伯母穿着粗布的家常衣裳，手上还沾着做鱼鲊的米粉，此时只拿帕子简单擦一擦直接挡在前面，“既然已经退亲，我们便再无瓜葛！”
    可乔夫人却铁了心要送，且她那边原本就人多势众，很容易就拦了伯母和明霞，将东西放到屋内，又笑着向伯母道：“这份聘礼可比先前多上一倍，我的意思不只是聘了你家女郎，再将徐二姐也一同聘下，古有娥皇女英，如今她们堂姐妹一同嫁了我家二十三郎，正是一段佳话！”
    素波原不知徐家与乔家究竟有何事，因此只退在一旁，不想现在波及已身，真是无端受到波及，也恍然醒悟这乔夫人定是乔二十三的母亲，便冷冷哼道：“你们家乔二十三是个什么东西！竟然敢肖想我！”
    乔夫人一转面孔也板下脸叉腰道：“原本我家二十三郎与明霞早定下百年姻缘，还不是因为你勾引二十三郎在前，又挑拨徐家在后，硬将亲事搅散了！现在我一并将将你们姐妹的聘礼送到，你难不成因为屈居堂姐之下而不满吗？”
    素波不可谓没见过蛮横之人了，只是却第一次遇到如此市井刁钻泼妇，没来由的便把乔二十三与明霞退亲之故推在自己身上，然后又反污自己与堂姐抢亲事。只是气虽气，却不屑与乔夫人斗嘴，只道：“你不必多自说自话，你家乔二十三郎在你看来如宝似玉，却到不了我眼里，赶紧离我远一点！”
    乔夫人却又道：“徐二姐想是还不知道呢，只当有些烹饪手段便可以在江城立足！我告诉你吧，那望江楼本是我的嫁妆，如今就到了租期！如果你再不从，我便收回望江楼，就是那水煮鱼的生意，从此也归了我！”
    当初素波租用望江楼写契书时，出面的仆妇并牙行人等都道江城这里风俗契书初定都为三个月，试上三月后双方都情愿才可以延期，眼下正是三月将满之时。再想想乔夫人既然有如此心机，恐怕早在望江楼里安排下人手偷学了水煮鱼，如此这般将自己赶走后望江楼的生意正好全归了乔家！
    嗨！真是没有想到！
    叹息之余，素波一不免觉得实在丢人，做过胶东王妃和天后的自己竟然被一个商妇设计圈套骗了！如今看来，自己还在江城寻铺面时，乔夫人就设了这个局。
    素波之所以离开京城，就是因为自己上了那人的大当，现在不想到了江城继续上当——也许自己确实有些问题？
    还不待天后反思明白，乔夫人早换了一张笑脸，向着大家道：“我此番来并非要将事情做到这难看地步，只要我们结成亲家，望江楼我就送给徐家两位女郎做嫁妆！”说着自怀里拿出一张契书，交给伯母，“如此一来我们两家岂不是珠联璧合！”
    素波真差一点就要叫一声好了，这个乔夫人，别看出身市井，论起心智比起邓哀贵人还要强一些，给个甜枣，再打个巴掌，然后再给个甜枣，手段炉火纯青啊！
    就不知道伯母会不会信她的话，又被眼前的利益迷倒，毕竟望江楼本身就是一笔不小的资财，而加上现在经营的水煮鱼，每天的进帐更是有如流水一般呢，而徐家，家境并不富裕，徐家长子在京城又需要很大的花销。
    “徐夫人，乔家果然是实心实意挽回亲事，且上次悔亲的原因其实也在你们徐家女郎身上。”陪同而来的黄嬷嬷这时也上前款款劝道：“方才我们夫人听了这桩事也叹着实曲折，幸又好事多磨，若是徐夫人情愿，我们夫人倒可以帮着做媒呢。”
    素波到了此时才知道，自己竟然还是小瞧了乔夫人，她的手段到此时还未用尽，竟又买通了郡守夫人来压徐家！
    果然伯母的态度便没有方才坚决了，“既然夫人有此意……”只是坚决不收聘礼，却道：“如今夫君不在家中，我一个妇人断不敢擅作主张，再者行聘原是大事，总不能如此草草，一则要请乔家家主与我夫君商量，再则要选吉日敲锣打鼓送来。”
    乔夫人和黄嬷嬷又劝了几句，见徐伯母已经有了几分意思，只是果然不能作主，且又想为女儿争礼节要聘礼送的体面，便收起聘礼先退了，最后却留了一句话，“这门亲事定要成的，我们再求了郡守夫人请郡守向徐夫子提亲。”
    看着一群人退了出去，徐伯母便进了里间，原来明霞不比素波，才听了一句亲事的话就躲到里间，但徐家屋舍浅陋，她自然都听得清清楚楚，此时正低头垂泪，“乔二十三亲至我家退亲，羞辱于我，如今我死也不嫁他！”
    素波叫了一声“好！”女孩子就要有这样的骨气！然后又道：“你们可别上乔夫人的当，我与乔二十三不过同路从京城到江城，后来又到乔家帮了一次厨而已！至于他到徐家退亲，甚至就连他与堂姐有婚约也是今天才听到。”
    “我们岂能疑你？并不是因为我们原是同族之人，只这些日子我见你的行事言谈便知你的为人，断不是心思不正的女子。且今日你又能在乔夫人、黄嬷嬷面前坦荡磊落，掷地有声，十分了得，不愧为江阴徐家的后人，”伯母便又向女儿道：“你虽长素波一岁，但论起才干却又差得远了，如今在屋里垂泪又有何益？难不成父亲母亲竟是胆小怕事、贪慕富贵，要将你送到火坑里的人吗？”
    一席话说得明霞赶紧收了泪，“母亲，我知道错了。”
    “你不过是关心则乱。”伯母抚了女儿的头发说：“刚刚我之所以先含糊应下，其实是为了她们人多势重，硬要聘礼留下我们拦不住，将来再退或有麻烦，万一乔夫人污赖少了几两金子，或者哪块玉被换了，谁与她们理论？因此才婉转将她们与聘礼一同送走。”
    想想乔夫人市侩行为，还真能做出退聘时污赖少东西的事情，可乔夫人虽然狡诈，但伯母更是有智有谋的人呢。素波原本因伯母方才的“畏惧权势”而生出的些不快立即就消散了，便拍掌笑道：“伯母，你好聪明啊！”
    伯母就一笑，“也不是聪明，而是世事经历多了些而已。”
    看来乱事之中伯父和伯母也是经历了许多难处的，素波便好心道：“若是郡守夫人真以势压人，我们便用后族的身份压制她们！”
    “江阴徐氏虽然出过数位后妃，还是当今的后族，可我们家从不以外戚自居，而是堂堂正正凭本事谋生进学。”伯母教导之后又笑着又安慰两个女孩子，“乔家虽然势大，又勾结上郡守夫人，可你们也别怕，需知你们可是有父兄的！你们的伯父、父亲虽然只是西席，但郡守大人见了也要叫一声先生的！还有你们的兄长，现在可是考入了太学，那可是天子的门生！他又是肯努力上进的，将来出仕，到了郡守的年纪，焉知不如万郡守！”
    素波听了越发有底气，说起来自己的命果真就是好，到了江城竟找到了伯父一家，人品又好，又肯替自己出头。乔家的事，又算得了什么？自己一定能想出办法来！
    作者有话要说：　　大家都想小美男了，滟滟就加个小番外安慰大家的相思之情吧。
    这天小美男在皇宫里苦恼地暗自嘀咕，“我好想出来呀！可恨的滟滟一定让我京城做正事，可是什么才是正事呢？要我说把天后接回来其实才是正事！”虽然天后身边跟了不少人，但是皇上哪里能放心呢？
    滟滟对于剧中人物了解得有多透彻呀，立即光速出现，一脸严肃地说：“你是皇上，先把幽州收复了再说！”
    小美男不敢得罪滟滟，毕竟自己的将来都在滟滟手上掌握着呢，只得担心地问：“天后不会跟别人好了吧？”
    “放心吧，”滟滟保证道：“天后不会变心的！”
    小美男转过头向朝臣们庄重地道：“今年必须收复幽州！”然后朕好去接天后呀。
    滟滟在背后冷冷一笑，接得越早，这篇文就越早结束了！然后本作者就不用天天更文，轻松自在去了！
    存稿箱悄悄提醒滟滟，“你不是还有番外吗？”
    滟滟立即晕倒在地。
    第184章 一场大戏
    说起徐家与乔家的亲事, 从开始到结束竟都与素波有关。
    还是在几年前, 素波为胶东王出主意摒弃举荐, 采用开科考试录用太学生，消息传到了各地, 改变了不知多少寒门的命运。
    徐家就是其中之一。
    当时徐伯父在郡守府里做书吏, 薪俸微薄，境遇比现在还要差许多。但从太学要通过考试才能进入之后, 郡守便对自家子侄的读书更加用心了, 选了郡守府里学问最好的伯父为西席，每个月得的俸钱比过去多了一倍, 家里的日子就宽裕多了。
    日子好过其实还不算什么，真正的改变是徐家自那时起便定下了一个远大的目标，要供养儿子考入太学！原来徐家堂兄从小跟着父亲读书, 经史皆通，后来为了谋生去了乔家的铺子记帐，那时便辞了工，专心读书。
    而这时乔家也认识到读书的重要, 乔二十三郎便因堂兄之故附在郡守府里跟着伯父读书，再接着因此际遇乔家和徐家才定下儿女亲事，便是乔二十三到京城也是与堂兄同去的，只是堂兄考入太学便留在京城, 而乔二十三在京城游历一番重回了江城。
    乔二十三之所以要回江城的一个原因就是，乔徐两家早约定今年为他们办亲事。
    不想乔二十三遇到了素波，吃到了素波做的全羊宴就生了非分之心, 竟到徐家要与明霞退亲，徐家当然不会赖着乔家，伯父立即就将乔家的聘礼退了回去，解了婚约。
    可是乔夫人却不甘心失去徐家这门亲，毕竟现在徐家大郎已经成了太学生，前途正好，可是她又拗不过儿子，又看中了素波的厨艺，于是便设了圈套，遂有今日之事。
    大家议论了半晌，素波就叹一声，“还真是巧合呀！”
    伯母当然想不到素波言下之意，也道：“果然是巧，谁想到你竟与明霞是姐妹呢。”
    “想来乔夫人一定多方探听，早将我们的情形打探清楚了，而我们倒全被她瞒在鼓里。”素波现在回想租望江楼，还有自己为乔家做的全羊宴一点也没有流传出去，其实都是乔夫人的手段。想破她的圈套，自己其实有好多办法，最简单就是，“要么伯父、伯母带着明霞姐姐去京城，也就摆脱了乔家，而且正可以与堂兄堂嫂一家团圆。”
    这个想法徐家也曾有过，但是却未成行，伯母就说：“到京城千里迢迢，我们一家子人有老有少，还有年轻女孩，雇车便不是小数目，如今还真拿不出来。”