那个时候，九黎族里议论纷纷。有说林桃是为族民尝百草，中毒而死。有说她是历劫飞仙了。还有的说她根本是山中的白狐所变，阳寿尽了。否则，人怎么可能生得这么漂亮？
    韦堃忽然失掉爱妻，沉痛不已，终日里郁郁寡欢，人也苍老了很多。邹氏知道之后，便特意躲到韦堃和林桃相遇的那个山洞里，伺机而动。
    后来，她终于如愿嫁给了韦堃。起初，她也想跟韦懋和韦姌两兄妹好好相处，但当她发现这两个孩子几乎占据了丈夫全部的关心和疼爱后，心生嫉妒，再也无法真心喜欢他们。
    尤其是韦姌，完全继承了她母亲的美貌，男人几乎都为她着迷疯狂。处处抢了韦妡的风头不说，连去巫神庙抽签这样的事，韦堃都偏心地选韦妡去。
    因此，邹氏在王汾的默许下，联合了几名巫女和她们的母亲，布下了抽签的局。
    “大酋长，事已至此，追究谁的责任都没有用。我提议，将王嫱唤来，明日重新再进行抽签吧。”一名族长建议道。
    “对，就这么办吧！“其它几名族长也表示赞成。
    “阿爹，我不要去！萧铎是个大魔头，他会杀了我的！”一名巫女崩溃地大哭。
    其它几名巫女见状，也纷纷跪地哀求起自己的双亲来。
    韦懋不禁怒道：“你们以为与后汉和亲是玩游戏，由得你们胡来的？如今山下皆是后汉之兵，若无人肯去和亲，九黎会是什么下场，你们想过没有？抽签是本就定好的，身为九黎的巫女，你们难道不应该为了保护族人挺身而出吗？”
    他的话回荡在整个广场上，巫女们看看自己的爹娘，再看看朝夕相处的族人，顿时沉默了。是啊，她们身为九黎的巫女，本不应该如此自私。可萧铎真的是太可怕了。这样的可怕，让她们完全没有勇气去面对未知的将来。
    此时，韦妡不甘心地说道：“阿哥说得真好听。阿姐也是九黎的巫女，你为何不让她挺身而出？”
    “你！”韦懋早就厌恶韦妡人前一套背后一套的嘴脸，今夜听闻她跟继母合谋陷害韦姌，本就想掐死她，没想到她还敢来火上添油。他握紧拳头刚要发作，却听到旁边韦姌淡淡地说：“你口口声声唤我阿姐，却亲手将我推入了骗局中。韦妡，这么多年，我倒是小看了你。”
    第4章 新途
    韦妡脸色发白，一时说不出话来。这一夜之后，什么姐妹情，想必也难以维系下去了。
    那边巫神庙顶上的两个不速之客还没有走。
    魏绪一直偷看身旁的人，强忍着不笑出声来。去年的事在九州大陆上转了个圈，越传越夸张，眼下他家军使不仅是整个后汉无人敢嫁，只怕全天下都没人敢嫁了。
    “军使，没人想嫁给您呢。她们都喊您——大魔头。”魏绪还是忍不住，偷偷说了句。
    “多嘴。我听见了。”男人冷冷道。
    “军使，要不然您现在现身，叫她们看看？保证她们哭着喊着要嫁给……”
    魏绪正兴高采烈地说着，突然感觉到身旁射来的那道含有警告意味的目光，乖乖地捂上了嘴巴。
    他继续往下看好戏。
    韦姌缓缓看向众人，那些巫女接触到她的目光，纷纷闪避。而族人们皆茫然地望着她，谁也不知道该如何妥善解决此事。
    一个孩子忽然说话：“阿娘，刚刚那些人好凶。如果没人愿意嫁给那个大魔头，我们是不是都会死？”
    四周原本落针可闻，稚童的声音便格外清亮。那孩子的母亲连忙捂住他的嘴巴，歉意地看了看众人。
    韦姌走到人群之中，蹲在那个孩子的面前，揉了揉他的头笑道：“阿良不怕，大家都不会有事的。”
    阿良懂事地行了个礼：“大巫女，阿良不怕死。”
    韦姌下定决心，站起来说道：“刚刚韦妡说得没错，我也是九黎的巫女。眼下九黎有难，我有责任保护自己的族人。既然无人愿意去，那么，我去！”
    她的声音不大，却足够让在场的每一个人听得真切。
    “夭夭！”韦懋走到韦姌身边，拉了下她的手。她的决定做得太突然了，让他措手不及。
    “阿哥不用多言，我意已决。”她本是孤零零的一缕魂魄，是九黎给了她新生。为了报答此恩，还有疼爱她的阿爹阿哥，她也当为九黎做些什么。萧铎的确可怕，她此刻无法预知自己的下场，但最差不过一死罢了。
    既然已经有了结果，众人各怀心思，纷纷散去。
    韦堃沉着脸说：“各位族长，跟我到巫神庙来。”
    几位族长互相看了看，心中有数，低头跟着韦堃进入庙中了。
    屋顶上，魏绪兴奋地看向身旁，却不见男人脸上有半分喜色。
    “军使，这位姑娘好胆识啊！”这个九黎的小巫女，倒是个惊喜。来之前，魏绪根本不相信这深山老林里头能藏什么金孔雀，眼下一见，呵，这哪里是金孔雀，明明就是只金凤凰啊！
    “走吧。”男人忽然跃下屋顶，负手往深山夜色中走去。
    魏绪丈二和尚摸不着头脑，一边喊着：“军使，等等属下啊！”一边追了上去。
    ***
    阳月跟着韦姌回了住处，小声问道：“巫女当真要嫁，不怕么？”
    韦姌垂头丧气道：“月娘，我不骗你，我真的怕。可是总要有个人去和亲。”
    阳月握着韦姌冰凉的小手说：“不管巫女去哪里，奴婢都陪着您。”
    “月娘最好了。”韦姌扑到阳月怀里，心中稍稍安定了些。
    “可是巫女，您怎么知道那签有问题的？”阳月忍不住把心中的疑问说出来，“奴婢当时只是看到夫人跟她们在一起，并不知道是有所图谋，才未多言。而且那签筒的位置，您又是怎么知道的？”
    韦姌摸了摸额头，觉得这件事实在很难解释得清楚。毕竟她是看到有人捡起了签筒，那签条上有红褐色的标记，再联想到当时抽签的情形，才知道这是个彻头彻尾的骗局。但神技的事情，她又无法跟阳月言明，只能含糊地说道：“我都是猜的。回来的路上你不是跟我说邹氏曾经跟几个巫女会面吗？抽签时，她们一定要我排在最后一个，还有股怪味。我想想觉得有问题，就叫王燮去后山搜了搜，没想到运气好，找到了。”
    阳月虽还有疑虑，但也没追问，只道：“还是巫女聪明。奴婢险些误了大事。”
    韦姌笑着摆了摆手。
    “咚咚咚！”这时，门被人用力地拍响。
    “谁啊？”阳月问道。
    “是我。快开门！”韦懋在门外说道。
    阳月连忙开门把韦懋让了进来，面有惭色。若不是自己没拦住巫女，让她回来，事情也不会演变到这一步。韦懋倒也不怪她，只皱眉盯着韦姌，眼中似有两团火焰在跳。
    阳月识相地退出去，留给他们兄妹俩独处的空间。
    韦姌殷勤地拉着韦懋坐下，又倒了杯水递过去：“谁惹我阿哥生气啦？”
    韦懋不接，只认真地问道：“夭夭，你当真想好了？那可是龙潭虎穴，而且没有退路。”
    韦姌把水杯放下，挨着韦懋坐下，靠在他的肩上说：“阿哥，我知道你心疼我。可我想好了。九黎夹在蜀汉两地之间，如履薄冰，阿爹既然选了后汉，便有他的道理。那么总要有人去和亲，去与萧铎周旋，保九黎的平安。那些不情愿的人嫁过去，成天哭哭啼啼的，反而坏事。而我就不一样了，我是心甘情愿去的。所以你就别再阻止了，好不好？”
    韦懋叹气，抬手摸了摸韦姌的脸颊。他心里也明白，萧铎绝对不是好糊弄的人。要知道，萧铎曾经的妻子，是魏国公的长女周嘉惠，也是闻名后汉的大美人，并且知书达理，琴棋书画样样精通。
    曾经沧海难为水。若是寻常女子，哪能入得了萧铎的眼？
    韦懋来之前，还与韦堃交谈了一番，才知道王汾此行的目的也许就是韦姌，所谓的仪式不过是个障眼法罢了。换了别人，后汉那边恐怕也不会答应。他虽然不知道和亲为何非韦姌不可，但既然这是韦姌自己选的路，是九黎能够生存的机会，他只能点头。
    “傻丫头，别太为难自己。天塌了，还有阿哥替你顶着。”韦懋最后说道。
    “谢谢阿哥！”韦姌抱住韦懋的肩膀，回了一个笑容。
    ***
    王汾终于要离开九黎，顿觉得神清气爽。他让手下的人把东西搬上车，冷眼看着韦堃一家人话别。
    邹氏和韦妡没有在。
    那夜之后，虽然几位族长夫人和巫女免于死罪，但还是被关进了巫神庙，以治她们亵渎祖神之罪。没有人知道她们在里面经历了什么，只不过放出来时，各个伤痕累累，暂时不能下床。
    王汾嗤笑了声，哼着小曲儿径自上了马车。他此行任务虽然颇多周折，倒也算是圆满完成。只消把人往邺都一送，便能了事。他想起临行前使相许下的丰厚赏钱和那件事，心情就跟三月的天一样明媚。
    韦堃复又叮嘱了韦姌几句，低声道：“时候不早了，启程吧。有时间就给家里来信，好好照顾自己。”说完，便转过身去不再看韦姌。他也是说服自己很久，才勉强接受了这个结果。身为父亲，大酋长，他无力保护自己的女儿，实在是太无能了。
    “阿爹保重，女儿走了。”韦姌行了礼，便扶着阳月上了马车。坐好之后，她又推开马车壁上的小窗，往外看了看。这里的山水蓝天，至亲好友，此生也不知还有没有机会再见到。
    马车后面，王嫱靠在王燮的怀里直哭，看到韦姌向她挥手作别，努力地挤出一个笑容来。这本该是她的命运，却被韦姌一力承担。
    “都怪我没用。”她哭着说。
    “阿姐别自责了。我听懋哥哥说，那后汉的使臣本来就是要夭夭姐的，他跟酋长夫人都合谋好了。就算你没病，他们也会想别的法子逼夭夭姐去和亲的。”
    王嫱伸手捂住嘴巴：“你此话可当真？可夭夭，明明跟公子均有两年之约……”
    王燮抬手做了个噤声的动作，王嫱便没敢再说下去。
    那边韦懋也上了马，王汾下令队伍开拔。
    此行护送王汾的士兵多达数百人。起初，韦姌以为这些士兵是来压制九黎的，后来听韦懋一说，才明白不完全如此。
    后汉自建国以来，汉帝将有功之臣封为各地节度使。各地割据成势而朝廷难控，并且节度使除了萧毅之外多是贪婪之辈，因此形成弊政，一时敛赋成灾，民间暴动不断。所以后汉境内的局势并不算稳定。再加上此去邺都的路途遥远，为保万无一失，王汾才带了这么多的兵马。
    队伍行了一段时日，还算平顺。萧毅在汉地本就十分有威望，平素也不与人结怨。因此所到之处，州官们倒也客气放行，无人为难。
    本来一路北上，经过陈州之时，忽然转道往东南方向而行，说是要先前往魏国公周宗彦所辖的青州。据王汾所说，萧铎领了皇命，外出练兵，最快也要明年开春才会回邺都。韦姌先到青州的魏国公府暂住，一来是请人教授些必要的礼仪，二来她要以魏国公之女而不是九黎巫女的身份出嫁。
    这么做本也无可厚非，九黎巫女这个身份，委实有些配不上萧铎。可魏国公毕竟是萧铎亡妻的生父，周家竟能一点都不介意？韦姌心中疑惑，也不敢细问，不过在某日夜起时，听到了两个值夜的士兵交谈。
    “不是说回邺都吗，怎么好端端地跑去青州？”
    “唉，你不知道吧。听说军使压根儿就不同意这门亲事，前阵子借口练兵离家了，使相那边正大怒呢。”
    “可是这魏国公，不是军使亡妻的父亲吗？”
    “我打听到，使相觉得那个九黎巫女的身份始终上不得台面，就塞给了魏国公。你想啊，魏国公当年跟着使相一同助先皇打下这大汉的江山，劳苦功高，门楣清贵。作了他的女儿，自然便配得上我们军使了。魏国公当然是有些不情愿的，但使相开了口，他也没办法拒绝。”
    后面那两名士兵的声音渐渐小下去，韦姌便听不清了。
    第5章 明珠
    他们启程之时，九黎尚还在秋高气爽的时节，待到达青州，街道已是一片银装素裹。青州是后汉的东路重镇，由魏国公周宗彦出任刺史，原属平卢节度使杨守贞的地盘。
    马车进了城，直奔魏国公府邸而去。
    没想到周宗彦的夫人冯氏一早就带着下人在门口亲迎。
    她见到从马车上下来的韦姌，颤颤巍巍地迎上去，拉着韦姌不停地说：“像啊，真像啊！你们瞧她，生得跟惠儿和敏敏可像？”
    旁边的人不好忤逆她的意思，只得点头附和。
    韦姌一头雾水，她与这周夫人可是初次见面，一时拿捏不好分寸。恰好，韦懋和王汾走过来。王汾向冯氏行过礼之后，小声对韦姌说：“周夫人精神不大好，你且顺着她的意便是。”
    韦姌点了点头，见冯氏身子单薄，双手冻得冰凉，连忙将身上的披风脱下来，加在她的身上：“让您久等了。”
    “来，快随我进来。”冯氏拉着韦姌进去，一行人便跟在后面。周宗彦此刻不在府中，管家便让几人在明堂稍作休整。周夫人拉着韦姌说了几句话，直到侍女喊她回去喝药，她才依依不舍地走了。
    韦姌问王汾：“大人可知道夫人得的是什么病？”
    王汾解释道：“此事说来话长。国公夫人原来生有三个女儿，小女儿两岁的时候便夭折了，自此精神就不大好。好在经过数年的调养，已然有点起色。怎知去年军使的夫人猝然离世，她大受打击，竟卧床不起。此番将姑娘认作女儿，想必也是个慰藉罢了。”
    韦姌点了点头，心中对冯氏生出几分同情来。她自幼丧母，冯氏失去了两个女儿，倒也是同病相怜。