经过口腔再呼出来的蒜臭味儿，熏的赵穆不由皱起眉头，抬眉扫一眼陆敏，她似笑非笑，一脸的辛灾乐祸。他一笑道：“是朕委屈了你们，李良女想要什么补偿，说给朕听即可。”
    李灵芸早有准备，跪着一礼道：“小女受些委屈倒不值得什么，只是昨儿家父遣人入宫探望，小女风闻如今前线战事吃紧，国库存银严重不足，小女别无它物，却也有些嫁妆银子，愿填补国库，为国解难。”
    有委屈不说，还要掏银子出来填补空虚的国库，如此贤惠大度，立即将余宝珠从天上比到了地上。
    余宝珠气的两肩直抖，正不知道该怎么扳回一局，便见太皇太后走了进来。
    她笑呵呵道：“只灵芸一个人捐银子那儿成？要哀家说，这后宫里，也许久没有热闹过了，不如趁着腊八节请些诸位公侯将相家的命妇们请入宫，哀家自己掏银子请他们吃饭，再摆些积年各处进贡的好东西出来，叫他们出些银子，一人买一件回去，卖出来的钱，就全捐给皇上您打仗，如何？”
    因为敬帝的浮夸奢侈，太皇太后年年过寿都能攒一堆中看不中用的物件儿，摆在那儿也是落灰尘，如今再拿银子卖出去，等于赚个二道钱。
    她又还补了一句：“这可是宝珠给哀家出的主意，事成之后，皇上不必谢哀家，谢宝珠就成。”
    只这一句，余宝珠立马又将李灵芸比到了泥里头。
    赵穆转身问道：“陆姑姑的意思了？可行否？”
    ☆、彩琴
    陆敏一笑道：“当然可行。只是若无额外的奖赏, 只逼着命妇们买东西，难免有强买强卖之嫌，奴婢倒觉得, 不如这样，腊八节当日, 出银子买东西最多者，皇上还要给予额外奖赏，这个奖赏，得由皇上您自己来定就好了。”
    赵穆逐目自李灵芸和余宝珠的脸上扫过，轻按椅背道：“赏个什么好呢？就叫那出银最多者自求, 无论任何愿望，朕都满足他，如何？”
    这话一出，李灵芸原本苍白的小脸儿闪过一抹红晕，低头一笑。她隐隐觉得, 皇帝两番来探，对于皇后之位的人选，其实最属意的就是她，如今就只差银子了。
    到时候，她便求个皇后之位, 水道渠成，就把余宝珠给踩到脚下了。
    余宝珠焉不是这等想法，李灵芸家的财是外露财，招摇之财。而她家的财是闷财, 是谁都不知道的大财。
    她一笑道：“那倒不如这样，横竖谁钱多也多不过三司使，那第一，想必李良女早都想好要占着了。
    我就奉陪一把，咱们争一争，出价高的那个做姐姐，出价低的那个做妹妹，如何？”
    曾经的好闺蜜反目成仇，望着彼此的眼神，里面仿佛腾着火龙一般。
    皇帝看看这个，又看看那个，一笑道：“也罢，即你们欲要争作个娥皇女英，朕又焉能不成人之美？事情就这样定了，有劳皇祖母多操劳才是。”
    他说着便起身，大步离去。
    余宝珠和李灵芸两个贵女争着相送，那身明黄色的龙袍，是苍枯天地间唯一的光明，那个男人的背影，秀如松柏，稳似泰山，若再能回头望一眼就好了。
    待仪仗走远，两个人才心有不甘回头。闺蜜之间结起了梁子，竟忘了那个一直随侍皇帝身侧，少言寡语的小姑娘，才是她们最强劲的对手。
    *
    回到麟德殿，赵穆依旧要批折子，陆敏跪在一旁替他研朱砂墨。
    朱砂涩滞，用水即走，并不能相融，所以朱砂墨，要用三份白芨，七分朱砂，和金酒以研磨，才能治成。
    如此治出来的朱砂墨，呈略略的胶质状，因酒中含有碎金箔，朱红中带着淡淡的金色，饱满光艳，再兼皇帝一笔沉朴稳健的正楷，书在纸上便是满满的帝王威严。
    相对而坐，赵穆是盘腿，陆敏却是屈膝，手支着肘儿，看他写字。
    灯下对影，她今天似乎格外高兴，再无往日那等的不情不愿，红唇弯弯，一直在笑。那怕深爱的两个人，若无肌肤相亲，身体仍是陌生的。
    但有了那层关系，你的肉连着我的肉，莫名的就会亲近许多。普天之下，唯她见过他最难堪无助，可怜彷徨的一面，与世人殊异。
    批完了折子，皇帝还不休息，要看今年恩考的考卷。
    大齐祖制，科举除了三年一届之外，每有新帝登基，还会开恩科。前些日子恰就开了恩科，赵穆不比别的皇帝懒惫，只看能入金殿的文章。
    他怕要漏掉一个人才，这些日子几乎将所有举子的经义与策论全看了一遍，果真挑出几枚沧海遗珠，那人的文章，自然挑出来放在另一侧。
    那被考官黜下去名落孙山，又被皇帝朱批提起来的，再度放榜，也不知要高兴成个什么样子。
    皇帝手边还有只算盘，批完了折子，辟哩啪啦打起了算盘。
    陆敏莫名觉得好笑：“头一回见皇帝也打算盘的，难道您也算小帐？”她自幼也在敬帝身边玩儿，却从来未见敬帝操持过算盘。
    赵穆一笑：“西北战事一定，就得施粮救荒，迁徙人口，还得哄着他们多生孩子，没有二十年，养不出一代人来，这些皆要银子，朕得好好算算，看那里还能弄出银子来。”
    陆敏道：“太皇太后要卖自个儿的家当，两个良女家里必定攒了大银子准备要送给皇上了，你还操心这个？”
    后妃之位凭银子而定，这样的皇帝，书到历史里头，肯定是古往今来绝无仅有的，钻钱眼儿里头的皇帝。
    赵穆笑着摇头：“那不过毛毛雨而已，是攒来给你做嫁妆的，朕的银子，自有它的出处。”
    所以李灵芸和余宝珠两个摩拳擦掌，是在给她备嫁妆？
    他埋头辟哩拍啦打了许久，忽而说道：“今夜，陆姑姑总能翻朕的牌子了吧！”
    翻牌子，是皇帝要临幸嫔妃时，才能用的。他倒好，调了个个儿。
    隔着炕桌儿，他一本正经的脸色，忽而欠身，自软垫下抽了本书出来，书封上赫然四个大字《玉房秘诀》。
    皇帝这是光明正大看淫/书呢。
    他一脸正经，翻开一页，上面画着两个妖精在打架，另有一行字，他直接读了起来：“交接之道，务先嬉戏。所以头一回朕吃相太丑，还请陆姑姑今夜再给一次机会，可否？”
    表面不动声色，一只手却从炕桌下面摸了过来，握上她的足，忽而一拉，径直拉入自己怀中。
    似乎那种事情即便痛，也有它的愉悦在里头，陆敏小腹腾起一股火辣辣酥感，小声道：“皇上，先回房再说，好不好？”
    正说着，司茶的姑姑彩琴端了茶点进来。到了夜里，皇帝一般不喝茶，所以汤是两碗冰糖银耳熬的枇杷，枇杷切丁儿，金黄的肉瓤融着冰糖，分外香甜。
    另有金桔饼，甜菜糕，和一碟酱炸杏仁，小炕桌上摆的满满。
    彩琴也不知是个什么心，呈上点心却不肯走，先将枇杷羹呈给皇帝，再呈给陆敏，便在旁笑嘻嘻的站着。
    赵穆略簇了簇眉，已沉了脸。彩琴不是不懂那意思，但今夜皇帝心情格外好，而且是当着自己最宠爱的女人的面儿，她这等奴婢，凑的便是这个时候，好求个恩典。
    “皇上，您瞧咱们陆姑姑，今儿是不是格外的美？”彩琴凑着趣儿道：“这两日她格外辛苦，昨儿夜里咳了一夜，所以奴婢特意吩咐御膳坊熬的冰糖枇杷，是给她润喉咙的。”
    难怪还有金桔饼，也是消炎化咳的。陆敏拈了一块，桔饼酸甜，全无桔皮的涩味，像柿饼一样粘糯，但味道更好，果真很好吃。她道：“彩琴有心了。”
    既陆敏夸赞了，皇帝龙颜舒缓，缓缓合上书，袍袖而遮。
    陆敏又舀了一调羹的汤，淡淡的甜，很润燥，她前儿夜里又冷又热，这两天嗓子一直不舒服，喝下去润泽了许多。
    彩琴仍还眼巴巴的看着，忽而一笑道：“皇上，奴婢的大哥，是个恩科进士呢。”
    恩科及第的每一个人，并经义与策论如今还在赵穆脑子里装着。他果真以为彩琴家出了个进士，也替她高兴，和颜悦色问道：“你哥哥姓甚名谁？待朕查查他在多少名。”
    彩琴喜之不尽，跪了道：“他叫齐大文，宝鸡人氏。”
    赵穆脑子里过了一番，摇头：“恩科三甲，没这么个人。”
    彩琴再抬头，笑的小胸脯儿不停的喘：“他确实考了恩科，可惜名落孙山，皇上您金口玉言，说是，他就是了，您说是不是？”
    陆敏立即放了碗，那半枚金桔饼，也放到了高脚盘里。据她所知，彩琴不姓齐，反而姓秦。这些日子在宫女房住时，她也偶尔听春豆儿说过，彩琴有个相好的男子姓齐，也要考恩科。
    照彩琴这个说法，那齐大文必然没考上，她这是想趁着近身伺候皇帝的便利，给那齐大文谋个恩科进士。
    赵穆做了两生皇帝，最嫉贪官污吏刁奴恶仆们，这种事情，简直是自寻死路。
    果然，虽外表瞧着仍还如常，但赵穆那双鹰眸里腾着火焰。
    他分外冷静，但显然已怒极，出口却是笑声：“常言道，宰相门人七品官儿。宰相家的门仆，因为近于宰相，所以往往二三品的大员们，还要花钱讨好他们，才能顺顺当当儿见上宰相一面。
    朕这皇帝才不过做了几个月，朝臣尚未律束，就连麟德殿的奴才们，也已经到买/官、卖/爵的地步了吗？”
    说着，他狠拍桌案，震的盘子飞跳，汤碗乱洒，李禄和郭旭两个率着一群仆婢，全跪于门外。
    “拖出去，乱棍打死，以警效优！”
    彩琴一听，大惊失死，上前就来抱陆敏的腿：“陆姑姑，好歹咱们交情一场，求求您在皇上面前求个情，饶了奴婢这条贱命，奴婢再也不敢多嘴了！”
    赵穆从牙缝里又挤了一句：“那齐大文，不以读书取正道，一介读书人，手伸进朕的寝殿之中，其心可诛，一同鞭死！”
    彩琴还拽着陆敏的裤管儿，头磕着宝炕床的沿子：“陆姑姑，看在同为奴婢一场的份儿上，替我求个情吧，求你了！”
    陆敏觉得若她开口求情，赵穆说不定会放了彩琴，因为他也一直在看她的脸，等她说话。
    她一指指掰开彩琴的手指，道：“彩琴，国家的律法，不能屈从于人情。皇上便是律法，恕我帮不得你。但你那七个弟弟，我一定会派人照顾的。”
    ☆、体面
    若她开口求个人情, 赵穆或许会放彩琴一条生路，但她将落得个挟权弄柄的恶名，也许整个麟德殿, 乃至后宫中所有的奴才们，宫外的百官命妇, 都会慕名前来，从她这儿讨人情，讨官爵。
    到那时，她与陆轻歌何异？陆敏一把狠撕，撕开了彩琴的手。
    赵穆眉头顿开, 挥了挥手，看脏物一样，目视李禄带人将彩琴拖走。
    乱成这样，这屋子不能呆了。阔袖勾着手指，一同回到寝室, 陆敏才合上格扇门，转身便叫赵穆压在门上。
    这暖而宜人的房间，香气淡淡，他先寻那两瓣唇，狠命一吸, 故意惹她一声哼哼。
    徜若消除心中芥蒂，不去想那些前事前非，他蛮横霸道的手段下面，藏着深深的柔情, 只要她报之以温柔，他会给予更多的回应，若为夫妻，他会是个好丈夫，至少比赵稷更诚实。
    只是可惜了，跟上辈子一样，男人三妻四妾，她却得从一而终。
    既如此，倒不如得欢一日是一日，管他春夏与秋冬，反正再过些日子，等他女人多起来，她可就贪不到这一口了。
    ……鸡腿在窝里。
    *
    小时候若是包氏给些零碎银子，陆敏总爱叫几个哥哥背着自己上胡市。
    胡市上有许多西域来的商人，三毡布搭起一座神秘的圆顶小房子，宣称里面有从沙漠里扑获的九头鸟，独角怪兽，狮子野兽等物。
    她每每怀着希望，花光所有的银子，进去看到的，总是那种粗糙的，用胶与鸟头沾起来的，丑不忍睹的假货。于是每每被骗，她依旧乐此不疲。
    相比之下，赵穆就是她花光所有零用钱，满怀着希望走进西域人的帐篷里，看到的那头，来自于沙漠里的，混身毛色金黄，矫健狂野的狮子。
    *
    次日，紫宸殿听政罢，天才将晓，仪仗尾随，皇帝退朝之后，要往还周殿。
    随着那点点泛红的日影，天边破空传来一阵马声嘶鸣，接着，是马蹄破空而来的得得之声。那是御街的方向，马蹄阵阵疾催，皇帝率先止步，微眯双眸，静听。
    随侍于侧的大臣，翰林学士们亦齐齐止步，乍起耳朵静听。
    能骑马催于御街的，唯有八百里加急的军报，与火州的战事正在紧张关键的时刻，此时有马止，肯定是前前线传来的。