在里间做帐，听见石榴拔高的声音, 朝外头看了一眼，青棠道：“外头在吵甚么。”
    乌衣能放下扫帚拿起算盘很大程度上是托了石榴的福，若是没有石榴, 乌衣也许一样会出人头地，但不会如今日这般简单顺畅。石榴开始飘飘然, 乌衣心里清楚得很，但她不会同霍青棠说, 在她心里，自己与石榴是一伙儿的，而霍青棠是外人。
    外头争了几句, 声音渐渐消了，青棠起身，自己拿了屏风上的披风，石榴掀帘子进来，“姑娘，你要出去啊，今日书院又不开课，你要去哪里？”
    石榴早已忘了做丫头的本分，她如今识字，还会打算盘，她自觉比起那些小门小户的小姐们也差不到哪里去，她觉得她如今的气派都是她该得的。
    青棠不说话，侧目看了石榴和乌衣一眼，乌衣始终微垂着眼，一副低眉顺眼的样子，倒是石榴，嘴巴抖了一下就闭上了。
    外头的孩子是忘言，春天来了，地上薄薄的水花，在外头站久一点，也是衣衫微湿，沾一身露珠子。青棠站出来，过了个年，忘言又长高不少，他手里杵着的那根棍子，也不如过去拿着那么滑稽了。青棠道：“怎么了，有事找我？”
    忘言几大步跨向前，“青棠姐姐，云娘姐姐她不好了，她......”
    “她病了？”
    忘言点头，“病了，病了有些日子，早先的时候她就发热下不来床，后头范姑娘出门子的那头，她又去码头吹了一天风，回来就大病了。”
    忘言拉青棠的衣摆，“青棠姐姐，你就跟我去看看吧，云娘姐姐说她得罪了你，你不愿再见她了......但她这回病得厉害，你去看她一眼，就一眼，好不好？”
    珍珠巷还是那个珍珠巷，里头有很多孩子，有青棠认识的，也有她不认识的。瞧见那几个小脑袋，忘言握着他的竹竿子，“哎，大宝小宝走了好些日子了，也不知道他们如今怎么样了......”
    青棠笑，“你想念他们？”
    忘言低头叹气，“嗯，我怕他们遇见坏人，小宝又不会说话，我怕他饿着了。”
    豆腐脑出摊了，今日换了个男人，想必是那大婶的丈夫，青棠从荷包里拿出个小元宝来，“我请你还有你们这儿的所有孩子吃豆腐脑，甜的咸的随你们。”
    忘言抬头，“我们所有人？”
    青棠笑，“你们所有。喏，去吧。”
    云娘家就在珍珠巷巷子口，门是掩着的，青棠推开门就见一个妇人勾着头在洗衣裳，“云娘？”
    那妇人抬起头，青棠瞧见她，“大娘？”
    洗衣裳的就是卖豆腐脑的大娘，那妇人先是瞧了青棠一眼，随后笑道：“姑娘来了？”妇人起身，沾了皂角的手在旁边一盆清水里洗了洗，在自己衣摆处擦了擦，又招呼青棠坐，“姑娘来看云娘来了？”
    青棠点头，“她人呢？”
    那妇人叹气，“他爹这几日咳血，云娘这孩子孝顺，这听说寒山寺来了个神医，一大清早就自己拖着板车带着她爹往寒山寺去了......”那妇人道：“我也是看他们父女可怜，本来说想让我家男人拖她爹去的，结果云娘这孩子倔强，今天天不亮，她就一个人静悄悄去了。这头我过来，想帮点甚么，结果一看也没啥能帮上忙的，这不，就把他们的被子枕头给拆了洗洗，这太阳好，睡干净的对病人也好。”
    妇人叨叨的，青棠点头，“多谢大娘。”
    等那妇人烧一杯茶过来，才发现那姑娘已经走了，桌上留了一锭银子。
    青棠离开了珍珠巷就往巡抚衙门里头去，大宝下了大狱，小宝还在里头住着，也不知这孩子病治得怎么样了。青棠才一脚踏进后堂，就见一个青衣公子在里头站着，青棠喉间一动，已经有个孩子扑了过来，那孩子声气讷讷的，“姐......姐姐。”
    小宝肉乎乎的，一下扑在青棠腿上，往她身上爬，那青袍的男人转过身来，青棠盯着那人的脸，那人不是旁人，正是自南京城归来的闵梦余。
    闵梦余见了霍青棠，笑一笑，“怎么，霍姑娘见到是在下似乎很失望的样子？”
    青棠低头笑，她将腿边的小宝抱起来，“哎呀，最近吃了多少好东西，怎么又胖啦？”
    小宝吱吱笑，“不......不胖。”
    孩子已经会说话，但言语不连贯，零零碎碎的，比之过去已经大有长进。
    青棠抱了片刻，她手酸得很，又不好意思叫小宝下来，小宝正趴在她肩头上揪她头发玩。一双长臂伸过来，青棠手中一空，闵梦余一手托着孩子，“你抱不动他，他就是懒，喜欢别人抱，不要惯他。”
    男人青衣乌发，一手又托着一个孩子，青棠瞧他身影，“闵家哥哥，你要去哪里？”
    闵梦余转身，“你希望我在哪里？”
    时间都静止了，小宝也不动了，男人望着身旁的女子，她柳眼梅腮，只觉春心动。“郎似桐花，妾似桐花凤，往事迢迢徒入梦，酒意诗情与谁共。青棠，你要不要与我回青州，那处美景繁花，我们冬日去孤山看梅，夏日去蜀中看水，等到孩子大了，我们领他去钱塘观潮，潮起潮落，水击三千里，岂不快哉？”
    这是如诗般的美梦，那一时那一刻，闵梦余的眼珠子里有光，青棠抿着嘴，手指都绞在一起，男人浅笑，“青棠，你......”
    两只手还未握在一起，小宝就动了，孩子哇哇哭了起来，声音洪亮，“哥......哥哥......”
    霍青棠似从梦境中醒来，她站起身，“大宝怎么样了？”
    闵梦余将孩子放到地上，说：“那孩子吓怕了，关了三日，就嚷着要出来，我让范大人又多扣了他三日，差不多七日不到，那孩子就乖顺了，如今问他甚么，他都不带转弯的。”
    小宝胖胖的腿脚跑远了，闵梦余叹口气，“大宝说他爹在做一项大事业，这头本身是他乳母带着他们兄弟出来找人接头的，具体是甚么事情，她的乳母知道。但他们兄弟在苏州府码头与他那个乳母失散了，他说我们帮他寻回乳母，一切就都清楚了。”
    说罢，闵梦余又笑，“这孩子心眼不少，故事一套接着一套，这会儿怕是叫我们帮他寻人呢。”
    青棠也笑，“闵家哥哥，你要回青州做知府了？”
    男人低头看她，“如果你愿意随我回去的话。”
    树枝子都抽了芽，微风吹来，青棠摇头，“闵家哥哥，我怕是不能与你在一处的。”
    此事不论，男人转了话题：“听说你与关家合伙做生意了，你有甚么打算？”
    “何日何时，何处又会多一处坟头，或许是君山洞庭，或许是孤山梅林。” 女孩子抬头，笑颜依旧，“闵家哥哥，你说是吗？”
    ......
    出了巡抚衙门，霍青棠一脚往外头走，一架青篷马车戛然止步，马蹄子撩起，青棠抬头，见一名年逾五十之人从马车上下来，马车台高，他也不用人扶，一脚就跨了下来。这人身姿挺阔昂扬，步子迈得极大，他站在应天巡抚衙门门口，说一声：“侍郎大人可在，漕运总兵官陈瑄给大人见礼来了。”
    霍青棠的身姿都僵硬了，她迈出去的脚步悬在半空，迟迟没有落地，直到另一位老者在她身旁询问：“小姐方才可是从这巡抚衙门里出来，敢问小姐，应天巡抚史纪冬史大人可在里头？”
    青棠的嘴皮子抖了抖，她几乎要扑到这老者怀里，“陈......陈荣。”
    陈荣是她陈府的管家，自她出生起，陈荣就是管家，陈七腿脚不便，陈荣给她做了许多小玩意，还给她弄了辆车，可以让人推着走动，陈荣说那是鲁班秘录里传下来的，说外头有得定做。陈七知道不是，那是陈荣自己给她做的，有一回她还听见老八和老九嘀咕，说陈七是个废物，长得又不好看，尽会连累旁人。
    陈七十三岁上跟着齐氏回了洛阳齐府，她在洛阳住了几年，这几年再也没见过陈荣，恍然隔世，她做霍青棠也有两个年头，这一叠起来，她竟有七年没有见过陈荣了。
    当然，还有陈瑄。
    ☆、独坐
    陈荣鬓边生了白发, 走路也有些佝偻, 他又唤一声，“这位小姐是否从巡抚衙门里出来, 敢问小姐......”
    霍青棠抬头一笑，这么一笑，笑中带泪, “巡抚大人不在, 他......”
    “史纪冬这老东西去哪儿了？”
    陈瑄声如洪钟，霍青棠转过去，她眼珠子里是染红的湿气, 陈瑄倒是笑，“女娃娃哭什么，本将是漕运总兵官，你个女娃娃这一哭, 倒显得本将欺压了你。”陈瑄自身上扯下一块玉来，“来，这个送你去玩, 别哭了，传出去于本将的威名有损。”
    “哧哧”, 青棠又要笑出来，陈瑄走近两步将手中玉佩丢进青棠怀里, “送你去玩，你倒是先告诉本将，里头人都哪里去了？”
    这是一块鹰爪鲤鱼的玉坠子, 对应的意思的“抓住礼遇”。陈瑄真是大方，对着一个不认识的小姑娘都仗义施财，难怪齐氏一直说他，金山银山沈万三都要被你爹败光了。
    青棠低着头，闵梦余从里头出来，手里还抓着陈瑄的帖子，“漕运总兵官陈大人自远方来，下官有失远迎，苏州府同知闵梦余携巡抚衙门全体同僚迎接陈大人大驾。”
    陈瑄扭过头去，上下打量闵梦余，“你一个苏州府同知，你不好生在州府衙门里呆着，在这巡抚衙门里做甚么？”陈瑄嗓门大，说的话又不甚客气，众人都望过来，青棠也朝闵梦余看过去，闵梦余倒是笑得大方，“陈大人大驾光临，里头请吧。”
    陈瑄走路步伐挺括，他将先一脚迈入了位于苏州府的应天巡抚衙门，闵梦余紧跟其后，霍青棠的神情有些讷讷的，她一双眼睛似陷入悠长又寂寥的彷徨，陈荣瞧了这个貌美又奇怪的女孩子一眼，也跟了进去。
    陈瑄行事大刀阔斧，说话更是不遮遮掩掩，他撩起衣袍于内衙坐下，当下就道：“圣上有意南归，本总兵先行来看一看，如今冬季过去，河水解封，本总兵想见于应天巡抚，问问扬州、淮安口岸各处的情况。”
    陈瑄为漕运总兵官，彼时的漕运总兵身兼数职，除了辖下漕军十二总之外，更有兼任巡抚之职责，他所负责的地区，又不限于运河地带，包括漕河所穿越的扬州、淮安和徐州。
    有师爷上了茶，正要回话，闵梦余道：“如今长江以北都安康，以南也是一样的。”
    陈瑄茶盖都没掀开，将茶盏搁于方桌之上，直接道：“就在年前，怎么本总兵听说凤阳府发水了，淮河冲了河堤，凤阳也于巡抚大人治下，不知对于此事巡抚大人有何解释？”
    陈瑄这一套来势汹汹，陈荣面目平静在内衙一脚立着，一句话都不多说，霍青棠则也站在角落里，没有做声。陈瑄睁着一双又黑又亮的眼睛，他目光一瞟，落在霍青棠身上，“这位小姑娘是......？”
    闵梦余笑，“回总兵大人，这位便是应天巡抚史纪冬史大人嫡亲的外孙女，她姓霍。”
    陈瑄端起茶杯，撩开盖子，吹了吹里头的氲气，“嗯，就是史纪冬死了的那个闺女的闺女？”
    内堂里静悄悄的，无人说话，陈瑄又看了霍青棠一眼，“我记得你爹过去外放去了扬州府，如今去了何处？”
    霍青棠站在那处，完全没有听陈瑄说了些甚么，她在看她的爹爹，这个狠心将她们母女撵走，小事糊里糊涂大事又不含糊的爹爹。青棠的眼睛睁着，目光像深渊，神情苦涩又有羁绊，这样的目光太奇怪，她似有一颗柔心，里头情绪万千，奔腾又压抑，陈瑄一眼瞧过去，觉得这姑娘的眼睫在颤动，也似内心有伤痕。
    可这样年轻的女孩子能有甚么伤残，若说黑漫漫的悲哀，则有自家的小七，年纪轻轻，早已经入了亡命的祭坛。
    陈瑄不再看霍青棠，转而同闵梦余道：“本总兵近日会去扬州、淮安各地转一转，最后再回苏州与巡抚大人话别，今日他不在，就请你转告吧。”
    说罢，陈瑄起身就走，青棠喉咙不受控制，她唤一声：“别走！”
    陈瑄回头，“姑娘还有事？”
    青棠道：“陈大人不若去府里坐坐，外、外祖就、就在家里。”
    这几个字说得断断续续，霍青棠觉得她费尽了毕生力气在自己亲爹面前唤别人一声外祖父。
    陈瑄道：“不急，等本总兵都去转上一遍再说，总有机会的。”
    闵梦余跟在后头去送，“总兵大人起居饮食如何安排？”
    陈瑄用一种带笑的眼神看了闵梦余一眼，“你小子装腔作势倒是好本事，与你家那个大伯一样，假惺惺的。工部在扬州、徐州都有分支机构，本总兵自有人接待，犯不着你操心。”
    闵梦余青衣浅袍，陈瑄睃了他一眼，“你小子不肯做我家的女婿，你是不知道我家小七有多好，哎，不同你说了，我家现在的女婿比你强多了!就你现在这一身，他穿得比你好看。”
    闵梦余陪着笑脸，霍青棠想起昔日光辉，她心头的记忆发光一般一一涌现，是啊，当日的小七，还有当日的顾惟玉，当日的牡丹花，还有当日的金玉良缘。
    如今都没了，如今她的父亲已经不认得她，她的父亲随手给了她一个物件，她也不认得那物件，也不知道那是她父亲何时从何地弄来的东西，从头想来，她竟对这个家了解的太少，对陈家了解的太少，对她爹了解太少，也对陈瑄这个人了解得太少。
    陈瑄是漕运总兵官，但她不知道他是意志力坚强、精力充沛的人，也不知道他是处事果断的人，他也是个有军事才能的人，她做了瘸子，怎么连心胸都缺了一块。
    霍青棠很郁郁，陈瑄带着陈荣早已踏出了内衙，她依旧在门口站着，不记朝夕。
    ......
    宝卷自京城回来了，他送信去京城，又与陈瑄一道南下返回苏州，这头回来，宝卷将陈瑄夸个不停，“少爷，我觉得咱们真是有好运气，你是不知道陈大人有多好，少爷有这样的岳父大人，真是有福了。陈大人每日带着我，咱们吃喝住行都在一处，他......”
    顾惟玉阖上账本，“你一路花了岳父大人多少钱，改日都给岳父大人送回去。”
    “这多不好，谈钱伤感情，陈大人就是这么说的，说少爷你甚么都好，只是万事都太谨慎，尤其是在钱财方面，倒显得斤斤计较。”宝卷道：“少爷，你听出来没有，陈大人这是说你与他不亲热呢，一点子钱算来算去，人家都不高兴了。”
    “啪！”顾惟玉将算盘珠子一拨，“钱是钱，情是情，混在一处才是伤人伤己。”