王菊香只好接了过去，递给菜花，一边对杨二嫂子说，“这位大姐怎么称呼？”
    “我叫刘兰，你叫我刘姐吧，我应该长你几岁”，刘兰不等杨二嫂介绍，自个儿通了姓名。
    王菊香张罗着板凳给二人落座，“多谢两位关心我家文举，如今吃了药，不发热只消养着罢了”。
    二人都是女客，虽说农家不讲究，倒也不好去里屋细瞧，只隔着门板问候两声就是。
    东拉西扯了一番，又感叹了杨文举的断腿，刘兰这才开口问“菜花多大了，可怜见的，瘦成这样”。
    其实菜花并不瘦，只是骨架子纤细，看着倒是柔柔弱弱的样子。
    菜花抿着小嘴笑了一下，“四岁半了”。
    “啧啧，你说这是怎么长得，竟跟个菩萨座下的玉女一样”，杨二嫂夸起来。
    菜花被两人打量着，只轻轻抿了抿嘴，装着羞涩的样子笑了笑。
    刘兰看到，忍不住心里又点了点头，不骄不躁，竟是比初见更好上了几分，才四五岁的小人儿，端坐在木凳子上，目若青莲，星眸皓齿，身上一个蓝底印花布小袄子，显是成年人常用花色，猜想应是她嫂子或者死去的娘衣裳改制。穿着身上竟也衬得小丫头唇红齿白，玉雪可爱。
    刘兰想要得到菜花的心更强了，出来寻摸了两个多月，走了不知多少村寨，形形□□的小丫头也见了不少，有的光长模样，眼神却多有躲闪，呆滞，那显得机灵的又模样不够出色，像菜花这样好苗子不可多得。
    刘兰看到菜花蓝底洗得褪色的袖子里笼着的小手，忍不住拉了过来，翻来覆去的打量，小葱管一般的指头，有着小孩子独有的细腻，骨节纤细，虽手心有些许细小伤口，仍不掩娇美。不由得叹了又叹，老天总是偏爱一些人，把所有最美好的东西集中在了一起。
    刘兰一边摩挲着菜花的小手，一边心里细细思量，虽说杨家大郎摔断了腿，又有些许欠债，到底今年不是大灾年，目前暂时没有饿死的情况出现，只看着嫂子难免嫌弃这个小姑子，只得从她嫂子下手罢了。
    刘兰想到这里，到底还是开了口，“菊香妹子，眼看着你们这个日子也是个难的，年景不好，可怜见的”，刘兰满脸同情的说。“眼见着大兄弟又出了这档子事体，可有得什么想头？银钱可都还够用？”
    王菊香一听说这话，心想，这妇人，明明知道我家情况，不明着说，倒是绕这些个弯讲，莫不是想压价，到底也不能说些什么，嘴里却道：“不瞒刘姐，家里已经揭不开锅了，他爹眼见着药就要吃完，还不知道过几天一家人怎么活。”
    自己说着难免也觉得日子实在是难过，眼睛也开始泛红，牙齿一咬，“真要不行，大不一颗绳子结了就是，也省得受着这个活罪”。拉起缀了补丁的袖子，擦了擦眼泪，一脸凄苦的模样。“只是可怜我的小玉宝，他还那么小，肉都没吃过几口”，说完，嘤嘤的低声抽泣起来。
    ☆、第15章 气急
    刘兰眼珠子转了转，拍了拍菜花的手，放在了膝盖上，菜花趁机抽了回来。虽说已有了心理准备，但是被人当做商品一样打量，心里也着实很不舒服。
    刘兰陪着杨二嫂子安慰了一番王菊香，提起了话头，“我们主家是个心肠好的，只是和京里官场上的老爷们有来往，故而对大丫头的要求高，这才派我等出来采买，要求都是良家小女，相貌人材出色的，并不会做些挑水劈柴的活儿。我看你家菜花小小年纪，懂事又能干，眼见着妹子遭难，也着实难过”。
    刘兰顿了顿，接着说，“若舍得菜花跟我去，倒也不会亏待了她。”
    里屋的杨文举之前还纳闷，杨二嫂子家带着个女客，怎的上门来看他个大男人，这会儿还有什么不明白，想起早上菜花跟他提起的热闹事体，忍不住悲从中来，用手使劲捶了捶床沿，“快给我打了出去，这都上门买人了，我宁愿瘸了，饿死，也不卖我妹子。快给我打了出去！”
    刘兰听得里屋杨文举这般说话，脸上不由一僵，嘴里的话却再也说不出口。
    杨二嫂子忙打着圆场，“他叔，唉，文举兄弟，刘家妹子又不是那恶人，也是看着你家日子难过，你这又是何必，若是不肯，我们走就是了。”一边给刘兰打了个眼色，拉着刘兰就要与王菊香告辞。
    出得院门，杨二嫂子说对刘兰说，“眼见着不成事了，到底是不得这个福分。”
    刘兰嘴里应着，心里却是另一番计较，原打算成事了就走，看来又得拖，好不容易才发现这么个宝贝，可不能轻易就丢了。
    菜花家里却是另一番光景，杨文举给王菊香好一顿排头，“你是不是看着我要瘸了，这就要打我妹子主意，她可是我亲妹子，你要卖了她，叫我日后怎么跟爹娘交代？你莫不是要我痛死了才甘心，你这就家去吧，由得我瘸了饿死了事”
    王菊香听得杨文举这么一番话下来，早已哭倒在床边，“我若是卖了她，还由得人上门来采问么，我与你过这上顿没有下顿的日可有半句怨言，你说这话是要诛我的心”。又道：“漫说我没有答应什么，就是答应了，也是救了一家老小，眼瞅着就要过年，杨地主家上门可怎么交待”。
    杨文举听到这里，倒也回过来，想到眼前的苦处，倒也不好再说，只软了下来，“若不是你起了这等子心思，人家怎的上得门来。休要跟我提起这事，杨地主家上得门来，大不了我这条命抵了就是。”说罢，只无力的低下头，再不说一句话。
    菜花在堂屋听到兄嫂争执，不免对杨文举护着妹子的心思感动了一场。到底走了进去，对杨文举说：“哥哥不必对着嫂子发火，是我看着那两个姐姐衣着鲜亮，不免多问了两句，人家这才上得门来，且不说我们家欠着债，就是不欠，眼下也开不了锅，邻里也都不是很富足，管了我们一顿，管不了我们三五个月，难不成一家出去做花子，你忍心玉宝跟着吃这个苦，更不提你现在根本挪动不得。”
    菜花坐在床边上，拉了杨文举的手，“哥哥快别提了抵命的话头，别说你抵了命，我和嫂子玉宝又怎么活，就是杨地主家也不要你命只要那银子的。”
    又对王菊香说，“我已决了意，这一去就是生死两别了，以后嫂子看顾着哥哥，权当没有我这个妹妹。”
    杨文举想说些什么，张了张口，又颓然的闭上。妹妹一字一句都说在理上，竟是半点反驳不得。可是卖了妹妹，能安心吃药嘛，日后可怎么跟爹娘说起。想到这里，不由悲道：“你让我日后怎么和爹娘交代，我对不住二老啊！”七尺高的汉子，竟流下两行热泪。
    菜花听得杨文举这么一说，心想，倒也不枉为这个家作出这番，以自由换取生存，代价又怎么计算。
    “哥哥不必担忧日后和爹娘交待，他们想必也能明白，不过是为了活着罢了”。菜花安慰杨文举，“哥哥不必多想，我这若是去了，也是一样的，想必不能比这日子更糟了”。
    王菊香哭了一场，这会儿抽噎着对菜花说：“嫂子对不住你，只望你日后好过罢”。
    杨文举听得王菊香这么一说，又怒又悲，只躺着不再说话。
    菜花又安慰了一遭，出得门来，转到自己的卧房。打量这个睡了半个多月的屋子，回想起之前菜花娘和她在这个屋子里的点滴，倒也生出了一番不舍。本想收拾了些行李去，想了想，又空着手出得门来，径自往杨二嫂子家走去。
    ☆、第16章 决定
    菜花一路走着，看着熟悉的村落，远处的山林雾蒙蒙的，空气里还带着雨后的湿意和冷意，阴冷冷的天气，刺激得刚刚出门的菜花忍不不住打了颤，心里倒生出了一番豪气，管他龙潭虎穴，我一个现代混了二十几年的成年人，还斗不过你一干老古董不成？
    菜花长长的吸了一口气，又慢慢的吐了出来，甩了甩手，踏着细小又坚定的步子往杨二嫂子家走去。
    杨二嫂子家院子已经几乎没人了，连着两天的挑选，都没能入选，大家不免也消了看热闹的心思。
    菜花踩着小步，进了杨二嫂子家院子，杨二嫂正在院子里归整之前摆出来的板凳椅子，看到菜花进得门来，心里咚咚跳了起来，难不成？
    “哟，菜花来了，快进来屋里坐，这阴冷冷的天，一会儿手脚都僵了，屋里摆着火盆呢，你杨二哥和大侄子自己烧的炭，虽然不成看，烧起来可暖和呢”。杨二嫂脸上绽开笑脸，一边赶上前去拉了菜花的手一边就往堂屋走去。
    菜花抿了嘴笑了一笑，随她拉了去，走得堂屋来，那郭管家和刘兰并着另一个媳妇子正围坐在炭盆子边，拿着个本子比划着什么。
    看到菜花进来，三个人眼睛一亮，相互对视一下，交换了个眼神，便都摆出了和蔼可亲的样子招呼起来。
    “小妹子来了，快来烤火，冻着了吧，这老天阴冷冷的，今年又不知道死多少人”。另一个媳妇子说，接着又道，“你还没有见过我呢吧，我叫绿玉，你叫我玉姐姐就是。”绿玉笑盈盈的道，伸了手从杨二嫂手里接过菜花的手，入手细腻温软，倒让绿玉不由得惊讶，这两年来回也见了不少，这个倒是个翘楚，竟精致可爱得跟个假的一样。
    旁边端坐着的郭总管开了口，“小妹妹快坐下烤火”。想了一想，自己在这倒不好说话，又道：“你们摆，我去算个账。”拿起手里的本子站起身给菜花和杨二嫂子让出了座。
    菜花心想，这个叫绿玉的看着年龄并不大，二十出头的样子，连个姓都没有，想必也是个丫头出身。举止大方自然，笑容可亲，身上着一件丁香色无领对襟马甲，下身一条玉白色绣花边褶裙，耳朵上带着一个梅花样式金丁香，看着倒是光彩照人。菜花心思转了几转，这么大年纪在现代也就是大学生，懵懵懂懂的年龄。这绿玉竟是说话圆滑，进退有度，心思顶不可小瞧。
    菜花脸上就带起了笑，嘴角盈盈一弯，带着婴儿肥的小脸整个都生动了起来，顿时绿玉和刘兰一时竟看呆了去。
    “二位姐姐好，多谢刘姐姐早先去看望我哥哥。”菜花轻声轻语的张口，声音带着小孩子特有的软糯，甜甜的道着谢。“家里哥哥说话不好听，得罪了，我代哥哥给姐姐陪个不是。”一边站着弯了弯腿，又赔着罪。
    刘兰和绿玉这才回了神，“不妨事，不妨事，嗨，你哥哥也是疼你，倒是我没有打招呼就上门，唐突了。”刘兰赶紧回道。
    刘兰话毕心里不觉大罕，自己竟正正经经的回起话了，这小小的丫头，说起话来竟跟个大人一样的滴水不漏。
    又让菜花落座烤火，菜花轻轻端坐在板凳上，两手肘撑在膝盖上，伸出一双圆圆润润的小手去烤火。一双手伸了出来，刘兰和绿玉眼睛在上面打了个转儿，小小的指甲盖透着粉嫩的肉色，就跟几颗珍珠似的，泛着珠光，让人忍不住想抓起来把玩一番。
    听得菜花开口：“玉姐姐，刘姐姐，你们可是要走了，我刚才进门时听得玉姐姐提起明日准备马车？”
    绿玉笑着答：“是啊，并没有合适的，主家要求年前回去，明日就是二十二了，就是赶也是将将赶上的样子，实在不敢再拖，并不敢误了事的。”
    刘兰想着菜花这会儿上得门来，想必是经过了兄嫂的，如若像早上那番死咬着不同意，定不会让她上门。
    只想着为了这个丫头，大不了再往后拖个三五天，也能赶上腊月底之前回去。谁想这么快就上得门来，倒是也不用费那个功夫，只是这丫头竟是个稳的，没有一来就开了口。脸上倒是也不动声色：“小妹妹这会子过来，可是有什么我们帮得上的？”
    ☆、第17章 不够
    菜花又抿了嘴笑了一笑，“早先听得刘姐姐提起，若我愿意跟了去，必是会好好待我，我是信了的，只是我家里的情况刘姐姐也是晓得，我这一去了倒是享福，只是我兄嫂自来把我当闺女养着，怕我去了受苦，又舍不得我”。
    菜花双手搓了搓，又捏了捏白嫩的几乎透明的珍珠一般的小耳朵，接着又道：“我哥哥这会子养着伤，成日里吃着药，我侄子玉宝又还小，嫂子一个人撑着个家，我也不放心，半月前我娘去了，又借了好些钱。”
    菜花仿若有些难为情一般：“听说是要有银子的···”一边低下头，绞着一双白嫩的小手，声音渐渐的小了下去。
    刘兰和绿玉看着眼前这个端坐在板凳上的小姑娘，听得她一番话下来，先是说了自己愿意去的念头，给了她们希望，一边又摆出了家里的难处，竟是一套一套的下来，只是毕竟是个小孩，倒也面皮薄。
    “这个肯定的，家里生养一场，这一去便不能尽了孝道，肯定是要留下孝敬礼的”。刘兰笑呵呵的回复，一面亲昵的摸了摸菜花细软的扎了双丫髻的头。“只要符合我们主家要求，签订了契书的，都有十两银子的孝敬礼金的”。
    菜花听得刘兰答话，抬起来头，“十两啊，我家欠着三两银子呢，我哥哥还要吃药，我家也没有米了，玉宝都没吃过肉，我早上和他说要给他买肉吃的”，说着又低下了头，两只手揉来揉去。
    绿玉眉心轻轻一蹙，这丫头，竟是隐约有讲价的意思？十两银子对于庄户人家来说可是好几年的嚼用，这丫头人小，莫不是不晓得数？要知道，这世道买卖丫头的不是少数，遇着那好的，也就是三五两银子的数儿。又慢慢思忖，从这丫头进得门来，一举一动，竟是挑不出什么不是，不由得心里一动，这是个有成算的，倒不知她是真如眼见般羞涩还是扮出来的模样。若是扮出来的，这丫头也着实太厉害了些，小小年纪说话行事揣摩人心竟跟个江湖生意人般厉害。
    绿玉和刘兰在外专司采买已不少时日，平日说话行事早已练得滴水不漏。与形形□□的卖儿卖女妇人打过交道，对于揣摩人心自认有一套，如今面对着菜花，一时倒分不清这丫头是故意作出这番举动，还是真如表现般羞涩懵懂，心里倒渐渐重视了起来。
    如若真是扮出来的模样，那么这丫头的心思不可小觑。要知道上头宁愿多花些银钱，也要找好苗子，眼前这个，眼看是定有大造化的。如若多花银子，只要能得了去，必是大功一件，一时心里竟热了起来，脸上也带出来笑意。
    “菜花妹子不必心焦，如果你跟了我们去，必是给你兄嫂安顿好，让你安安心心的跟我们走的”，绿玉接过话。
    刘兰本正要开口，想要说十两银子已是采买丫头中的天价了。如今听得绿玉抢在她前面开了口，竟隐约银子可商量的余地，不由得动起了心思。绿玉虽说年岁较之小，但因心思活泛，嘴巴更为灵巧，向来受上头看重，隐隐地位超自己之上。如今她开这个口，莫是看出这丫头还有什么过人之处？
    一边杨二嫂子看着菜花和刘兰绿玉说话，眼见着是要成事了，心想着那一两银子是要落到自己兜里，眼睛都笑眯了去。不免也帮着菜花说起好话来，看着这家主家竟是个不缺银子的，刘兰和绿玉不过采买仆妇而已，吃穿用度竟然跟自己闺女二妞子服侍的员外家一样，竟然还有过之无不及。若菜花能多得些银两，必是肯了的，自己也就能给大牛兄弟多攒些礼金了。
    想到这里，杨二嫂笑眯眯的对绿玉说：“妹子真有副好心肠，菜花家眼瞅着是难了些，若是能安顿好，也好安菜花的心。”
    又转头看了菜花一眼，眯了眯眼睛。“我们菜花又是好的，不是我胡咧，周围村寨，再没有比我们菜花模样性子更好的丫头，小小年纪帮着操持家务，带着小玉宝，最是乖觉不过的。”
    刘兰和绿玉听罢一齐笑着点头，道是。
    杨二嫂犹觉不够，又道：“更别提这模样，啧啧，也不知道长成以后是个什么神仙模样，只是以后怕是不得见了。”一副遗憾的嘴脸。
    ☆、第18章 说数
    菜花静静的端坐在板凳上，也不吭声，只作羞涩模样。
    刘兰和绿玉一看，倒也不知道该怎么开口，刘兰心想着绿玉之前松了风，必是也存了必买的心思。更不说昨儿个郭忠提了宁可多费些银两，只要得了去，功劳上来，所得赏银可是说不准的。
    于是小心翼翼的开了口，“菜花妹子，不然你说个数儿？我们必是依了你”。倒存了谅这丫头再厉害，能见过多少市面，多几两也就罢了的心思。
    绿玉听得刘兰这么一说，就知道要遭，刘兰采买多年，这次竟看走了眼，这丫头不是省的，怕是要说出个她们都想不到的价了。
    菜花知道，这些个采买的人出得门来，本该使得的银钱，报上时必是夸大了几分的。眼瞅着这两天对她的在意程度，定是舍得多花银钱的。更不提自己也看过自己的模样，小脸儿精致程度竟是菜花前世未见，也不知道长得后会如何倾国倾城。
    菜花嘴里的话先在脑子里过了一过，抬起头，说：“若是二位姐姐肯给五十两银子，我必立刻签了契书，随二位姐姐走。”
    刘兰和绿玉倒吸了一口气，这丫头，真敢开口。
    要知道，这一两银子可兑一贯子钱，足够农户人家生活三五个月足有富余。她竟敢张开就说五十两，当真是狮子大张口了。
    绿玉一时也有些惊住，虽说心里也有了成算，知道这个丫头不是个平常的，必是多花一倍价钱也都使得。未成想，竟是说出了这么个数儿，一时倒不知道如何回话。
    又想起昨儿个郭总管的叮嘱，这郭总管名为郭忠。是郭管事儿的侄儿，一向挺得上头喜欢，办事又稳妥。这次出来采买，郭忠带来十个采买仆妇，因郭忠媳妇与自己有三分交情，倒也跟着来看看，权当给自己撑个场面。
    昨儿个跟自己倒是透了个底儿，若这丫头少于二十五两，都可买得。眼下提出了五十两的天价，自己采买多年，竟是闻所未闻。
    一时间满屋子跟冻住了似的，落针可闻，只听得黑炭火噼啪作响的声音。
    杨二嫂子更是张大了嘴巴，五十两，这是什么个数字，俺老杨家几辈子也没见过这么多银钱。这菜花莫不是疯了，想必是不知道这是多少银子，胡着张了口？
    “花，你说多少，五十两？莫不是我听错了，莫不是你开玩笑，不然你去叫你嫂子来说？”杨二嫂半晌后找回来自己的声音。
    “二嫂没听错，是五十两，白银五十两，一文都不少，少一文我都不去。也不必叫我嫂子，我自个儿就能做自己的主。大不了一家子老小守着饿死，或是做了花子，好歹有个自由身。”菜花小脸露出悲伤的神情，弯弯的秀眉轻轻一蹙。
    菜花突然提高了声音，软糯的童音带着悲意：“二位姐姐也知道，我这一去就是身不由己了，如若不给兄嫂留下活命银子，我就是一死也不会如任何人的意”