周夫人及笄前两个月，程阁老乡试夺魁。那年春末，京城的状元楼里，官家子弟、闺秀、才子齐聚一堂，比试诗词、书画、棋艺。
    程阁老毫无悬念地连过三关。最终与他一分高下的人，则是以往籍籍无名的周夫人。
    人们到那时候才知道，葛家的二小姐是真人不露相，不曾展露才华，只是因为以往没将任何人当做对手。
    诗词、书画，两人各有千秋，分别平局。
    最终比试棋艺的时候，三局两平局，最后一局，周夫人棋差一招，惜败于程阁老。
    这件事，在当时引起了不小的轰动。
    随后，程阁老每隔一两个月，便以探讨学问为名，去周家做客。
    周夫人及笄之后，因着才名在外，上门提亲之人颇多，但是，那些人无一能够如愿。
    程阁老时年十九岁，程家却不曾为他张罗婚事。
    外人不是很清楚程阁老的动向，当时的锦衣卫指挥使却是心知肚明，并且认定：等到程阁老金榜题名，便是请求皇帝为他与葛家千金赐婚之时。
    然而事情并没这样发展下去。
    转过年来，周夫人十六岁，春日，程阁老与济南廖知府长女定亲；夏末，周夫人与周国公定亲。
    这一对才子、才女，以各自定亲、仓促成亲结束，惊掉了其时锦衣卫指挥使的下巴。
    周夫人自定亲到如今，性子有了莫大的转变：再没有活泼飞扬的一面，示人的唯有温婉、柔和的面目。除去必须出面的场合，她都留在家里，抄写佛经、看书、打理内宅和自己名下的产业。
    过的是特别单调、枯燥的日子。
    一晃这些年，周家与程家从无来往。
    直到最近，情形有了改变：
    程阁老与周夫人，曾在状元楼见过一面。
    值得一提的是，这次相见，是程阁老两次相邀周夫人。
    所为何事，到今日已不需赘言。
    不是周夫人去请程阁老帮忙——这本是薇珑没料到的，但此刻，在得知旧事之后，心头释然。
    那两个人，大抵是又一桩拗不过家族而终生错过的情缘吧。
    薇珑把手里的资料放回信封，轻轻叹息一声，问唐修衡：“你能在这儿留到下午么？我这会儿懒得看周国公、德妃那些破事。”
    “我整日都得空。”唐修衡柔声道，“这些你可以带回家去，何时看都行。”
    “那太好了。”薇珑勾住他的颈部，看了看他已经描绘出的正房轮廓，商量他，“午间不要让小厮去酒楼买饭菜，我做给你吃，好不好？”
    唐修衡讶然挑眉，放下手里的笔，“你会做菜？”这是他从没听说过的事儿，“现学现卖？”
    “这几日才学的。”薇珑腻到他怀里，“明日是除夕，想给爹爹做一餐饭，哄他高兴一下。但是拿不准做的好不好吃，丫头们都说好，我觉得也就那样儿……”
    唐修衡笑着捏了捏她的小下巴，“所以，就让我先尝尝，如实告诉你不足之处？”
    “是啊。”薇珑老老实实地道，“真不是故意委屈你，赶到这儿了。”
    “这明明是有口福。”唐修衡贴了贴她的脸颊，“我学过几道菜，要不要帮你？”
    薇珑很意外，“你从没跟我说过。”
    唐修衡颔首，“是刚到军营的时候，跟一个伙头军交情不错。我指点他拳脚功夫，他给我和阿魏、小刀做点儿像样的饭菜。一来二去的，觉得男人下厨也不丢人，就跟他学了几手。”
    薇珑觉得有趣，“听起来，那时候偶尔也很清闲？”
    “对。”唐修衡道，“那时有战事，但离我所在的军营很远，委实清闲了几个月。我和阿魏、小刀不是闲的满山打野味儿，就是挖空心思找赚钱的门路。彼时是想，功名可遇不可求，钱财却是用心就能赚到。还乡的时候，当不成有功之臣，当个高门里的财主也不错。”
    薇珑忍俊不禁。
    唐修衡笑着摇了摇头，“我没上进心的时候，真有点儿吓人。”
    “别的我不是太清楚，你忙着赚钱这档子事，倒是知道一些。”薇珑问他，“怎么想的？”
    唐修衡没瞒她，把期间种种如实相告：
    起初是怕自己遇到急事，连周转的银子都拿不出，后来有了军功，就更怕手里没应急的银两。
    他没什么开销，但是有些将士出身清苦，到手的军饷要养活一大家人，看不过去了，就明里暗里贴补一些。
    家境不好又阵亡的将士，朝廷的抚恤只能维持三两年，打理不当，就要过回苦日子。那更看不下去，更要伸出援手。
    再往后，他的名号越来越响，小刀经商也越来越上手，总算放松下来——不用再担心自己身无分文地回家，指着每个月的俸禄过日子。
    这些经历，让他在反观世事的时候，总觉得有些讽刺：
    都说君子远庖厨，可在军营里打理三餐的就是男子，一个个也都是热血男儿，并且任劳任怨；
    这世道看不起商人，可京城里这些官员，有哪一个不经商？
    而且，很多官员的头脑，兴许都不及沈笑山十中之一。
    薇珑听完，笑道：“自来如此，没法子。你啊，知足吧。皇上登基之前，朝廷是重文轻武，文官连先帝都敢数落，而且最容不得武官，动不动就联手打压有功之臣。”
    唐修衡扬眉一笑，“说来说去，先帝挨骂真不冤。”
    “这倒是。”