见周雅回头看过来，便抿嘴笑：“哟，这小七子还真是黏皇上，和当年的皇四子可有得一比。”
    皇四子是紫禁城内的“不可说”，包括他幼年时候的那些离奇古怪，以及皇帝曾经对他的圣眷和后来的盛怒与冷落。朝臣们是不敢弹劾皇四子的，即便是当年撞死了皇帝登基之后的第一个龙凤子和一个宠妃，这样大的过错原本是够打入冷宫的，不可能毫无责勉地就过去。但皇帝不悦任何人在自己跟前提起四子的存在，每每提起总是阴沉着一张脸。他的气场原本就是冷清，沉下脸时周遭的气氛便像是凝固，朝臣便不敢再提。这一点周雅在几经试探后，已然深深的领教过。
    周雅便谦逊地答回去：“皇上仁爱，每个公主殿下都黏父皇，二公主小的时候听说也黏得不行呢。”踮起脚尖，揩了揩楚昂肩头上楚邯的小脸蛋，爱宠道：“方才路上瞌睡，一意哭嚷着要父皇抱，这就只好送过来皇上这里了。让姐姐笑话。”
    她的身段盈润有致，尤是胸襟那儿绷得满满，恩宠雨露只须这一垫脚便不稍多余细说。
    二公主楚池不喜欢她，有些嫉妒地看着小七弟。
    张贵妃笑笑不说话。
    这个比自己小去十一岁的女人，三年来她算是识得了她的厉害。
    当年那场事故人人都有份，只是她张敏断不会做得太绝，不会去害施淑妃那个根本没野心没斗志的女人肚子里的孩子。顶多只是想让皇帝和孙皇后翻脸不和，煽一巴掌就够了，感情这玩意得越拖越薄。但没想到她周雅年纪小小就有这样的手段，背后竟然还有个肃王的势力。
    而她手里有什么，只有一个心思揣不透的阉党太岁戚世忠。靠着当年祖父为官时点拨了他的一点人情，如今看来也没甚么大用处。暂且忍耐着。
    旁边等待已久的官员纷纷过来，撩袍子跪地磕头：“微臣恭迎皇上，万岁万岁万万岁。”
    “平身吧，为何这里还有三抬轿子？”楚昂微蹙眉头。
    那领头的官员自己也觉奇怪，早听说宫中帝后不合，今晨见到皇后莅临还满心讶然，此刻看来原是没打招呼，并非同游。便支吾道：“……回皇上，皇后娘娘带着三位殿下和公主，小半个时辰前刚上去。臣给配了轿子，只说是愿走不坐，这便搁置在山下了。”
    三年了，她把自己拘在坤宁宫中三年，今次却终是愿意走出来。
    楚昂容色淡漠，拍了拍怀中惊动的小儿：“无妨。重阳登高祭祖，倘若是乘轿上山，倒显得对天地先祖不敬，朕也步行上山吧。”
    言毕自抱着楚邯在前头走路。
    他这样一说，后边的嫔妃与皇子皇女们倒不好再坐轿，一行人加宫女太监百多人往阶梯上慢悠悠走。
    周雅有些错愕，料不到皇后竟会在这时候出来。
    张贵妃却是莫名舒坦，倒好，皇帝这几年对自己虽看似依旧，其实已觉越高越远，早已揣不出他心思了。要扳倒周雅，只怕除了皇后也没别人。便笑笑着对楚昂道：“皇后姐姐三年休养生息，难得今日出来散散心，倒也值得欢喜。”
    楚昂不应，只是默然登阶。
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    半山腰上，桂盛正指挥着两个太监用竹竿挑树上的熟柿子。一忽而滚下来几个，楚湘就跑过去弯腰捡起，先递一个给楚祁：“弟弟你先尝，若是好吃我再给母后与夫人。”
    她微含着下巴，青丝上钗环轻轻拂摇，又举目找楚邹。
    楚邹却早已像只放飞的鸽子找不见了，杨俭在旁应道：“四殿下已入寺中，长公主可是在找他？”
    这是他一路上对她说的第一句话，依旧是谦和带笑。身量似乎也比半年前高出寸许，出自世家高门的气度让他总像与人隔着谦谦君子距离。
    困抑于深宫多年的楚湘，在她端柔庄淑的皇长女尊容之下，内心其实是有些自卑与自省的。她看他对自己态度这样舒缓有度，也许并无心无缘，此刻反倒是对他平静了，微笑着转而把果子递给母后。
    孙香宁站在树底下，偏就为难桂盛：“那树顶上的一只可否给本宫也摘下来？看着倒是喜庆。”
    桂盛这太监，惯在宫中狗仗人势，看人下菜。难得见母后又复如初时情致，不动声色地刁难作弄人，皇长子楚祁亦展颜露笑：“母后对这里好似熟悉，从前可有曾来过？”
    孙香宁淡漠道：“倒是有，很久以前了，你若不说我还记不起来。”见找不到楚邹身影，便叮嘱他跟上去找找，别扎哪儿去了出不来。
    暗暗觑了下眼神。
    楚祁立刻明白过来，瞥见一旁大皇姐默着不说话，几步外杨俭目含淡笑。楚祁亦是希望大姐有个好归宿的，他没有朋友，除了在宫中玩鸟儿，今日和杨俭一路相处却极是自然舒适。便把空间匀出来，自己快步上了山。
    桂盛亲自揣着竹竿鼓捣，一忽而眼角往山下一斜，竿尾巴戳在他烂了嘴角的水泡上，疼得他嘶溜一声龇牙咧嘴。
    鬼鬼祟祟，活该。楚湘忍不住笑，她心中自然，笑起来自是少女娇俏的，并无那份深宫的沉稳与羞赧。杨俭默默颔首立在她身后的一旁。
    桂盛手上竿子再一歪，柿子便从孙皇后头顶掠出去，砸去了她的背后。
    “得，也不指望你了，这就上山吧。”孙香宁正欲回头捡，转身一弯腰，动作却是略略一顿。
    楚昂单手抱着将醒的皇七子，匀出的右手掌心上黄橙橙一枚果实：“这是你要的柿子？方才险险把你砸到了。”
    他着一袭玄色刺绣金龙纹绫罗袍，一双冷长的凤目盯着她的脸，也不晓得站了有多久，听去看去了多少，目光中有涟漪荡若深潭。
    孙香宁的脸上尚未褪尽嬉容，他对她最后的记忆还停留那个昏黄落日下的坤宁宫，她怀里抱着黄疸的小儿坐在丹陛旁喂药，才出月子的脸色那样凉楚，无形中把他的心压得又沉又惫，似要喘不出气。突然一个回眸，这样明媚的光彩却叫他陡然生疏。
    周遭一众人等听见动静，纷纷在空地前下跪：“奴才叩见皇上。”“臣妇参见皇上。”
    楚湘亦轻轻地叫了一声“父皇”，称呼隔得太久了，出口竟觉语涩，勾着下巴不敢抬头仰视。
    孙皇后指尖顿在半空又收回，然后直起身子。他们站得太近，他看她的目光中有探究，似有话要问，又有几分刻入骨髓的熟悉……还有一分自然的亲近。
    此刻英姿笔挺地站在她的面前，怀里抱着个孩子，肩头是那样的宽展。光阴隔去三年，岁月似乎在他身上并没有留下多少的痕迹。所不同的只是眉宇间的帝王孤寡更冷更沉淀了，下颌削瘦下去，清贵的五官从来叫人贪看。
    孙皇后本来有点意外，看一眼桂盛，顷刻又淡定下来：“既是皇上捡得了，那就归皇上吧。今日重阳，皇上不在文华殿举行祭典，怎会出现在这里？
    她容色淡淡，言语也是淡淡的，并不见半分哀怨和数落。楚昂有些释然，脸上颜色稍暖，应道：“许久未出宫，朕亦想趁此机会……”
    “父皇陪母妃出来散心~”皇七子蠕着小嘴儿，虎视眈眈地盯着孙皇后，生怕母妃的父皇被抢走。
    两岁多了，生得凤目红唇，稚气骄傲。小手缠着他父亲的脖子，看她的目光里满是戒备和防患。俨然他与他的母妃才与这个男人在一个世界，而她被不容许有立足的底气。
    孙皇后凝了一眼，目若含星地迎上楚昂：“你的小儿子？”
    “嗯。”他顿时把剩下的话噎回去。不晓得为什么，这感觉就像是很多年的夫妻，和离了很久以后又复偶遇，她一个冷清清重拾了骄傲，对看他后来又娶妻生子的烟火一幕。
    这烟火和冷清，生生地把他以为正待拉近的距离又残忍地扯开。楚昂的语气又复了先时的冷淡，她嘴角带笑，他看穿了她那笑容中对自己的冷薄，以及她那层原来早已磨成刃的心。原来也是个会记仇的女人，不忘提醒他。
    楚昂淡漠道：“丽嫔近日心情不大好，朕陪着出来散散心。皇后不知道么？”
    这样一反问，倒显得她不识趣了。明明立储争议迫在瓶颈之时，她突然出现在他视界是为什么？
    “父皇~~”楚邯一目不错地看着孙皇后，有些怯惧地往楚昂怀里躲。
    小手儿缠着他的脖子，那般贪恋缱绻。
    楚昂下意识蹭了蹭他的脸蛋，眼睛却还是看着她。
    孙皇后却不喜欢在他眼里看到异样，冷眼望着这一幕，末了便笑笑道：“看来怪我，也不先打听清楚，倒扰了你们父子的兴致。”
    她这话一出口，便再无了回旋的余地。他说了一句：好。
    她便转身走了。那年第一次来这里，她一个十三，他一个十五，少年少女身形都未脱，嫁作他新妇才晓得他的战兢不易，却彼此惴惴珍惜，一点点探索，一点点欢喜缠绵。今岁他三十二，她三十，年少青春的一点回忆却不要了，各人的心中都划出伤痕。他屈下身段给她台阶，她也不视不见。这天下人间，他也就仅仅是对她一人如此了。
    “都起来吧，继续上山。”孙皇后转过身，叫众人都起来。楚湘低头生怯地看了父皇一眼，跟上母后的脚步。这眼神是畏惧的，不像从前，每每总是满目崇拜站在坤宁宫前迎候他。
    楚昂从来没有过这样一种感觉，这感觉就像有一些东西被孙香宁带走，她在它就在，她走就独独把他扔弃在外。
    她孙香宁自有她自己的底蕴和资本。
    山石道上光影绰绰，女人的步子悠悠，着一袭绿绫地刺绣蝶恋花纹褙子与褶裙，背影看过去却是苗条。十四岁的女儿站在她身旁快有她高，脚底下略略一滑，被她伸手扶了一把，她手腕骨露出来，是瘦的，纤婉而白，像长期执笔的词人。
    楚昂侧过脸，将目光收回来。
    楚邯问：“父皇，她是谁？”
    楚昂默着声，把儿子放落在膝弯，坐到一旁的长条石椅上：“是朕的皇后。”
    四周密林萋幽，鞋履擦着落叶发出窸窸轻响。桂盛阴着脑袋——没办法挽回了，恁个死性的女人，他被她拖死的心都有了。
    孙皇后只作是不理，懒得去拆穿。
    “呜哇，呜哇——”婴孩的哭啼遥遥地又响彻在耳畔，那声音绕着阴霾死寂的坤宁宫，一圈一圈魇着她在柱子下绕。魔怔了，绕着绕着就失语了，分不清白昼黑天，那身上掉下来的小肉也就阖了嘴。看到六岁的儿子头上缠着白条坐在汉白玉阶梯上，楚楚的睿眸空远地望着头顶的天。幼年的稚子眉宇深锁，忽而回头望望自己，眼目都是惊惶。就是这样了，她也开不了口安慰他。
    没有谁先说话，孙皇后好似旁若无人地走着。
    楚湘心底很沮丧，低着头，一袭牡丹色凤尾裙衬得少女脸容苍白。她也不想再要自己的婚姻了，世界里一片萧萧索索。
    杨俭默默地走在她身后几步的阶梯之下。
    孙皇后忽然回神，对杨夫人歉然一笑：“让夫人笑话。瞧本宫这脾气，一点儿台阶也不肯屈就。”
    她并不芥蒂自己的尴尬，泰然明了立场，并叫人听出无意让步。
    杨夫人只是无言的伴在她身边，涵养甚好，同样并无介怀。
    孙皇后心中是暖润的，这是种只有女人对女人才能看得懂的包容。便转而对楚湘和杨俭道：“你们先行几步，我和杨夫人有几句话要说。”
    两个默了默，各自应了声是，又各自走自己的路。
    周围空寂下来，杨夫人道：“皇后娘娘有什么话就说吧。”
    孙皇后直言：“你也看到了，就是这样，说本宫任性也好，心门关了就不愿意再开。当年本宫也不过是一提，难为夫人这些年一直记挂在心上。我也想通了，皇室人家情缘薄，孩子们的亲事都随缘，我见杨俭是个好孩子，就不耽误他的将来了。”
    杨夫人不听倒罢，听了不由抿嘴含笑：“娘娘若是这样说，那就把俭儿他一颗心折煞了。那孩子自小有主意，他是若不愿意，我又如何逼得了他。都是他自个儿急着进宫。”
    一边说，一边望了眼往上的寺门。那漆铜门外，楚湘搭着手，粉白的裙裾掠过枯叶，步履轻捷，并无意回头。杨俭也不打扰，只是方步徐徐往上。
    孙皇后说：“湘儿是个敏感的孩子，这些年难能得她父皇垂怜，心性总是忐忑。生怕这个不好，怕那个遇了伤心，自己的哀乐倒藏在内里，把欢喜露在外头安慰给别人。”
    杨夫人明得话中之意，便慨然道：“我们杨家世代书香，家风虽严谨，然而人情却暖和。俭儿若尚得长公主，今后臣妇便只将她当做自己的女儿，必不至叫她再受半分委屈。将来无论发生了什么，也会护得长公主万事周全。”
    孙皇后便对她笑笑，见已到得阶顶，便抬脚入了空门。
    作者有话要说：
    第40章 『肆拾』叶雨花影
    普渡寺中老钟古佛，枯叶轻飞。楚邹脊背笔直地静坐在水潭边，手上钓鱼竿垂落水里，任蛾虫停在肩头攀爬，只是颦着眉宇一动不动。
    在小顺子的眼里他这就是装模假样，煞有介事似的，其实压根儿就没钓过鱼。都是前两天临时去书堆里学的，正经的连鱼饵子都不知道怎么弄。先叫小顺子在御膳房要来一把虾米，结果垂了半天不行，临了又叫他去土里挖半碗蚯蚓，剁成条条儿给他。哎唷，那蚯蚓扭来扭曲一条条细红，可没把小顺子膈应得全身骨头抽搐。
    但剁了有什么用，瞧瞧，那没半块碗大的木桶里现在依旧只有一条半死不活的小鱼。还是最开始自己跃上岸的，被他赶巧捡了来。
    小顺子就哈着肩膀呜喃：“四殿下坐了一晌午，也没见多少收成，怕是这河水里没几条鱼。”
    睁眼说瞎话，其实鱼就在那碧清的水面下隐隐约约。他这话的意思再明白不过了，挤眉撇眼揶揄人呢。
    楚邹一本正经地支着腰板，到底那生性里的一点执拗没脱掉，叫他：“嘘，别说话。”
    眼睛往丛林里瞥了一瞥。
    小顺子顺势望过去，便看见那树林间长公主与杨俭一前一后地走过来。长公主一抹荷叶褂子搭着凤尾裙，杨俭君子翩翩地随在后头。晓得有故事可看，小顺子就跟着闭嘴了。
    但是楚邹接着说：“我饿了，你去给我在斋房里拿几块馒头过来。”
    又是学他爹那副一本正经，存心不让看呐。
    诶，小顺子那个心塞，只得百般不情不愿地去了。
    树林下枫叶凋零，清风凉凉地吹着人面，发丝拂过眼帘，嗅着一丝花的清香。
    那裙摆掠过地上的枝叶发出轻微声响，她一个在前面走过，他一个便从后面踅来。十四岁的少女长成至今，还从未与谁人有过这样的静处。都是恰恰好的年华，情愫在无声中涌动。