“放心，我不会留下痕迹的，”阿默斯轻笑，半真半假地嗔怪，“绝情的女人，白费我想念你的一番好意。”
    埃莉诺没搭理他：“那边怎么样？”
    “如你所料，不，如我们所料。但－－”阿默斯恶意拉长了音调。
    埃莉诺终于被逼得回头，冷淡地一抬眉毛：“但？”
    “出现了一个有趣的变故。”
    不等埃莉诺追问，阿默斯的身形已然隐去，只有语声还在耳畔盘桓不去：“你很快就会知道了。”
    草叶窸窣声靠近，埃莉诺警觉地回头。
    来人撩起藤蔓，礼貌地站在原地没动：“埃莉诺女士。”
    “乔治爵士，真是巧遇。”
    “不，”骑士的双眸在绿影映衬下显得愈发黑，“我是特意来找您的。”
    埃莉诺没答话，以眼神追问。
    对方却巧妙地转了话题，说着走近一步，绿帘在他身后轻颤着落下：“刚才大学士的发言实在称不上谨慎。”
    “但十分有效。”埃莉诺顺着话头应，等待着乔治首先亮出意图。
    “看起来您已经冷静下来了。”
    “是吗？”
    两人隔了两步的距离对视，乔治忽地一笑：“您的脸色有些苍白，昨晚没睡好？”
    “那天之后，我就没安眠过。”
    “虽然眼下这么说有些晚了，但请您节哀。”
    埃莉诺垂下视线，沉吟片刻后，低声细语：“第一次目睹身边人死去会惊恐不安，第二次会埋怨神明何其不公，第三次、第四次……也许听上去很荒谬，但我已经习惯了。”
    “我明白这种感觉。”乔治的语调很柔和。
    “您明白？”埃莉诺的反问更像叹息，她刚才表现得有多强硬，现在就显得有多柔弱，轻而易举便能将他未尽的话语与怜惜一气勾出来，“我母亲被那场疫病带走，那年我十二岁。在我以为一切终于要好起来的时候，汗热病夺走了我的父亲。”
    乔治稍低头。他在人前总是昂首挺胸，这是埃莉诺第一次见到他做这示弱似的小动作。骑士柔软的亚麻色头发随之向下滑，带卷的发梢拂过他眉眼，光影变化迷惑人的视线，他一瞬似乎又成了她记忆里的少年模样。
    “您说的是五年前开始的那场疫病？”得到肯定的答案，乔治嗟叹般地吐字，“我也在那年失去了父亲。”
    他看着她的神情微笑起来，眼里有温和的嘲弄：“您大约听说过我父亲的事。”
    埃莉诺颔首。
    她当然听说过，听说马歇尔伯爵不顾亲生子乔治安危，带兵夺回在上一场战争中失去的堡垒和封地，违反了与威海姆侯爵的协定。使者当即传来口信，如果马歇尔伯爵不立即撤军，威海姆侯爵就会处死人质。马歇尔侯爵这样作答：“我的铁锤和铁砧还没生锈，随时能锻造出更优秀的子嗣！”
    “威海姆大人是我所见过的最仁慈正直的人，我虽然是人质，却受到了与亲生子同等的待遇。他更像是我真正的父亲。”乔治停顿须臾，平静地陈述，“但他也被那波病魔带走了。一年里，我失去了两个父亲。”
    他没有掩饰这一瞬的软弱。
    埃莉诺没说话。
    在圣所最绝望的时候，她其实不止一次期盼过他来救她，即便她知道这不可能，因为他没见过她的脸，甚至从没有直接与她交谈过；但她还是这么期待过。
    但乔治·马歇尔当然没有来，谁也没有来。
    他在她最痛苦的时候也在痛苦着。这念头古怪地带来一丝快慰。
    但即便是这丝柔软的情绪，也很快消泯无踪。
    说着无关痛痒的话、无止尽地兜圈子，只是片刻不失为一种消遣，让埃莉诺得以暂时从算计中抽身。但她也差不多感到厌倦了。她不知道这个男人掌握了哪些情报，她不清楚他为何而来，更无法确认对方是否有歹意。
    仿佛察觉了她骤然的不耐，乔治走近一步：“以这些无趣的事占用了您的时间，我感到抱歉。但我只想让您相信，我对您没有恶意。”
    在埃莉诺依然冷淡的注视下，他向她平摊开手掌，猛地直入主题：“您的侍女爱丽丝想把这东西放进您房中。”
    骑士的掌心躺着一枚平淡无奇的银戒指。
    但埃莉诺立即感知到戒指不同寻常的气息：
    这是一枚魔戒。
    第13章 魔女审判
    “这是什么？”埃莉诺明知故问。
    “我无法确认，但这戒指有些不对劲。”乔治脸上大写着“对此您比我更清楚”。
    埃莉诺佯作恼怒：“这很可能是大学士栽赃我的手段。您为什么拖到现在才告诉我？”
    骑士一丝慌张都无：“因为时间并不紧迫，反正您会将这戒指放回去，不是吗？”
    她默了片刻，没有否认：“您是怎么发现爱丽丝的？”
    “您也许没有注意到，我没有出席今日庭审的前半段。”乔治漫不经心地将戒指往空中一抛，又稳稳接住，“对于擅自在二楼逗留，我向您致歉。昨晚大学士请我与保罗爵士协助他查明真相。我没有拒绝，也没有按照大学士的嘱托行事，正好发现爱丽丝躲躲闪闪地在门口徘徊，我就直接上前，问她是否需要帮助……”
    他刻意顿住，黑眼睛里戏谑的微光闪闪发亮：“可怜的姑娘，她显然也不想这么做，立即向我全盘托出，承认大学士逼迫她诬陷您使用禁术。”
    “我感谢您，”埃莉诺挑衅似地一牵唇角，微微抬起下巴，“但您这么做，无异于告诉大学士，我已经有所防备。”
    “不，大学士不会知道爱丽丝已经失败。”乔治笑了。
    那是足以令冬夜都亮堂起来的迷人笑容。他显然非常了解自己在这方面的天赋，也毫不掩饰他有这样的自觉。他光明正大，利用他所能利用的，故意引得人目眩神迷，并乐在其中。