夏青山还在失魂，整个家就夏暁一个人撑着。
    饶是夏暁再是能干再事独立，在男尊女卑的封建社会，也不过就是个未出阁的姑娘家。赌场的人来闹的当日，她这一张招惹麻烦的脸也被看了去。连日里来，瞧着夏家没了顶梁柱，什么脏的臭的都要往她跟前凑。
    苦撑了半个月，她要撑不下去了……
    第二章
    搀着老大夫胳膊送他出去，夏暁将自己仅剩的那点子胭脂钱，趁机全塞给他当夏老汉的药贴钱。
    老大夫叹了口气，伸手接了。
    出诊钱他可以免，药贴钱却得要垫给人家药农的：“知晓你家中困难，你爹这病啊，要老参要富养，没个百把两治不下来……”
    “这往后啊，你多尽些孝吧。”
    拍了拍夏家姑娘的胳膊，叫她莫再送了。
    送了人出门，大夫的话像一桶冰水将夏暁从头浇到脚，打从心底儿冒着寒气。一转头，见身体还虚着的小老太太木着一张脸坐门槛上，又心里一惊。夏暁赶紧过去搀她，小老太太木木的，歪在门上就不动弹了。
    “娘？娘你怎么出来了？”
    夏暁生怕大夫的话被小老太太听了她受不住，半拉半哄：“身子还没好利索呢，您快回去歇着啊。剩下的事儿我来就好了，你快回去躺下。”
    小老太太脸煞白煞白的，手软脚软地站不起来。仰头看着女儿，哭都哭不出来：“你爹，你爹是不是没得治了？”
    话还是被听进去了。
    夏暁避开眼，不知道怎么说。家里现在这个情况经不住雪上加霜，她真不敢跟夏母说实话。手指掐着手心肉，夏暁勉强地笑：“娘说什么呢！我爹好着呢，哪儿就没得治了？”
    “你别哄娘。”皱巴巴的嘴颤巍巍的，夏母嗓子哑着说话听不清：“娘都听见了，你爹怕是不好了吧……”
    “胡说八道！”
    夏暁的眼眶也红了，不想叫老太太难过，龇着牙强撑着嬉皮笑脸，“不就差些银子吗！等女儿的活计做起来，保准我爹陪您活到九十九！”
    往日夏母被小女儿一哄就笑，此时真笑不出来：“那要多少银子？”
    “你告诉娘要多少银子？啊？”
    夏暁不敢看小老太太的脸，扭过头咕囔：“没，没多少。我能想到办法的，您放下心。”
    老太太不信，执拗地要女儿说真话。
    夏暁怕顶不住，抿着嘴，弯腰夹起老太太就往屋里软软地推。这一抱，摸的一把嶙峋的骨头，眼泪都要掉下来。哎哟喂……亏得她风里来火里去练就一颗石头心，这一年她都哭多少回了！
    夏家老两口，真是叫人心疼！
    “娘你信不信我？”
    夏暁将夏母安置在床，又替她掖好了被角，隔着被子拍拍她：“娘你放心，你女儿什么时候说过胡话？没事的，你就放心快些睡吧。银子的事儿你别管，你女儿有办法的。”
    小老太太哪里不清楚家里情况。不忍心逼女儿，晓得家里这么艰难女儿还要分心思哄她，心里又酸又麻，听话地闭了眼睛。
    哄睡了老太太，夏暁牵着的嘴角就耷拉下来。
    话是说的容易，上下嘴皮子一搭就出来了，做起来那就难了。说起生钱的事儿，搁现代，夏暁自然是没在怕的。可如今她出个门都要被人指点说不安分的破社会，就是再多商业道道儿，她也没处使。
    想了想，去后厨熄了灶火，关了门去西街。
    西街是京城的繁华地儿，不少商人富户在此落户。
    此时已过晌午，街道两边的商家鳞次栉比，处处客满盈楼。街头人来人往的，叫卖声，喊话声，不绝于耳。马车川流不息，食物香气宜人，好不热闹。
    夏暁有自知之明，低低地埋着脸，谨慎地避着人走。
    说起来，上辈子夏暁的本职是编曲。
    虽说娱乐圈里好多炽手可热的歌都经过她手，妥妥一个金牌编曲师。奈何这辈子除非自降身份去贱籍卖唱，否则这只算个废物技能。
    夏暁闷着头来回思量，人走到街角，拐了个弯儿就进了一家幽静的院子。
    这小院子，是锦绣坊老板娘的私人小院。
    锦绣坊的老板娘名叫林芳娘，别看是个女子，厉害起来是一点不输京城里头的爷们。如今四十几的年岁，在京城里头有着不小的名声。
    夏暁不清楚她什么名声地位，就知道她经营的那家锦绣坊，连宫里的长公主都青睐有加。
    “夏姑娘怎么来了？”
    四十好几岁的女人高额云鬓，皮肤保养的十分好，风韵犹存。
    芊芊素手执起一壶热茶，斟满夏暁眼前的玉杯。一双锐利的眼斜着眼看人时候，犀利又不会很唐突：“特特来找我，可是想通了？”
    夏暁坐在石桌对面，端起茶水慢慢地抿了一口。
    “若不想通，那便没法子再想。”
    得人生恩看顾人父母，天经地义。
    夏暁这两年受着夏家父母的慈爱呵护，即便没有占了人家闺女身子，当人闺女两年的情分，她也轻易割舍不得。
    夏家眼看着就要家破人亡了，为着夏父夏母，她就算前路再无路可走，也得给老两口谋出一条生路来。
    “哦？”夏家的情况，其实林芳早就听说了。
    到底是商人本性，她同情归同情，心里却着实松了一口气。
    不过，要不是上头人叫她办事，逼好人家姑娘委身这事儿林芳娘也做不出来：“夏姑娘若是想通了，三天后就随我去吧。”
    “对了，这事儿若是成了……”
    毕竟是个生意人，就怕往后掰扯不清，林芳娘一早跟夏暁断牵连，“我帮夏姑娘安抚好家人，夏姑娘只管做你该做的。往后要是一个不慎，出了什么岔子，与我无关。”
    夏暁打量着眼前这精明的女人，心里还是有几分涩然。
    事情还是要从锦绣坊前说起，始末是这样的：
    一个月前，夏暁陪着三姐夏花去给锦绣坊送绣品，恰恰好碰上了来视察的林芳。林芳一看这灿若娇花的姐妹俩，着实被两人的姿色给晃了眼。回去后几番思量，连夜派了人就打探了两姐妹的家世。
    等两人再次登门的时候，直接叫婆子给客气地请去了后院。
    林芳娘是个爽利人，也或许对上的是两个不谙世事的姑娘家她不屑掩藏目的，张口就跟两姐妹说了自己的目的。夏家虽说败了，姑娘家却也自小养得精心。夏花一听林老板这种要求，哪里还绷得住，当即气红了眼！
    倒是夏暁一副事不关己看热闹的兴味劲儿，叫林芳娘给惦记上了。
    夏花指望不上，夏暁不是没说话呢？
    不死心的林芳娘后来好几番劝说，也是许了极重的报酬，却一直没谈妥。
    但现如今……
    “说起来，京城的美人不知凡几。”活都活不下去了，哪里还管什么情操，“我自认不是那‘貌美之最’，林老板为何偏就认定了我？”
    “自然是你的性子对了胃口。”送好人家姑娘去做外室的事儿说出去要天打雷劈的，林芳娘自己也是女子，事情没成还好，这成了她也免不了心中不好受。
    垂下眼帘掩饰住眼里的复杂，她端着玉杯轻嗅着，“临送夏姑娘去之前，给你句忠告。”
    夏暁：“请说。”
    “往后不论遇着什么事儿，夏姑娘还请看开些。”
    “什么意思？”
    “哪有什么意思。”一口吟尽了茶水，林芳娘硬下心肠，“我是个生意人性子使然，万事好坏都得考虑周全。”
    长叹了口气，林芳娘不愿多说节外生枝，只点到即止：“原本叫你做的这事儿就不厚道，芳娘也是女子，在这儿掏心地提醒一句。”
    “请说。”
    林芳娘道：“那人家里有极贵的贵女，你要懂事。”
    “别这样看我，你人是我送去的，你要是真出了事儿，我这良心也难安。”说着，她斜了一眼夏暁：“不过我瞧你性子不像挺不住的……”
    “罢了，我交代一句，图个心安。”
    夏暁：“……”
    “林老板的这份笃定。”夏暁大约明白她对她执着的原因了，不过有点哭笑不得。才见过她几回，能看出什么啊，“实在叫人心惊胆战！”
    林芳娘提壶又斟了一杯推给夏暁，噗嗤一下笑了：“心惊胆战什么？我一没叫你签身契二没叫你画押，夏姑娘有何好怕的？”
    “不用我的身契文书？”
    林芳眸子一闪，低头掩下眼里的复杂，点了点头。
    夏暁眉心一皱，突然有种不好的预感。古代妾室不是都要在官府登记在册？良妾就不说了，不是说贱妾都要有文书？怎么好像与她预想的不一样？
    “你不是叫我去当小？”
    难道不是叫她去当小妾，窃取商业间谍？林芳娘一直没明说，夏暁只能胡乱猜测，“那我去做什么？”
    林芳娘脸上又片刻的僵硬，当着夏暁的面儿，‘外室’这两个字她实在说不出口。只囫囵地道：“旁的莫管，一切听我安排就是。”
    说着，林芳娘忆起宫里那位的吩咐，又抬头瞥了眼对面那美眸皓齿的姑娘家，心情更加复杂了。
    哎哟！这都什么事儿啊！
    按下心中烦躁，她避着脸又道，“夏姑娘请放心，你家里的事儿保准安排的妥妥当当。你那病弱的老父老母，只管交给我来照看。”
    夏暁看着林芳娘，脑子里快速回忆起古代男人不需文书的女人有哪几种。然而细算下来，没有哪种能称得上个‘好’字。
    不管什么，总比卖去怡红院好对吧？
    夏暁苦哈哈地想。
    左右都答应了也没得反悔，夏暁直愣愣地盯着桌上茶壶，半天才轻轻嗯了声：“林老板放心，我说到就会做到。”
    ……
    三日后，洗洗刷刷之后，夏暁穿着一身桃粉，颠颠儿地被一抬小轿抬进了一处三进的小院。
    悄悄掀了窗帘瞄庭院里的，见院子里静悄悄的，只有三两个一身簇新的仆从正站在走廊上看向她这边。看神情，还颇为倨傲。
    那一瞬，夏暁对自己的身份了然了。
    哦，她是外室哦…
    第三章