“毫无疑问，”乔治的微笑变得古怪起来，额发下的黑眼睛闪着难以捉摸的光，“您显然格外受北洛林各位大人爱戴，刚才的那位彼得爵士也不例外……”
    “女神保佑，您难道在嫉妒？”埃莉诺抽了口气，似笑非笑地问。
    乔治配合地蹙眉垂眸，从眼睫底下几近谴责地望着她：“不，只是相较之下，您甚至不欢迎我继续为您效力，我难免有些受伤。”
    “您误会了。”埃莉诺沿城墙踱了几步，乔治谨慎地跟上，没有迫近。她突然放柔了声调：“不论是在卡斯蒂利亚时，还是此次枫丹尼之行，我都无端受您照拂。也许是我自作多情……但我猜想，您将我误认作了救助您的那位女士。”
    乔治一言不发，只是紧紧盯着她。
    又是热烈得足以穿透面纱、仿佛要将人灼伤的视线。
    埃莉诺罕见地没有回避他的注视，反而笑了。她还在服丧，黑色面纱笼如午夜的雾，模糊了她的神情，也令她遗憾的笑容莫名透出一丝凄惨的味道。
    “但我不是那位女士。”
    不知是否是强烈日照造成的错觉，乔治的脸色有些发白。
    平原上的风平静地从两人之间穿过。
    埃莉诺的面纱被带起来。眼与眼之间再无阻碍，彼此的视线瞬间相碰。
    乔治张口，埃莉诺抢白：“您那时因伤暂时失明，无法确认那位女士的身份，巧合下错以为我就是那位女士，我能理解您的心情，但我不能利用您对她的感情……”
    青年神情陡变。他深深看她，眼里竟然并存着极致的悲哀与喜悦。他就以这样浓烈到可怖的眼神仔细审视她，令她有那么一刻连呼吸都困难，仿佛就要这么被卷进他瞳仁深处的黑暗浪涌中，永远地困在那里。
    埃莉诺不禁退了一步。
    汹涌得足以将人吞噬的情感瞬间消泯无形。乔治从容地突入安全距离，一步步走到她面前，托起她的右手亲吻。
    不知所措，甚至连思绪都静止了，埃莉诺的指尖也是僵的。
    乔治抬眸，向她粲然一笑：“那位女士的事请您忘了吧，那是我骗您的托辞。”
    他涩然垂眸，拇指却在埃莉诺掌心若有似无地一划，正如他们在婚礼上的初见。她要抽手，他却牢牢捉住不放，语音微微地颤抖：“请您允许我说完。我只有这个请求。”
    将沉默视作默认，乔治再次在她手背落下一个吻。而后他一点点直起身，看着她的眼睛坦诚：“埃莉诺女士，但我在枫丹尼所说的绝非谎言。只需要您一句话，我什么都会做。哪怕是即刻赴死也不足惜。因为……”
    第25章 论弱胜强
    “这还真是一番令人动容的表白。”阿默斯悦耳的声音令埃莉诺全身一震。
    她匆匆抬头，正撞上乔治的视线。他目色灼灼，专注地凝视她，她不自禁侧眸回避。乔治见状苦笑了一下：“我无意逼迫您回应我……”
    他沉默须臾，低姿态地补充：“但哪怕只是赐予我最微薄的一丁点好意，您都会使我成为这世上最快乐的人。”
    要对这样恳切动听的话语置之不理是不可能的。
    但埃莉诺默了许久，都无法出声回应。她甚至感到迷惑，不明白为何对方会挑选这个时机将话言明。
    “这样不是很好吗？我能行动的范围有限，而你正需要一个死心塌地的心腹，替你做一些见不得人的事……要笼络住他，你甚至不需要将身体交付出去，”阿默斯哧哧地笑，“让我想想，手肘相碰、撞进怀里这样的小意外就够了。”
    “你在犹豫什么？嗯？”阿默斯向来欠缺耐性，声调已然冷了下来。
    对脑海中的声音置之不理，埃莉诺向乔治微微一笑：“我的确有求于您。”
    他搭住她手背的拇指不觉更用力，迷人的黑眼睛因为喜悦一瞬间亮起来。
    “请您不要再靠近我了。”
    青年眼里的光芒霎时黯淡。
    埃莉诺无端想起很久以前，她失手摔碎了珍爱的玻璃花瓶那一刻的惊惶。加深笑弧，她力图让自己显得更冷酷，同时坚决地将手从对方掌中抽出来：“恕我直言，您广受喜爱，是八国领主的宠儿。如果与您关系过于密切，除了不必要的流言和成倍的嫉妒与诽谤以外，我什么都得不到。”
    “但……”
    “您的心意让我倍感荣幸，但我不需要。”
    如果乔治·马歇尔和往常一样敏锐，他不会察觉不到她的坦诚。她的确不想让他留在身边，这心情没有一丝作假的痕迹。
    良久的沉默。
    乔治勉强地扯起个笑弧，缓声谴责：“埃莉诺女士，您……非常残忍。”
    她竟然真的笑出声了：“对此我不否认。”
    语毕，她转身往城下走。乔治没追上来，她竟然松了口气，也许只需要再多那么一会儿，她就会在对方的注视下动摇了。乔治显然没想到会被这样冷言拒绝，只要他还有一点作为骑士的自尊心，就不可能再与她纠缠不休。
    车队整装待发，书记官急匆匆拦住上车的埃莉诺：“夫人，乔治爵士决定继续南下。”
    埃莉诺的反应很平淡：“我知道，不要忘了把商会的介绍信交给他。”
    书记官便将满腔的话咽下去，点点头：“是，夫人。”
    相比之下，阿默斯的反应就没那么平静。马车刚刚移动起来，黑发男人就面色不善地从虚空中现身，冷冷将埃莉诺的下巴扳转：“你在打什么主意？”
    埃莉诺挣了一记，却被钳制得更紧。她懒洋洋地笑：“我似乎没有义务对你言听计从。”
    “埃、莉、诺，你对我的态度越来越随便了，”阿默斯的眼睛比火焰更红，却比冰更冷，“不要忘了你究竟是依靠谁才走到了今天。”
    “我怎么敢忘，我最亲爱的阿默斯大人，”埃莉诺的指尖轻挑地在男人颊侧一蹭而过，挑衅般嘲弄他，“你对马歇尔就那么中意？”
    阿默斯噗嗤一笑，神情依旧冰冷：“我找不出你拒绝他的理由，除非……”他危险地眯了眯眼。
    “除非？”埃莉诺十分镇定。
    “你出于异常愚蠢的理由和无可理喻的道德观，不想利用他。”