她不在执中院，因为母亲叫她一同去荣寿堂，祖母已经知道了徐衡在西北遇刺身亡的事，没有想象中的老泪纵横，不过是一声声凄冷的长叹罢了，反复重复着：“我就知道会有这么一天……”
    徐太夫人这么说，是因为历代镇国公鲜有善终，似乎从第一代镇国公在崇明楼悬梁自尽开始，徐家的男儿便注定要为大梁社稷献出最后一滴血，至死方休。
    冉念烟虽明知徐衡是诈死，却也有感于祖母、母亲和舅父们的伤痛，心中酸楚，不自觉地设想起，如果这次不是诈死，徐衡真的客死在外，徐家又该何以为继？
    上一世也是相似的情况，徐衡死去，镇国公府群龙无首，徐夷则力挽狂澜，虽然他囚禁了与自己意见相左的堂弟们，可当此之时，任何雷霆手段都是情有可原的吧。
    虽然他……根本不是徐家的血脉……
    徐德匍匐大哭，跪在徐太夫人面前主动请求：“母亲，大哥没了，可徐家不能垮！母亲您放心，只要有儿子在，徐家永远不会散，永远不会！”
    他的妻子曲氏也大哭着，胡乱叫着诸如“大伯，您死的冤啊”之类的话，把希则和泰则两个拉到身前，一同跪地道：“母亲，您放心，我们连同大哥那份一起孝敬您！”
    徐四爷的夫人李氏从衣袖里探出一双精明的眼，撇撇嘴暗骂：“这两个无耻小人，盗贼都比他们更干净些，口口声声替大哥齐家尽孝，还不是觊觎那些个权力！怕是在就盼着这天了！”
    又看了看抹泪的徐问彤和一向眼观鼻、鼻观心的三夫人何氏，冷笑着想，果然还是自己更胜一筹。
    徐泰则也觉得尴尬，他是和大伯父在战场上出生入死过来的人，一把甩开母亲的手，站起身，在曲氏惊讶中暗含怒气的眼神里，又有些无所适从，张着嘴不知该说什么。
    “我……我先把康哥儿送回去。”他指着徐四爷身边的年纪尚小的徐康则，“他还不懂事，莫吓着了。”
    说完就把小弟抱起，郁闷地离开了，经过冉念烟身边时深深看了她一眼，眼中复杂的情绪连他自己都解释不清，像是可怜，又像是无可奈何。
    ☆、第一百二十二章
    徐泰则离开荣寿堂, 却还不急着回去，回去又能怎样，等着看母亲的冷眼吗？他实在搞不懂, 是大伯父的性命重要还是争名夺利重要，何况都是一家人, 有什么胜负高低呢？
    一个人在花园里徘徊，想着想着鼻子酸涩起来，徐衡是他最敬仰的人，也是和他在战场出生入死的长辈，是他亲自打点着将徐衡送走的, 没想到成了永诀。
    “泰则表哥。”
    听见有人喊自己，徐泰则捏了捏鼻梁，把眼泪擦干，红着眼强装出常态转过头，见冉念烟就站在自己身后, 头上已梳起已婚女子的发髻，不再是往日那般天真烂漫的垂发。
    “幸亏，幸亏！”
    他没来由说出这么两句，冉念烟疑惑地反问：“幸亏什么？”
    徐泰则背过身去，忍着泪道：“幸亏大伯父走之前先安排好了你和大哥的婚事, 也算了了一桩心事……”
    冉念烟叹口气，她很理解徐泰则此时的心情，不仅是失去一个长辈，更是失去了一盏近乎信仰的引路明灯。
    “泰则表哥不想让徐家就此一蹶不振吧。”冉念烟道。
    徐泰则摇头, 咬牙道：“这是我的家，我当然想让它好。”
    冉念烟道：“那就一定要稳住二舅父和二舅母。”
    原因不言而喻，徐泰则也明白，百足之虫死而不僵，徐家要垮，先要从内部乱，若是发生内讧，绝对是自己的父母挑起的，只是他不知道自己有没有能力钳制父母，一是他在父母心中的远没有胞兄徐希则那么重要，二是“孝道”二字便可将他的种种计划一笔勾销。
    “但也没有别的办法了……”冉念烟叹气道，无奈地看着徐泰则。刚才在荣寿堂，他离开时也是这样看着自己，徐泰则当局者迷，冉念烟却明白，他是怀着歉意的，为父母的自私而愧疚。
    徐泰则浑身一震，的确，除了自己，大哥再二房中再也找不到别的帮手，他忽然生出些“天将降大任”的孤勇，父母又如何？皮之不存，毛将焉附，守住徐家的安宁才是他当仁不让的第一要务。
    “你放心，我尽力说服二老……若是有不周到的地方，就去请教大哥和……”徐泰则忸怩了一下，才促狭地喊出“大嫂”二字，冉念烟也是一愣，不太适应这个称呼，过后才点点头。
    “啊，真不甘心啊，从小看着长大的妹妹竟成了我的长辈……”徐泰则望天，开着玩笑，在冉念烟反唇相讥前及时溜走了。
    见徐泰则走远，冉念烟才侧头对身后道：“过来吧。”
    假山后，一道人影闪来闪去，终于扭扭捏捏地走了过来，是流苏。
    “小姐……啊不，少夫人。”流苏面带愧色，“被您发现了，那泰则少爷会不会……”
    冉念烟笑看那人离开的方向，“不会，你活生生出现在他面前，他都未必注意到你。还有，以后私底下不必苛求称呼，你喊小姐喊的顺口，便这么叫下去吧。”
    流苏雀跃了一下，“还是您体谅我，我都没习惯改口呢，不过会尽量早些习惯的。”
    这个丫头，惯会胡乱积极，根本谈不上善解人意。冉念烟看着她，抿嘴一笑，到底是多年以来跟着自己的人，忠心即可，其余的都可通融。
    “说吧，方才在执中院都听见什么了。”她终于还是出言提醒，否则仅靠这丫头自己，是不会想起正经事的。
    流苏黑着脸道：“陈少爷……呸，我还敬着他是少爷，没想到他竟然调戏奴婢！”
    冉念烟想了想，道：“那多半是骗你的，把你支开，好和徐夷则说正事。”
    以陈青对徐柔则的执迷，势必没有让第二人入眼的可能。
    流苏眼珠子一转，道：“我就说嘛……小姐恕罪，奴婢以为那人不正经，一害羞就气跑了。”
    冉念烟忽然想收回刚才的想法——仅仅靠忠心是不够的，若是翡清在该多好，可她已把翡清给了母亲，母亲有时拿不定主意，有翡清在身边帮着决断，她才放心。
    既已成了母亲的人，再去求她必然惊动母亲，这条路也走不通了。
    看来还要她亲自去和徐夷则说。
    流苏这时才后知后觉地从小姐的话里听出些蹊跷，忙道：“小姐，你方才怎么直呼夷则少爷的名讳啊，这样是不对的，被奴婢听见也就算了，外人听见是要皱眉的。”
    “那我该如何称呼？夫君？”冉念烟故意把夫君二字说的缠绵柔媚，自己听了都觉肉麻。
    本以为流苏能领会她言语中的讽刺，谁知那丫头竟比划起来，指着她身后，嗫嚅道：“小姐，啊不……少夫人……”
    冉念烟回头，猝不及防见到徐夷则站在自己身后，难得不是戎装，一身宽大的绀蓝长衫颇有些潇潇肃肃之感，柔和的襟袖冲淡了他过于英气的眉目，显出些别样的儒雅，又比那些书生多了些骨子里的英武。
    “你下去吧。”他对流苏道。
    流苏颔首离去，走时别具意味地看了小姐一眼。她是懂事的丫鬟，今早收拾床铺时见上面白白净净，知道小姐和少爷还没走到那个地步。想想也是正常的，从兄妹过渡到夫妻，换做任何人都需要一段时间，而她作为称职的丫鬟，自然要懂得为二人创造机会。
    果然，她还是比溶月和春碧贴心多了！流苏骄傲地想着。
    ···
    假山旁很是幽静，假山环抱中本是徐家子弟读书的扶摇亭，今日因徐衡的死讯，谁也无心进学了，打扫此处的丫鬟也爱偷懒，不知去向，四下里只有他们二人。
    新婚夫妻独处原也不是什么可指摘的吧。
    “请你自重。”冉念烟见徐夷则支开所有人，确定了他不良的企图，道，“在外人眼里，你可是刚刚丧父之人，光天化日之下和我单独在一起，成何体统？”
    徐夷则道：“方才说得好，再说一遍。”
    冉念烟知道他是指那声“夫君”，冷笑一声，别过头去不理睬。
    “你叫我好好敷衍，可你呢？”徐夷则道，“张口闭口都是名讳，谁会相信我们的关系。”
    冉念烟斜眼看他，“有人时再说吧，现在……我可没心情陪你玩这些。”
    徐夷则道：“怎么能说是玩呢？不管你愿不愿意，咱们都是一条船上的人了，今生休想逃脱。”
    冉念烟顺势道：“既然都是自己人，你且和我说说，陈青来找你是为了什么？”
    徐夷则道：“就知道你要问这个，正好他不在这里，你也不必费周折派丫鬟打听我，以后有什么直接问我，和你说说话，我是很愿意的。”
    冉念烟听他又在若有似无地撩拨自己，说出这些话来。她承认自己从未听过这些顺耳的话，此时听来也很受用，心里莫名温暖，可毕竟还是理智战胜了情绪。
    等他说出刘梦梁要杀陈青时，冉念烟击掌道：“果然，这样才对，刘公公是一箭双雕，一边毒杀太子，同时折去滕王的羽翼，再把太子之死嫁祸到滕王身上，他便有机会借着司礼监掌印的批红之权另立储君。”
    她顿了顿，又道：“恐怕陈青和柳齐只是他的探路石，真正要对付的是包括冉家在内的那些拥立滕王的武将。”
    徐夷则道：“暂且留着他，等他把最该除去的人除去了，也省了我的工夫。”
    最该除去的人？
    冉念烟略一思索，惊愕道：“你指的是……”她略一指天，没再说下去。
    徐夷则道：“不然呢，若不是皇帝任由朝中弊政不断，还美其名曰‘分权制衡’，坐看大臣争斗，以为这样就能永保皇权的稳固，全然不把家国天下、黎民众生看在眼里，这样的人主，留之何用？”
    若在平常，冉念烟绝不会接受他的说辞，可心念稍转，把乾宁帝换为定熙帝，她便理解了徐夷则的考虑，一个失职的帝王的确会把天下带入万劫不复的深渊。
    她若有所思地离开假山，可身后轻微的脚步声令她不得不分神。
    “你怎么跟着我？”冉念烟回头道，“你还有很多事要做，二舅父的心思你不会不清楚吧。”
    徐夷则道：“多行不义，必自毙，现在下手还太早，人们只会说我不仁义。”
    等到徐德的司马昭之心路人皆知时，徐夷则再出手，正义就落在他这一边了。
    冉念烟只好由他去，却见笔架追过来，道：“少爷，你在这里啊，小的一顿好找。”
    笔架找他是因为京中亲友相继前来吊唁，第一个来的便是徐夷则的岳父冉靖，他理应亲自迎接，再不去怕要惹太夫人生气。
    徐夷则这就过去，身上的青衣虽也是素色的，冉念烟还是劝他换了一身青灰圆领长衫，也不用丝绦，只用一条麻制腰绳束起，过后又埋怨自己，何必帮他管这管那。
    “算了。”她坐在执中院正堂，独自想着，“就算是帮自己挣面子了。”
    ···
    徐夷则并不披麻戴孝的原因在于徐衡的死讯至今只是死讯而已，未见尸骨，且远在西北边地，在棺椁回京前贸然服丧与礼不合。上辈子徐问彤在听闻冉靖死讯时，也是见到尸首才死了心，不然早早穿上一身麻衣，还当是家里人咒人早死。
    来吊丧的亲友们都很沉痛，没来的也有很多，个个心里都有把算盘，心说徐家这回怕是要一蹶不振了，没有徐家撑腰，滕王败倒也是时间问题，他们可不愿再和无用之人交往。
    来的人中最重要的当属冉靖，其余的陆家、谢家也都是一同患难过的。
    谢家的家主谢迁不便出面，派了两个儿子过来，谢暄应答从容，只是谢昀神色恍惚，看见徐夷则时更是咬牙切齿地不敢直视，整个人消瘦了一圈。
    从荣寿堂出来，徐家虽然遭了不幸，架子尚在，不可不留亲友用膳，席上更随意些，有些未来的打算也更方便在饭桌上倾吐。谢暄和谢昀在花园中漱玉池畔小坐，谢昀摘了一片残败的荷叶，一点点撕扯着往水里丢，无语望天。
    谢暄怒斥道：“父亲为什么让你来，就是让你认清现状，振作起来。”
    谢昀不语，道：“我没什么好认清的，不用振作。”
    谢暄也懒得理他，看着水面上被弟弟激起的层出不穷的涟漪，道：“若真是如此，今年秋闱就看你的了，莫要到时候名落孙山，再找理由。”
    谢昀觉得兄长无趣极了。
    ···
    方才在荣寿堂，徐问彤也见到了谢氏兄弟二人，尤其是见到谢昀时，说没有愧疚是假的，可一想到女儿的终身，她又宽慰了，毕竟从种种细节看来，女儿和徐夷则应该早有默契，她这个做母亲的只是成人之美。
    尤其是当天夜里在菩萨像前诵经时，想起死去的大哥，她默念慈悲，了却了徐夷则的婚事，也算帮大哥了却了一大心愿，若换作是她，此时死也瞑目了。
    可徐问彤毕竟不是驰骋疆场的镇国公徐衡，虽是一母同胞，怎知道他的心思从不囿于内宅里这点子儿女之事，他所难忘的是朝廷何去何从，大梁国祚何以为继，这绝不是靠长跪于神佛前烧香祈祷就能解决的。
    ···
    此时，西北榆林城。
    这里是大梁九边重镇之一的军事要塞，自春秋起便是中原农耕文明与塞外游牧文明对冲的首要阵地，无数金戈铁马的传说和醉卧沙场的旧梦渲染出古城的悲凉，尤其是正当落日斜晖，如血残阳照在高不可攀的城墙上，雄伟箭楼的剪影在无数的烽烟战火中已显残破。
    箭楼下聚集了很多人，都是等待放行出城的。这是向南开的城门，走出这里便可沿着宽阔官道一直回到京畿之地，那里富饶而安宁，不似这里随时都有被突厥铁蹄践踏肆虐的危险。
    然而为了维持边地的秩序，除却一些身负公事的官差和有官府勘合的商人，很少有人能顺利放行。