在崔道远沈子芳等一干官员的簇拥之下，王源骑着大黑马缓缓的出现在了长街道口。百姓们顿时骚动起来，拥挤着伸着脖子朝着王源等人的来处看。当王源等人踏足长街之时，百姓们纷纷叫喊起来。
    “王相国，您慢走啊。”
    “感谢王相国为我扬州城尽心竭力，王相国要常回来看看咱们扬州啊。”
    “王相国，我等百姓给你磕头送行了。祝愿王相国长命百岁，一生安康。”
    “……”
    王源的马儿所到之处，百姓们纷纷跪倒了一片，无数只装着鸡鸭鱼蛋的篮子举在空中，那时他们要送给王源的行前礼物。男女老少们叫着王源的名字，挥着他们的手臂，说着他们心中的感激之言。
    王源骑在马上，一路拱手行礼，心中甚是感动。自己做的其实很少，但百姓们却给了自己极大的尊重和爱戴，这是这几日在扬州城中给王源极大的感受。王源甚至有时候会觉得羞愧无地，因为自己所做的一切其实大部分都是从自己的私利出发，只是在结果上给百姓们带来了益处，受到如此隆重的尊敬和爱戴，是有些惭愧的。可事实便是如此，百姓们是淳朴而且良善的，但只要为他们带来了些好处，他们便会报以最大的尊敬。
    “瞧瞧这些百姓们，相国深得民心啊。这场面老夫都很少见到过。我崔家在东南也为百姓做了不少事情，赈济救助利民之事也干了不少，可今日之场面，老夫都没享受过如此礼遇。”崔道远半开玩笑的抚须笑道。
    王源微笑道：“崔翁这是眼红了么？其实崔翁自知，若论民心民意，论号召百姓的威望，崔氏和江南几族才是最有影响力的。百姓们对我只是感谢。若论信任和依赖，非崔翁莫属。崔翁又何必来跟我争这个面子，我都要离开扬州了，让我心情高兴些不好么？”
    崔道远哈哈笑道：“王相国这么一说，老朽倒像是心胸狭小之辈了。罢了罢了，我说不过相国，老朽闭嘴了。”
    虽是玩笑话，但崔道远对王源刚才的那番话却很赞同。王源毕竟是王源，他还是看得懂局面的。百姓们对王源虽然爱戴，但论在东南的影响力和名望，任谁也超不过崔氏去。崔氏这么多年来经营民意，那可不是因为一个人来守住了一座城便能抹去的，百姓们对于崔氏和其余几族的信任和依赖确实已经深入骨髓了。
    随着一行人一路沿着街道往北，人群山呼海啸般的跟随王源等数百骑兵的身后涌动着，一直将王源送出了城外数里，目送着王源的骑兵消失在官道旁的绿荫之中，人们这才慢慢转身回城。他们兀自感叹着扬州城这十几日以来的凶险和经历，感叹着这位年轻的相国在扬州城中做的一切，感叹着他的智谋和勇猛。这些话题一时是不会消失的，注定要在扬州城成为很长时间的一个重要的谈资了。
    运河城东，绿荫掩映下的萃芳楼二楼东首的阁楼之上，一个脸罩面纱的女子站在窗前朝着运河西边的长街上张望着。当大街上的人群涌动喧嚣之时起，她便站在这里张望着了。远远的王源骑马穿过街道的身影她也看的真切，直到王源的身影消失不见，街上的百姓们也纷纷散去之后，那女子依旧站在那里凝立不动。
    珠帘沙沙作响，有人拨帘而入。脚步悉索之中，萃芳楼楼主黄四娘的声音在身后轻轻传来。
    “巧巧，坐下歇一会吧。”
    “王相国离开扬州了么？”姜巧巧没有回头，轻轻问道。
    “走了，据说神策军大军已抵滁州，王相国要和他们汇合，在滁州城下要将从扬州逃窜而去的贼兵彻底剿灭。然后王相国他们便要回京城了。”黄四娘道。
    “恩。挺好的，叛乱终于要平息了，一切终于能上正途了。咱们也不用在担心天下大乱了。四娘，王相国首肯了那几首师傅谱的曲子，咱们可以发布消息开唱这些新曲了。这一次我萃芳楼一定会名声大噪的，这几首曲子定会传唱天下。四娘，你开心么？”姜巧巧转身看着黄四娘道。
    黄四娘微笑道：“只要你开心便好。其实我倒无所谓。只要在我手里，萃芳楼不要倒闭了我便对得起老楼主了。对我而言，其实没有什么让我开心的事情。开心的事情已经早已和我无缘了。”
    姜巧巧微笑道：“四娘又想起了当年的往事了么？四娘当年和张相公如此相爱，为何不抛下一切随他去呢？”
    黄四娘苦笑摇头道：“一些都是命，若我能自己选择，又何至有今日之憾？他当年是朝中相国，名声高隆，持身又正，我只是烟花女子，焉能让他名声受损？所以我拒绝了他。虽然我后来后悔不已，但却也迟了。他已经故去这么多年了，往事如烟而散，不提也罢了。”
    姜巧巧叹道：“四娘，你好傻啊。为一时之忌，徒留终身之憾。我是绝不会重蹈你的覆辙的，所以我自毁容貌，让自己静心钻研音律，再无他事烦扰。人会负心，歌却不会。我这一辈子只信歌，只爱歌，而绝不会去爱任何人。当然，任何人看了我的容貌，也绝不会爱上我。我只要他们记住我的歌声便好了。”
    黄四娘叹道：“我算是对你服气了，你的心志之坚胜于常人，你一定会成为天下第一歌姬的。这一点我坚信。”
    “我也信。”姜巧巧笑道。
    黄四娘微微一笑，忽然扶额道：“差点忘了，那王相国派人来送了一封信笺给你，跟你在这里感叹，我都差点忘了交给你了。”
    “哦？他送来一封信笺？那是何意？”姜巧巧诧异道。
    “没准这位王相国是喜欢上了你了。没准写来的是情书呢。”黄四娘捂嘴笑道。
    姜巧巧白了黄四娘一眼道：“他才不会。那天他看到我的面容，吓得差点没叫出来。他岂会喜欢上我这样的丑八怪。再说，我对男人可没兴趣。信笺在哪？拿来我瞧瞧。”
    黄四娘从翠袖中取出一张信笺递过来，姜巧巧伸手接过，拆开拴着的丝线展开来。那信笺上字体方正横平，写的竟然是一首曲词。姜巧巧快速读完，呆呆的凝立不动，若有所思。
    “写的什么？”黄四娘道。
    姜巧巧默默的将信笺递过去，黄四娘接过去小声念道：“那日与姜大家一面之缘，心中深有感慨。夜静时草拟此曲词，赠与姜大家共勉。惟愿天下人之所求均有所得，愿天下人所付出均有回报。王源拜别！”
    下方是一首曲词，词曰：伫倚危楼风细细，望极春愁，黯黯生天际。草色烟光残照里，无言谁会凭阑意。拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔。为伊消得人憔悴。
    “衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。好句啊，好词啊。”黄四娘惊叹道：“这王相国果然是才华横溢之人。看这词句的意思，还说不是喜欢你了么？这都为你消得人憔悴了。看来这位王相国不是个计较容颜之人。”
    姜巧巧苦笑摇头道：“四娘，看不懂就别瞎说，他可不是向我表白，没见他写在前面的话么？”
    黄四娘笑道：“我可不懂他在说什么，也不知那天你们又聊了什么。这首曲词写的极好，若非是那种意思，那又是什么意思呢？”
    姜巧巧转目窗外，看着绿柳如烟如雾一般的岸堤春色，悠悠道：“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。他的意思是说，为了追求自己所希望得到的东西而无怨无悔。我毁容为歌艺之事，便是我做的无怨无悔之事。他理解了我的举动，所以写了此词送给我。看来，他算是我人生的第二个知己了。第一个是师傅，第二个便是他。四娘，我要闭门一月，为这首曲词谱曲，我有预感，这将是我姜巧巧的歌艺上的一件大事，是踏上巅峰的转折之处。”
    “对对对，如此好曲词，当然要谱曲传唱。我赞成，我出个红榜，告诉客人，你要闭关十天不唱曲，潜行谱曲。”黄四娘抚掌笑道。
    姜巧巧微笑点头，轻轻转身眼望窗外春光盛处，那里运河如带，烟柳如霞，青天白云，春光正美。
    “王公子，希望你也能所求有所得，所愿有所报。虽然我不知道你所求的是什么，但我知道，你定是和我一样，心中也是有所求的东西的吧。”
    第984章 条件
    三日后的黄昏时分，王源一行快马加鞭抵达了滁州境内。在距离滁州城城五十余里的桥头集，率骑兵大队兵马已经抵达两日的柳钧和先一步抵达此处的谭平等人在此迎候王源。
    见了柳钧，王源当然甚是高兴。柳钧也高兴的很，参拜之后便开始埋怨起来：“义父，您这次可吓得我们不轻，我听了谭大哥说的扬州守城的经过，可是惊的我出了一身冷汗。您怎么能老是这么孤身犯险呢？您要是有个三长两短的话，我们可怎么办？成都的家里可怎么办？”
    王源呵呵笑道：“莫要大惊小怪的，我这不是好端端的么？谭平添油加醋都说了什么？哪有什么危险？”
    谭平翻着白眼道：“卑职可没添油加醋。大帅从徐州执意单骑南下扬州，我们怎么劝都拦不住。这次守城的时候，身上伤了十几处。几处伤口均在要害，深及几分便是性命之忧。这还不算危险？”
    王源摆手道：“就你多嘴，那不是形势所迫么？让叛军攻克了扬州的后果你们不是不知道。其实也没那么可怕，扬州城上下对我都客气的很，守城那一战确实有些危险，但不是也化险为夷了么？总之，结果一切完美，这事儿还提作甚？”
    “扬州城上下对您客气？大帅，您可瞒不了我们。我们可都知道，那崔家人放了把火，差点害了您呢。”谭平咂嘴道。
    “什么？有这等事？义父去帮他们守城，他们反倒要害了义父？崔家这帮狗东西是不想活了么？回头剿灭了叛军之后，我便带人去扬州找他们算账去，将他们崔家杀的鸡犬不留。活腻了不是？”柳钧大骂道。
    “统统住口？那件事是场误会，我早已解决了此事。崔家可不是你我想动便能动的，目前咱们可不能得罪他们。再说我和崔氏也达成了和解，你以为凭我一人之力便可守住扬州么？那是他们崔家从中协力的结果。那件事另有隐情，以后在告诉你们。你们可不要坏了我的大事。”王源喝道。
    “是啊，大帅就要和崔家结亲了，柳小将军，你就要多一位义母了，是一家人了。”赵青嘀咕道。
    “就你多嘴。”王源骂道。
    赵青吐吐舌头赶忙闭嘴，柳钧不明其意还待再问，却被谭平连使眼色阻止。
    “柳钧，说一说北边的情形吧，我还不知道北边现在是什么情形呢。”王源不愿他们将话题集中在扬州的事情上，于是沉声问道。
    柳钧忙拱手道：“义父，我正要跟您禀报呢。话说朝廷真是不仗义，高副帅正率领我们和令狐潮的六万大军决战的时候，朝廷没出一兵一卒相助，反而趁着洛阳空虚派兵接管了洛阳。李光弼真不是东西，他带着五万大军沿着洛阳一线往北收复了太原等地，看样子是要捡便宜收复河北道全境了。河北道叛军已经所剩无几，他这五万兵马很快便会收复河北道。这下可好，我们忙着平叛，他们忙着捡便宜立功，当真不是东西。”
    王源皱眉点头，这些事其实都在自己的意料之中，自己决定大军南下时，其实便是将北方大部分地区的收复之权拱手交给了李光弼。李光弼岂能错过这样的机会。
    “睢阳之战呢？我军民损失的大么？张巡他们怎样了？”王源问道。
    柳钧沉声道：“损失不小，不是我神策军的损失，而是睢阳的军民损失不小。我神策军抵达睢阳时，令狐潮已经猛攻睢阳多日了。张巡带着不到一万守城兵马，以及睢阳的几万百姓们死守城池，死了很多的人。而且睢阳城中断粮断食，本来只够几千人吃的粮食，因为左近的州县的百姓们都被迫退守睢阳，所以根本不够吃。叛军围困攻城的第三天他们便断粮了。我们大军抵达时，已经是第十日了。”
    王源诧异道：“断粮七天，睢阳没被攻破？”
    柳钧低声道：“说来义父肯定不信，这张巡真是个狠角色。你知道他怎么做的么？他杀了儿子和妻妾煮了他们的肉给士兵们吃。和他一起守城的许远也杀了自己的妻儿煮肉给士兵们吃。关在牢里的死囚犯人也被他下令杀了煮熟了肉给士兵们吃。士兵们开始并不知道他们吃的是人肉，还是有人在肉汤里吃出了指甲头发牙齿之类的东西，才知道他们吃的是人肉。七天时间，令狐潮攻城五十二次，次次被张巡给打了回去。张巡身上中了九只箭，但却从未离开城头半步。这等人当真是狠角色，我们听说了这些事后都惊呆了。高帅都惊的没话说。”
    王源也惊的发呆，没想到这张巡居然狠厉到如此地步。为了守城，连妻妾儿女都杀了给士兵们充饥，当真不可思议。
    “怕是道听途说吧，当真吃人么？”赵青也不信。
    “是不是真的，我们便没人去考证了，但百姓们都说是真的。解了睢阳之围后，据说城里食人之风盛行。百姓们因为没得吃，也都杀儿杀女互食，真是惨的很。我骑兵的一名偏将亲眼看见一户人家的锅里煮着一个孩童。哎……想想都让人难以释怀。”
    王源皱眉不语，沉声道：“张巡是死是活？”
    “说来义父定觉惊愕，我们击溃令狐潮解了睢阳之围的那天，张巡从城头跳下去摔死了。大家都说，他是心中有愧。杀了妻妾儿女为了守城，虽为朝廷尽忠，但却失了人伦之义，所以他跳楼殉身，便是向妻妾儿女们赔罪。”
    王源长长的吁了口气，脑海中浮现出张巡那黑瘦精干的形象来。这张巡堪称是烈士，王源无法评价他的行为，但有一点是肯定的。张巡在睢阳阻止了令狐潮的兵马挺进江淮之地，避免了一场巨大的浩劫。若令狐潮突破东南，和南下的严庄的大军遥相呼应。东南将成涂炭之地。叛军起兵直到如今，张巡在雍睢一带所做出的贡献是巨大的，某种程度上来说，对战局有着左右的作用。至于他杀人食用的事情，王源虽然难以苟同。但如果事情是真的，张巡选择跳楼自殉，也算是一种刚烈之行，足以洗刷他的疯狂行为带来的耻辱了。
    “睢阳城下的战事进行的还算顺利是么？”王源道。
    “摧枯拉朽。”柳钧笑道：“我大军抵达时，令狐潮的兵马已经因为攻城损失了小半。我大军与之激战一日一夜，将四万余贼兵尽数击溃，毙敌三万人，俘虏一万三千人。我军仅死伤不足四千人。”
    王源点头道：“打的漂亮。你这次带了多少骑兵赶来？”
    柳钧道：“四万骑兵。”
    王源点头问道：“叛军兵马还在滁州城下？”
    “正是，他们本打算攻击滁州城，但我大军赶到后，他们不敢攻城，正在城东一片山谷之中构筑工事，意图顽抗。我四万骑兵已经将他们的前后路尽皆堵截，就等着义父前来下令绞杀他们。”
    王源点头道：“做的好，虽然可以困死他们，但我们却也不必等待了。柳钧，你不是一直希望能有一场扬名之战么？眼下这一战便是你扬名天下的一战，剿灭眼前这最后的三万多叛军，这场叛乱便告终结。所以，我命你明日上午率骑兵发动猛攻，将他们全部剿灭在当涂城东，绝不能让他们有任何脱逃的机会。”
    柳钧大喜过望，他焉能不知这是义父给自己的一个极好的机会。叛军剿灭在即，这最后一战更是最大的荣耀。其实柳钧率军抵达之时便可发动进攻，但他知道这最后一战的意义太大，他绝不敢轻易动手，只能等待王源抵达才能动手。而现在王源将这个荣耀交给了自己，既是对自己的宠爱又是对自己的提携和信任。此战之后，他柳钧的名字便将扬名天下，成为一个震耳欲馈的名字了。
    “多谢义父，孩儿，感激不尽。”柳钧跪地磕头，差点都哽咽了。
    王源缓缓道：“你这么多年跟着我东奔西跑，以前你年纪小，很多事我也不敢委以重任。但你现在已经是个身经百战之人了，理应该得到这样的机会。这一战就算是你的成名之战，你要胜的干净利落。就算是义父送给你的成人礼吧。”
    “多谢义父，孩儿定胜的干净利落。不辜负义父的期望。”柳钧沉声道。
    王源摆手道：“先莫忙着谢，我是有条件的。目前情形下，叛军已如丧家之犬，就算毫无谋划，四万骑兵也能一举破敌。那这次战斗对你而言毫无裨益，我也会被人背后议论，说我为了让你立功而给你机会，这显然是不能服众的。所以，我要给你加点难度，要你此战胜的不仅干净利落，而且要让人心服口服，不至于以后说我偏袒你。”
    “这……义父要提什么条件？”柳钧挠头道。
    王源微笑道：“三个条件，第一，我不希望战事拖延过长，所以我要你快速结束战事。明日上午巳时进攻，太阳落山前解决战斗。四个时辰的时间，你能做到么？”
    柳钧松了口气，这算什么难题？四个时辰足够结束战斗了，甚至连四个时辰都用不到。
    “能做到。义父放心。第二个条件呢？”
    “第二个条件，我不希望有太多的伤亡，所以我给你定个伤亡两千人马的限制，哪怕多死伤一人，你此战就算是败了。”王源道。
    “这……”柳钧挠头不已，控制死伤人数，可不是简单的事情，有时候死伤人数根本就无法控制住。
    “这个条件看似苛刻，但控制己方死伤人数的目的不是刁难你，而是要你明白士兵生命的可贵。而且身为领军之将，不能蛮干硬拼，否则便不是一个合格的将帅。控制伤亡便是逼着你动用你的谋略智慧，以最小伤亡获得最大的战果。能做到这一点，才是合格将帅的标准。你明白我的用意么？”王源缓缓道。
    柳钧和旁边惊讶的赵青和谭平恍然大悟，原来大帅是这种意图。显然，加上了这个条件后，这场战斗再不是一场简单的战斗，而是一次真正的历练了。
    “义父放心，孩儿一定办到。”柳钧大声道。
    “好，那么第三个条件，你听清楚了。你只能以一万骑兵破敌，其余三万骑兵只能在后方给你掠阵，替你呐喊助威。这一万骑兵若是破不了敌，需要其他骑兵解决战事的时候，便是你此战失败之时。”
    第985章 挣扎
    “啊？”柳钧头都大了。放着优势兵力不用，只能用一万骑兵对三万之敌，这也太苛刻了。这弄不好可不是一场唾手可得的胜利，很可能会成为一场大败。虽然骑兵对步兵号称以一当十，但那只是说说而已。此处的地形并不适合骑兵作战，山地丘陵沟壑纵横，骑兵的作用其实很有限。搞不好怕是要栽在这里。
    “大帅，这……有必要如此么？”赵青忍不住向王源求情了：“这三个条件限制之下，这仗还能打赢么？”
    “是啊，大帅不要这样对柳小将军吧。”谭平也低声道。
    王源不搭理他们，对着柳钧道：“你要是觉得没把握便说出来，我会亲自领军进攻。你可要想清楚了再回答，一旦应诺，便等同于立下军令状，军中可无戏言。另外我还要告诉你，虽然这三万多叛军已经如丧家之犬，但莫忘了，狗急了跳墙，兔子急了还咬人。当他们毫无生路的时候，便会破釜沉舟，反而会激发出他们的士气。所以，在你面前的也许不是三万多头绵羊，而是三万多头恶狼。”
    柳钧皱眉不语，到此时，他才意识到，义父给的不是个机会，而是个巨大的挑战。单独一个条件已经让人极难接受，更何况是三个条件综合在一起。以有限的兵力在有限的伤亡之下在有限的时间里击败对手，这绝对是柳钧遇到的最大挑战。但柳钧也明白，自己一旦过了这一关，便彻底赢得了义父的心，从此后义父便可放心的让自己独当一面，成为义父的臂膀。这一关是必须要过的。
    “义父。”柳钧沉声开口：“孩儿接受这个挑战，孩儿定会让你满意的。”
    王源微笑道：“你想清楚了？”
    柳钧重重点头。