“二位贵客请稍候，草民这就去叫醒棠儿——”容开济步履匆匆。
    赵泽雍却起身阻止：“本王找他谈些事。”
    “……好。您这边请。”容开济忧心忡忡，惊疑不定，无论如何猜不出对方来意——肯定有要事，否则庆王不会到访。
    此时，一无所知的容佑棠仍安卧在床，睡得香甜。
    赵泽雍进屋后，没有关门，他点燃外间烛台，慢条斯理转了一圈，透过纱帐，能看见容佑棠侧身蜷卧，呼吸平稳悠长。
    他会欢迎不速之客吗？
    一头热血一心一意的赵泽雍这时才回神——昨夜分开后，他同样没睡好，几次想去客房找人，却担心对方无法接受……
    唉，本王唐突了。
    隔着纱帐，赵泽雍静静凝视容佑棠许久，心软而踏实，忽然笑一笑，又吹熄烛火，轻手轻脚退出去，把门合上。
    片刻后，庆王带着所有人离开，跟到来时一样迅速。
    容家人面面相觑，李顺疑惑道：“这、这怎么回事？那位特别饿的郭公子不是说要留下来吃饭吗？”
    京城街头
    郭达哀嚎：“表哥，为什么不吃完饭再走？？”
    赵泽雍没说话，目光坚毅：
    明天他入学国子监，散学会回庆王府吗？他还欠着两坛梅子酒，必须还！
    第50章
    人逢喜事精神爽，连老天爷也凑趣，二月初六赏了个大晴天。
    “到了！”李顺喜气洋洋勒马，跳下马车。
    “这就是国子监啊？哇——”李顺掏出帕子擦汗，叹息地惊叹，抬头凝望，啧啧称赞：“嚯！老爷、少爷，快下来看呐，好气派大门！”
    国子监正门名唤聚贤门，为汉白玉所造，在灿烂朝阳下耀眼夺目，精致华美，巍峨庄严，整体雕刻繁复文字与图案，门内设有两井亭，对称齐整，自平坦宽阔前庭眺望，隐约可见内甬道有高大牌坊，三门四柱七座，令人油然起敬。
    “哎呀，哎哟。”李顺频频压低声音感叹，下意识悄悄抻了抻衣领衣摆、掸掸袍袖并不存在的灰尘，乐呵呵搬运大包行李，喜滋滋地说：“若不是托了少爷的福，我这辈子也看不到国子监呐！虽没本事进来读书，但好歹长了见识，回头街坊邻居问起来，也不至于无话可说，嘿嘿嘿。”
    国子监隶属礼部，是成国最高学府，能进来读书的，哪怕学生本人没本事、他家里也必定有本事，出来即有资格被吏部派官。
    容开济肃然起敬，腰背挺直地站着，出神遥望“聚贤门”三字，喟然长叹。他本也是朝臣之子，书香门第之后，却在下场前家逢巨变，净身为宦……少时悬梁刺股、寒窗苦读的岁月，如今忆起，竟恍如隔世般。
    容开济喉间发堵、鼻酸涩，掩饰性地抬袖轻咳，满心欣慰自豪中又混着些沧桑无奈。
    “爹，好多人啊，真热闹！”容佑棠故意拿话岔开养父永远解不开的心结，笑眯眯道：“昨儿我还觉着您和顺伯给收拾太多东西了，没想到他们更多！”
    的确，聚贤一正二偏三门全开，门前排着一长溜监生及其亲友，个个提着大包小包。但略一观察，即可发现人群明显分成两部分：一部分由好些家人家仆簇拥，神态放松惬意，高谈阔论，举手投足间隐带傲慢骄矜，有些正不耐烦地抱怨通行检查太慢；另一部分则没有亲人陪护，他们三三五五站成小圈，亲切友善交谈，一个圈一种乡音，脸上多半浮现兴奋憧憬、踌躇满志之色。
    这个容佑棠大概知道：按律，只有贡生或荫生才有资格入国子监读书。贡生是省州县府从当地选送优秀生员入京深造，不出意外即有真才实学，志向远大；荫生则分成三类：家里有钱的，为例监；家里有权的，为荫监；为国捐躯的英烈之后，为难荫。所以，荫生们素质不一，毕竟他们本就不是靠自己进入国子监的。
    那么自然而然的，监生中的贡生和荫生之间，必定有无形、甚至有形的隔阂。
    容佑棠十分的汗颜：容家既不够有钱、又无权，他虽凭真本事下场得了个秀才功名，却是凭借庆王才得以入学。
    我应该算荫监，是庆王托关系送进来的——殿下昨夜带人到我家做什么啊？爹说他还进卧房了，可为什么没叫醒我？晚上得去王府一趟，问问清楚，别是有要事。
    “新开年，地方选送的岁贡生入京，赴今年秋试，自然人多。咱们走吧，去排队。”容开济对这些很熟悉，倘若家里不出意外的话，他长到容佑棠这岁数时、也有可能以贡生身份入京深造的。
    国子监是所有生员的梦想。
    “哎！”李顺左右手各提着行李，他匆匆往前，挑了离得最近的右偏门，排在人群队尾。
    “爹，我来。”容佑棠抢过大包行李，学其他贡生的样子，挎在肩上。
    “荐书呢？”容开济小声问，极其严肃地嘱咐：“这个千万千万要保管好！”庆王殿下仁厚爱才，托外祖家定北侯府的名额开具的荐书，千金万金也买不到，堪称无价之宝。
    容佑棠拍拍胸膛：“放心吧，我贴身收着的。”
    “这就好。”容开济调整心情，摒弃感伤缅怀，开始细细教导孩子入学后为人处事的种种道理，事无巨细，一开口就停不下来，恨不能把自己知道的掏出来、一股脑儿全塞给儿子，好让他顺利平安地学有所成。
    日上林梢，长长队伍缓慢往前挪，人太多了，无数嘴无数舌，不免喧嚷烦躁，已有不少人抱怨发牢骚。
    容佑棠家来得还算早，排在右偏门，他倒不觉得无聊，也属好奇踌躇满志的那一类监生，聆听养父教诲之余，兴致勃勃悄悄打量同窗们，他忽然发现有些不对劲：聚贤一正二偏三门同时通行，刚才没仔细全局地看，现在发现、好像排队的人有分别？
    陆续有监生成群结队涌进来，络绎不绝，都得排队。有个明显是老生模样的，带着两个同乡新生，经过容佑棠时说：“……无需担心，总会熟悉的。走，先带你们去入学造册，拿好贡生荐书。哎，回来，不是偏门，是正门，偏门是那些人走的。”
    那些人？
    容佑棠心念一动，电光石火间领悟过来：贡生正门、荫生偏门？
    我天！不是吧？好、好明显的、的……不过没办法，寒窗苦读和家世荫庇，本就有区别。
    容佑棠努力自我训导，赶紧前后左右看几眼：还好还好，前后看起来都是差不多的，应当是一类人，应当是……吧？
    很快的，他就彻底放心、相信自家没排错队伍了：
    因为周明杰、周明宏两兄弟呼朋唤友地到来，动静很有些大：他们自末尾开始，与认识的公子哥打招呼，熟络友好交谈，穿着书生袍、头戴方巾，很有些读书人的风范。他们一路走一路攀谈——直到发现排在中间的容佑棠。
    庆王的脔宠小厮？他怎么也来了？看来庆王是真宠爱他，竟把人塞进国子监，学成出来，少不得又给个官做。好慷慨大方！
    周明杰只惊讶瞬间，随即绽放热情笑脸，熟稔道：“容贤弟也来了？今后你我可就是同窗了，若有用得着的地方，尽管开口，我虽不才，却入学三年余，总比你熟悉些。”
    贤弟？哼，血缘上你我还真是兄弟。
    众目睽睽之下，容佑棠身为新生，少不得对老生拱手为礼，僵硬道：“多谢周公子美意。”
    “哎，”周明杰风度翩翩摆手，笑曰：“既做了同窗，不嫌弃的话，唤一声兄吧。”
    容佑棠五味杂陈，意味深长地望着早把自己这个庶弟忘得干干净净的嫡兄，好像自己和娘亲从未在周家出现过一般。
    四年前容佑棠摇身一变，从“周明棠”变成“容佑棠”，造化弄人啊，昔日多看几眼庶弟都觉得跌价的周家嫡长子，如今这般亲昵友好地笼络庶弟。
    “周公子客气了。”容开济一见周家人就浑身不自在，他毕竟只是养父，时刻警惕周家有朝一日抢夺儿子。遂生硬客套道：“前面可是二位的家人？他们在唤了。”
    周明杰兄弟俩当然不知道容家父子的心事，信以为真，周明宏临走前也道：“你刚入学，必定分在癸让堂，我就在你前面的恭辛堂，我哥已升至温己堂，有麻烦随时来找啊。”
    容佑棠笑笑，不置可否，感慨非常，目送曾经对自己厌恶鄙夷随意折辱的嫡兄们离开。
    “幸好不用跟他们分在一起。”容开济吁了口气，深切担忧儿子被欺负或抢走。
    “就算分在一起也不用怕，同窗众多，我不是他们重点拉拢的关系，那些勋贵朝臣之子，才是他们感兴趣的。”容佑棠宽慰道。
    “也是。”容开济深以为然。
    够资格的人家都会想方设法把子孙塞进国子监——不一定能飞黄腾达，但锦上添花没问题，只要有心，总能结识权贵，将来不管走什么路都能遇见同窗。
    到了日上三竿的时辰，太阳反而被阴云蒙蔽，天色暗沉沉，雪花飘落，寒风四起。
    变天了。
    排队等候的人心情当然受到了影响，纷纷想法子遮挡。
    这时又显出贡生与荫生的区别：
    “爹，您快披上，这是顺伯的。”容佑棠跑回马车把披风雪帽拿来，照顾家人抵御寒冷。
    这一列荫生中，无数家仆奔走忙碌，细心周到伺候自家公子哥，夸张些的，甚至连热茶手炉都带来了。
    正门排队的地方贡生们自然看不惯，纷纷面露鄙夷，大部分目不斜视，仅穿着棉袍、提着书箱和行李，昂首挺胸傲然直立。小部分则低声忿忿地骂：“哼，纨绔作派！”
    “托了老子娘才进来读书的，有甚风骨？”
    “既如此，何不在家好生躺着、把名额让给饱学的寒门生员？”
    “世风日下人心不古，与无耻之徒谈，如对牛弹琴一般，罢了罢了。”
    ……
    容佑棠紧紧披风，往左跨步，挡住家人。对于种种制度，每个人都有看法，但除了制定者之外，谁说的都不算。而容佑棠算是受益者，更开不得口，他能理解地方贡生的愤懑不满，也十分同情，可惜爱莫能助。
    我能进国子监，算机缘巧合，得了庆王殿下襄助，但也是有艰难奔走、辗转打听作为前提的——在那之前，倘若我天天躺家里睡懒觉、只会白日做梦的话，根本碰不到贵人，就算碰到了，贵人也不会帮忙。
    世间没有绝对的偶然！
    容父看出儿子心思，遂温言勉励：“读书入仕，最终凭真本事，不靠嘴上功夫。”
    李顺也看出来了，但他理直气壮得很：我们家少爷就是有真才实学的，各方面出类拔萃，文韬武略，提笔写文章，上马能剿匪——否则怎入得庆王殿下青眼？
    哎呀，嫉妒是要不得的啊！
    渐渐的，小雪变大雪，风呜呼，宽阔前坪乌泱泱一大片挨冻的人。但国子监的入学核查仍一丝不苟，队伍慢吞吞往前挪。
    容开济坚拒回马车休息的提议，至虔至诚地排队。
    容佑棠拗不过，只得尽量把寒风挡住。足足等了一个多时辰，才终于见到前方设的核查荐书行李的帐篷。
    “老爷，再有五位就到咱们了！”李顺高兴地说，他踮脚，仔细观察前人做法，唯恐初来乍到出丑。
    “嗳，太好了！”容开济也忍不住踮脚，引颈眺望，自豪搭着儿子肩膀。
    容佑棠欢喜雀跃，大方袒露自己的兴奋好奇。
    然而此时，队尾却传来一个变声期少年极突兀的高亢喊叫：“我不读书！我要投军！我不读书！我要投西北军！”
    西北军？
    容佑棠立刻竖起耳朵，随即扭头，众人集体扭头：
    只见队尾几个家仆打扮的健壮男人强押着一个瘦高少年，旁边跟着两个穿披风戴雪帽的女眷，明显一老一少，年轻姑娘身形窈窕，搀着中年妇人，她雪帽外还罩着风帽，显然不想抛头露面、却又不得不抛头露面。
    “放开我！我不读书！”那瘦高少年拼命挣扎，一路被硬拖过来，变声期嗓音粗嘎沙哑，大喊：“我要去投军！我要去西北！娘，娘，求您了，我不想读书——”
    只见那中年妇人抬手狠命拍打儿子几下，哭骂道：“你这是要气死为娘吗？啊？你爹去岁为国捐躯，朝廷给了难荫的名额，洪家三代单传，只一根独苗，你若敢去投军，为娘就当没有你这个儿子！”
    原来是英烈之后。
    这种情况没有任何人妒忌，毕竟是人亲爹拿命为儿子换的前程，敢露出不满的会被唾沫星子淹死。
    “磊子，你别这样。”那带风帽的年轻姑娘开口，声若黄莺，婉转清脆，带着哭腔。人群即刻退避三尺，为其让道。
    “姐，姐，我不想读书！我要去投西北军！”洪磊正值发育期，胡茬青黑，喉结凸起，浑身皱巴巴，极力抗争。
    洪欣哭劝道：“磊子，姐这回不能帮你，祖父母、外祖父母，都希望你从文，好歹体谅些吧，读书一样能报国。”
    洪母很有主母威严气势，她一挥手，喝令：“囡囡，别管他！拿好荐书，今儿无论如何得送他入学！朝廷发了话的，磊子，你好好学、认真学，只要本事到了，自然有为国效力的机会！走！”
    “是。”洪欣手里慎重捏着荐书，单手搀扶母亲匆匆前行。
    “夫人，这儿！”容佑棠前面排队的家仆挥臂招呼，原来他是洪家打头阵的。