“……寒山？寒山……”寒山这个别号并不出名，程老爷沉吟了一瞬才反应过来：“原来是阮贤侄啊！令尊可还安好？”
    阮政清看程员外的反应，就知道他已经把他爹忘得差不多了，越发替她姐姐觉得不值。不过心里有再多的不满，为了他姐姐也不能发泄出来，只恭敬道：“家父已经辞世三载。”
    “啊！寒山老弟怎么这么早就走了……”程老爷条件反射的露出了悲伤的表情，虽然他对少年时期的同窗已经记忆模糊了。
    阮政清用压抑的声音劝道：“世伯请节哀，今天是你的大寿，里面的大人们还等着给你祝寿呢。”
    “是这个理。”程老爷装着勉强压制悲伤的样子对阮政清道：“宴会过后，还请阮贤侄留下来给我讲讲你父亲的事。”
    程老爷说完，就走回饭厅。阮政清在背后舒了口气，虽然不喜和程员外这样的人虚与委蛇，但好歹初步目的达到了。希望单独与这个‘世伯’见面的时候，可以把他姐姐的婚事谈妥。
    阮政清很小就知道他姐姐许了通州府程家人，只是这些年一直信息不通，也没有好好了解过。直到他姐姐十五岁的时候，他父亲才带着他们起身往通州府走，但也不知道是不是水土不服，一上路他父亲就生了重病，这样又拖了一年，他父亲竟然就这样去了。
    阮政清是不满意他父亲年轻的时候喝酒把姐姐的婚事许了出去的事。但他爹临死之前，还惦记着少年时代和同窗好友许下的儿女亲事，惦记着他姐姐的婚事，嘱咐他一定要把他姐姐带到通州府履行婚约，他怎么着也不能违背了父亲的遗愿。
    看着程家的处事态度，阮政清想程家肯定也不会满意他们家的家世，肯定也会看不起他姐姐。姐姐嫁进程家也是过不好的，要是程家能够悔了这门婚事就好了，这样他就能从新安排姐姐的婚事，也能对死去的父亲有个交代。观程府门房的势利眼，阮政清觉得这个可能性还不小。
    李玉儿跟着丫鬟们把菜端过来，见门口立着一个沉思的锦衣少年，也只以为是一般的客人，并没有多留意，行了一个礼就匆匆进去了。
    李玉儿对上菜这个活儿并不讨厌，因为可以光明正大的走到前院来，看一看这个时代士绅家的宴会场景。当然，一个丫鬟并不能在宴会里停留太久，李玉儿匆匆看过就回到厨房了，程夫人的丫鬟想要阻止也没有多少理由，她也不敢在这么重要的场合找茬。
    这个寿宴吃吃喝喝，一共用了一个多时辰。宴席上的残羹冷炙都收完，又上了些茶点后，厨房的丫头才有喘息的空隙。就着中午没有上完的菜，匆匆吃了个便饭，又要准备晚饭。程府大部分客人下午都会离开，但总有姻亲和通家之好会留到晚上的。
    程府正院，程老爷一一和好友单独交谈过后，才把阮政清叫到房里叙话。两人一起缅怀了一会儿逝者之后，程老爷才问阮政清来通州府所为何事。
    阮政清虽然是想程家悔婚，但猛然听到这话，还是心中一凉：他爹临终前都还心心念念的婚约对象，是这样的人家？这家人是真的不记得了，还是想悔婚？
    半晌，阮政清才压下心里各种纷繁的念头，直接开口道：“政清这次带着姐姐来通州府，是为了履行家父生前定下的婚约。不知程府有何打算？”
    婚约？程老爷的脑袋像是被闪电劈中，对同窗的模糊记忆瞬间清晰。当年他们几个同窗一起喝酒，半醉的时候，定下了儿女亲事。他酒醒后只当着玩笑话，就抛之脑后了。没想到时隔多年，却被人找上门来，要求履行婚约！
    为什么他刚成为员外郎，这人就找上门了？程老爷第一反应就是，这人要用婚事攀附他。想到这里，他不由用目光把这个少年仔细打量了一遍：身材欣长，却面有菜色；锦衣华服，却不合身材。这一切都显示着阮家家境窘迫，想在找上门的用心可想而知。
    程老爷有些后悔当年的醉酒之言，因为他不想承认这桩婚约，但又不能不承认，因为当年一起喝酒的还有两个同窗。如果这事儿只有他和阮家人知道就好办了，他直接否认，阮家也没办法。因为没有证据，别人会信程府，而不是这个外地来的落魄之人。
    有别人知道这桩婚约，程老爷也只有咬牙认了，万不能因为这件事儿让他背上不守信的名声。只是有些为三子可惜了，他一直没有为三子订婚，是想给他找个有力的岳家帮扶，没想到要与这样的人家结亲。转过来一想，程老爷又觉得庆幸，幸好三子没有定亲，要不然这个不守信的名声他就背定了。
    ☆、第41章 城
    程老爷既然决定认了这桩婚事，自然要把面子上的事情做足，当即表示：“这些年消息不通，一直打听不到阮老弟的消息，但老夫心里一直是记得这个婚约的，三子现年十八，没有定亲，就是在等你们的消息。”
    程老爷这话说的相当诚恳，要不是他中午喝醉了酒，不小心把忘记婚约的事表现了出来，阮政清还真就信了。看这个‘世伯’不打算毁诺，阮政清的心里十分失望，但因为父亲的遗言，他也不能悔婚。压下心里的不情愿，又是躬身一礼道：“家中门庭衰薄，已无亲长，婚礼的大小事宜还请世伯做主。”
    “这是应当的，明日老夫就找先生推算良辰吉日。”程老爷说着又用手虚扶了一下。
    两人又说了些三书六礼的步骤，对于婚事的流程，阮政清虽然了解，仅限于打听来的消息。见程老爷说的头头是道，又符合他打听到的流程，也就只有点头附和，但到具体细节还是仔细记在心里，决定回去找老师好好了解一下，不管怎样他们阮家不能失了礼，让别人笑话了他们两姐弟。
    两人就婚事仔细谈论了之后，程老爷开始以长辈的身份关怀阮政清的学业。
    阮政清年纪轻轻已经考中秀才，要知道他还守了三年的孝，想来天赋不错。只是可惜家世不好，程老爷在心里惋惜了一下。虽说穷文富武，读书是穷人唯一的出路，但真正赤贫之人想要爬上去的可能微乎其微。要是这个阮政清懂得感恩，肯为程府所用，他倒不介意拉他一把。
    两人又交谈一阵，阮政清见天色渐晚，起身告辞。程老爷做足了亲热派头，再三挽留。阮政清虽然想着留下打听程家众人的品行，但想到奶娘和姐姐还在家中等消息，便坚决告辞了。
    管家送着阮政清到门口，目送阮政清走远之后，立马招来跑腿：“你去打听一下，那个少年住在何处，何时到的通州府，随行的有何人？”
    那跑腿领命跟了上去。
    阮政清回到他们租了半个月的老旧宅院，走到门口的时候心里有点迟疑。
    “是政清回来了吗？”屋内传来温婉的女声。
    “是的，姐姐。”阮政清推开虚掩的门进去，里面一个穿着旧衣的女子正拿着绣绷，用目光询问他此行的结果。
    看着姐姐的神情，阮政清的心里有些复杂难言，最终还是开口道：“程家已经同意了婚事。”
    “这样也好，父亲九泉之下，因该安心了。”阮芷娘沉默了半响，平静的开口说道。只是她没有发现手指被针尖戳破，血珠晕染的白娟。
    阮政清一听这话，心中烦躁不安一起涌了出来，大声道：“他安心了，我不安心！你没看程家那门风，等你进门了还不……。”
    说到这里阮政清猛然住口，心里一个激灵，才想起姐姐是当事人，肯定比他更不安，他不应该当着姐姐说这话。
    “政清，程伯父是父亲的好友，又是我将来的公爹，算是你的长辈，不能非议。”阮芷娘没有被弟弟激烈的情绪影响，仍旧柔声提醒弟弟的过失。
    阮政清虽然是个热血少年，但平时都是自诩成熟稳重的，在姐姐面前却总是控制不住情绪，这次口不择言被姐姐教训，心里有些窘迫，但也立马冷静了下来：“姐姐教训的是，政清以后不会了。”
    “政清不用担心，凡事都有两面，嫁入哪家都是有利有弊，姐姐心里早已做好准备。”阮芷娘看着弟弟担心的脸色，还是劝慰道。
    两姐弟又说了一阵话，阮政清告退的时候还是忍不住说了一句：“姐姐天色已晚，就不要再绣花了。政清已经长大成人，能够负担自己的读书花费了。”
    阮家这些年生活拮据，抄书的微薄收入，根本支撑不了纸墨的花销和人情往来。阮政清本打算去私塾当夫子挣钱养家，但被他姐姐骂消了这个念头。之后就是他姐姐夜以继日的做绣品，来供整个家的花销。为了不让他姐姐的心思白费，阮政清拿出了‘把铁砚磨穿’的劲头钻研四书五经，希望将来能够出人头地。
    然而现在阮政清才知道当年的心思多么幼稚，以为自己出人头地，就能让姐姐过上风光的好日子，却没有想过他姐姐快要‘嫁作他人妇了’。
    “是啊，政清长大了，我也要嫁人了。”阮芷娘幽幽的感叹。
    程府，管家把跑腿带回来的消息禀告给程老爷，程老爷听后道：“那贤侄过的这么艰难，我这个当‘世伯’的也不能置之不理，去通知夫人，准备些吃的用的，明天给他们送过去。”
    相处了几十年，管家自然能领会程老爷的意思，这不光是关心侄儿做好事，也是要借机刷名声呢。明天送东西的时候一定要大张旗鼓，让所有通州人都知道，程老爷重信守诺，关爱晚辈。
    当管家把这个消息通知程夫人后，程夫人都忍不住笑出了声：“放心，我会好好关爱未来的三儿媳和她的弟弟，一定会给他们准备丰厚的礼物！”
    管家自然知道程夫人的心思，但只要按程老爷说的做了，就没什么。
    当程夫人的丫鬟又来到上厨房的时候，上厨房的丫鬟都紧张了起来。程夫人自从被封了诰命夫人之后，越发难伺候了，经常鸡蛋里挑骨头，让厨房里重新做菜。不但如此还经常罚钱罚人，李玉儿都被殃及过几次，所以程夫人身边的丫鬟成了上厨房最不欢迎的对象。
    “今天你们上厨房的菜做的不错，夫人高兴了，赏你们半个月月钱。”那丫环抬着下巴道。
    夫人今天不罚还赏？厨房的丫环都有点懵。李玉儿反应过来：“谢夫人赏赐。不知夫人可遇到了什么喜事儿？”
    李玉儿才不相信，程夫人没事儿会大方的赏钱。
    那丫环给了李玉儿一个孺子可教的眼神道：“给三少爷定的亲家找上门来了，府里的好事儿近了，夫人现在正高兴呢。”
    “恭喜夫人，恭喜三少爷。”李玉儿马上道，虽然她在程府这么久，从没听过三少爷定过亲。其他丫鬟也反应过来，赶紧道喜。
    那丫鬟满意的点点头：“夫人还说了，阮家姑娘远道而来，吃住都不方便，我们府里该帮助一些。你们现在就准备些好菜，明天准备送过去。”
    厨房里的丫鬟都面面相觑，但都还恭敬的应下了。
    那丫鬟一走，厨房里就开始八卦起来了。
    “三少爷居然订了亲？”一个小丫环好奇道。
    “我也没听说过，不知道是什么的人家？”旁边的丫鬟摇头道，周围的丫鬟也表示不知道。
    杨盼儿从旁走过时发表她的看法：“我看不是什么好人家，不然夫人会这么高兴？”
    “我也觉得可能是个破落户，不然还用我们府里送东西？只要有银子，什么东西买不到？还不方便，我看是银子不方便。”另外一个三等丫鬟轻蔑道。
    李玉儿知道程夫人的意思，就是要把这个消息宣传的人尽皆知，也不阻止这些丫鬟的恶意揣测。其他几个二等丫环也没有搭话，只在旁边默默地做着活儿。
    “你们几个还真是谨慎，这有什么不能说的？”杨盼儿看李玉儿她们的反应，一边嗑着瓜子，一边不屑的说。
    难道李玉儿能直接说：你们这样揣测别人不好？想了想道：“你知道，我是个没根基的，有点胆小。”
    杨盼儿不防李玉儿直接就这样说了出来，对李玉儿有点侧目，放下手中的瓜子道：“没看出来，你是个这么耿直的人啊。”
    “这不是众所周知的么，还用瞒？”李玉儿翻了个白眼。
    “话说我们做什么菜啊？明天送过去不都冷了么？我们做再多也吃不了多久啊？”有个反应慢的小丫鬟问道。
    “你还真是老实，夫人真有心要送，直接送米粮，拉几车就过去了，还用的着我们？随便做点就可以了。”杨盼儿在旁边提点道。
    那小丫鬟似懂非懂的点点头。
    第二天太阳升起，通州府街道上最热闹的时候，程府的大门打开，粗使们把一袋袋东西往马车上搬。
    周围的人看着好奇，终于有人上前打听：“你们这是要做什么？”
    那个打扮体面的小厮倒也没摆架子，笑着说要去给阮家送东西。
    周围人看他态度好，又连忙打听这阮家有什么人，跟程府是什么关系。那小厮照着管家的吩咐一一答了。
    旁人听了，无不赞叹程家高义。小厮听了也觉得面上有光。
    车夫赶着马车往阮家租的小院去，旁边有好事者也跟了过去。按说马车的速度不慢，后面的人应该跟不上才对。也不知道是顾忌街上行人，还是什么原因，总之走的很慢，后面的人都跟的上。
    人都是有从众心理的，有不知情的人看这么多人跟着程府的马车，也过来打听，知道具体事情后，无聊的人也跟在后面看热闹。毕竟关于程府的事儿，通州人都好奇。于是，马车后面的人越聚越多。
    正在练字的阮政清听到外面吵闹的声音，打算不管，因为他觉得跟自家无关，正准备提笔继续，就听到了‘笃’、‘笃’的敲门声。
    这个时候谁会往他家来？阮政清走出去打开大门。首先入目是一辆青油布马车，马车旁边围了一大群人。
    “阮家人就住在这种地方？看着挺落魄的。”一个粗嗓门的汉子道。
    “就是就是，阮家这少年看着也挺穷酸的。”阮政清一出来，看热闹的人就开始品评。
    阮政清从没被这么多无礼之人围观过，被那些话说得面红耳赤，大声怒喝：“你们是何人？围在我阮府门前意欲何为？”
    周围人被他问的一怔，听他口气是个读书人，不大敢放肆了。那小厮见状立刻开口大声：“我们是程府的仆役，奉老爷之命，来给阮府送些衣食。”
    “衣食？我们阮府不需要！你自己带回去！”阮政清被周围轻蔑的目光看的怒火大作，这是把他阮家当成什么了？他深恨自己没有学会骂人。
    “老爷知道你们刚来通州府，生活有些不易，特地送了这些过来也是做长辈的一片心意，怎能随意推辞呢？”那小厮用诚恳的语气道。
    有了程府的人开口，周围的人顿时底气足了，在旁边帮腔道：“有道是‘长者赐，不可辞’还读书人呢？这都不懂。”
    大白天的，带着这么多人堵在门口，还是心意？真打量他阮家人是傻子？阮政清正要冒火，带着帷帽的阮芷娘走了出来。
    ☆、第42章 城
    “程伯父的心意，作为晚辈自然不会推迟。”阮芷娘的声音不高，却奇妙的压住全场，周围的人也停下来安静的看热闹。
    那小厮看任务完成了，便道：“如此，你们过得好一些，老爷也能更安心。”
    意思是我们现在过得很糟糕？赚名声就赚名声吧，为何要一直踩着她们两姐弟赚？
    帷帽下的阮芷娘不由皱起了眉头，阻止了将要发怒的弟弟，这事儿对方占着长辈的名头，用着‘好意’的说辞，她们还真不能硬碰。
    “家父在寒山一直得不到程府的消息，三年前，为了履行婚约，家父带着我们两姐弟，跋山涉水往通州赶。”女子柔婉的声音在这里停下，周围人都好奇的竖耳：既然三年前就走，这么现在才到。
    场面一时寂静，只有女子悲戚的声音：“不料路上染病，政清为了给父亲治病更是散尽家财，我们两姐弟变成了无可依靠的孤苦之人。幸好……，父亲没有看错人，程伯父是个可以依靠的。”
    说到悲伤之处，几次哽咽不能言语。死生之事，是人生大悲，在场看热闹的人那个又没经历过呢？几个感性的妇人听得眼泪连连，那些大老爷们儿也有点为他们刚才的话脸红。是啊，这不过是两个失了亲人的孤苦之人，他们刚才的评论有些尖酸了。
    阮政清听到他姐姐的描述眼眶也有些发红，虽然他一直自诩为大人，实际上也才是个十五六岁的大男孩。本来家中只剩她和姐姐相依为命，就有些敏感，现在姐姐要嫁人，他又不能阻止，整个人就苦闷非常。周围人的言语，更是刺伤了他的自尊心，现在他姐姐更是被逼的揭穿了往日的伤疤。