军帐里，一名西厥士兵以不大流利的汉文一顿一顿朝默立在沙盘前的人汇报军情。
    那是一名奇怪的汉人，约莫两月前，彼时西厥内部战事刚起，他孤身造访高原，被士兵们用刀架着脖子送进了王帐。谁也没在意，以为不过一场杀戮而已。却不想一个时辰后，他安然无恙从王帐里走了出来，他们的王以长刀指天，向所有人宣布，这是王族的新任军师，叫卫玦。
    汉人的名字他们听着不顺耳，但这长刀指天的动作却无人不晓其真意。那是王族起誓时才会有的手势，在这个手势下说的话，便是不破的金言。所有人因此恭敬伏地高呼，不敢有半刻迟疑。
    自此，西厥战事由这位汉人军师全权接管，两月来，他连续镇压了四个部族的动乱，令王族大喜，被士兵们奉为“天赐的军师”。不论哪里，有他在的地方就有胜利。王因此爱重他，就连王的小公主也对他仰慕有加。
    “达克赖尔族，士兵，到了山中腹地，包围察德尔，成功。卫军师，我们？”
    往日华袍尽褪，一身布衣打扮的人抬起眼来，狡黠一笑，竖起一根食指以最简单的汉文道：“点兵，要一百骑士。”他负手望了望远处起伏山脉，眼中似有流火一闪，惊得那士兵慌忙低下头去。
    “得令！”
    他闻言弯了弯眼睛笑起来，仿佛方才那一刹戾气不过是人错看，“懒了这么久，也该活动活动筋骨了，可别到时候打不过未婚妻。”
    那士兵领了军令下去，奇怪地思考着“未婚妻”究竟是个什么东西。这两月来，他已经听过这个词不下两百次，却始终不得其意。诸如“快点打，打完了回去读未婚妻的回信”，以及“入春了，不知未婚妻有没有想我”之类的等等。他隐约觉着那是个人，军师姓“卫”，“未婚妻”也姓“卫”，或许是军师的亲人。可有时听着却又觉着那可能是样值钱的宝贝，卫军师说起这个“未婚妻”时的表情，就跟他们看见那数百年逢一霎盛开的月华花一样。
    不过，无论如何，这一定是个很好的词，因为卫军师每每提及这三个字都是笑着的，而每次只要他一笑，他们的士兵就能获得胜利。
    ……
    甫京早朝，束发戴帽一身官服的女子立于金銮殿中，平静含笑陈述着自书草案一文，“……如此，多不过两年，岭北必成铁板一块，再无分崩之期。”
    语毕，满堂死寂。在那样的死寂里，神武帝微微震动地俯视她，满朝文武官员们不可思议地用眼角悄悄瞟她，太子握紧了拳头青筋暴起，四皇子不置可否一笑，六皇子的站位离她最近，他偏过头，对她眨了眨眼睛。
    江凭阑接收到这有点友善又有点暧昧的目光，回了个同样友善同样暧昧的笑容过去。这笑容的内容是：老婆都红杏出墙了，还有空给你弟妹抛媚眼？先管管自己头顶那片茂盛草原吧。
    六皇子当然没看懂，似乎很满意这一副在他看来十分小女人的表情，往前头王袍金冠之人的背脊深深看了一眼。皇甫弋南似有所觉，却并不回首，从江凭阑的角度看去，隐约望见他唇角带笑，当然，是森凉的笑，可以冻死人的那种。
    她低低咳了一声。
    江凭阑的无意低咳倒教众人都回过神来，神武帝面色已恢复如常，却不先发表意见，反问众臣：“诸位觉得，这草案如何？”
    几位列于殿前的重臣互望一眼，似乎统一了意见，其中一人大步上前拱手道：“臣以为，这草案实属异想天开，荒谬。”
    说话的人正是内阁首辅，这“荒谬”二字略含讥讽，神武帝似乎浑然不觉，继续问：“何以见得？”
    “回禀陛下，历时近一年的西厥内乱如今正被王族慢慢收束，眼看便要平息，而一旦内乱平息，厥人也便腾出了手，再逢岭北契机，何来坐视之理？此时放弃岭北，岂不等于将我皇甫江山拱手让人？”他笑笑，回头看了江凭阑一眼，“当然，王妃的初衷是好的，毕竟一介女子，在政见上略有缺陷也是人之常情。”
    江凭阑是素来不喜欢讲废话的，因而也不绕弯子，朝那内阁首辅拱了拱手笑道：“首辅大人似乎根本、完全、一点也没听明白这草案的意思。”
    他僵硬着回过身来，或许是惊于她说话的直接，一双眼霎时瞪成了核桃大，却又听那女子缓缓道：“当然，大人的初衷是好的，毕竟一介文臣，在兵法上略有缺陷也是人之常情。”
    似乎有谁想笑，却又在笑出声的一刹死死憋住，化作一声怪吟。
    “你……”他脸色一白，一时竟怒至无声。
    “还是由我向大人再作一番解释吧。”江凭阑现在的身份很尴尬，说是女官吧，还在审核阶段，说是王妃吧，也不好参与朝议，因此只好以“我”自称，“有言道，逼则反兵，走则减势。紧随勿迫，累其气力，消其斗志，散而后擒，兵不血刃。需，有孚，光。”
    众人虽不清楚这话出处，却隐约听出其中道理，几位武将颇为赞同地点起头来。
    她看了看一脸懵住的内阁首辅，补充道：“简而言之，就是欲擒故纵。”她一顿，给他留出三个数的思考时间，“这草案从头至尾未提‘放弃’一词，虽不知大人是从何解读之，却想来是误会了我的意思。岭北一省地大物博，囊括十三府，下辖七十六县，且不提舍弃之后，南国大昭及西面厥人是否会趁此机会渗入我朝疆域，便是为了个“钱”字，也舍不得，不该舍，您说是不是？”
    众人呼吸没由来地一紧，不愧是宁王妃，这惊世骇俗的措辞倒跟素来雷厉的宁王殿下像得很。
    她一笑，转身朝向神武帝，“欲擒故纵绝非放弃，想来陛下是明白的。”
    神武帝含了笑慈眉善目道：“朕明白，此事是于大人误会，只是王妃这草案也确有令朕不解之处。欲擒故纵之法固然有理，真正实施起来却也存有风险，未必能如王妃所言，令岭北就此归顺我朝。”
    陛下一番话说得中肯，看起来谁也不偏，于文章缓过劲来，立即跟上道：“臣正是此意，王妃若要令陛下与臣等信服这草案，还请辅以证之。”
    江凭阑将目光重新转向他，“我想问大人三个问题。”
    “王妃请讲。”
    “一，岭北一乱再乱，若要根治，已不是和谈能够解决的问题，是也不是？”
    “是。”
    “二，岭北属我朝疆域，那里的每一寸土地皆住着我皇甫臣民，为政者当以民为本，绝不该也绝不能将手中刀刃朝向自己的臣民，是也不是？”
    于文章的额间渐渐冒出细汗来，硬着头皮继续答，“是。”
    “三，那么，除却暂舍岭北，令其自乱，引诱西厥与大昭的势力渗透其中，再以武力征服之，没有更好的办法，是也不是？”
    “是……”他额间细汗愈加密集，不过短短一会功夫竟如雨下，然而毕竟是久经官场的老臣，虽为江凭阑异常迫人的气势所逼，却也不放弃退却，“然虽如此，却不得为之，臣也问王妃一个问题。”
    “于大人请讲。”
    “您说为政者不当手刃臣民，然暂舍岭北，在岭北臣民看来，一样是被抛弃。这柄刀，举或不举，不过是表面功夫。岭北自乱，西厥、大昭渗入，百姓必然陷于水火，且不论此举是否有违天道，有背德治，即便日后再度收复岭北，陛下也已失了民心。失却民心，如何真正令岭北归顺？”
    这番话说出了道理也说出了大义，一呼百应，众臣立即点头称“是”，反对的声音连珠炮弹般朝江凭阑轰了过去。
    “王妃口口声声以民为本，却是说的一套，做的另一套，敢问王妃，您可当真是在为陛下出谋划策？”这是居心叵测的。
    “以史为鉴，民生怨道素来是为政者失政之根本所在，还请王妃周虑之。”这是讲道理的。
    “令岭北百姓无故陷入水火，臣第一个反对！”这是大义凛然的。
    “臣也反对！”
    “臣亦如此。”
    江凭阑立于金銮殿正中，一直很平静，平静地接受这些反对的声音，平静地目视前方，平静到像是根本没有听见。待耳边乱潮渐渐退去，神武帝向她投来询问的目光，她抬起眼，对上座一笑。
    ……
    郁葱的山坳里，一队百人骑士高踞马上待命。“轰隆隆”三声惊天爆破响过后，当先一骑，他们那位嫌甲胄太重不舒服而只穿了薄薄一层单衣的军师潇洒竖起两根手指，往前一指：“儿郎们，杀进去，一个不留！耳朵最多的，赏十斤大肉！”
    “肉——！”
    几乎是一刹，马蹄过草沙扬，习惯将号令最后一字作为呐喊词的西厥骑兵们流水般奔泻，一百人生生战出一万人的气势。马是绝世名马，骑士们更是自三岁起便能御马驰骋，与中原人不同，他们是真正的战士，活着只为了纵情厮杀。哪里有酒肉，哪里就有血火，哪里就有他们。
    那少年军师亦纵马其间，长风卷过他翻飞衣袂掠起阵阵碧影惊鸿，一瞥是皓齿明眸，又一瞥是珠玉肌肤，再一瞥则是那深深眉眼，敞亮得一如这三万里天地间迤逦潋滟春景。天地在他眼底倒映，他却在天地里翩然熠熠，耀得人眩晕。
    一路回马穿枪，收割人命，以流血为荣的骑士们一人提了一串耳朵，于争抢中高声欢呼。对他们来说，那些耳朵不是鲜活的生命，不过换取酒肉的筹码而已。
    一场一边倒的厮杀过后，他们的少年军师高踞马上，平静俯视这一地的鲜血尸体，半晌后对他们笑了笑。
    这一笑，换得他们更加纵情的高呼，学着中原人那一套说辞呐喊：“卫军师万岁——！大肉万岁——！”
    没有人知道，那少年第一次目睹这些于他们而言再平常不过的杀戮时曾白了脸，回营帐吐了个七荤八素。
    纵自小习武，却毕竟是金尊玉贵天之骄子，微生王朝十余年来坚持主和几无战事，他也因此从未亲历过战场。况且厥人之暴虐又岂是常人能想象，彼时他伤势未愈，加之不习惯高原气候和水土，身体状况本就不佳，只得在那样满地近乎血肉模糊的惨象里堪堪忍受住，也如此刻这般，对他的将士们一笑。
    当然，两个月足够他习惯这里的一切，习惯战场，习惯他原本不喜欢的杀戮，所以今日这一笑，发自真心。然而这一笑过后，他神色一变，快速道：“少了一个。”与此同时，山坳后边“轰”一声爆破响。
    这一刻分明没有号令，所有人却都跟着微生玦齐齐拨转马头。少了一个人，王族士兵视敌人性命如草芥，却不抛弃任何一名兄弟。
    山坳后边是一条狭窄的峡缝，一次只够一人一马过，微生玦刚才当先拨转马头，因而此时行在最前边。身后骑兵们虽知不该令军师身先士卒，却也顾不得争抢，那样只会添乱。他们得到密报，察德尔族的士兵不知得了哪里的支援，在这山涧之中埋下了火药。据密报，火药只有一批，分三次爆破，方才他们在进入之前已经听见三声，此刻却为何还有？
    一众骑兵策马跟上，正疑问这第四声爆破从何而来，忽见他们的军师纵身自马上跃起，朝前头谷地大力扑去。他半空里身姿翩然若惊鸿，看在体格健硕的厥人眼里便如断线风筝，仿佛下一瞬便要坠落，有人急切大呼：“卫军师——！”
    那少年比起他们分明瘦弱得多，却拥有一身近乎强大的内力，人在半空还顾得及回答他们，“马太慢——！”
    身后再熟知马性不过的大汉们险些一个个从马上栽下来。
    微生玦却是真的嫌马太慢，这不是一般的火药，三次爆破一次猛于一次，到得最后一次，足以将这山涧炸平，到时，不仅是那少了的一人，身后的九十九人一样活不了，他必须赶在第三次爆破前掐断火药引线。
    此时距离第一次爆破已过去约莫七个数的时间，微生玦人在半空，忽如鹰般掠下，找准那漫天尘芥里属于己方弟兄的身影，横臂一格一抓。与此同时，那骑兵脚下立刻炸开了花。他低呼一声，不为自己险些丧命，却是为那匹与自己相伴多年的被炸得血肉横飞的马，和不惜此身赶来救他的卫军师。
    微生玦抓到人便朝外大力一抛，那骑兵立即炮弹般倒飞了出去，准确落入峡缝，被身后弟兄们接住。
    “小心——！”他落地之时不惊不晕，却最先喊出这么一句，急得连称呼都来不及加。
    “一，二，三。”
    漫天都是烟尘草芥，他们看不见军师的身影，却听见这样一个平静的声音。
    他在数数。
    爆破在即，他在死地，平静数数。
    “四，五，六。”他们忽然跟着他一起数起来。
    “七！”这一声是微生玦。
    “八！”这一声是他们。
    九。
    烟尘渐渐褪去，一人自谷地尽头破雾而来，手一扬，一撮断线飞散，半隐半现间，他们看见他闲闲整了整衣襟，掸了掸衣袖，平静却凶狠道：“差一个数小命就没了，这群狼崽子，下回别被我逮到。”
    众人皆是一愣，一愣过后却是喜极高呼：“卫军师万岁——！”
    ☆、舌战群儒
    金銮殿里那女子的一笑，看得人人心中皆是一阵惊颤。惊的是，草案被驳斥至此，宁王妃无功不说，怕是还要被有心人利用安上一桩罪，她怎么还能笑得出来？颤的是，那一笑如此坦荡，明明是一个仰望的姿态，却让人如见碧空海潮之阔大，不掺杂半分畏惧退缩。那样笃定至世间一切恍若尽在其手的笑，他们是见过的，就在此前每一日的早朝，宁王的脸上。
    江凭阑一笑过后便敛了神色，走到一位大臣面前，近乎厉声道：“何为说一套做一套？是嘴里喊着民生疾苦却依旧纵容部下四处搜刮民脂民膏，是口口声声为陛下出谋划策却将才智用于抨击朝臣打压同僚，是一字一句的家国里满腹满心的自己！”
    她说这含沙射影的话时，众人都当她不过气极发泄信口胡言，却不料短短几日后，宁王忽然奏了这大臣一本，以贪污受贿罪对其提出弹劾，证据确凿无疑，陛下大怒，当即削其官职，将之打入甫京大牢。至此，但凡做过亏心事的都没敢再在早朝时对宁王妃出言不逊半分。
    当然，这是后话了。
    江凭阑并不等对方有反应，直接转身再看另一人，态度稍稍和缓些，“民如水，君如舟，水能载舟，亦能覆舟，不仅是您，在场诸位皆懂得这个道理。但我想问您一句，在您心中，‘民’是什么？暴民是‘民’吗？天牢里那些犯了罪的死囚是‘民’吗？企图谋逆败坏皇权正统之人，是‘民’吗？”
    她一连数问，并不给对方喘息的时间，然而这回碰上的却也绝非庸人。那年轻的臣子含笑听着，默了一默后平静道：“是。暴民是民，天牢里犯了罪的死囚亦是民，企图谋逆败坏皇权正统之人，还是民。”
    “没错。”她眼中露出赞赏之意，“天下苍生，黎民百姓，无论善恶皆为民。为政者固然以民为本，可犯了错的民，难道不该受罚吗？”她稍稍一顿，确定每个人都在心里默默给出“该”的答案后才继续，“岭北为何会乱？因为有人在其中作乱。有人不甘安于现状，仗着他岭北地大物博又处于两国边界，企图争取到更多的权利，更好的权益，企图做大。有人妄想以战乱致富，发场战争财。有人不服我皇甫统治，希望令岭北回归南国怀抱。这些人，这些大逆不道的贼人，该不该罚？”
    无人能说“不该”，却也无人敢第一个站出来说“该”，四下沉默里，还是那先前被江凭阑提问“何为民”的都御史站了出来，“自然该罚。”
    “那么，暂舍岭北，便是对他们的惩罚。暂舍岭北，大昭、西厥的力量将同时朝里渗透，时间一久，他们自然会明白，墙头草不是那么好当的，自然会念起皇甫的好，甚至主动来求和。至于那些身处水火中的无辜百姓，”她笑了笑，转向另一个人，“您第一个反对？”
    那人似乎没想到方才群臣反对那么混乱的情况下，她还能一一记住谁说了什么话，一时愣了愣，点点头。
    “岭北有无辜百姓，别处便没有吗？”她冷笑一声，“岭北动乱，殃及的可不止是一个岭北省。若不及时舍弃岭北，封锁战线，假以时日，轻则流民四窜，重则战火蔓延，到时，将有更多百姓无辜受害，这么浅显的道理，您不会不明白吧？”
    “这……”
    “还有，百姓是无辜的，我们的将士便该死吗？为了镇压岭北动乱，为了铺平更多后续灾事，将会有多少将士在自己同胞的手里平白牺牲，这笔账，您算过吗？”
    “这……”
    他这啊这的说不出话，江凭阑瞥他一眼，人已走开，转到另一个方向，“既然牺牲是必然的，那么为政者唯一能做的便是将损失与牺牲缩减到最少，您说是吗？”
    那是先前跟着反对的一名大臣，闻言吓得赶紧点头，生怕她再多说出什么为难自己的话。
    她脚步一移，“延熹七年，南方大涝，您曾向陛下提议封锁南部三省，以避免灾后瘟疫蔓延。”她笑了笑，却是笑里藏刀，“我想，今日这草案可不及您当年三分魄力。”