这也是哪怕外空一场大战在即，兰信成也有信心交付护卫舰的原因。在浮陆外空的决战战场上，基本没有护卫舰发挥的空间。
    不过既然宋子宁坚持，在兰信成看来，这些也不是什么不可接受的条件，自然乐得答应。身为军部要员，兰信成可查询的资料登记相当高，也详细研究过千夜和宋子宁的一应战例，那一连串几乎违背所有战争常识的战果，只能说明一件事，那就是千夜和宋子宁的真实战力远在纸面数据之上。
    既然如此，兰信成咬了咬牙，将宋子宁所有条件都答应下来。接下来就是办理战舰交接一事。这些庶务会由方战和暗火交接，兰信成自己则日夜兼程返回帝国，去提交宋子宁的参战要求。
    接下来一日，宋子宁从暗火佣兵中选出一批有舰员经验的佣兵，千夜也从英灵殿调来一批舰员和高胡人，随同方战前去接收战舰。
    当方战所乘坐的浮空艇升空后，千夜忽然对宋子宁道：“我们真要参加这场战争？”
    “你早就决定了，不是吗？”
    千夜沉默了片刻，道：“我还在犹豫，主要是不确定那份计划究竟是不是……林帅所拟。”
    “不会有差。这种能够将各方因素，至少帝国各方势力全都计算得恰到好处的计划，也只有熙棠大帅拟得出来。若是青阳王，怕早就不耐烦，去浮陆找黑暗强者单挑了。而其他人，或许也能拿出类似方案，大局把握上却做不到如此胸怀大势，细节处也无法处理得这样完美。这份计划，有一种平衡到极致的美感。嗯，战争是一门艺术，张静老师果不欺我。”
    宋子宁前面分析得还挺正经，最后一句话让千夜紧锁的双眉稍稍舒展。
    宋子宁看着千夜，郑重道：“这场战争，你可以不参加的。你根本不欠帝国什么，而是帝国欠你的。若说你心底因为帝国那边的什么人事觉得要做一点点弥补，在大漩涡中也已经补齐了。你并不知道，你在大漩涡内所做的一切对帝国意味着什么。”
    千夜极淡地笑笑道：“我并不是觉得亏欠或者弥补才去做什么，我做的事情都是我觉得应该做的，或者仅仅是我想那么做而已。”
    宋子宁不语。
    “你会参战吗？”千夜问。
    “我当然要参加。封疆侯可不是这么好得的，多少总得意思一下。要知道，帝国大开拓时代结束后，这仅次于国公的爵位就几乎没有新封的了。即使林帅那样人物，爵号镇国，享封疆侯例，可究竟差了一等。”说到这个，宋子宁颇有些眉飞色舞。
    千夜看着宋子宁一副又是爱权又是爱财的模样，不由摇摇头，一直盘踞在眉间的阴翳散去大半。
    宋子宁又道：“别的不说，其中一路给我指挥的话，应该会让帝国少死很多人。”
    千夜点点头，道：“既然如此，你都参战，我为什么不参加？”
    宋子宁看了千夜一眼，不再纠结这个问题，而是问道：“这里有个关键处，你打算让英灵殿参战吗？”
    千夜道：“第一战是关键，必须动用英灵殿。现在它与我已渐渐融为一体，外人想要夺走，几无可能。”
    宋子宁双眉微皱，片刻后舒展开来，缓道：“也好，就让它展现于世人眼前。若是此战输了，那自然什么都不用再提。若是赢了，你我立下偌大功劳，帝国怎么也不会再出手强夺你的东西。更何况，就算有人敢生出贪心，也多半成不了事。现在帝国之中，愿意出手帮你的可也是大有人在。”
    最后几句话说得千夜有些莫名其妙，帝国中当然有人愿意帮他，可也要分什么事情，怎么个帮发。但凡扯上重大利益，很多都是掣肘重重，牵一发动全身，眼下说这个有什么用处。
    不过宋子宁一贯话只说半句，很多时候神秘兮兮到最后也没见啥分晓，千夜懒得陪他饶舌，也没再多问。
    既然定下参战大计，暗火接下来的运作重心就随之改变。宋子宁面向整个中立之地大举招募舰员和炮手，同时也继续吸纳有经验的佣兵。另一方面，帝国大军撤离时曾经留下大量武器装备，这些都被宋子宁从仓库中拿出来，开始成批地武装暗火佣兵。
    在打下浮陆另一端的据点之后，还需要固守一段时间，地面部队也就相当重要。中立之地佣兵个体战力强悍，但是和黑暗种族相比，却输在军队组织以及整体装备上。
    现在浮陆上都是两大阵营的精锐部队，个体战力本就不逊色中立之地的佣兵，指挥和纪律性乃至兵种搭配更是远胜没参加过像样战争的乌合之众。双方若在野外相遇，佣兵数量就是多上一倍也会被轻易击溃。
    宋子宁一方面要弥补装备差距，另一方面则要在最短时间内强化佣兵的纪律性，以及战术素养。后者在进攻听潮城前，暗火佣兵就得到过专门训练，战役之后有大量老兵幸存。宋子宁就以老兵为根基，不断扩充暗火佣兵，没日没夜的进行训练。
    而千夜则是接到了一个他布置的特殊任务，拜访霜雷神殿。
    霜雷神殿的卡萝尔曾经和千夜有过渊源，在几场关键战斗中，她的支持亦是千夜度过难关的原因。这一次远征浮陆，暗火最大的短板在于没有神将坐镇。虽说千夜已有与神将匹敌的实力，但他毕竟还不是神将。真与神将正面对战，依然十分凶险。
    千夜曾经答应过卡萝尔，要为她谋求一块封地。那么此次帝国国运之战，就是最好契机。至少有了合作交易，日后在占据域外疆土时，帝国不会阻挠。否则按照帝国在域外推行的一贯手腕，光代理人战争就能拖垮一个小国。
    有着这层关系，宋子宁就让千夜前往霜雷神殿拜访，说服卡萝尔出手相助。
    霜雷神殿并不是只有卡萝尔一个神将，据说其中第一强者实际上是卡萝尔的弟弟，实力远在卡萝尔之上。若得霜雷神殿支持，至少在宋子宁和千夜离开参战期间，南青城不会再被什么人窥伺。
    千夜自暗火总部腾空而起，直上云宵，飞出陆块保护层后，进入早已停留在虚空中的英灵殿。
    黾舰庞大的身体徐徐转向，尾部有节律地摆动，如巨鲸入水，游向虚空深处。
    半日功夫，在黾舰前方出现了一片被银色包裹的陆块。这个陆块比东海小得多，仅仅勉强维持保护层的水准。它因为倾斜面对太阳，气候寒冷，通体覆盖着冰雪。
    千夜将英灵殿悬停在冰雪陆块上方，自舰内跃出，如流星般投向陆块。
    陆块上到处都是冰雪，罡风刮面如刀，拳头大小的雪团在风中呼啸而过，打在身上如同被石块击中，普通人根本就承受不住。
    千夜身在空中，透过风雪，看到陆块中央有一座高山，四壁陡峭，周围数团旋风围绕着山峰呼啸盘旋。
    千夜身体一侧，借着风势就向山峰飞去。传说中神秘且强大的霜雷神殿，就应该在山峰之上。
    寒风强劲有力，将千夜如炮弹般吹向山峰。千夜在空中调整姿态，四肢张开，已如蜘蛛般贴到了山壁上。
    旁边不远处就是一条盘山小路，上面覆盖厚厚冰雪，不仔细看的话根本分辨不出那里有一条路。
    千夜也懒得拾级而上，索性沿着山壁攀援。山峰周围的风暴对一般强者来说是致命的危险，可是在拥有古老血族体质的千夜面前就不够看了。千夜就如一只长手长脚的蜘蛛，一路轻捷向上，片刻后就登到崖顶。
    崖顶又是一片天地。
    这里没有呼啸来去的雪球冰块，处处是存在了不知道多少年的幽蓝玄冰，千夜站在其上，身影被冰柱层层折射，似有十几个千夜矗立于此。
    这是一片美丽得让人窒息的世界，然而气温却低得让人绝望，就连千夜也感觉到丝丝寒意。粗略估计，崖顶的温度恐怕低过零下一百五十度。如此极冻低温，就连钢铁也会变得酥脆，普通生命根本无法存活。
    空中偶尔可见道道绚丽彩带飘过，每每将半个冰峰染成姹紫嫣红。然而这些看起来美丽的彩带其实极为凶险，那是空间薄弱处透出虚空原力而成，随时会毫无预兆地转化成能够割裂一切的空间裂隙。
    在这美丽而又处处凶险的冰峰中央，矗立着一座冰雪砌成的神殿，十二根高达数十米的巨柱在阳光下熠熠生辉。冰殿主体同样高近百米，顶端竖立着一根三梭冰柱，不知象征着什么，古老神圣的气息扑面而来。
    这就是霜雷神殿。
    第十二章 贵客远来
    千夜仰头注视着眼前每一根线条都写满岁月的宏伟建筑，驻足片刻，然后笔直走向霜雷神殿大门。
    前路上不断出现飘舞的彩带，都被他随手挥开，就像在盛大节日里，穿行于装饰太过繁复的街道。这个过程看起来轻描淡写，实则步步深渊，若是普通强者，恐怕一挥之后半个手掌就没了。而在千夜面前，彩带却变得温驯听话，从不展露内里深藏的獠牙。
    一路拨开彩带，千夜终于来到了霜雷神殿的大门前。
    神殿两扇大门高达数十米，在这样的巨物面前，千夜的存在犹如一只小小蚂蚁。大门同样是用玄冰制造，通体呈深蓝色，表面浮雕绵延，仔细看去图案都有含义，那是众多神话故事，大致为先民在这片荒芜世界中挣扎求存，最终建立起宏伟神殿的经过。
    在崖顶的这一方小天地中，没有比玄冰更好的建筑材料了。而那些能够在这种环境下采冰造殿的先民，放到今日个个都是强者。至少战将以下，根本没法在崖顶生存。
    正当千夜专注欣赏门上雕刻之时，两扇巨门忽然无风自动，徐徐打开。从神殿内涌出一道温暖气流，透着让人难以形容的淡淡清香。
    “贵客远来，请进。”
    千夜毫不犹豫地迈过门槛，殿门又自行关上。
    大殿内没有任何可见光源，但并不阴暗，四壁、地板乃至穹顶的上古玄冰散发着幽幽光芒，纯净、璀璨、神秘。穹顶高近百米，置身其中，宛若站在远古巨人的殿堂里，那种空间的恢宏，让人窒息。
    大殿中央，有座巨大的玄冰祭坛，祭坛上方飘浮着一颗冰棱，正自缓缓旋转。
    千夜环视四周，并未看到有人，就走到祭坛前，仰望着那颗冰棱。
    “这是先辈们被流放到这个世界之后，凿下的第一块冰。自此之后，历经三百年时光，才将霜雷神殿建成。在这三百年中，有多少先人埋骨神殿之下，已无从知晓。在这个世界里，人死之后很快就湮灭，根本不会留存遗体。这第一块冰，并非供奉，而只是纪念，纪念先人的牺牲。”
    那个清冷剔透的声音再次出现。这一次千夜的感知没再犯错，他转身朝着一个方向望去，看到一个穿着白袍，有着一头银中透蓝长发的少年徐徐走来。
    少年的外表异常年轻，只有人族十五六岁的模样，面容精致得宛若最精雕细琢的艺术品，肌肤和嘴唇有若透明。要不是他体内潜藏着山呼海啸般的恐怖原力，千夜都要误会他是由玄冰制成的了。
    少年伸出手，说：“阿克菲尔，霜雷神殿这一代的主人。卡萝尔是我姐姐。欢迎你，千夜。”
    千夜伸手与阿克菲尔握了握，感觉如同握住一块最冷的冰，肌肤瞬间就没了知觉。千夜手上随即燃起淡淡绯金火焰，晨曦启明的极致黎明属性压下了冰寒，阻止肌体被伤害。
    然而绯金火焰并不稳定，忽明忽暗，虽然只淡淡一层，可是消耗极为惊人，千夜能够清晰感觉到体内原力飞速流失着。意味着在这次对抗中，千夜虽然不落下风，但双方原力修为差得实在太大，以至晨曦启明也难以支撑这种消耗。
    好在阿克菲尔握了一会，就收回手。他眼中闪着难以分辨含义的光芒，向千夜深深看了一眼，说：“正好是午餐时间，希望我有这个荣幸能够邀请你与我共进。”
    千夜微微一怔，随即道：“感谢招待，霜雷神殿的午餐，并不是外面能够享受到的。”
    阿克菲尔眉眼一弯，微笑道：“请随我来。”他带着千夜穿过侧门，沿着长长走廊走到尽头，进入餐厅。
    餐厅同样大得惊人，至少可以容纳数百人同时用餐。中央只摆了一张长桌，两端各有一把椅子。
    阿克菲尔在主位坐下，又请千夜在另一端坐定。两名身着礼服的老者出现，开始上餐。
    他们明显上了年纪，但是举止优雅，白发梳理得一丝不苟，行进间如同在水上滑行，没有丝毫声息。无论走路，停止，又或是摆放，他们手中托盘上的汤都没有丝毫荡漾。
    两个老者都有稳定得惊人的手。这双手可以用来上餐，更可以用来杀人，在他们高达十七级的原力修为支撑下，瞬间都能变身为最恐怖的杀手。
    连两名侍者的原力等级都比千夜高，阿克菲尔此举似乎是在有意示威，可仔细想想，又有些不象。
    放在千夜面前的汤如同清水，里面飘浮着几片幽蓝的叶子，看上去象茶更多一些。
    阿克菲尔的声音从长桌另一头飘来，“这道菜是用神殿所藏第一批开采下来的玄冰化水煮成，里面的冰叶是这个陆块特产，只能在低温环境下存放。离开了这里，就不会再吃得到了。”
    说罢，他拿起冰制汤匙，先喝了一口。
    千夜也有样学样，喝了一口清水似的汤，连同一片冰叶一起吞了下去。
    汤没有任何味道，但是一入腹部，恐怖的冰寒力量却是瞬间爆发，几乎将千夜由内而外冻僵。
    千夜的身体立刻本能地有所反应，血核全力脉动，全身各处的血液瞬间熊熊燃烧起来，全力镇压着入侵的冰寒力量。
    千夜端坐不动，忽然闷哼一声，从鼻孔中喷出两道长长血火。
    他脸色阵红阵白，反复数次，才算平息。旁边侍立的两名老者收回注视他的目光，同时平复了微微有异的脸色，再看不出半点心事。
    千夜抬起头，没有说话，只静静看着阿克菲尔，目光中隐隐有蓝意涌动。
    阿克菲尔微微一笑，带着几分少年般的清朗和顽皮，“这个汤开始时有些霸道，只要抗过去，就会大有收获。先祖留下的玄冰用一点就少一点，而冰叶现在库存不到十片了。如果不是贵客，我才不会拿出来呢！”
    千夜一张口，吐出一团白气，随后全身一震，鼻孔中又忍不住喷出两团小火。
    反正连火都喷过，千夜也不再掩饰身体情况，压下余寒，方道：“这汤确实有点霸道，如果抗不过去会怎么样？”
    阿克菲尔单手支颌，笑眯眯地说：“这么明显的问题，不是聪明人应该问的。抗不过去就会变成冰雕，冰叶本身也可以说是一种剧毒。只不过这么珍贵的东西，从来不是拿来杀人的。反正，你如果抗不过去，只能说姐姐看错了人。”
    千夜哼了一声，不置可否，又盛了一勺汤，一口吞下，然后闭目不语。
    这一次总算没有喷火，不过头发无风自起，等到他睁眼时，射出两道长长光焰。
    千夜徐徐吐出一缕白气，赞道：“好喝！”
    仅仅是两勺汤，就将他的原力向前推进了一大步，对于千夜与众不同的原力积累需求可谓弥足珍贵。此刻他第八处原力漩涡几近凝成，等整碗汤喝完，恐怕就要突破了。
    确如阿克菲尔所说，这汤只要抗得住，就会有大收获。
    然而这抗得住三字，谈何容易。汤中蕴含的冰寒原力极为精纯，又是在腹内发作，想将之镇压炼化，不仅原力修为要高，对原力品质要求也是极高。千夜身具晨曦启明，正好克制，才能够从容炼化。换了其他人在此，比如说帝国几个仅仅是勉强踏破天关，此生再难寸进的神将，一碗汤下肚怕也会被冻成冰雕。
    这道汤就是主菜，其余水果点心什么的虽然也很罕见，但就不算什么了。
    好不容易一顿饭吃完，旁边计时的原力日晷已指向黄昏时分。主要在那道汤上花了大半功夫，一口下去总得酝酿片刻，方能消化。随着冰寒原力的积累，千夜更是越喝越慢，到后来一小口就要消化半个小时。
    阿卡菲尔没有丝毫心急表示，十分从容地作陪，千夜喝一口他就跟一口，然后安静等着千夜消化吸收。直到这顿饭吃完，他才点头，“能够喝下这碗汤，算你过了第一道考验吧！跟我来。”
    对这种不声不响就招呼上来的考验，千夜实在不能说很高兴。阿卡菲尔却不管他心情如何，起身走出餐厅，在门口等千夜走过来的时候，还笑了一笑，就像个恶作剧得逞的孩子。
    不管怎么说，千夜得到的是实打实的好处，也没必要矫情，他略顿了顿，就快步跟上。两人沿着螺旋楼梯一路向下，一直走到深入地底之处。在这里，阿卡菲尔推开大门，带着千夜走进另一间殿堂。