他被问得噎住，一张脸涨得通红，咳了半天才算好，不好意思地答道：“确实不宜，不过稍微吃些没那么严重的。那天我是……我是故意不吃的，我爹说出门在外不能接受陌生人的吃食。”
    “那你现在怎得不怕我们毒死你了？”
    “牛……啊王妃，咱们都是同生共死过的关系了，您不会害我的。”
    “看你这别扭劲，爱喊什么就爱什么，不用叫我王妃。”她白他一眼，“不过也别跟我套近乎，同生共死？我跟你很熟吗？”
    “咱这还能叫不熟？”吕仲永笑呵呵的样子，“你看，这宁王府是你的家，我与你要是不熟，又怎好意思在这里大摇大摆参观，还跑来后厨吃桂花糕呢？哎，不过不是我说啊，这宁王府可真大，起码得有八个吕府那么宽敞！还有还有，这里景致也好，”他朝远处指指，“那里的回廊，冬天下起雪来一定很美吧？”
    江凭阑回头看了看，似乎在想象什么，“也许吧，我还没有在这里过过冬。”
    吕仲永又一指，“那还有那边，那边的池子……”
    江凭阑实在懒得听他啰嗦，也早就在他的话唠攻势下将道谢的事抛到了九霄云外，打断他道:“这盘桂花糕你没拿手碰过吧？”
    “没有，没有！”他立即举三根手指作发誓状，“我很爱干净的。”
    “那我给皇甫弋南送去。”她说罢端起盘子就走，却忽然被吕仲永叫住。
    “等等等等，你说给谁送去？”
    她回过头来，不明所以地看着他，“有什么问题吗？”
    吕仲永大瞪着眼，似乎意识到自己说了不该说的，赶紧闭上嘴巴，摇头。
    江凭阑却是个直觉向来敏锐的，走回来搁下糕点，“老实交代。”
    “牛小妹，如果你不知道，那我就不能说。”
    “如果我知道，还用你说？”
    “这是……这是为人医者要坚守的道德底线！”
    “哦？”她也不知从哪掏出把锃亮锃亮的刀子，在吕仲永面前晃了晃，“道德重要，还是命重要？不如你选一个。”
    吕仲永死命往后仰，生怕那刀子戳着自己，“牛……牛小妹，咱有话好好说，你一个女孩子，不能这么粗暴。你若总是这样，将来生了孩子，那孩子会跟着你学坏的，你就算不为了你自己考虑，你也得为了你孩子的将来着想啊！”
    “以后的事以后再说，现在我只想让你在道德和命之间选一个，”她刀子一侧，“三，二……”
    “命！”吕仲永死死闭着眼睛，自我安慰道，“阿弥陀佛阿弥陀佛，牛小妹与牛小弟伉俪情深，恩山义海，告诉她应该不算违背医德……没错，不算！”
    “别废话，快说。”
    “是……是这样的。”吕仲永咽了咽口水，确认四周没有别人，才轻声道，“殿下长年服毒，味觉早就坏了，吃甜的是苦，吃苦的是甜，你拿这么甜的桂花糕给他，岂不是要他的命吗？”
    江凭阑手一颤，“咣当”一声，刀子落到了地上。
    ☆、缱绻
    “长年服毒，味觉坏损，吃甜的是苦，吃苦的是甜？”江凭阑愣愣看着同样愣愣的吕仲永，重复了一遍，又重复了一遍。
    吕仲永见江凭阑一脸遇了鬼的模样，觉得自己似乎说了什么不得了的话，可说都说了也没法收回，只得硬着头皮应了一声，“不止甜和苦，咸淡酸辣也是，殿下这样已经……已经很多年了。这说病也不能算病……”
    江凭阑已经听不大清吕仲永在说什么了，她只是麻木地站在那里看着他的嘴不停蠕动，而心思却越过了他，落在很远的地方。
    认识皇甫弋南以来，几乎从未见他与人同食。他的一日三餐都由南烛单独准备，她一直以为是他金尊玉贵，不屑与那些身份低微之人吃同样的东西，甚至还埋怨过他，让她成天一个人孤零零地对着一大桌子菜。
    可即便是那样，他却对她有过不止一次的例外。
    杏城比武招亲过后，他与微生玦在沈府养伤，她邀请他去吃火锅宴，他不曾拒绝。
    一路北上入皇甫，她以“不吃东西伤怎么会好”这样的理由逼着他一日三餐顿顿不落，他白米饭就汤，一口一口咽下。
    第一天住进宁王府的时候，他问她要不要一起用饭，她却挂心着阿迁的伤势对他说了“不”。
    还是那一天，她有意捉弄，将一只鸡腿塞进他的嘴里，并勒令他“不许吐”，他皱着眉艰难吃完，问她：“好吃？”
    冠礼当日，她在席上剥好了一颗荔枝，刚想吃却被他一偏头含进了嘴里，他品了很久，说：“好像是酸的。”
    入仕那会，她有日一时兴起亲手熬了锅燕窝粥，大部分给了阿迁，留了一小碗给他，他含笑吃完，然后说：“是甜的。”她有些奇怪，问他是不是糖撒多了，他却答：“没有，刚好。”
    ……
    十个月，她认识他近十个月，也几乎与他朝夕相处了近十个月。那么明显，那么明显，她为什么从来看不见？
    耳边仿佛响起沈府密道里，他似询问更似叹息的声音：“江凭阑，你对谁都这么有情有义吗？”
    彼时她笑得气死人不偿命，答：“是啊，除了你。”
    是他当真藏得太好，还是她总将情义慷慨赠与他人，却独独漏了他一个？
    书房里的油灯燃得很旺，偶有风吹过，明明灭灭的光投在宣纸上，照见那里的墨迹，有些别扭的一笔一划。听见敲门声，桌案边的人搁下笔，抬头看了一眼，随后将宣纸收起，压在一叠公文下边，“进来吧。”
    “我腾不出手，你来一下。”
    他摇着头站起来，似乎有些无奈以自己的身份还要做替人开门的活计，打开门却见江凭阑端着一堆碗碟，忙得就差连嘴都用上了，而这门在外边不是一推就能开的，也难怪她说腾不出手。
    他愣了愣，还在端详她手里的菜色，却听她气冲冲道：“皇甫弋南你有没有眼力见，还不快帮我端进去？”
    他挑了挑眉，见只有一副碗筷，“我好像说过书房里不准带进这些，你吃完了再来。”
    “谁说这是给我吃的了？”她白他一眼，将两盘菜递到他垂着的右手边，示意他接着。
    皇甫弋南低头看一眼，犹豫一会还是妥协了，用左手接过后转身朝里走去。先前心急忙慌的人却没有马上进门，一直杵在那里望着他的背影。
    果然啊，只要用了心，即便他藏得再好，她还是能发现的。
    她端了那么多东西来，腾不出手也不喊下人帮忙，只是为了验证那个一直埋在心底的，有些可怕的猜想。
    在何府，他抱她的时候，用了靠床里侧的那只手，看起来有些别扭。
    听商陆说，他是背着她回房的，而不是打横抱着。
    他把自己关在书房里一下午，打发了所有侍候的下人，连李乘风也吃了闭门羹。
    ……
    半晌，江凭阑深吸一口气走进去，将书房门紧紧阖上，“皇甫弋南，你的右手……”
    他浑身一僵，迟迟没有回过头来，也迟迟没有答。
    江凭阑只觉鼻子发酸，好似再不能隐忍克制，那些他不愿意让人知晓的，藏掖在心底的秘密，或是陈旧了的，或是新鲜的……她忽然走上前去，手指慢慢穿过了他的臂弯。
    皇甫弋南一颤。
    她的手缓缓滑过他身上柔软的绸缎，摩挲着那些以金丝线勾勒而成的纹绣，然后一点点在他身前合拢，绕成一个难解的结。
    这个素来以女儿身行男儿事，永远骄傲永远理智的女子，第一次懂得拥抱，懂得爱懂得痛，懂得他也懂得自己。
    这天夜里，皇甫弋南吃到了人生第一盘炒苦瓜，是江凭阑生平第一次炒的苦瓜。江凭阑炒完尝了一口，苦得喝了大半碗白水才勉强忍住，而皇甫弋南在某人灼灼的目光里吃完整盘苦瓜后喝了三大碗白水：被甜的。
    那碗明明很甜却苦不堪言的燕窝粥，他是含笑喝的。
    这盘明明很苦却甜得发腻的炒苦瓜，他是皱着眉吃的。
    人生很多时候就是这样，别人觉得苦的东西，你或许甘之如饴，别人觉得你该哭，你却偏偏从眼角笑到了眼尾。
    冷与暖，总是只有自己知晓。
    一生里尝过太多种滋味，酸甜苦辣，到最后却只能记得最鲜明的那一种。
    一生里听过太多话，大部分听了也就忘了，可很多年过去了，当他辗转反侧不成眠，却总是记起这一夜。
    这一夜，她第一次主动抱着他，将脸颊轻轻贴在他的后背，闷闷地说：“什么时候能好？会好的对吧？何老一定会有办法的……如果真的好不了，我来当你的右手吧。”
    如果真的好不了，我来当你的右手吧。
    轻描淡写的一句，谁又能想到，这个坚韧到有些固执的女子，从此后，永远站在了他的右侧。
    ……
    这是一个多事之秋。
    皇甫历史上几件改变未来政局走向和王朝命运的大事多发生在这一年的秋冬，只是高瞻远瞩真知灼见的毕竟是少数，当时的人还反将它们作为茶余饭后的笑话谈资。
    先说太子谋逆案。
    废太子皇甫嘉和苦心筹谋数月，于八月十三与兵部尚书韦玄徳合力策反京军三大营中神机一营，发动兵变。其夜，大火烧城，甫京沦陷，叛军兵锋直指皇宫，废太子率兵杀至九寰宫，意图逼迫神武帝退位，与四皇子所率禁卫军正面交锋，六皇子率京军三大营中冲锋一营赶至九寰宫救驾，协同四皇子合围，将废太子拿下。
    兵变至此彻底失败，然谋逆案却还远远不到了结时候。三法司奉圣命清查涉案人员，朝中近三分之一官员被罢免，其中又有三分之一遭抄家问斩之祸。血腥气弥漫了整座甫京城，整整一月，刑台上的磨刀石未曾得一日停歇。
    对此，宁王府里有女子淡淡评价：“一个失势的太子哪能拉拢这么多官员，老皇帝这一着清算够狠，趁机将看不顺眼的统统灭了，想必老四和老六手底下也折损了不少暗桩，咱们的人呢？”
    某人似乎很满意她口中的“咱们”一词，耐心解释：“难免殃及池鱼，主心骨尚在便不碍事。”
    继太子谋逆案后，又一桩金銮案将多年来淡泊名利的十一皇子拖下了深渊。尽管十一皇子拒不认罪，还是被三法司以涉嫌太子谋逆案为名羁押入狱。这个案中案接连审了近三月，甚至在太子谋逆案清查完毕后仍未有结果，十一月初七，吃尽牢狱苦头的十一皇子被无罪释放，对此，三法司的说辞是：证据不足。
    刑部虽没少做滥用刑罚的事，可证据不足，当事人又是天家皇子，自然不能草菅人命，加之陛下态度模糊，似乎也不忍心自己的儿子日日受折磨，无奈之下只得放人。然而就在所有人都以为十一皇子沉冤昭雪之时，陛下却又未下达明文旨意，甚至也没有给出任何赏赐以作补偿，众人都看不太懂老皇帝的心思，不过，唏嘘几日也便忘了。
    皇室子弟，起起落落是常事，除了当事人，谁又能真正体会其中苦楚。
    十一月初七，受了三月酷刑的十一皇子从牢狱里走出，乌黑的风帽遮住了他瘦削的脸廓，然而当守狱人看见那一双眼睛时，却明显感觉到有什么东西不一样了。
    三月前，这个男人被羁押来时目光沉静，即便枷锁在身也难掩其眉间清逸。可三月后，当那人满身伤痕从囚笼里走出，他的目光不再是一潭纯净的水，在那里，涌动着足可包裹这世间一切血火的诡谲。
    年迈的守狱人心砰砰砰地跳起来，这样的人他见得太多了，这些人，他们进去的时候还是只兔子，出来以后却成了猛虎。这座牢狱是多么神奇的地方啊，有些人或许原本永不会为权位所诱，成为欲望的奴隶，但这里，却能改变他们。
    从今日起，皇甫又少了一位淡泊寡欲的皇子吗？
    但愿是他……看错了吧。
    皇甫逸自黑暗尽处缓缓步出，一位太监模样的人侍应在前头，见他来了便跟了上去，“宁王殿下为您准备的车驾就在前边，您若想清楚了，便坐上去，若没有，便走过去。殿下的意思，一切随您心意。”
    他没有答，忽然抬起头来望向天际，那里风很大，以至云起云涌，险些要迷了人的眼。
    半晌他笑了笑，淡淡道：“冬天来了，还是车里暖和。”他将视线自天际收回，朝停在前头的马车走去，他的步子那样慢，却因为慢而显得格外坚定，坚定到似乎这一步踏出便永不会再回头一样。
    在太子谋逆案之后接踵而至的除了金銮案，还有一桩谋刺案。八月十八，宁王仪仗归京，神武帝命四皇子携宫廷禁军开道相迎，却迎到了重伤浴血的宁王。
    宁王乃是奉圣命以皇甫使臣身份出使大昭，却在归途遇刺，此事传开，朝中霎时一片哗然，众臣联名上书恳请陛下务必查明真相，称大昭欺人太甚云云。三法司因太子谋逆案忙得焦头烂额，六皇子见势主动请缨，愿协同三法司共审此案，却有朝臣提出异议，称论法务与外交，还是四皇子更适合担此大任。两边争来吵去，最后素来行事中庸的东阁大学士提议，莫不如令四、六皇子共同协助三司。
    据说，圣命下来后，宁王府书房里传来女子豪放的笑声，“这也太好笑了吧？皇甫弋南，你这场戏可真是演得太值了！这下好了，两位凶手一起查案，你说究竟是老四踩了老六的玉冠，还是老六把老四给摁死呢？”
    三法司主审，当朝皇子协查，这桩谋刺案很快闹得沸沸扬扬，惊动了南面大昭和西面西厥。大昭新帝表示很无辜：人是在皇甫境内遇刺的，关我什么事？西厥某位军师表示很看好：皇甫那几位皇子斗蟋蟀似的斗了这么多年，好不容易斗死了一个，又蹭蹭蹭冒出好几个，这王朝迟早要玩完。
    四皇子与六皇子不愧为朝中英杰，在三法司忙于太子谋逆案无暇他顾之时以雷霆手段出击，不出一月便查出了眉目，只是这“眉目”有些奇怪，四皇子查出的是“眉”，六皇子查出的却是“目”。
    六皇子一口咬定凶手是大昭，理由无非是遇刺的时机恰逢仪仗归京，至于证据倒也是有搜罗来那么几条的，却不大够看。不过不够看没关系啊，大部分朝臣都认为大昭政权新立很好欺负，巴不得起些冲突，好趁机端平南国，这也是他们愿意为宁王“出头”，联名上奏的原因。
    可四皇子却称宁王仪仗内出了奸细，凶手在皇甫内部。此言一出，还没指名道姓便一石激起千层浪。很显然，即便四皇子说的是实话，朝臣们，包括陛下也都不愿将案情导向这个方向，刚出了一个起兵造反的太子，难道还要再来个谋杀当朝亲王的皇子？皇室后裔腐败至此，可不丢了皇甫的颜面，让世人笑话？