徐仲九看着她，“要怎么样你才答应？”
    明芝却不做声，片刻后笑了一笑，“你肯去死？”
    徐仲九垂下睫毛，坚定地摇了摇头，明芝笑道，“那不就是。”她把两张钞票放在桌上，漫不经心地说，“保重。”徐仲九低声道，“我不想死，所以请你帮我，你是我找得到的最好的帮手。”也不管明芝听不听，他絮絮说来，原来沈凤书虽然体弱，却没跟文职人员一起撤向后方，他加入军校的教导总队留守南京。南京沦陷，死伤无数，沈凤书侥幸未死，只不过离死也不远了。徐仲九有意救他出来，但谈何容易。
    “他死不死，关你何事？”明芝信徐仲九所说字字是真，然而这个真之外定然另有别情，她总不会白认识他！
    徐仲九抬眼看她，又说出一段话。救了沈凤书的是洋人，这洋人也是胆大，拍下许多屠杀的相片和影像，“这批资料必须马上转移，并且尽快公布于世，以取得国际支持。”明芝讶然，简直不晓得该说什么才好。是，她知道那些罪恶，《每日时报》已有头版新闻，“大规模的抢劫，对妇女施暴，杀戮平民，把中国老百姓从家中赶出来，大批处死战俘与强迫征集壮丁，把南京变成恐怖城市”。
    人心肉长，她难过，更是难堪，自己的国家竟然积弱如此，被欺负到了这个地步。可是，她也知道，那是虎口，纵有三头六臂，恐怕也无法脱险。
    做不到，那最好不闻、不问，免得白白地心痛。
    “帮我。”徐仲九握住她的手。
    她做不到。
    见明芝出来，司机立马为她打开后车门。苍灰色的天空，阳光稀薄，外面和室内是两个世界，明芝眯起眼睛。在这块地头她每天踩在刀尖上，但从没觉得疲倦过，只为这是必要的付出，谁教她想做自己的主。可此刻，她深深感觉到无力和麻木，因为无论再怎么努力，她终究是井底挣扎的蛙，能辖制的也就一小块泥塘。
    “回家。”
    明天以后，那个家也将不再是家，即使她安排得再妥当，逃仍是逃。明芝长长呼出一口气，倒是没有心如刀割，她不过一个老百姓，能护得住自己已属不易。
    到了家，宝生娘迎上来，嘁嘁地向明芝报告，“季家的小小姐在。请她回去，她怎么也不肯。我怕她冻着了生病，就让她进来等您。”
    明芝吩咐过，她不见灵芝。宝生娘捏着小心，怕触到她的逆鳞，这会小心翼翼跟在明芝后头，接过她的大衣。
    不过明芝并没动怒，缓步走向客厅，一边叮嘱上甜点，“要热的，核桃露吧，多加些冰糖。山药糕也来点，不要放猪油。”宝生娘一厢应，一厢流水般布置下去。那边灵芝跟小炮弹似的，听到声音已经奔出来，一头扑在明芝怀里，“二姐！”她抬起头，满面孔泪痕，“多谢你，可……我不走。”
    明芝看向宝生娘，后者一个机伶，上前拉开灵芝，“嗳，小小姐，先吃了点心再说。”宝生娘眼色横过去，热手巾热茶水上得飞快，而明芝也得以松了口气，否则她怕自己一个大耳括子打上去。
    自从懂得了武力的好处，明芝不肯费唇舌说服别人。
    她拿了把小匙，慢腾腾吃山药糕，把灵芝的话当配乐“不走留下来跟小鬼子扛不信泱泱大国竟被制于倭寇牺牲可从我而起愿以热血唤醒国人”，脑海里另有一个声音“帮我，以后我全是你的，只要你喜欢，锁着我一辈子”。
    疯了。
    她淡淡地想，看见楼梯上的宝生和来福，他们听到了灵芝的动静。
    于是宝生接到命令，“看住她，到了香港再放她出来。”
    看不住？小心你另一条腿。
    第一百一十三章
    宝生和灵芝面面相觑。
    灵芝一惊，实在是宝生很不像好人。一对眼睛大则大矣，却目露凶光，配上阴森森的横肉、五大三粗的身胚、黑色对襟大褂，十分符合打手的形象。而明芝的所作所为，家里虽然不提，但因为名气响亮，所以灵芝多多少少知道一些，这位宝生，估计便是二姐手下的打手。她悄悄咽了口口水，心道自己连死都不怕，怎么会怕一个人。再者要是他动手打人，难道二姐能坐视？
    灵芝一句话都没说，但宝生岂能不懂她目光中的含义，当下狞笑一声，一手捂住她的嘴，一手把她拎上楼，扔进了一间客房。
    在他出手之前，灵芝已经意识到不妙。她大脑中条件反射，想好了要如何呼喊、如何反抗，谁料连个字都没法吐，更连挣扎都做不到，便如同小鸡崽般被赶进笼子。
    反手关上门，宝生放开灵芝，目光如电，“不要叫，否则打晕你。”他鄙视地看着她，“你们这种人我见得多了，只有一张嘴最厉害。”灵芝的胳膊疼得跟断掉似的，睫毛上的泪花又重了一层，然而十分不服气，“你有这本事，怎么不去对付敌人？”
    宝生冷笑，“你懂个屁。”会战那时他混水摸鱼下过一点黑手，杀过两个日本人，但明芝再三警告他一定要烂在肚里，绝不可告诉他人。灵芝属于“他人”，不能说出来打她的嘴，他闷了片刻，冷笑道，“你家除了逃得飞快之外又做了什么？”
    灵芝咬唇不语。上海沦陷，顾先生带头，指令自己的轮船开出去到江面上凿沉，以阻塞航道拦阻日军进攻。季家首先响应，两条船就这样送在江水中，但做便做了，她自觉拿出来讲就属浅薄。
    见她含着满眶泪水，宝生微微不忍，毕竟这是明芝的小妹妹，又病了那么一场。他粗声道，“你别添乱，小女孩子家家，送去给小鬼子做点心么！”灵芝瞪他一眼，心道，女人又怎么了，你还不是听我二姐的命令。但她担心这话会影响明芝与宝生的关系，因此只说，“国家存亡之际还分什么男女老少，我们都应该起来反抗，绝不做亡国奴！”
    宝生明白她讲的有一点道理，可少年人不愿认输，继续冷笑道，“国家？国家给我吃还是给我穿了？噢，平时拿我当狗当猪，遇到要用的时候叫我去做炮灰？大小姐，要不是你姐姐救我，我这条小命早送掉了，这么多年下来，坟头长草了！”
    “不对！”灵芝反驳，“一码归一码，勿以小恶弃人大美，勿以小怨忘人大恩，有国家在，才有我们的未来！难道你想低头哈腰，永世做三等公民！”
    她慷慨激昂，宝生只觉好笑，学生上街不是一次两次，口号喊得比灵芝还响。枪炮一来，有什么用？还不是跑得稀里哗啦，有钱的往国外跑，没钱的跑西南。他摆摆手，突然想起一个人，“等着，我去请位先生来劝你。”灵芝以为宝生被说得无地自容，所以反锁在屋里也不慌不忙，只等他搬来救兵后一起说服，没准还能替国家留下两个年轻力壮身手好的战士。
    没料到来的却是一个认识的，卢小南。
    “卢家哥哥，”灵芝欢呼一声。
    卢小南已经知道前因后果宝生对他说，明芝让他来劝灵芝，免得她哭闹，弄得大家不好过。他虽然不想见故人，但义不容辞也该出这份力，当下便来见灵芝。
    “你们聊，聊好了告诉我。”宝生把地方让给卢小南，自己坐在门外。来福依偎在身边，他一下、一下摸着它想着自己的心事：要是卢小南带着灵芝跑掉，那最好！他厌恶卢小南不是一天两天了。卢小南放走灵芝，也行。姐姐嘴上不说，说不定心里要怪卢小南。
    明芝吃过点心，靠在沙发上闭目养神。夜色渐深，下人们怕打扰她，也不敢开灯。
    顾先生到时，见到的是一个黑灯瞎火的季公馆，心下不觉一沉，生怕出了意想不到的事情坏了计划。转念倒是一笑，什么大风大浪没见过，怎么今天乱了，跑路是老头子们常见的路数，只要钱在人在，转年回来也容易东山再起。
    门房通报完，季公馆一处处灯亮起来，等他走到厅前，明芝已经站在那迎接他。
    不及寒暄，顾先生要求进书房谈，跟着一起进房的还有一只沉甸甸的大皮箱。他开门见山，“我受人之托而来。”
    明芝猜到七八分，却沉静地坐在那等顾先生说完。
    ***
    顾先生要走。
    “老了，受不得啰嗦。”他对着明芝一摆手，“反正早晚要走，干脆明天就走。”
    突然行事，其中定有缘故，不过明芝识相地没问。
    顾先生把大皮箱放上桌打开来，整叠的英镑码得整整齐齐。他又从口袋中掏出一个信封，递给明芝，含笑道，“托的人心诚，特特让我一定要转达。”
    明芝以为是支票，手感又不像，打开一看才知道是委任状。苏浙行动委员会发的文，任命她为别动队支队长，负责收容撤退的部队官兵，可收编人马，便宜行事。
    “这……”明芝看向顾先生。顾先生会意，“仲九过去有不少对不住你的地方，故尔托了我来做中人。论理我并没有发言的权力，然则此番关系重大，不得不前来卖个老脸。以国来说，如果能把敌人丑恶行径公诸于世，可争取国际支持，早日结束战火。二么，令尊令堂令姐未能及时撤离，目下都困在金陵。”不等明芝开口，他叹了口气摆手道，“话我送到了，不过除死无大事，定夺由你，不必勉强。”
    顾先生来去匆匆，连茶水都没用便走了。
    宝生娘问明芝是否开饭，“饭菜热过一遍，再热未免味道不好。”她小心翼翼看了一眼桌上开着的箱子，“用了饭大家早点休息吧，明朝还要出门。”
    明芝似听非听，宝生娘放大喉咙又说一次，她才应道，“嗯，吃饭。”
    晚饭极其丰盛，却没达到平时的水准。大厨是扬州人，下定决心要跟明芝走，生平头回出远门，既担忧又兴奋，想东想西之际做出的菜不是过了火候就是带生。李阿冬挟了筷炒三冬，入口立即吐出来冬笋没过水，带涩。
    卢小南和灵芝在房里用的餐。宝生一边吃饭，一边猜测他俩会趁这个机会逃之夭夭，还是等大家都睡了才逃，因此吃得漫不经心，吃进一个盐粒子也只是喝汤当漱口。汤是完全忘记放盐，淡如清水。
    明芝都看在眼里。李阿冬这两年养得刁了，不明白底细的人只当他是贵公子。而宝生，原本是她最可靠的帮手，如今也有了自己的小心思。卢小南呢，人品虽好，心肠却太软，不堪大用。有她在，他们尽可以耍小性子，出不了大事；她要是不管，恐怕一个个就要作反。
    回到房里，皮箱仍张着大嘴，露着一叠叠钞票。明芝走过去，啪的合上，送上门的为什么不要。
    这晚许多人睡得不好。大厨挨了宝生娘的训，心里十分不快，咕咕喃喃地咒骂老太婆；宝生娘一样样行李点过来，金条已经缝在一根裤带里，细软放在藤箱中；李阿冬点了枝烟，想起外宅养着的小舞女，他没告诉她要走的事，等一两年后回来，恐怕她早已再次下海；宝生竖着耳朵等外头的动静。
    远远的有一两声枪声，但不太平已久，他们倒也习惯了。
    明芝在老时间醒的，屋里仍是黑漆漆一片。她推开窗子，居然在浮云中见到一轮月亮，天际隐隐镶了道金边，黎明将至。
    ***
    晴天，金子般的阳光洒落在院里，徐仲九摸摸下巴，吐出一口长气。
    过年就是三十而立了。
    其实按老家算法，他今年已经立起来。但徐仲九仍停留在疑惑中，怎么，他也会“老”？尤其这两年，年头到年尾简直一眨眼的事情。每年年初他都在想，要不给明芝低个头认个错，揭过从前的梁子，但又有点不服气，不就是用她几个人！要不是他，说不定她仍守在沈凤书身旁，作个嗯嗯啊啊的老实头太太，哪有今天的威风气派。
    他的是她的，他把他的钱都给了她。为什么她的不能是他的？
    女人就是女人！想到那天她看他的眼神，他又有点闷闷不乐。
    也不知道她是走是留。不过想了有这么一会，也足够了。徐仲九又觉得自己也许真的老了，换从前他不会反反复复想一个人，当然，也没什么人可供他反反复复地想。他一直在忙，要执行任务，要训练新人，然后又看着新人填进任务里。三个月多的一场会战，折掉他多少人，只为配合主力作战。纵然铁石心肠，他也感觉一下子老了数年。
    从前，那些人死了就死了，可眼下又有任务，仓促中只能他上。
    徐仲九有些可惜，当初土根不死就好了，那孩子心直，肯上进。他对土根讲明身份，土根立马决定跟他走，只为他代表的是正途。至于死，为国捐躯，死得其所，眼下又需要不怕死的人，可但凡有些血性的，都已经把命送在战场了。剩下的，暗线不能动，能派出去的就那么几个，小黄之类的开个车还行，干别的头脑不行、身手也不行，万一落到鬼子手里，没准腿一软就全招了。而且这事，也不是多几个人就能做好，要知道南京现在堪称鬼子窝，去的人再多，能有盘踞在那的鬼子多？
    徐仲九想了一个巧妙的计划，需要一个可靠的助手。但要是找不到人，他独自也去。
    在院子里转了两圈，徐仲九在心底把计划又完善一遍，终于感觉到饿。这里是独门独户的小院，他租了半年，房东当他是乡下逃出来的土绅，见他一表人才，有心做媒，但碰了几鼻子灰后识相地收起打算，平常并不来打扰。
    徐仲九摸摸肚子，准备去巷口山东人那里买两只烧饼。但刚走到门口，院门被人叩响了。
    很沉稳的两声，见没人应，又叩了两下。
    徐仲九打开门，是明芝。
    她没让他等。
    徐仲九的计划算得周到美国大使馆派人去接陷在南京的两位牧师，他已经打点好上下，由他俩代替使馆的下人去，反正使馆的下人也并不想去。进去不难，风险在于出来，又带东西又带人，查出来就危险了。
    “万一，我是说万一，你不用管别人，赶紧跑。”说这话时他心情复杂。
    然而明芝淡淡扫他一眼，“我命硬。”
    于是徐仲九难得一次的好意被拒绝了。他微微有点心酸，果然老了，而她，芳华正盛。可以想象，沈凤书见她，定然又感动又心动，没准会有些粘粘糊糊的表哥表妹互诉别来衷情，他倒成了外人。
    第一百一十四章
    海纳百川。
    船到江海交界处，连郁郁寡欢的灵芝也上了甲板，更别提明芝的那帮伙计。二三十个年轻小伙大喊大叫，惊得海鸟蓦地拔高一层，盘旋在轮船上空。卢小南陪在灵芝身边，却是另一番心情，他年幼时随父亲出过远门，如今父亲已逝，而他徒掷年岁，不知该往何处。
    李阿冬大衣单薄，被风吹得打了两个喷嚏，打算回舱休息，转身才发现宝生站得不远。他想了想，过去摆出闲聊的架势，“真是壮观，可惜二姐没上船。”李阿冬原是跟娘姨一样称明芝为太太，后来变过几次称呼，这次明芝把财产分给他们几个，他请求像卢小南一样叫她二姐。明芝无可无不可，但李阿冬从那便人前人后叫上了。
    明芝临时改变主意，悄然一身下了船，却只告诉了宝生。宝生转告别人，只道明芝有事要办，处理完毕自行前去香港和他们会合，具体何事却没说。李阿冬跃跃欲试，打算旁敲侧击打听出来，然而他不知道，连宝生都不清楚真正的缘故。
    宝生只知道明芝受顾先生的委托，替其留在上海处理点小事。为此，宝生颇有冲动找岔子整整顾先生，反正在船上两边力量相差并不悬殊，打起来也不见得是年轻的他们输。然而，宝生摸了摸来福的狗头，幽幽地叹气：明芝把灵芝的安全托了给他。在会合之前，他要当得起明芝的信任。没理会李阿冬，宝生自顾自带着来福回舱。被潮冷的海风一吹，他的腿又酸又疼，瘸得益加明显。
    灵芝看在眼里，不由得问起卢小南日常所做事务。
    “上学，整理文件，开会，也学一点健体防身之术。”卢小南跟明芝做事后，被她又送回学校。她不缺钱，也不缺“武将”，只要培养一个信得过的“文臣”。
    “文件？”灵芝好奇地问。
    “二姐的社会活动多，来往文件也多，我相当她的秘书。”卢小南解释道，“不然她忙不过来。”他们三个，宝生管俱乐部和旅馆，李阿冬管码头和仓库，各有一批手下。他这边则管着明芝的日程，以及和外界各方的联络，包括记者、律师等。
    灵芝静默片刻，不由笑着说，“和生意人似的。不是说有倒卖烟土、制作红丸，那些也做账？”她年纪小小，说出这话让卢小南大吃一惊，正色道，“你从哪里听说的？”他看了看周围，见没人注意他俩，压低声音说，“一则不是我们做的，二来那些……不是我们管得了的。”那些牵涉各方势力，他也是明芝解说后才清楚，原来经济萧条至此，有些地方烟土竟成硬通货，而且也不光这边，他早先想进的阵营也在种植、贩卖。
    只是黑白是非，怎么说得清。面对灵芝清澈的目光，卢小南唯有苦笑，“大势如此。”所以国家积弱，致外敌欺辱。灵芝看着他，“难道就没有改变的方法？卢家哥哥，你变了。”
    卢小南避开她的视线，看向远方，“也许。”也许明芝指的也算一条明路，至少这两年他靠自己的薪水做了能力所及的事，改变了一点点社会，尽管这一点小得仿如沧海一粟。“我谁也不信，只信自己。”
    灵芝明白他的低落，但仍不想轻易放弃，“卢家哥哥，个人力量有限啊，要是我们……”卢小南头也不回，“三年后再说，反正现在我不会让你去做那些。”他看着海天相交处，“相信伯父伯母也是这么想，也不知道现在他们急着什么样了。”
    二姐姐关着她，让宝生当看守，连卢小南也成了帮凶，好说歹说不肯放她走，灵芝的失落来得更大，喃喃道，“他们跟着政府迁去了陪都，可我不想继续跟着一条路走到黑，我想去那边。卢家哥哥，就算把我关起来，三年后我还是会去。”
    “三年后再说。”卢小南坚定地重复。