曲老夫人没有接话，半响后看了眼长宁，道：“你坐下，此时不用你，待陆三回来，让他下面的人去查访。”
    曲景曜一愣，道：“是，孙儿听祖母安排。”
    待曲景曜离开，曲老夫人拉着长宁的手叹道：“你可知我为何要用你夫婿？”
    长宁默了下，点点头：“这种事情，大表兄应避嫌……因为查回来，不管那玉娇言语是否属实，都总有人议论的。”
    曲老夫人拍了拍她的手，轻声道：“我这一生，共养育了你母亲与四个儿郎，大儿聪明懂事、成熟稳重，却刚过天命便留下曜儿兄弟几人撒手而去；二儿放纵荒唐，也是我未好好教导之过，如今年过不惑却依然一事无成；三儿从小伶俐，兄弟中就他读书最好，却被那酸文迷了心智，竟为了那么个上不得台面的人舍家私奔，如今也早早没了；只剩下个四儿也不让人省心，而立已过，却尚未娶亲，眼看子嗣难继，还为个夷人与我处处置气……真是我活的太久，妨克了这下面的儿孙么？”
    “外婆，你莫要这样讲……”长宁忍着眼中的泪，一边帮曲老夫人擦拭眼泪，一边轻声道：“家有一老，如有一宝，若没有你守着这曲家，只怕大表哥也无心管理他事，你可是这家中最重要的人呢……千万莫要多想，大舅舅虽然去的早，却也见过了灵儿，也算是子孙绕膝了；二舅舅行事不过洒脱了些，却也从未惹出什么大事让你生气；便是三舅舅……不也不靠家中在湖州将生意做的有声有色？小舅舅年级轻轻便四处出海，胆识品性定是一流的，祖母不如且放宽心，他若真觉得那夷人可心，便由他去吧……“劝老夫人似是十分疲惫，长长叹了一口气，缓缓闭上眼睛轻声道：“阿桐先回吧，我累了。”
    长宁回到房中，坐在书案前，看着铺开的花笺，半响也不知道要写些什么。放下心沉沉的叹了一声，复又还了张普通的信笺，提笔写了起来。
    “母亲大人会晤：距上封信至今已过一月，儿仍尚在曲家，外祖母身体康健，无挂心。三舅舅……”
    知晓长宁今日心情不好，院中伺候的仆从皆轻手轻脚，直到曲元白进了来，才慌忙前去通报。
    长宁闻言，连忙放下纸笔，快步出去迎接：“小舅舅。”
    曲元白背手立于檐廊之下，看着满园开放的兰花，轻声道：“你三舅舅当年也喜兰花，他曾对我说认识了一个兰心蕙质的小娘子，要将她娶回来……可我万万没有想到，他说的那个小娘子居然是……”许是意识到在长宁面前说这番话有些不妥，当下收了话头道：“罢了，不说了，听闻今日母亲见过了那玉娇？”
    “是的，玉娇说了三舅舅的事情……”长宁将曲元白应到正堂，将玉娇的话重复了一遍，最后有些难过道：“当年，三舅舅出门之后，真的无人找寻么？”
    曲元白一直低头看着地毡，半响后才有些恍惚道：“你外祖父性子刚断……当年是将你三舅舅除族的，若不是大哥苦苦规劝，又在家祠跪了三天两夜，只怕现在族谱上早没有三哥的名字了。”
    长宁微微瞪大了眼睛，对这个已经无多少印象的外祖父叹了一声。
    “她可拿出了三哥的手书？”
    “什么？”长宁没想拿到曲元白突然发问，一时有些反应不过来，随后很快道：“没有，对呀！三舅舅若是真如她所说那般，不会不留遗信的……这……”
    曲元白见她明了，目光冷了几分道：“你如何看她带来的那三位儿郎？”
    长宁拧了下眉头，道：“长辈之事，阿桐不好言说。”
    曲元白从椅上起身，走了两步扭头看她：“阿桐也觉得他们未必是三哥的儿郎，对么？”
    长宁心中震惊，楞楞的看着曲元白离去，半响后才跌坐回椅上，怔怔道：“难道……真是那般？”
    是夜，长宁照顾曲老夫人歇下之后，才返回自己的庭院，宽大的床上只有她一人，想着往常陆砚的怀抱温暖，有些惆怅的叹了口气，拉了拉被角，喃道：“一个人也好，想怎么卷被子都行呢……”
    只是却好像怎么都睡不踏实，半梦半醒中，总觉得心中焦躁难安，从床上坐起来，听着外面一片安静，只觉得一阵口渴，下意识的伸手摸向一旁的案桌，才发现空空如也。
    盯着那空荡荡的床案，长宁将自己裹紧在被中，静静的看着灯影跳跃在帐子上发呆。
    “阿桐？怎么不睡？”
    一个温朗的男声突然打破了室内的静寂，长宁猛地惊了一下，抬头看着眼前有些不真切的人影，半响反应不过来。
    微微有些温热的大掌贴上她的脸颊，陆砚皱眉看着眼前怔怔的小人儿，担忧道：“可是做了噩梦？”
    “三郎？”长宁依然有些怔然，缓缓直起身子，抬手轻轻碰着脸的脸颊，感觉到指尖的温软，迷惘的小脸上一点一点绽开笑容，突然张手扑进他怀中，兴奋道：“三郎？真的是三郎，你……你何时回来的？怎么都不让告诉我？”
    陆砚见她高兴的有些傻气，忍不住笑着吻了吻她的额头，将她微微推开一些道：“先让我更衣，外面下雨了，衣服给你沾了湿气不好。”
    长宁这才感觉到他身上的微潮，连忙一把掀开被子，跳下床，紧紧拉着他的手道：“你回来也不告知我一声，我都没让给你备水……”
    “无妨，我已经让白一寻人烧了些热水，我回来院中那么大动静，你居然一点都没有听到么？”陆砚声音带笑的看着她给自己宽衣，顺手将湿了的衣服丢在一边，将人轻轻拢在怀里道：“想什么如此出神？”
    长宁抬眼看向他，眼里满是相思，声音也像是含了蜜一样：“想你呢……”
    屋外已经送来了热水，陆砚止住长宁的动作，摸了摸她的脸道：“穿的单薄，先去床上躺着，我擦洗一下便过去。”
    长宁摇头，将棉帕沾了水，小心轻柔的帮陆砚擦面，道：“我来！三郎一路辛苦，我定是要看看三郎在外有没有受到什么苦的……”
    “行程不急，倒也不算太苦……”
    陆砚猛地抓住她的小手，低头看着她有些微愕的小脸，轻笑道：“倒是有一样苦实在难熬，此时见了阿桐，更加觉得这几十日，日日都苦了……”
    帕子啪嗒落在地上，屏风后传来的低声娇呼与吱呀声让送热水进来的白一猛地红了脸，连忙转身退出去，掩帘之际，听到男人低低暗哑的笑声：“欲解此苦，唯有阿桐。”
    再细小的声音都被温润的唇舌包裹，厮磨吮吸间，相思醉了花红……
    第九十七章
    “夫君……”
    “嗯， 在呢。”陆砚将人拥入怀中， 亲了亲她的额头， 轻声道：“阿桐还不困？”
    长宁往他怀里偎了偎，像是要确认他确实回来了一般紧紧贴着他，感受他胸膛的温暖和心跳，才轻轻摇了摇头：“其实今天很累的， 外婆病了……”
    陆砚垂眸看着怀里的人儿，听她说着这几日家里发生的事情。
    曲老夫人病了他刚回来便以听人说了， 只是还不太清楚情况， 此时听到长宁的话， 眉心渐渐皱起：“湖州？”
    “是呢。”长宁仰头看着他， 红艳艳的嘴唇微微嘟起，带着几分孩子气的担忧：“外婆与三舅舅还有大表哥都对那玉娇说的情况存疑，只不过考虑大表哥身份情况，外婆想让你去查探查探……”长宁抿了下唇， 慢慢抓紧他的胸襟。
    陆砚温柔的将她的手握进掌心， 道：“我知晓了，明日我便安排下去。”说罢轻轻的拍着长宁的后背。
    听着怀里传出的绵长呼吸，感觉到她紧紧贴着自己的娇软身躯， 陆砚唇角闪现一抹温柔的笑意， 但很快便转瞬即逝。
    湖州……他眼眸越来越深，位于距离两淮不远的一个两浙州府，是他此次巡州最早到的几个州县之一，那知州并非正常出身。
    南平官宦出身一般两种， 一种就是如陆砚、卫元杰这般，科举出身，不管进士还是同进士，在体系中都算的上是天子门生，如果不出大错，才能尚可，一般升迁待遇都不会太差。还有一种就是承荫，依靠祖宗功绩而授官，这种出身，一般都是虚职不领差，可也有才能相当不错的领了差谴官拜一方的，只不过这种官员最高只能四品，若想再有升阶只有重新科举。
    而那位知州却不是这两种出身中的任何一个，而是买来的官身。自古以来，买官卖官都属于严令禁止的，可也有例外的时候，比如平帝当年大修东州行宫，耗费颇多，国库无力承担，淑妃父亲便提议在富庶的两浙、两淮卖掉一些官位，换来一批银钱。这位湖州的余知州便是当年买官三百的其中一位。
    一个花了两万两银买县尉的人，也不知道这十年来如何钻营，居然现在也坐到知州这个位置！陆砚静静的看着帐顶，将在湖州了解到的事情都在脑中过了一遍，脸色突然一紧，缓缓低头看着在自己臂弯睡着的长宁，才发现她一向平展的眉心居然皱到了一起。
    伸手用两指抚平她皱着的眉心，盯着她越来越美的脸庞看了许久，见她眉心又皱，不由心疼，在她眉心落下一吻。
    第二日，陆砚与长宁都早早起来去给曲老夫人问安，见陆砚便是冒雨也要连夜赶回，曲老夫人这几日消沉的神情微微露出一丝满意的笑意：“平安归来就好，不枉阿桐日日时时惦念你……只是，你刚回来老婆子便有事交给你，还请你莫要怨怪。”
    陆砚闻言连忙道：“外祖母吩咐，砚定不负所托。”
    长宁坐在曲老夫人身边，给她端了一碗水，笑道：“昨日我便对三郎说了，他当下就应了呢，外婆莫要忧心了。”
    陆砚点头笑应，见曲老夫人形容疲惫，看了眼一旁的长宁，轻声道：“阿桐在这里陪外祖母，我与大表兄先去见见那几人。”
    长宁点头，将两人送到屋外，见到曲景曜忧心忡忡的脸色，知晓这几日他心中思虑太甚，轻轻一笑，对他道：“外婆这两日饭食用的比前几日多了些，精神也渐渐好了许多，大表哥勿要忧心，外婆性格刚强，总是慢慢会好的。”
    曲景曜看着长宁关切的眼神，默了默，点头道：“谢阿桐开解，这几日倒是辛苦你了。”
    长宁展颜一笑，看了眼陆砚，道：“大表哥这般说可是让三郎多体谅我呢……”
    陆砚唇角轻轻翘起，宠溺的看了眼长宁，才转头对曲景曜道：“大表兄之意，执玉神会，还请放心。”
    曲景曜见这夫妻二人如此，心知不能客气太过，也不再多说，向长宁告辞后，带着陆砚直接向曲家西北角的几座破落院子走去。
    陆砚早起时，就让棋福将这一月有余的巡州案册拿了过来，翻看着在湖中时的所见所闻，果然在其中发现了与曲元安有关的事情。
    到了院门前，曲景曜十分识趣的告辞离开。陆砚看了看曲景曜的背影，转头看着荒草丛生的院落，半响后抬脚走了进去。
    玉娇与那三个儿郎从那日被人看管在这院中已有三日时间，虽一日三餐不缺，但若是别的就再也没有了，因此几人头发散乱，衣裳也是脏皱成一团穿在身上，实在是比那路边的乞儿好不了多少。
    “娘亲，我们为何要来这里！这里的人都好凶狠，我们还是回家好不好？”一个声音还有些青稚的少年男声带着几分撒娇道：“家中我们想如何便如何，可是这里吃的也不好，住的也这么破，我不想在这里。”
    “小三！你不懂便不要胡说，这里才是我们的家！”粗壮的声音打断了那个少年的话，带着几分愤恨道：“等他们到时认了我们，看我如何收拾这些狗眼看人低的贱人们！”
    玉娇长长叹了一声，看着眼前的三个儿郎，道：“且忍忍吧，都怪你们那早死的父亲不带我们回来，才让我们此次无端受气，可是你们看看这偌大的庭院，再想想那些人的富丽堂皇，等他们从湖州回来之后，那些便也都是我们的了……”
    “娘亲，你只怕想的太简单了，那个老夫人看起来并不像你想的那般好骗呢。”排行老二，一直未说话的儿郎冷声提醒道：“当初那件事，街坊邻居都知晓，只怕一查也就清楚了，还是不要高兴的太早。”
    “无妨，那死老婆子再精明也不会亲自去湖州查实，去查的定是那个看起来憨头憨脑的曲大郎，湖州那边不用担心，便是不为我，那人也定会为他自己收拾了尾巴的！”玉娇神情闪过一丝嫌恶：“那曲大郎君一看便和你那爹一样的，富贵窝养出的傻子罢了，不管怎么查，也只是一场空，等到你们入了族，便和他一样的了，到时那死老婆子一死，这曲家的财产属于谁还不知道呢！”
    陆砚还未走近屋子，过人的听力便听到屋中几人对曲家的抱怨咒骂，眼神瞬间冷了下来，冷冷喝到：“晚辈妄议尊长、贱婢诅咒主人，先拉出来每人杖十下。”
    “是！”棋福立刻应下，手一挥，四五个年轻厮儿瞬间从陆砚身后冲进屋中，里面传来半声惊呼，就好似被人堵了嘴。
    陆砚看着胳膊粗的棍棒杖击在像是拖死猪一样拖出来的几人身上，神情淡漠的好像眼前空无一物，只有一团空气。
    干脆利索的杖刑完毕，陆砚低头从那几人身上扫过，示意厮儿为几人松了口，声音平静道：“报上名姓、身份。”
    玉娇连续几日内先是被掌掴，随后又被杖刑，一向养尊处优的身体如何也受不了如此折磨，此时只剩下半口气在地上哼哼。
    三个儿郎见母亲这番模样，其中年岁最小的儿郎大叫一声，冲着陆砚就冲了过来：“你们这些坏人！我要给娘亲报仇！”
    棋福眉头一皱，不等那小儿郎冲过来，抬脚一踹就将人踹到了墙根，剩下两个儿郎围在玉娇身边目瞪口呆，满面惊恐的看着陆砚一行人，半响居然说不出一句话来。
    陆砚有些不耐烦，声音中带了几分杀意：“姓名、身份！”
    “我说！我说！”年龄最大的儿郎全身微微发抖：“这是小人娘亲，郎主是这府中的曲三郎君，名讳玉娇，小的是曲三郎君的长子，名景伟，尚未取字，身边这位是小的二弟，名景彦，刚刚那位冲向郎君的是小的三弟，名景宝，父亲……”
    陆砚听他说完，冷漠的从几人身上扫过，转身离开了院落，丝毫不理会那大儿郎还想在他背后重复的事情。
    曲景曜并未远离，站在院中的一座二层亭子上定定的看着那院落所在的方向。祖母撇开他，而用陆砚，他虽解其义，但内心仍不免有些失落。还未等他调整好心情，便见陆砚居然已经从院中出来，白衣如雪，玉冠压发，春光照耀在他身上，远远看去竟好似踏雪而来，不染俗尘。
    曲景曜微微愣了下神，想起他与阿桐才到曲家那日，刚从马车上下来的一瞬间，他竟恍若看到了一对神仙眷侣一般，让他惊叹不能回神。今日这般看来，这新郎君果然配得上他家那仙姿玉质的小阿桐！
    “大表兄一直在此等候？”陆砚经过亭子时，突然警觉的仰头，却看到在二层有些怔怔的曲景曜。
    曲景曜有些不好意思，连忙从亭子上下来，回了一礼道：“祖母挂心此事，我也放心不下，这几日心烦，也不知要去何处，因此便在这里略站了站，并未其他意思……执玉可是已经问好了话？”
    陆砚微微一笑：“应是不用问其他了的，待我的人明日从湖州归来，我便向外祖母、三舅舅及大表兄道清事情始末。”
    第九十八章
    陆砚回到所住的院落， 见院内两树桃花刚刚吐芳， 犹如一层淡淡红云， 更显院中其他花草翠绿怡人。
    银巧见陆砚回来，连忙从屋内出来，行礼道：“郎君回来了，六娘子还在老夫人那里。”
    陆砚看着眼前盛放了树枝的桃树， 轻轻应了一声，挥手让她退下。
    离开长宁， 陆砚身上气势极度压人， 是以这些伺候的小丫鬟在他面前皆是小心翼翼。此时见他不愿多言， 银巧也识趣的连忙告退， 待重回屋中，转头看了眼依然立在院中观赏桃花的陆砚，想了想，招手叫来一个小丫鬟， 让她速去曲老夫人那里告知长宁一声。
    长宁正在给曲老夫人念经书， 轻柔的声音回荡在卧室中，屋内燃着幽静的沉香屑，曲老夫人看了眼虔诚诵经的长宁， 突然开口道：“阿桐歇歇吧。”
    “我不累呢， 外婆。”长宁微微一笑，看向曲老夫人。
    曲老夫人看着她，轻轻叹了声：“莫念了，新郎君回来了， 你也别在这里陪我了，早些回去吧。”
    长宁一怔，刚想说些什么，却见老夫人似乎极度疲累的闭上眼睛，挥挥手道：“回去吧。”
    犹豫了一会儿，长宁缓缓将手里的经书放置到托盘上，轻声道：“那阿桐先告退了，外婆好好歇息，晚上我再来看您。”
    出了门，心中还有些不放心，想了想对送自己出来的丫鬟道：“你们都要用心些，若是老夫人醒来，速速派人告知我。”
    话语刚毕，就见自己的一个小丫鬟从外面进来，匆匆行了礼，道：“银巧姐让我给六娘子说一声，郎君回去了。”